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老妇人听黄鹂问了这样的问题，略微沉吟了一下，轻声道：“这问题，不能从谁说的更有道理这方便来评价，而应该从角度来评价。”
“刘八明出身寒微，虽考中秀才，但一直以来依然在为生计挣扎。他家中有地，本身又在读书，国家的新税制减轻了他家中的负担，新良种的推广让他家中的地收成提高了不少，几样加到一起，他的日子自然好过许多；而这些年官学越来越多，即便是咱们这样的穷乡僻壤，读书的难度也比原先降低了……这样的情况下，他自然觉得日子越来越好。”
“你的父亲家里也有地，但庄稼的收成再多也就那些，不会翻出花来。真正容易变化的是镇上的几个铺面的情况。开铺面的主要开销是雇工的钱，这几年人们日子过得好了，雇工也就贵了；同样还是因为日子过得好了，百姓很少流离失所，你父亲想要像过去一样贱价买人也难了……铺面还是那几个铺面，生意还是那点生意，成本高了许多，不光是店铺，你家里的开支也因为雇工越来越贵，买不到人而显得紧张起来。”
“所以说穿了，是因为国家在变，你家却不变，跟不上趟了，所以才觉得比过去艰难。”
黄鹂听得似懂非懂，大概的意思是明白的，却还是觉得脑子有点乱：“你是说，是我爹说的不对？”
老妇人叹了口气：“也不是不对，只是国家变法的方向对他的生计没什么帮助，对他没帮助，却对别人有帮助，时间长了，你家自然也就显得差了。”
黄鹂歪歪头：“您是说，这么下去，我家会越来越艰难？”
老妇人摇摇头：“却也未必，毕竟雇工的钱涨价也是有限的，人们过得好了，你家铺子的生意也能好一些，两相相抵，也不至于就一定比过去差了。”
黄鹂皱眉道：“可这样几乎就是听天由命了……也难怪那位刘叔叔不肯把女儿许给我二哥了，他家越过越好，我家却越过越差，但凡疼女儿一点的，哪里肯应下这门婚事？”她说到这里，发觉自己说漏了自家的家事，便与老妇人解释道：“啊，我说的是我二哥的事儿，我爹曾跟一个朋友为儿女指腹为婚，说好让我二哥娶他家女儿，前儿我爹去提亲，那位叔叔反悔了。”
老妇人笑笑：“婚姻之事，聋婚哑嫁本就已经够靠运气，指腹为婚简直就是听天由命了，悔了也好，各自去找更好的。”
黄鹂笑笑：“我也这么觉得。唉唉，哥哥们确实要争气点了，要是考中个秀才，哪里还怕找不到媳妇？”她说着小声道：“我要是男孩子就好了，就可以给爹爹分忧，也去考个举人秀才什么的多好。”
老妇人道：“你本来就可以去考啊！国家几十年前就允许女子参加科举——”她的话说了半截，却猛地收住，放缓了声音道：“你好好督促你哥哥读书吧！”
可是黄鹂已经听到了她的话，哪里肯放下，当即惊讶地问道：“您说女孩子可以参加科举？我怎么不知道？从来都没人跟我说过啊，爹娘都说让哥哥们好好读书，日后考中举人，家里就荣耀了，从来就没有说过我也可以参加！我看过去的书，考科举的也都是男人啊，我从来没听说过女人也可以去考，陈奶奶，陈奶奶，您跟我说说，这是怎么回事儿？”
老妇人闭上眼睛，好久才轻轻叹息了一句：“在开封，女孩子几十年前就可以参加科举了，如今开封各衙门，女子官吏已经占了四成，现在全国各地，都允许女孩子参加科举。只是咱们柳树镇太偏僻，没几个人舍得让女孩子读书考学，身边也没什么好榜样，你才不知道。”
