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幸好海伦那天回了自己的住处，因为李兵打电话过来了，说他已经收到她寄的表格和钱了，准备马上去北京签证，他请一个朋友帮忙买卧铺票。她激动万分，虽然她不信教不信神，但她这一段一直在心里祷告，请各路神祉都保佑她的女儿这次能签到证。
她建议说：“你不是有朋友认识航空公司的人吗？怎么不叫他帮忙买两张机票？飞过去快一些，人也舒服些。”
李兵有点犹豫，最后说：“就坐火车吧，反正是卧铺，也不是那么累——”
她想很可能是李兵李虹要避人耳目，从不同的地方上火车，所以不肯坐飞机，也可能是要省出钱来给李虹买车票住旅馆。她始终不明白他家乡的那些风俗，好像没什么理由一样，比如有关谁跟谁能不能通婚的问题，表亲通婚没人反对，还觉得是亲上加亲，但干兄妹通婚反而被视为大逆不道了。
她对这事也没办法，只交待说：“那你千万跟咪咪也买一张卧铺票，免得两个人挤在一个铺上睡不好，查起票来也麻烦。”
“我知道。”
她又交待说：“一定要想办法给咪咪买一张下铺票，不然她会摔下来的。”
李兵很得意地说：“那你就小看我女儿了，上次去北京她就是睡的中铺，什么事也没有。”
她吓出一身汗，嘱咐他一定要让咪咪睡下铺，上次没事，不等于这次没事，咪咪毕竟是个小孩子，万一从上铺或者中铺掉下来，不摔死也会摔成残废。即使是睡下铺，你也要时时照看着她。
她听出李兵有点不耐烦了，只好不再叮咛，心想有李虹在一起，可能还好一些，因为李虹自己有个小孩，总不能扔下两个孩子不管吧？她说：“我寄的那些钱，就是给你们这次去北京用的，你不要太省了，以吃好住好玩好为准，不够我再寄给你。”
挂了电话，海伦又往于真那边打了一个电话，说李兵可能这两天就会来接咪咪到北京去签证。
于真说：“说实话，我真舍不得咪咪走，她跟我瑶瑶玩得正好，她走了，我瑶瑶肯定要大哭一场。不过我真的希望咪咪这次能签到证，她爸爸对她太凶了。”
于真告诉海伦，说咪咪一直在偷偷地记“变天帐”，爸爸打她一次，她就在家里的挂历上找到那天的日期，在那下面划一笔。咪咪年纪小小，居然知道划“正”字，还会写阿拉伯数字，所以她用“正”字代表挨打的次数，用阿拉伯数字代表挨骂的次数。
于真说：“上次去你家，我没注意看那个挂历，前两天听咪咪讲了才知道有这回事。下次去你家一定要仔细看看那个挂历，有机会偷出来保存在这里，等咪咪出国的时候带给你看看，说不定离婚时可以用来争夺孩子的抚养权。人家说‘穷人的孩子早当家’，我看你女儿是‘恶父的女儿早记仇’。”
海伦听得又伤心又担心，生怕李兵发现了女儿记的“变天帐”会打击报复女儿，连忙叫于真把咪咪叫来，嘱咐了半天，叫咪咪别再记了，免得爸爸看见了不高兴。
母女俩讲了一会，咪咪又急着跟瑶瑶玩去了。于真回到电话上，埋怨说，“你给我寄那么多钱干什么？这样搞真是太见外了。”
海伦解释说：“咪咪放你那里，要你照顾，给你添了麻烦，寄点钱，只是一点心意——”
“你要表心意，还是等到我瑶瑶长大了帮忙把她办出国吧。”
“瑶瑶的事我一定会帮忙的。”
然后两个人各自自嘲一通，一个说自己在美国还没站住脚，就在大包大揽地要帮别人办小孩出来；另一个说孩子还在上小学，就在操心出国读研究生的事了，真是两个头发长见识短的女人，就爱操心。
刚打完电话，海伦就听见joe在敲她的门，说要跟她商量下个月房租的问题。joe说：“你们原来说好要住到九月底的，所以我在这段时间之内就没把房子租给别人，现在lily突然搬走了，这房子怎么办呢？”
她说：“你是房主，你说怎么好就怎么好吧。”
