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林月如拍手大笑,远远地逃了开去。接连行了两日,这日下到一座山谷,忽听前方水声訇訇,震耳欲聋。极目望去,只见对面峭壁上一道洪流倾泻而下,宛如一匹极长极阔的白练悬在半山,挟着滚滚雪浪,落入万丈深潭之中。
众人皆未见过如此惊人的水势,不禁看得呆了。阿霞面露喜色,遥指那瀑布拍手叫道:“啊,从前爹爹带我来过这里。这水直通山下,不就是我们村前的那条白河了?”
涂山西北村庄众多,大都散布在白河两岸,众女听说此处便是白河源头,晓得家乡已近,无不欢呼雀跃,喜极而泣。李逍遥和林月如心头一阵轻松,相携爬上高冈,向下眺望,只见远方群山巍巍,脚下是一片平原。
长河如带,静静地向着西北蜿蜒流去。到得山下,林月如取出身上银两,分送诸女,又给了一户农家二十两银子,请他们绕道将张晓慧送去苏州。
众女感激不尽,洒泪相别。二人连日来跋涉甚苦,身心俱疲,在村中盘桓了两日,见打听不到赵灵儿的消息,这才沿河向北行去。
时近初夏,白河两岸夭桃似火,杨柳如烟,景致美不胜收。二人边走边看,来到河东的一处村中。那村子里人家众多,房舍相连,可是在街巷中行了许久,竟不曾遇到一人。
李逍遥信步来到一户人家院外,大声呼叫,等了半晌,亦无人应答。二人面面相觑,正自有些奇怪,忽听前面不远处人声嘈杂,似乎出了什么事情。
走到近处,只见一所大屋前聚了数十名男女,有的手持粪叉,有的肩抗铁耙,正在大叫大嚷:“姓骆的,就这样吞了我们的米么?快快还了出来!”
林月如见人群外站着一名村妇,右手挽了一个小童,当下走过去问道:“大嫂,你们在这里干么?”那村妇气忿忿地道:“啊,你这妹子是外乡来的,正好替我们评评这个理。
我们这村向北不远便是黑水镇,几月前突然闹起了尸妖。这米行的骆员外不晓得怎么早早得到消息,将附近村中的糯米都低价收了去,如今僵尸闹得正凶,大伙儿都等着糯米派用场,他却趁机将米价加到十贯钱一升。
眼下青黄不接,田里的稻谷还未收上来,大伙儿手中哪有余钱?难道眼看给僵尸困死在这里?你说这样的财主狠不狠?”
原来此村地属松江府管界,因在白河上游,故此名唤白河村。数月之前,村北的黑水镇上突然冒出无数僵尸,只几个月工夫便被搞得人烟断绝,成了一座空城。白河村三面环水,出行不便,距黑水镇又只几十里路程,群尸不断前来侵扰,是以颇受其苦。
乡下传说,糯米最能辟除尸毒、克制僵尸,这骆氏米行的东家精明过人,先将远近的糯米收买一空,这时再趁机抬高米价,大大地发了一笔横财。
众乡民给僵尸害得苦了,又实在无钱买米,忍无可忍,聚在这里闹起事来。正说话间,米行大门“呀”的一声开了,走出五六个人来。
当先一人四十多岁年纪,身形微胖,白净面皮,神色极是骄横。那人喝道:“你们这班混帐东西,是不是活得不耐烦了?敢到这里来撒野?”
人群之中静了一静,几名村汉越众而出,大声道:“那也是给你逼的。你骆员外吃人不吐骨头,吞了我们的米,左右活不下去,不如大家一起拼命!”众人齐声鼓噪,都道:“对,今日若不肯交出米来,我们索性动手抢他妈的!”