黄鹂已经兴奋的有些发抖了：“您是说，我也可以去考学，我也可以去当官？”她想起来县里的吴主簿来家里做客的时候，父亲那恭恭敬敬的态度：吴主簿是二十年前的举人，并没有再往上考，而是在县衙里做了个书吏，混了这些年最后也升到了八品的主簿，全县城除了县令就数他了……只要考中举人就能做书吏，说不得也能像吴主簿这般荣耀，天哪，想一想就觉得心跳的好快！
老妇人话一出口，却有些后悔了，这会儿听黄鹂的声音极度亢奋，虽不忍打破她的幻想，却还是轻声道：“你可以去考，但是，我不认为那是你该走的路。科举一途，本就是千军万马去过那独木桥，即便是男孩子，身上担负着全家人的期待，一家子勒紧了腰带供出来的男孩子，又有几个能考中秀才？举人就更不用说了！咱们这样的穷乡僻壤，女孩子能认几个字就不错了，真要读到秀才、举人，你知道要花多少钱，要投入多少心血？有哪个人家，能这样供一个早晚要嫁人的女孩子？不要胡思乱想了！”
黄鹂原本十分兴奋，听到此处，脑子也冷静了下来，她家已经算是柳树镇上的富户了，可是她能得到的教育，也无非是蹭蹭两位兄长的课，老师甚至懒得多看她的作业一眼，这种情况下，想要去考秀才，简直痴心妄想！她想到此处，心中也觉得恹恹的好没意思，轻声道：“我只是想帮帮爹娘的忙，整天看着爹爹那般头疼，却不知道能帮他做点什么，难受的很。”
老妇人点点头：“你有这心思是很好的，你可以去你去你家的铺子里看看，学学算账之类的东西，不管是在家还是日后嫁人，懂得算账管家，总比只会做饭绣花强。”
黄鹂歪歪头：“这倒也是个好主意，唉，我还是更想考秀才！咱们柳树镇从来没有过女秀才呢吧，我要是考上了，多荣耀啊……”
老妇人垂了头，轻轻笑了笑：“倒也不是没有过，只是放在咱们柳树镇，却未必有多荣耀。”
她的声音很低很低，黄鹂并没有听清楚，兀自觉得兴高采烈：“谢谢您啊陈奶奶，我一下子就觉得有好多事儿可以做了，嗯，先学算账好了，然后好好读书，日后磨磨我爹，兴许他就也能让我跟着大哥二哥一起去考秀才呢？考上秀才可以免一个人头税呢！”她说着，高高兴兴地跟老妇人告别，一溜烟地跑远了，留下老妇人在她轻轻地摇了摇头：罢了罢了，科举什么的，不过是这小姑娘的一时兴起罢了。
黄鹂直到跑到家里，心跳还是非常的快，她站在自己的院门前，深深地吸了好几口气，才把那种兴奋感给压了下去，这才稳稳当当地走回屋里。
月季正在缝衣服，见她进来，忍不住唠叨道：“天都快黑了才回来，当心被老爷骂呢！”
黄鹂嗯了一说，又道：“其实爹也只是担心我被拐子拐了，只要天黑前回来就没事儿。”
月季皱皱眉：“镇上都是熟人，这几年拐子什么的也少了许多，可还是小心点的好，毕竟年纪一年比一年大，遇到个泼皮癞子什么的也烦人得很。”
黄鹂嘻嘻一笑：“柳树镇上，哪个泼皮敢找我的麻烦？”她说的是大实话，黄老爷在镇上也有点地位，等闲的泼皮哪里敢找他女儿的麻烦？
月季也明白这一点，听到这里也觉得自己是瞎操心，忍不住笑了。
黄鹂想起来陈奶奶说的话，便试着问月季：“月季姐姐，我问你点事儿行不！”
月季笑道：“想问什么就问呗！”
黄鹂道“我今天出门去，听人说起来科举，我怎么听说女孩子也可以参加科举？”
月季正好绣完了一朵花，一边拿剪子剪线，一边笑道：“我当你要问什么的，闹半天是这个啊！老黄历了，几十年前就允许女人参加科举了，听说大地方许多女人都考中举人秀才什么的，然后去官府做事了。”
