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张乐天在屋内踱步徘徊，正思量着将三个孩子如何安置，就听到敲门声，以及陆紫霖欢跃的催声：“张伯伯，快来用早膳啦！”
朝阳和煦，屋外的几株桃树，经晨风吹拂，粉红的花瓣翩跹起舞，缓缓着地，夹杂着一丝幽香，分外醉人。
像往常一样，四人围在门前的一张方状石桌上用膳。桌上摆放着三四个小蝶，碟中多是素食野菜。这些年来，张乐天倾注全身精力，独自将三个孩子抚养成人，并教导他们读书识字，陪他们练功。日子虽不富裕，但也从未让他们吃过什么苦头。
看着眼前三个朝夕相处的至亲，张乐天眉欢眼笑，阵阵暖意流淌心间，但一想到很快就要与他们分离，依依不舍之情就萦绕心头。
菜虽清淡，三个孩子却吃得津津有味，张乐天一脸慈祥的看着，心中充满愉悦，自己却并未动碗箸。
“张伯伯，是饭菜不合胃口么？”陆凌萧问道。
张乐天摇了摇头，微微笑道：“你们吃就好。”
陆紫霖年龄稍长，心思也较为缜密，似乎看出了些端倪，不禁问道：“张伯伯，是不是刚才那个人跟您说了些什么？”
张乐天微微叹息，将实情告知三人。张悠苠听完后，心中惊起一道波澜，一口饭刚到喉咙，却难下咽，于是放下碗筷，几欲哭道：“阿爹，不要抛下我们，您这么大岁数了还要去征战沙场，万一有什么不测，孩儿如何是好？”
陆紫霖也附和道：“是啊，张伯伯，您要是离开了，我们该怎么办？”
张乐天恻然，但纵有不舍，纵有骨肉之亲的挽留，他决定了的事，从未轻易改变。
世间之情，莫过于安享天伦之乐。张乐天何曾不想陪着几个孩子度过余生，看着他们长大成才，成家立业，直至延续香火。然而，世间多少事，能遂心遂意，如人所愿？人生之难处，在于抉择，往往舍小家方能成全大家。如果能尽自己所能，让天下恢复一丁点太平，让多一些人不再流离失所，那么牺牲再多，又有何妨？
张乐天收起慈祥的面容，神情坚定不移，“这件事情就这么定了！”顿了顿，又道：“你们都还小，我打算把你们送往神农剑派门下。我不求你们日后富贵显达，但求你们一辈子安然无事。”
“神农剑派？”陆凌萧从未听过，不禁好奇的问道。
张乐天解释道：“神农剑派地处神农山脉，因地势险要、门派隐蔽，且很少与江湖中人打交道，因而鲜有人知。”
陆凌萧追问道：“那您是怎么知道这个门派的呢？”
“十几年前，我率领三千将士，押运一匹贵重物资，途经神农山脉。不幸在山脚下遭遇一群黑衣人埋伏，双方激战起来，那群黑衣人个个都是一流的高手，我方伤亡惨重，幸存者不足一成。到后来我也受了重伤，生死攸关之际，一位身着白衣的青年男子出手相救。那男子虽然年纪轻轻，却身手不凡，不到半个时辰就将那群黑衣人杀退。”
张乐天神情凝滞，往事历历在目，“我心怀感激，问他尊姓大名，他却不肯多言，只说那群黑衣人在他眼皮底下作恶，他不得不管，随后就离开了。我伤势好些了后，就在神农山脉附近到处打听，最后才询问到神农山脉有个神农剑派，门派中人修炼剑道，暗中做过不少善事，附近的百姓得其庇护，安居乐业。”
