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凌欣一行人在马上遥望戎兵的军营，天气寒冷，他们的露在外面的眉毛上都是哈气凝成的冰碴。
凌欣问道：“大家准备好了吗？”
杜方和韩长庚等人都点头说：“好了！”
雷参将还在做最后的努力：“姑娘！我觉得你该让我和你一起进城！”
就如他与凌欣说的，雷参将在入冬后，就领着四百多兵士带着黄金成品离开了金矿，往京城方向走。才走到半路，就知道了周朝大败的消息。他忙加快了进程，还没接近京城，就听说了城外周朝军队惨遭血屠，他这几百步兵，如果想往京城里冲，那就是送死，于是他决定绕过京城往南去，寻找勇王的大部队。
他们从京城西边过时，听到有人议论云山寨，雷参将知道云山寨是凌大小姐的寨子，就忙让兵士们去打听。现在北朝入境，百姓们对本朝的军士都有热爱之心，雷参将这一路下来，总有人给他们吃喝。那些人也就没瞒着，告诉说江湖义侠仁勇校尉杜方传了消息，有西北云山寨的人要去京城，让沿途的江湖人士准备照顾一下。杜方得人敬佩，自然有许多人响应。
雷参将一听就不走了，跟着那些江湖人等待云山寨的人。他在孤峰上亲眼看着凌欣将他们带了下来，又聆听过凌欣沙盘谈兵，就认为云山寨的人一定不寻常，怎么也该见见。
这一见面，雷参将发现来的竟然是凌欣本人，真是很激动，准备跟着凌欣混了……可凌欣跟他谈了对他的要求后，他大失所望：凌欣依然让他带兵去找勇王，这不和他以前的行事一样吗？雷参将表示不满！
凌欣心急着来京城，却没能一路不停地奔来。沿途马匹需要歇息，人马都要加带干粮。更耽误时间的是，每次停步的地方，定是杜方早就打过招呼的江湖据点。凌欣自然也会顺便和杜方引见的人接触一下，看看是不是可靠，确认一下要准备的物资等等。在路途间，还碰上了两场大雪，行路更是缓慢。
这么一来，时间上就比她预计的要多了半个月。但是也不完全都是坏事，虽然凌欣告诉了她会面的江湖人士们，日后要护送云山寨的大队人马入京，可是有些丧心病狂的人，一听说凌欣等几个人现在就要去京城，就执意要跟着他们一同进京。杜方一次次同意了，对凌欣说这些人都是艺高人胆大的江湖名士，凌欣也没法拦着。结果她这一行人从五个人扩充到了快三十人，算是意外的收获。
到了京城西边，杜方去放烟火，与京城联系开城门，不然他们到了城下，城中不信任他们，不给开门，再射箭什么的，那不糟了？
他们在等待京城烟火回信的两天里，雷参将找到了他们。凌欣很高兴，与雷参将商议了后面的行动，雷参将却一直不想听从，到现在了，还一个劲儿地在争取。
凌欣对雷参将说：“我们不都说好了吗？我们把金子带入城中，你带着我山寨的夏草往南边去迎接勇王。夏草会告诉你我寨子的联系方式，你要在京城之南为我建立一条通信通道，用烟花告诉我勇王和京城的距离，我在城中就可以知道勇王何时能到京城，好接应他。这件事非常重要！城外戎兵，倍胜勇王殿下之兵，他可不能被堵在城外！”
雷参将不放弃：“我们都是男儿，怎么能看着姑娘进城？”
杜方呵呵笑：“雷参将这是什么意思？我们就不是男儿了？”
一个身背双剑的中年人笑着说：“雷参将，既然梁姐儿说此事要紧，你就不要推辞了吧！”他高颧骨正方脸，笑得道貌岸然，语气也很正式，但是让人觉得他在演戏。果然，他低声对旁边的一个人说：“你觉得我像不像武林盟主？”