黄鹂奇道：“怎么没人跟我说过呢？”
月季笑笑：“说不说有什么区别？别说咱们柳树镇，咱们整个县，三十年来考中的秀才一个手都能数过来。咱们镇上唯一考中的还是三十年前呢……嗨，考中了又能怎么样？一口气考到举人呢！放到县里都是独一份，到最后还不是落到在街上讨饭的地步！”
黄鹂顿时愣住，她脑中的许多疑问在这一刻似乎被穿成了一条线，她试探着问月季：“您说考中举人还讨饭的的女人，她姓什么？”
月季见她表情认真，略一思忖，便猜出了个大概：“你是不是在街上看到陈举人了？就是在集市口坐着乞讨的那个干干净净一点都不像乞丐的老妇人，我说你怎么想起问这个了，嗨，你跟我说说就行了，千万别到老爷太太那里念叨，当心被骂呢！”
黄鹂只觉得自己的头轰的一下，简直要炸了！陈奶奶是举人，是柳树镇唯一考中秀才甚至中了举的女人，天哪，怪不得她懂那么多！可她怎么就落到讨饭的地步了？
黄鹂脑中一片混乱，下意识的问月季：“她考中了举人，怎地不去当官，却落到讨饭的地步？”
月季道：“谁说她没去当官？她不但当官了，而且是在府衙当官呢！听说那时候国家动荡，进士一科只录取十几个二十个，一个州一年都出不了几个举人，那会儿举人难考，陈举人名次又好了，直接就被召到府里做了官了，当时似乎是专门负责税收这一块儿，她厉害得很，一路升到正六品呢！人那会儿她哥嫂得意死呢，靠着妹妹捎回来的钱，给家里盖了房子买了地，给儿子娶了媳妇……陈举人为娘家人拼死拼活赚了二十几年的钱，可结果呢？等到她年纪大了回家乡养老，眼睛一瞎就被她的侄儿赶出了门。”
黄鹂呆住：“怎么会这样？”
月季摊手道：“陈举人是心眼儿太实诚，往娘家捎银子从来都不知道留个底儿，只是闷头捎钱回来，等她老了干不动活儿了，回来老家以后又得了眼疾，他侄儿说再没有给姑姑养老的道理，便把她赶出了门。”
黄鹂道：“难道就没人管这事儿？”
月季冷笑道：“谁会管？一个孤老婆子，认识的人都在府里，现在眼睛瞎了连封信都没法写，别说是给赶出门，就是养在家里弄死了，能有谁给她出头？要我说，陈举人的侄儿真是个蠢货！陈举人虽然眼睛瞎了，却还是正经的举人，随便教教他的孩子，不比送到外头的私塾强？偏他猪油蒙了心，做出这等没良心的事儿来，如今他家儿子都二十三了，还没定亲，不就是名声太臭正经人家不乐意攀扯么！又不肯随便娶个庄户人家的女孩子，就这种人品，还指望哪个好人家把女儿嫁到他家，呸，做他的春秋大梦呢！”
黄鹂道：“你说二十三了还娶不上媳妇，嗳？陈举人的侄儿，竟是陈有才么！”
月季哼了一声：“可不就是么，二十三了连个童生都不是，还以读书人家自居呢，好大的脸。”
黄鹂笑道：“怪不得他家跟你求亲你不答应，我当时还纳闷呢，这家家境也算不错，姐姐怎么就看不上。后来我爹妈都说这家人品不好，不答应是应该的，也没说到底怎么个不好法，我又不敢问，现在可算明白了！”
月季冷笑道：“但凡人品好一点，凭他家的家底儿，想娶个差不多人家的闺女根本不成问题，哪里就落到想要娶我这样穷到要出来当女使的姑娘头上了？前几年还痴心妄想地跑去亭长家求亲，被亭长娘子抡着鸡毛掸子打出来……活该！”
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