“我寻思恩人或许与神农剑派有所关联，于是费了一番周折才找到神农剑派之所，却被拒之门外，只有一个弟子替恩人给我传来一句话：若有所需，再与相会。当时我只想着亲自登门致谢，对恩人的回话也没刻意放在心上，谁曾想如今可以派上用场。”
“张伯伯，那你有没有查到那批黑衣人的下落？他们为何要突袭你？”陆凌萧托着下巴，臆想当时的情景。
“唉，”张乐天微微的摇了摇头，“这件事我至今也没能查明白。但一般的山贼没那么大的能耐，他们兴许是叛军派来抢劫军需财物的。”
“那阿爹怎么能断定，当初给您传信的那位恩人，现如今还在神农剑派呢？”
“只能去碰碰运气了，除了那里，为父还想不出更合适的地方。”张乐天眼里透出一丝茫然，十多年过去了，若是再遇恩人，那句承诺是否能兑现？不过转眼又想：“江湖中人最讲信义，倒不必多虑。”
末了，张乐天嘱咐道：“你们今天把行李细软收拾妥当，明日我们就启程。”
翌日天未大亮，四人就背着行李，牵着马儿，离开遁世居，赶往神农峰。张乐天轻关柴扉，望着院子、茅屋和门前的家什，虽有万般不舍，却也无可奈何。
一行人到了城里，卖掉马儿，换取了些银两，又雇了一辆马车，登途上路。马车还没行走几步，张乐天就听到身后有人叫喊：“老先生，请留步！”
张乐天听出是洪嘉龙的声音，就让马夫停车，跳下马车后，往后瞧看，果然是洪嘉龙挥着长鞭，骑着快马，独自一人，正朝马车方向奔来。
到了张乐天跟前后，洪嘉龙下马参拜，问道：“老先生果真要为朝廷复出？”
张乐天一惊，轻声道：“嘉龙，你是如何知晓的？”
洪嘉龙镇定道：“老先生请放心，此事只有属下和几个心腹知道。”
张乐天略微无奈的摇摇头，这些年来，洪嘉龙一直以属下自居，这个习惯怕是改不掉了。
然而，张乐天瞬间脸色突变，质问道：“嘉龙，你一直派人暗中监视老夫？”
洪嘉龙面不改色的道：“属下确实派了几个心腹暗中保护老先生，还请老先生恕属下自作主张。”说完环顾了四周，在张乐天耳边低语道：“周岳为人狡诈，心胸狭隘，去年老先生称病，不愿辅佐于他，属下担心他会伺机报复。正所谓明枪易躲暗箭难防，老先生在整个衡州城威望颇高，周岳若有心跟老先生过不去，只会暗里使些伎俩，明里是断然不敢的。”
张乐天听了，莞尔一笑，“嘉龙，我何尝不懂你的心思，你若要加害于我，老夫岂能苟活到今天？”
洪嘉龙抱拳低首道：“老先生言重了。”
张乐天捋须，赏识的瞧着洪嘉龙：“你能洞察人心，未雨绸缪，很好，很好！另外，你能揣测出昨日拜访我的那位是朝廷派来的说客，也很是不简单！”
“老先生谬赞了。”洪嘉龙说完，从怀里掏出一袋碎银，递给张乐天，“老先生，京师路途遥远，千万要保重！这是属下的一点心意，还望笑纳！”
张乐天托辞不受，洪嘉龙毅然道：“老先生清高贫寒，属下如何不知晓？去年周岳赠予你的千两白银，您分文未取，全赐给了将士和贫苦人家。属下的这番心意，老先生无论如何也不能推辞！”
张乐天没辙，只得收了钱袋。
两人执手离别后，张乐天上了马车，洪嘉龙目送马车离城而去。
马车行走了四五日才到神农山脉脚下，这一路来见到最多的就是难民，这么多年过去了，依旧是时局混乱、民生凋敝，张乐一路上哀叹不已。