那个人面目平常，让人过目就忘，回答说：“老关！这真不是个好时候，那位军爷看着脾气不好……”
果然，雷参将回头狠狠地瞪了老关一眼！
凌欣忙严肃地对雷参将说：“你带的人都是步兵，那边戎兵是骑兵，我们的马能冲过去，你们不能这么冲。殿下才有多少人？为了殿下，你也要保存兵力！”
雷参将无奈地叹气，一边的夏草既窘迫又担忧地问：“姐姐，我会骑马……”
凌欣摇头：“你的武艺不够。”
杜轩等不及了：“好了好了，就快到我们约定的时间了！”
凌欣看向夏草：“除了对城内发消息，你还得帮着雷参将在外面随时注意我们京城的信号！寨主他们来了，你们就要联络两边！”
夏草忙点头说：“放心吧，姐姐！”然后很骄傲地看雷参将，雷参将可是一脸不乐意！
凌欣向雷参将抱拳：“雷参将，就此别过！”其他人也纷纷举手，雷参将很勉强地行礼，两队人马分行，雷参将领着几百兵士，往南方行去。
杜方骑马到了队伍前端，回头对众人说：“我打头，诸位按照我们说的安排，护好梁姐儿！”他负责去放烟花和观察回应，已探明了城外地形和敌人营帐的位置。
几个声音响起：“放心吧！梁姐儿不会有事的！”“走啦走啦！”“快些呀！”
杜方一踢马，马匹长嘶一声，跑了起来，三十多人相继纵马前行，奔跑中分开，成了雁形将凌欣和杜轩护在了中间。
寒风呼啸而来，天色如铅。马匹跑了一刻钟后，身体发热，越来越快，他们的前方出现了京城围墙的影子，杜方领着路，一行飞骑如一支箭矢，扎入了两大群营帐之间的空虚地段……
“来了！”“来了！”西门城上有人指着城外大喊，人们停止了议论，都涌到城墙处往外看，只见远方戎兵的阵营之间，冲出了一支骑兵，这些人多是黑衣短打，手中有刀剑的闪光，将飞向他们的箭羽一一斩落，阻挡他们的零星人马被冲倒或是被砍翻在地。远处的营帐号角声响起，遥遥可见戎兵骑兵出了营帐区，可是这些人已经到了新建起的土围处。堆土的百姓们惊叫着跑开，他们引马跃起，像鲤鱼跳龙门般，一匹匹马轻巧地从半人高的土围上飞飘而过。
城上的人们一片呼喊，遥指着这些人。马蹄声声如羯鼓，飞驰而来。他们后面，北朝骑兵离营追了过来。
领先的骑士大喊：“开城门！西北云山寨！前来助援京师！”他后面有人接着喊：“关山寨！”“逍遥庄！”“清风岭主！”……
虽然隔着远，可是声音却传入了城上人们的耳中，让人心头突跳。
城上的兵士们大声叫喊挥手，有人甚至流下了眼泪。人们喊着：“开城门！开城门！是张检点说的人！”有将官高呼：“弓箭手！准备御敌！”城墙下，城门吱呀打开……
贺云鸿凝望着奔来的骑士们，他看到在那些人的中间，有个一黑色的身影，背着把武器。他紧盯着这个身影，看着她越来越近。他虽然看不清她的面目，可却觉着看得见她的眼神，坚定而明亮，像是能射穿这阴沉冬季的阳光……
他忽然明白了，当初勇王在孤峰上看到了什么：是希望，是无畏，是披肝沥胆的仗义……
贺云鸿眼中发热，那一次他若能与勇王一起出征，在绝顶上，就能与这个女子相见。那样的话，他就能认出她，他们就不会一再错过……以致今日，他只能在这城上看着她千里奔骑而来，却不能招手迎接，喊出她的名字……
他不敢眨眼，看着这一行人到了城门下，那个敏捷的身影飞身下马，牵着马匹随着人们进入了城门，听着城门内的兵士们惊讶的呼声：“姑娘！真是个姑娘！”“多谢诸位壮士！多谢这位姑娘！”……
城外戎兵见骑士们进了城，方要接近，就被城上的人放箭逼退，城门迅速地关上了。