那骆员外大叫:“这帮穷骨头,反了!反了!”身后一名管家模样的人递了个眼色,一名护院武师抢入人群,众人眼前一花,已有数名村汉给他飞掷了出去,跌得头破血流。
众村妇见状连叫:“打死人啦!打死人啦!”两名村汉举起手中粪叉,向那护院当头叉落。那护院伸臂一格,两柄粪叉横飞而出,跟着双拳齐施“砰”的一声,两村汉应声摔出老远,挣扎着爬不起身。骆员外喜得眉花眼笑,拍手叫道:“好,好!给我狠狠地打!”那护院展开步法,在人群中左穿右插,拳打脚踢,霎时间又打倒数人。
林月如眼见这姓骆的为富不仁,心中早有忿忿之意,此刻又见他指使手下殴打乡民,更是怒不可遏,冲过去向那护院便是一掌。那护院听见背后风声劲疾“咦”的一声,闪身避开,刚待回拳还击,不想迎面突又飞来一脚。这一脚来势奇快“乓”的一声,正中面门。那护院眼前一黑,尚未看清来人的模样,身子便已飞出七八步远,摔了个仰面朝天。
骆员外大怒,指着林月如叫骂道:“混蛋,哪来的刁蛮丫头?竟敢出手伤人?”林月如也不答话,纵跃直前,左掌虚晃,右臂疾探而出,抓向他颈后。
这一下手法甚是巧妙,骆员外万难闪避,只觉衣领一紧,已被她牢牢抓住。林月如将他提起老高,再重重向地下一掼,冷笑道:“姑娘是专为惹事来的,你待怎样?”拇指暗运内劲,真气直透入他穴道数分。骆员外痛得浑身乱颤,杀猪一般大叫起来。
众护院齐声吆喝,可是投鼠忌器,一时都不敢上前。那管家虽手无缚鸡之力,眼光总还是有几分的,见林月如出手便重伤一名护院,晓得她定不是好相与,赶忙一拱手,笑道:“好身手。敢问姑娘是这些人请来的帮手么?”
林月如道:“什么帮手帮脚?这些人我不认得。不过姑娘生平最恨胖子,这家伙胖得令人生厌,我一见便心中有气,不揍上一顿怎么成?怎样,你可是不服气吗?”
那管家吓了一跳,赔笑道:“姑娘说笑了。你老人家有所不知,我家员外敬老爱邻,一向待乡亲们最和气不过,只因今日大家闹得实在不成话,这才这才不得不命人略施薄惩,以致触怒了姑娘。
请姑娘高抬贵手,先放过我家员外,一切有话好说。”林月如怒气难消,哪肯放手?李逍遥因人生地疏,又未弄清事情的原委,故不愿多惹是非,暗暗向林月如使了个眼色。
林月如放开骆员外,喝道:“你这胖子再敢动这些人一根手指,姑娘便放火烧了你的狗窝!”骆员外给她拿住了颈子提来提去,就如小孩子遭大人戏弄一般,只吓得魂飞魄散,以为这回多半要脑袋搬家。
现下总算捡回一条命,哪里还敢分辩?灰溜溜地进屋去了。那管家定了定神,对众人道:“列位乡亲,如今尸妖肆虐,米价飞涨,那也是情势所迫,没有办法的事。哪位想要买米,我们骆氏米行随时恭候,旁的事就恕难奉陪了。”
一拱手,也跟着退入屋中。众乡民积愤难消,谢过林月如相救之恩,纷纷破口大骂起来。李逍遥在一旁听了几句,土音佶屈,也听不大懂,只晓得大家不知为何,突然都对骆员外生出了钦敬之意,很愿意同骆家的上代先人多多亲近亲近。
李逍遥上前拉住一名村汉,向他打听赵灵儿的消息。那人说道:“前日听说村西头的王六子上山砍柴,救了一个美貌大姑娘回来,如今正在韩医仙家中养病,不知是不是你要找的人?”
