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楚回等到了子时,舷窗投进来的月光偏移到了舱室一角,楚回整个人都隐没在了黑暗之中。
冥思没有让他的心神平静,反倒满脑翻江倒海,各种画面不断地涌现而出。
他又看到了涯海之上与凤绯诀别时,那张挂着泪痕的笑脸。
看到了无量城巅,武帝挥手指向北方。
看到了在宁州圭湳部,千万幽冥诡兵肆意屠戮着南陆银甲。
看到了铁勒荣列身旁,那两张沟壑纵横的苍老面孔……
冷汗不住地流下,慢慢沁湿了他的亵衣,他突然感觉自己已经在这个实验宇宙的身份里太过投入,看不清自我,真实和虚幻的认知不断交融,让他头痛欲裂,离迷失几乎只有一步之遥。
就在他要放弃冥思,回床上好好睡一觉,冰冷机械的声音却猝不及防地在他脑中响起:
“683号实验宇宙第92号维序者。”
楚回猛地睁开眼睛,努力看清周遭一切,确定这不是半梦半醒之间的幻觉,便又再细细听了下去。
“请接收观察者任务提示留言。”
楚回愣住了,“提示留言”?,这意味着好不容易等到的与观察者的沟通,仅仅就是单向的留言而已,自己的困惑和需求将完全没有任何的解答满足。
“92号维序者,你的主线任务进度过慢,请抓紧时间。”
楚回听了气得想骂人,等了半天就这么一条不痛不痒的提示,犯得着大半夜搞得这么神神秘秘的嘛。
楚回又静静地坐在原地等了很久,那个声音再也没有响起,他咬着嘴唇,终于还是只在心里骂了一句:
“抓紧个鬼!老子都不想干了!”
……
翌日清晨,楚回走上一品舟的甲板,冷风拂面,让他不禁打了个哆嗦。
再看两岸景色,尽是萧瑟一片,这漕河景致尚不及堰州的庆阳河,更不能与古澜江的八百里青山碧水相提并论。
甲板上已经有船工正在忙碌,那写有一品二字的船帆降下了一半,船桅旁站着一人,正是苏平玉。
楚回走上前去,施礼道:
“苏公子。”
苏平玉闻言转身,回礼道:
“苏某失礼了,昨日疏忽,只顾着邢捕头了,未曾请教阁下尊姓。”
楚回坦言道:
“苏公子言重了,实不相瞒,在下青州人楚回,跟我一起上船的的确是舍妹,但我们与邢捕头却并非亲属,只是朋友,邢捕头为人仗义,为了让我和舍妹能方便随行,这才未曾如实相告,还望苏公子海涵。”
楚回此言虽虚,却是为了试探苏平玉是否真的只是因古道热肠而对他们行此方便。
那苏平玉听了却一点都没有惊讶,只是豁达地摆了摆手,道:
“无妨无妨,与人方便,与己方便,听说青州多出奇门之人,楚公子气宇不凡,应该也是个中高手吧。”
楚回面不改色,道:
“楚某略通奇门之术,绝算不上高手,让苏公子高看了。”
青州奇门一直被楚回用来隐藏自己柳州人的身份,一来青州多有号称神行千里的方士,以奇门术法遍行天下,素来神龙见首不见尾,这方便了楚回随时利用秘术脱身,二来这青州奇门方士的修行之道与柳州术士略有共通,但却没有被昊朝视为异类,若偶尔情急之下展露秘术,也可以奇门之术搪塞一些没见过真正术法的人。
然而,青州的奇门之术却罕有修大成者,不像柳州曾有无量城一城的可论品阶的术士,最常见的也只有会使神行之术的方士。
如果被阿沁知道这些人的存在,她肯定会不屑地说一句:
“不就是跑的快点嘛。”
苏平玉仍是一笑,好像他生来就是一张可掬的笑脸,让人不自觉地对他毫无防备。
楚回也见过一直满脸挂笑的人,就像那被武帝派往宁州的督政司的督主景元,也是总以满面春风迎人,可那张笑脸下面,却暗藏着虚情假意,更或有阴谋诡计,与苏平玉相比,简直如云泥之别。
此时,一品舟的管带快步而来,在苏平玉身边停下,毕恭毕敬道:
“二公子,已经出了长庆州,到南宣州境内了。”
楚回见管带的样子,心里又有些惊讶,这官船管带大小也是个官,苏平玉再怎么有钱也不过就是个商人,何以见了他要如此礼敬?就连称呼也是“二公子”,好像他是苏家的家仆一般,看来平日里定然也收了苏家不少的好处。
苏平玉朝那管带微微点了点头,道:
“何管带,不愧是一品舟啊,一夜之间走了这么远。”
那何管带谄媚之色中露出一丝得意,说道:
“那是自然,一品舟在漕河之上畅行无阻,过路船只见到一品帆都需避让,还享有过闸优先,此行又无重货压船,乘风顺流南下,不出十日就可抵达鄢都。”
楚回和苏平玉听了都向船头望去,只见繁忙的漕河上,只有一品舟行于河水中央,两边货船都自觉地让出一条河道。
苏平玉又道:
“苏某此次也是第一次坐这一品舟,漕路也没有走过全程,今日得见漕运之兴盛,大开眼界啊。何管带,想你这条漕河必然走过不知要多少趟,也给我们介绍介绍这条贯通大昊南北的大运河吧。”
随后,苏平玉又转向楚回,问道:
“长路漫漫,不知楚兄可有此雅兴?”
楚回见苏平玉对他的称呼在三两句里就从“阁下”、“楚公子”变成了“楚兄”,好像他的确是个善于结交的儒商,但未免有些太自来熟了,他们到底也才见过两面啊。
其实楚回对这条漕河并没有多大的兴趣,但见苏平玉兴致盎然的样子,为免失礼,只好说道:
“愿闻其详。”
何管带立刻整了整衣襟,做出一副学究模样,缓步走到船头上的一处平台上,说道:
“不瞒二公子和这位……”
“楚公子。”苏平玉提醒道,饶有兴致地看着何管带,等他开始口若悬河的讲解。
何管带行了一礼,清了清嗓子,继续说了下去:
“不瞒二公子和楚公子,何某自先帝起就在这条漕河上任职,先后做过旗官、闸官、漕官,如今蒙受圣恩,又做了这专供皇家的一品舟的管带,要说对这段漕河的了解,呵呵,我何某敢认第二的话,想必没人敢认第一。”?