贺云鸿转身，走到城墙的内侧，看着这些人与兵将们见礼后，一个个重又上马，往城里骑去。
杜方领路，回头说：“我们去勇王府！”他身后的人们嘻哈笑着：“王府呀！”“我可没进过王府呢！”“去王府过年啦！”……
凌欣上了马，与杜轩并肩骑着，杜轩四处张望：“这就是京城呀！”
凌欣切了一声：“别这么乱看！真没见识！”……
贺云鸿看着凌欣的背影远了，才慢慢地闭了下眼睛，他眼中发热，可是淡淡地笑了，欣慰满足的笑——无论她是为了谁来的，但那里面一定有他，即使她并不知道他就是自己。
也许一开始，他想的是用手段把这个头脑明晰才能卓越的女子拉回到自己的身边，贺家需要这样一个女子，他需要这样一位夫人，他要征服她的心！可是从什么时候起，他自己的心，已经移到了她的身上。
他曾经对自己说过，若是两个人再次相逢，他绝对不会让这个女子再离开自己走远……可是此时此刻，临近了的死亡，如大浪淘沙般，将他所有的杂念都冲刷得干净，只留下了一片最真最纯的心意——他希望她离自己越远越好！
他感激他们所有的错过和分离：幸亏当初他没有认出她！幸亏他没有在车中睁开眼睛！幸亏那天他没有进清芬院！……庆幸他们和离了！
他要她与自己毫无瓜葛！就像从来没有遇到过自己那般，安然无恙，自由自在。这样，他就能毫无后顾之忧地面对行将到来的残酷，不必担心有人会为他伤心欲死；这样，即使他的身体死了，她还能带着自己的心活下去……
贺云鸿向贺霖鸿点了下头，两个人下了城墙，上了车往回走。
一路就听到人们在奔走相告：“建平帝驾崩！太子要登基了！”“真的？！”“当然啦，他有传国玉玺呀！”“建平帝怎么这么快就死了？”“谁知道，听说是急病……”“哈哈哈，急病呀！”……
在车中，贺霖鸿一次次说：“三弟，凌大小姐已经进城了！你去见见她吧？”
贺云鸿一句不答，只看着车外，脸上似有笑意。
马车入了贺府大门，他们刚一下车，一个在门内等候的穿着官服的人就忙上前来，却是宋源。他对贺云鸿行礼道：“贺侍郎！我刚得到消息，昨夜有人夜闯宫禁，指认张杰张检点通敌，建平帝派人去请张检点连夜进宫对证，可张检点去的路上遭到围攻，他冲围逃走，至今下落不明，通敌之名已定。禁军群龙无首，由一名叫郑昔的军官暂时领兵。”
贺霖鸿哼了一声：“真是自掘坟墓！”
贺云鸿冷淡地对宋源说：“你来这里作甚？！快走吧！”
宋源迟疑地问贺云鸿：“贺侍郎……你不走？”
贺云鸿摇了下头，转身走向府内。贺霖鸿向宋源行礼：“多谢了！请你快离开吧！既然禁军已在郑氏手中，他们随时都会来这里了。你也要小心。”
宋源看着贺云鸿的背影，行了一礼，一步一回头地走了。
贺霖鸿急忙小跑，追上贺云鸿，他好几次想说话，可贺云鸿不看他，稳步走向他的院落。
贺霖鸿跟着他，心头阵阵发慌，赶上几步，再次拉了拉贺云鸿的袖子：“三弟，你去见她呀！”
贺云鸿还是没理他。
贺云鸿走进了书房，展开了一席宽大的宣纸，贺霖鸿焦急地喊：“三弟！你去……”
贺云鸿抬眼，淡然地说：“不！”
贺霖鸿用商量的口吻说：“那我，我去行吗？”
贺云鸿严厉地说：“不行！她现在勇王府，勇王妃生了孩子才几个月？大哥的两个孩子已经托付给了余公公，你还要怎么麻烦人家？那府中两个女子，两个孩子，你要给她们惹祸吗？！”