神农峰是神农山脉最高的一座山峰，约莫两千丈有余。神农山脉层峦叠嶂，山势如惊涛骇浪，又如凤翥龙翔，波澜壮阔，无边无际，数不尽的山峰更是钟灵毓秀，高耸入云。山峰之上草木繁茂，虫鸟遍地，而山中每至春冬之时，则是雾霭茫茫，犹如仙境。
陆凌萧和张悠苠何曾见过如此宏伟景致，惊叹之余，一下马车就活蹦乱跳手足舞蹈的，陆紫霖在后面一边追一边喊：“你们别乱跑，等等我！”张乐天看着这幅情景，微蹙的眉梢舒展开来，深感欣慰。
张乐天四周探查，顺着当年印象，带着陆凌萧等人直往神农剑派。神农剑派位于神农峰之顶端，登山之路，只有一条半丈宽的蜿蜒小道，山道崎岖漫长，走上去着实有些费劲，四人行路不慢，却也花了一个时辰才登上峰顶。
登顶之后，但见前方百丈之外有十余座宏伟楼宇俨然林立，那些楼阁高大雄伟，最小的也有十余丈高，百竿之长，皆是赤丹漆，琉璃瓦，其华丽庄.严之状，丝毫不逊于皇宫正殿。每座楼阁前都有四到八根红漆石柱，石柱有合抱之粗，从地底一直延伸到屋顶，仿佛将宫宇支撑了起来。
屋顶的琉璃瓦上，有两条栩栩如生的石龙，正用凌厉的目光相对而视。石龙身长十余丈，全身上下或赤红，或青绿，身子弯弯曲曲，如碧水波纹荡漾，正匍匐在结实的琉璃瓦上。四条龙爪虽短，却遒劲有力，稳稳的钉在屋顶上。两根弯延的龙须仿若两条神鞭，正向天地展示着它的凌然傲气。每条石龙都是微张着嘴，口里含着一颗纯白色珍珠，那气势简直像下一刻就要吞云吐雾，遨游九天，而它们口含的珍珠光泽透亮，仿佛蕴含天地灵气，让神农剑派笼罩在一股神秘的仙境之中。
此为“双龙戏珠”，通常富贵人家的屋顶上都有此装饰，就像是户主的守护神。但纵使张乐天见多识广，也不由得暗自惊叹神农峰顶的气派之象。
山峰边缘有数十株高大的参天古树，以及数不清的灌木寒树，将神农剑派围裹，似是一道天然屏障。山门气派雄伟，以两根圆形巨石为门柱，以坚石为墙垒，山门之上挂着一牌匾，上面赫然印刻着“神农剑派”四个大字。
神农剑派虽然极为偏僻，却是琼楼玉宇、气势宏伟，远观峰顶尖若剑锋，到了峰顶方知天外有天，峰顶极其空旷，方圆十余里，竟似平地一般。从峰巅向下望去，一览众山小，飘飘乎若置身于云端，恍恍乎如魂游仙林。
山门前有四名弟子把守，皆是身着白衣，腰佩长剑，出尘脱俗，仪表不凡。见张乐天等人前来，颇感惊讶，当即上前询问道：“来者何人？报上名来！”
张乐天拱手道：“四位小兄弟，鄙人张乐天，有要事求见贵派掌门，还望引荐！”
其中一名守卫说道：“我们掌门素来不与外人往来，若是有宾客至此，定然提前知会。各位还是请回吧！”
眼见吃了闭门羹，总不能白跑一趟吧，陆凌萧灵机一动，上前猛然抱住一名守卫的大腿，几乎趴在了地上，央求道：“师兄，我腿都快断掉，再也走不动，怕是要赖在这里了。你就行行好，去禀告掌门叔叔，说他最喜爱的侄儿来给他老人家请安了。”
陆凌萧攀亲附戚，引得张悠苠和陆紫霖在一旁偷笑。
虽然陆凌萧言语浮夸，举止不雅，却也不失为一种计策，谅他们也不会怪罪一个未懂事的小童。张乐天心中一乐，但嘴上却道：“小儿说话不知轻重，还望各位莫计较。”