“你准备住到什么时候？”
“我可能住到九月中，但是如果我女儿在那之前就来了，我就不用住那么久了。我女儿一来，我就回b城去。”
joe不快地说：“租房呢，要租就租一个月，没有什么租半个月的说法，其实像我这样租给你们两三个月，已经是很宽松的了——”
海伦说：“我知道，我九月份会付一个月房租的，我跟lily早就讲好了的。”
“你帮lily付九月份的房租？”
“lily不住这了，房租你跟我两人平分就行了。”
joe说：“那怎么行呢？那不等于是我们两人在帮lily付房租了吗？你最好把她叫回来住完九月，要么你就把她那份房租付了。”
海伦愣了，怎么可以这样？这房子八百多块一个月，虽然joe住了一间，而且是主人房，她跟lily两人才住一间小的，但他们三人也是一人付三分之一的。现在要她付两份，那不就要付五、六百了？她支吾着，不知道说什么好，最后说要跟lily打个电话，看lily怎么说。
她等joe回了他的房间，就给lily打了个电话，把刚才的谈话给lily学说了一下。
lily一听，就大骂joe上海男人，小气，说他太会算计了。刚开始的时候，他说她们是两个人，叫她们住主人房，付五分之三的钱，lily答应了。过了几天，joe又改了口，说他已经住在主人房里了，搬出来麻烦，就让她们两人住小的那间算了。
lily也答应了，以为那就只需付五分之二。但joe说既然是三个人住一套房子，就应该三人平分房租。lily虽然大为光火，但暑假里两三个月，实在很难租到房子，而且海伦也说平分就平分，于是就住了进来。
lily说：“他现在又逼着我住完九月份，简直是欺人太甚了。海伦，你也搬走算了，反正八月份的钱早已交了，你在八月底搬出去，就不管他九月份房子租给谁了，你也不用交钱给他。”
海伦有点不安：“可是我们以前讲好要住到九月底的，现在你叫他到哪里去找人来住呢？”
“你不用管他那么多，他前面几个月收我们两人的房租太多了，已经抵销了九月份的房租了。你干脆搬到你打工的地方去，肯定不用交房租——”
“他们是要我搬过去，但是我觉得在那里住——跟国内打电话不方便——”
“反正你也住不了几天了，这几天你在外面payphone上打电话就行了。”
海伦想想也是，就跑去跟joe谈，看可不可以只住到八月底。joe说不行，以前讲好了住到九月底就应该住到九月底，虽然没签文字的合同，那不都是因为信任你们吗？怎么能说不住就不住了呢？
海伦没话可说了，答应付自己跟lily两个人九月的房租。
joe说：“你也太傻了，lily这份房租根本不应该由你来付，她自己讲好住到九月的，她就应该付到九月，凭什么要你来付？”
海伦不知道这事究竟是谁对谁不对，好像joe和lily都有道理，她只想息事宁人，就说：“她没在这里住，就不要她付了吧。”
joe似乎动了侧隐之心，说：“那这样吧，我现在就打广告找roommate，如果找到了女的，你就跟她合住，你只付你一个人九月份的房租，不必付lily的房租；如果找的是男的，你就得搬出去，当然也就不必付房租；如果找不到人，那就没办法了，只好你吃亏，谁叫你护着lily的呢？你现在知道我为什么跟lily吹掉了吧？上海女孩，太精了，你算计不过她们的。”
海伦打电话告诉lily这个好消息，说joe会马上帮她找roommate，但她没敢提joe那段关于上海女孩的话。
哪知lily冷笑了几声，说：“他在骗你，他早就找好了一个roomate，九月中搬进来，这样九月下旬他就收双份房租。现在他说找人，肯定是骗你。你现在知道我为什么跟joe吹了吧？哼，上海男人，又是学ounting的，你算计得过他？”