贺霖鸿含泪看着贺云鸿，贺云鸿今天穿了深蓝色的蜀锦棉袍，祥云暗纹，襟领处有银丝线绣出的与衣服图案相配的云纹。这深重的颜色，陪衬出他病后的脸色，洁白如玉，秀眉墨染，眉宇带着清贵的傲气，眸光清澈，眼神刚毅，唇角似是带着笑意，真是极美……贺霖鸿胸口疼得几乎要弯腰，对贺云鸿说：“三弟！可是……”他说不下去了。
贺云鸿笑了笑，示意贺霖鸿给他研磨。
贺霖鸿也明白，此时去见凌大小姐，无异是在向她求救，以三弟的傲气，死都不会去做。太子现在回来了，建平帝已死，张杰跑了，郑氏的人掌了禁军，太子要碾碎一个人，如同蚂蚁，有谁能阻止他？贺云鸿怎么能去给凌大小姐惹事呢？
贺霖鸿又开始流泪了，他抽泣着给贺云鸿研磨，砚台在泪光里变成一大团朦胧的影子。
贺云鸿半垂下眼睛，提笔饱蘸了墨汁，草书写下：“行行重行行，与君生别离。”
贺霖鸿为了看清贺云鸿的笔迹，用手抹去了眼泪，可一旦看清了，就又是泪眼模糊。他一边擦泪，一边研磨，盯着贺云鸿的笔。
贺云鸿飞速地写：“相去万余里，各在天一涯。”
院子里有人喊：“禁军闯进了贺府！”
贺云鸿微蹙眉头，又用笔蘸墨，写下：“道路阻且长，会面安可知……”
院子外面脚步声慌乱，有人哭喊：“禁军来了！”
贺云鸿匆忙行笔：“胡马倚北风，越鸟巢南枝。”
有人宣告着：“奉旨捉拿谋反叛国逆犯贺云鸿！抄检贺府！”
贺云鸿置若罔闻，落笔如雨：“相去日已远，衣带日已缓。”
一阵喧嚷到了院子里，院中传来了打斗声，贺云鸿面色沉静，写道：“浮云蔽白日，游子不顾返。”
书房的门被踢开，贺霖鸿站起来扑过去阻拦着来人：“让他写完！让他写完！”
贺云鸿写下：“思君令人老，岁月忽已晚。……”
冲入的几个禁军将贺霖鸿按在一边，又有几个上前抓住贺云鸿的胳膊，将他的胳膊反拧，喊道：“绑了！”一个人急忙将一个口嘞塞入了贺云鸿的嘴中，说道：“奉太子旨意缉拿重犯贺云鸿归案，贺侍郎可不要受不住刑而咬舌自尽哪！”
贺云鸿似乎笑了一下，一群人扭着他出去了。
贺霖鸿青筋爆着，大喊着：“三弟！三弟！你保重啊！”可马上也被绑牢，嘴里塞了东西……
禁军冲入内宅，院内一片哭喊声。
赵氏一身孝服，神色枯槁，木然地坐在屋中，无动于衷……丈夫在时，她觉得他木讷古板，不讨人喜。可他离开了，她想起的，却全是他的好：他对她一心一意，不近其他女色，提都没有提过娶妾；他对孩子悉心教导，经常查他们的功课；他为人方正，诚实可信……她怎么一直没发觉自己依靠着他？他临走时，还惦记着自己和孩子，现在孩子送走了，她可以追他去了……
罗氏手哆嗦着，将一把丹药放入嘴里，大口喝茶咽了下去。她含着眼泪伸手拔了钗环，平生头一次将头发弄乱了些，尽力挡住了两边脸颊……
府中的仆人们被绑起来或是被赶在了一处。有个女子对禁军大喊着：“我知道贺家的老夫人在哪里藏着！”旁边的一个婆子狠狠地打了她一个耳光：“绿茗！你这贱坯子……”可是绿茗接着喊：“我知道！她就在东边三条巷的第四个门！”早上她婆婆来告诉她那个酒鬼丈夫时，她在窗外听见了。贺老夫人想躲？没门！贺老夫人说话不算话，本来要抬她做三公子的妾，可最后竟然把她嫁给了个醉鬼，她天天挨打受骂……
片刻之后，京城就传遍了：太子在朝上得群臣拥戴为帝，次日登基。
贺云鸿犯下谋逆大罪，已被捉拿，与从犯贺霖鸿和其父贺九龄，被押解着下了刑部大狱。贺府女眷全部进了女监，连躲在了平民家里的贺老夫人都没逃掉，被搜了出来。只有长房两个孩子听说早送出了城……