“哪里来的毛小子，快给我松开手！”守卫一声呵斥，陆凌萧却置若罔闻，双手依旧紧紧的抱住他的大腿。守卫微怒，拂起衣袖，将抱在他腿上的陆凌萧甩开，虽然只用了三分力，陆凌萧的整个身躯却如被一阵狂风扫过，卷起三丈之高。
张乐天一惊，连忙飞身跃起，抬起双手将半空中的陆凌萧接住，陆紫霖和张悠苠吓到嗓子眼的心这才平复下来。张乐天放下陆凌萧，怒声道：“堂堂神农剑派，就是这样招待客人的？真是久闻不如一见！”
那四名守卫自知理亏，一时不知所措，又想若对方果真与掌门有所交情，那岂不是亏待了贵客？若是让掌门知道了，必定遭到呵斥和责罚。彼此窃窃私语商量了一番后，就派了一人进去禀报。
随后就有一名中年女子出来相见，这女子虽入中年，却是娇颜玲珑，宛若少女。但见她身长六尺，体态丰腴，柳眉丹凤眼，粉面美璞玉，头顶扇形高髻，身着霓裳白裙，裙子上恰到好处的点缀着些许粉红桃花，当真是人面桃花相映红。
张乐天略微讶异，施礼问道：“敢问阁下就是神农剑派的掌门？”
中年女子虽貌若天仙，言语却甚是高傲，冰冷冷的说道：“老人家远道而来，所为何事？”
张乐天不知此女是谁，但心想应该来头不小，答道：“老朽姓张，这是我的三个孩儿张悠苠、陆紫霖和陆凌萧。因老朽有要事缠身，故将他们托付于贵派之中，还望女侠答允！”
“嗯哼！”那女子神情轻蔑，转过身去，“老人家，恕本座冒味，我们神农剑派不收难民。”
“你……”陆凌萧等人被她这话气的牙痒痒。
张乐天倒是不介意，躬身拜道：“当前形势严峻，非是迫不得已，老朽也不敢劳烦贵派，还望女侠成全！”
那女子虽然没有应诺，但语气缓和了些，“老人家，要是本派随便就收留人的话，那早就人满为患了。您若真有急事，何不把他们托付到亲友家中？”
张乐天近乎央求道：“若是有更好的去处，老朽也不会千里迢迢来此求助。素闻神农剑派行侠仗义、扶贫济困，他日我若得归来，做牛做马再报贵派恩情！”
“老人家，您这又是何苦，本座说一不二，你还是请回吧！”女子依旧背对着张乐天，丝毫没有被打动。
陆凌萧剑眉紧蹙，直截了当道：“张伯伯，不用求他们，我们走！”
言毕，四周却传来一阵阴森森、低沉沉的声音：“哈哈哈……师姐，枉你被称为救世神医，这样做未免太不近人情了！”
这声音异常诡异，似远似近，似东似西，分辨不出传自哪个方向，也判断不出发声之人身处何处。紧接着一名全身黑衣的女子，从百丈之外的屋顶，飞至山门上方，犹如黑鹰翱翔，又鬼魅般的如飞石掷下，落在白裳女子的身旁。
黑衣女子行为怪诞，张乐天赶紧将三个孩子护住，以免他们受到惊吓。
白裳女子似乎对黑衣女子的行为习以为常，不动声色的说道：“师妹，你看看你，人不像人，鬼不像鬼，要是把老人家和小儿吓坏了，那可不是闹着玩的。”
黑衣女子脸色惨白，瞪大瞳仁，朝张乐天走去，然后将脸靠向张乐天等人，厉声道：“你们说我是人还是鬼？”
虽是白昼，这声音听起来却让人毛骨悚然，何况黑衣女子脸上还有些许的伤疤，让人不忍直视。