海伦第二天就去跟老板说，可能九月初会搬到他们的apt来住。老板说：“没问题耶，现在搬过来都行，你住我的房间，我到benny他们房里去住。”
晚上回到住处，她对joe说：“如果你找的是男roommate的话，就告诉我一下，我搬到我老板那里去住，我已经跟他讲好了。”
joe警告说：“我劝你不要搬到那里去住，那几个男的，都是色中饿鬼，谁知道有多久没闻过女人的肉香了？你当心他们几个人联合起来对付你。他们既然是在纽约的贫民窟里长大的，肯定是吃喝嫖赌样样俱全。你被他们上了还是小事，如果染上性病和毒瘾，那你就算完了。”
她一听这话，又有点担心了，不知道他们几个是不是象joe说的那样，吃喝嫖赌，无恶不作。第二天在店里干活的时候，她装做不经意地问benny：“你以前吸过毒没有？”
他点点头，说：“吃过白粉。”
她吓了一跳，瞪圆了眼睛问他：“你——你吃过白粉？那你——不是有——毒瘾？”
他耸耸肩：“吃——过不等于就有毒瘾嘛，很多人都吃过，但不是个个都有毒瘾。”
她不相信：“别人说只要吃过，就一定会上瘾，就戒不掉了——”
“我只吃过很——少的几次，知道是什么味——道，但没有上瘾”
她又问：“你——赌过博吗？”
他笑了一下：“‘当盐’赌过，赢——过很多钱，也输——过很多钱。纽约那边离大西洋城很近嘛，很——多唐人都去那里赌博。但是这里很好耶，这里没赌场，我们都——不赌博了。”
她想了想，问：“那你——嫖不嫖？”
他笑着问：“相女婿呀？”他见她红了脸，很不自在的样子，就告诉她，“我不嫖，现在我也不赌，也不吸毒。你是不是把我当成一个吃——喝嫖赌、无——恶不作的魔鬼了？”
她看着他年青的脸，他温柔的眼神，无法把他想象成一个那样的魔鬼，她想，即使他以前跟那些街头小混混搅在一起，尝试过种种犯罪的滋味，他现在一定完全改过自新了。
他说：“住在不——好的neighborhood的小孩子，很——容易跟人学坏，但他们当中很多人在长大以后，就慢慢变好了，settledown，找一份工——作，结婚生孩子——”
她感慨说：“那些小孩真可怜，小小年纪就被带坏了，但是那也不是他们自己愿意的，只能怪他们命不好，住在那种地方了。”
“所以在美国买房子的时候，就应该记住三个字：location，locationandlocation。因为location不好的话，不光是房价长不上去，还很容易把自己小孩子的前途耽误了。”他看着她，说，“如果我有了小孩子，我一定要让他们住在好的neighborhood，上很好的大学，不要像我这样——”
“你——小时候也是住在不好的neighborhood？为什么你爸爸妈妈不搬到别的地方去呢？”
他耸耸肩：“我的老——爸老妈移民过来的时候，又——没钱，又——不懂英语，只能去做餐馆，做衣厂，他们的钱只够住在那样的neighborhood。他们每——天都忙着挣钱养家，那——里有时间管我？所以我呢，如果没本事在好的neighborhood买房子，就不要小孩子，免得把他们害了。”
“难道住在坏的neighborhood就一定要学坏吗？不能出污泥而不染？”
“能‘当盐’能，但是很难。你住——在什么地方，你就上——什么样的学校，你就接触什么样的人。如果你独——来独往，你就没朋友，别人就欺——负你。小孩子嘛，那里能够那——么有主见呢？又没大人管，‘当盐’就交上坏朋友了。”
她安慰说：“你经历过这一切，你就会想方设法给你的下一代一个好一点的环境，他们就不会重复你的命运了。”
他嘟囔了一句：“可能我都不会有下一代了——，我是一个没——有明天的人——”