曾经的赫赫相国贺府，瞬间倾覆如斯。
……
凌欣一行人到了勇王府的门前，余公公已经等在侧门处了，见到许多陌生的面孔，余公公脸上绽出了由衷的笑容，行礼道：“老奴是府中的管事，各位辛苦了。”杜方和韩长庚忙跳下马来回礼，其他人见状，也赶快下马回礼。
有护卫们过来帮着牵马，认识韩长庚和杜方的人们还过来打招呼。
凌欣一进大门，就见勇王妃身边的张嫲嫲等在门边，张嫲嫲躬身对凌欣说道：“姑娘请随我来，王妃在等着。”
韩长庚过去在勇王府住了很久，自觉熟悉这个地方，听言就对凌欣说：“姐儿去吧，我和杜兄会与余公公交割，也照应大家”他们身上分别绑着雷参将的金子，要马上给余公公。
凌欣就解下身后的大刀交给了韩长庚，又对众人行礼告辞，随着张嫲嫲走入内院。
她一进大厅，勇王妃姜氏就从桌边起身迎了上来，一把抓住凌欣的手，哽咽着说：“姐姐！”接着出声哭泣，抽泣难语。
姜氏生了孩子才四个多月，身体尚未恢复，身心脆弱。戎兵到了城外，她想逃出城，可担心初生的婴儿怎么能在这冬天颠沛流离，若不出城，又怕京城陷落。那日刚得到了消息说可以和夏贵妃一起离开，才收拾了东西，听说夏贵妃不走，她也不想走了——勇王对母亲极为孝顺，她一个小辈，怎么能丢下婆婆跑呢？次日就听闻皇帝太子被抓了，勇王妃又惊又怕，哭了好几场。
城中人心惶惶，然后建平帝登基，夏贵妃入了冷宫，现在太子又回来了……一波接一波，勇王还没有消息，她的心已经操碎了。现在见了凌欣，悲喜交集，一时哭得不能言语。
凌欣忙扶着姜氏往椅子走，嘴里劝着：“没事没事！姐不是来了吗？小螃蟹呢？还有更小的螃蟹呢？”
姜氏在哭泣中一下笑了，叫张嫲嫲说：“去把大郎和二郎抱来。”她紧拉着凌欣的手：“姐姐！姐姐呀！”
凌欣忍不住笑：“天哪，叫得我心都酥了！”她见姜氏面部微肿，神情疲惫，就知道姜氏这些日子一定特别紧张，大包大揽地说：“好啦！你别担心了，万事有我啦！”
姜氏又哭又笑：“姐姐！”她算是知道当初她的夫君为何那么钦佩凌欣。锦上添花易，雪中送炭难。在这样的危难时刻，凌欣能来京城，到她这里，这对一个带着两个幼儿的母亲，是多大的安慰！
说话间，门口一声大喊：“姑姑！”一个穿得圆鼓鼓的小孩跑了进来，凌欣忙弯腰，张开双臂，小孩一头扎入凌欣的胳膊里，伸手抱了凌欣的脖子：“姑姑！姑姑！”然后张嘴就唱：“你是我的小呀小苹果！……”凌欣哈哈笑起来，可是忙说：“先等等，姑姑身上全是土，你别都吸进去！姑姑洗个澡，再好好抱你。”说着，将小螃蟹放了下来，张嫲嫲又提进来一个大篮子，掀开上面的布，露出里面正在熟睡的婴儿，凌欣双手合十在胸前，动情地说：“哎呀！好可爱呀！”
小螃蟹在一边跳脚：“我也可爱！我也可爱！”
凌欣忙点头：“你也可爱！你也可爱呀！”
屋里的人都笑了，姜氏说：“大郎，姑姑说了，要先去洗浴，你不可闹了，先去玩，一会儿再来。”
小螃蟹扭身抓了姜氏的裙子说：“我不走，在这里等姑姑！”
姜氏点头说：“好吧，在这里等。”她看向张嫲嫲说道：“把二郎就放在那边吧，反正一会儿要在这里吃饭。”张嫲嫲点头，将婴儿篮子放了，对凌欣说：“姑娘这边来吧。”
凌欣对姜氏说：“我去洗洗，不然没法亲我的小螃蟹呀！”
姜氏有些不舍，点头说：“好，好。”
张嫲嫲说：“姑娘随我来吧。”
凌欣随着张嫲嫲走出门，张嫲嫲低声说：“多谢姑娘前来。”凌欣一笑：“应该的！”不然国破家亡，谁能幸免？