陆紫霖脱口而出：“你，你当然是人啦，大白天的哪会有鬼。”陆紫霖慢慢的向前走两步，注视着黑衣女子：“你额头上的花钿可好看了。”
如果是别人看到黑衣女子的模样，以及她怪异无常的行为，必定认为她是疯子或是恶魔，但黑衣女子方才对白裳女子说的那句“公道话”，却没有让陆紫霖对黑衣女子心生多少恐惧，反而有了一丝丝的感激之情。黑衣女子额头上点缀着三片竹叶状的朱红色花钿，精致的纹路和鲜艳的色彩，让黑衣女子显得有点女人味。
黑衣女子转过身，对着白裳女子道：“哈哈，师姐，你听听，有人说我好看。”顷刻之间脸色一沉，怒吼道：“都是你，平日里总是贬低我，瞧不起我，在师兄跟前颠唇簸舌，说我误入邪道，像鬼不像人，无非是想让师兄远离我，想独自占有师兄。”
“你……”白裳女子气得话都说不出来了，身形一变，一掌向黑衣女子劈去。
黑衣女子迅速向左闪躲，左手朝前一掌轰去，右手五根手指顿时一勾，朝白裳女子腰间抓去。黑衣女子的指甲极长，约莫一尺有余，手爪极为凌厉霸道，每根手指如同一把短刃，划过空中，阴风阵阵，让人不寒而栗。旁人若是被指尖刮中，轻则皮开肉绽，血痕累累，重则命丧当场。
白裳女子的反应极为迅速，只见她身形往后一闪，躲过黑衣女子致命的一击，霎时抽出手中宝剑，往黑衣女子身上横削三下，三道锋利的剑气划破长空，直驱而下。在这快如闪电的剑光中，黑衣女子却是不慌不忙，运起内力，以绝顶轻功侧身躲过。三道剑气划过黑衣女子的虚影，落地之时，将地面划了三道规则不一的剑痕。峰顶之上，地面多是坚固的岩石，而那三道剑痕却有一尺来长，一寸多深，可见白裳女子内力强悍到何种程度！
转眼间，两人已对战几十个回合，却分不出胜负。一黑一白两道身影，如两颗流星，在空中乱舞，来回闪烁，让人眼花缭乱，分不清虚实。
既是同门，哪有一言不合就大打出手的？张乐天一边暗叹神农剑派神功盖世，果然名不虚传，一边又想：“她们打斗与我到此脱不了干系，如果继续下去，只怕会耽搁了正事。”
于是大声道：“两位女侠，还请各让一步，免得伤了和气。”但黑衣和白裳两位女子岂会把张乐天的话当做一回事，依然是你一剑我一掌的打来打去。
张乐天只好对山门弟子说道：“兹事体大，只好劳烦贵派掌门出来调停了。”
“那位白裳女子，就是本派代掌门。”山门弟子说着，望向了白裳女子。
张乐天更觉奇怪，白裳女子既为代掌门，那黑子女子如何敢随便动手？
“那你们掌门人呢？”张乐天继续问道。
山门弟子答道：“掌门正在闭关修炼，不可去打搅……”
“闭关修炼？”张乐天一惊，“那他何时出关？”
“少则半个月，多则数月。”
张乐天暗叹一声，心想：“看来此番前来，真不是时候。掌门不在，代掌门又没有一丝收留之心，只怕是白走一遭了。”
一柱香过后，黑衣女子和白裳女子依旧难解难分，不分胜负。
“师父，师叔，请住手！”一道清锐的声音从山门口传来。
众人都在专注的观看黑衣女子和白裳女子的精彩决斗，谁也没有注意到一个身着浅紫色长衫的少女悄悄的走了过来。
奇怪的是，四个山门弟子看到这个少女，全都恭敬的行礼道：“小师妹！”而更奇怪的是，黑衣女子和白裳女子霎时停下手来，一切好像在刹那间静止。（未完待续）