李逍遥闻言一喜,忙问那姑娘的相貌年纪,那人却瞪着眼答不出。李逍遥又请教韩医仙是何许人,那人道:“韩老爹是这村的大夫,手段高妙,心地又好,故此大伙儿送了他老人家一个医仙”的绰号。”当下二人问明了韩家所在,便即动身前往。
顺着那人所指的方向走出不远,果然来到一所小院。那院子不大,红花夹道,绿柳为墙,门前一株大银杏树,生得枝柯繁茂,童童如盖。二人进得院来,只见一个少年蹲在厢房外煽火煎药,两只红泥药炉燃得正旺,院子里紫烟腾腾,药香扑鼻。
李逍遥上前询问,得知韩医仙在家,当即谢过那少年,迈步进了客堂。堂上陈设甚为俭朴,只摆着一桌数椅,再没旁的物件。桌边二人正在伏案交谈,听见脚步声响,一齐抬起头来。
左首那老者对门而坐,约莫五十余岁年纪,手持一簿书卷,身边站着一位十六七岁的少女。李逍遥见那老者虽是一身布衣,但相貌清奇,气度不俗,赶忙行了一礼,道:“老伯就是人称医仙”的韩前辈了?晚辈李逍遥,刚从苏州来到此地,这是我妹子月如,跟前辈见礼。”林月如也跟着上前行礼。那老者起身迎上,道:“不敢,老朽正是姓韩。”
向那少女道:“梦慈,替两位客人倒茶。”那少女脆声答应,笑着跑出门去。二人放下行李,分别落座。那少女奉过清茶,就在韩医仙身后站了,两只大眼睛一眨一眨,看看李逍遥,又看看林月如,显得很是好奇。
略略寒暄了几句,韩医仙微笑问道:“两位远来到此,不知有何贵干?”李逍遥道:“晚辈本是余杭人氏,和一位表妹同住在苏州亲戚家中。前些日子出了桩奇事,我那表妹无缘无故地不见了踪影。适才听村人说起,前辈曾救下一位染病的姑娘,不晓得是不是我那妹子,所以过来瞧瞧。”
韩医仙“啊”了一声,道:“不错,确有此事。那小姑娘给人送来之时,早已神智胡涂,如今正在后院客房中静养。梦慈,你领两位过去看看。”伸手指指那少女,对李逍遥道:“这是小女梦慈,就请随她前去罢。”
韩梦慈引着二人来到后院,推门进入一间厢房。房间内飘着一股淡淡的药香,凭窗摆了一张竹榻,纱帐低垂,隐约可见里面睡着一人。韩梦慈走至榻前,揭起纱帐,低声说道:“就是这位姐姐。爹爹已喂她服过护命丹药,这会儿睡得正香,两位请轻声些。”
二人上前一看,只见床上那少女仰面而卧,满头乌发垂在枕边,正是遍寻不见的赵灵儿,不禁又惊又喜。她此际面白如纸,双目紧闭,眼角隐隐有两道泪痕,容色颇为憔悴。李逍遥看得心痛,轻声唤道:“灵儿,灵儿”
韩梦慈吐了吐舌头,摆手示意他不要吵,放下帐帷。三人轻手轻脚出了厢房,回至客堂。韩医仙正在堂上相候,听说那病中少女确是李逍遥所寻之人,眉头一皱,拿起手边的一页纸方,说道:“小兄弟,实不相瞒,令妹所患之症颇奇,老夫虽行医半生,也是从所未见。
适才你二人来前,我正同小女反复斟酌,好不容易才拟了一副六神丹”的方子在此。不过方子虽有了,这其中的几味药么,还要同你一起参详参详。”
李逍遥见这老头居然不耻下问,要同自己商量什么药方的事,颇有些受宠若惊,说道:“前辈恩同再造,真不知如何报答。不过晚辈大字不识,医术什么的就更加不懂,怕是怕是帮不上什么忙。”
老大不好意思地探过头去,见纸上密密麻麻地列着数十种药名,看来看去,也未看出有何名堂。
韩医仙一面伸手在纸上点划,一面慢条斯理地道:“令妹脉相紊乱,病势颇凶,若想留住她这条性命,须先用烈药猛药,而后再慢慢调理将养。
你来看,这张方子所列极多,前面几味倒还罢了,末后的六味药引效用奇验,最为要紧,一样也缺少不得。”李逍遥目光随着他指尖游动,结结巴巴地读道:“千年野山参天山雪莲子人形何首乌百岁银杏子活取鲜鹿茸金色鲤鱼肝”
他于医药之道本就毫无所知,这几样东西别说一见,简直就是闻所未闻。读罢不禁抬头望向韩医仙,脸色一片茫然。林月如在旁插话道:“啧啧,听都从未听过,却到哪里去找?”
韩医仙道:“两位莫急。你们进来时可曾留意老夫院外的银杏树么?那树已过百岁,每秋均会下果无算,这百岁银杏子我家中所藏甚多,咱们倒不必发愁。
至于鹿茸和鱼肝,鄙村四面山泽广布,有一位姓孙的渔户同一位姓陈的猎户,都是老夫至交好友,若请他们相帮,两样药引亦不难致。
而今目下,最令人头痛的便是其余三样。听说本村骆员外府上藏有天山雪莲子和成形首乌,但这人生来气量褊狭,又吝啬至极,想要向他讨取,只恐是难于登天。
而那千年人参产自高丽,同此地相去万里,唉,老夫更是想也不敢想的。”李逍遥听他说到“高丽”
二字,心中一动,道:“这千年人参么,碰巧晚辈倒有一支。”打开包袱,取出一只锦盒,递给韩医仙道:“这是晚辈同村一位洪大夫送的,说是高丽国的千年野参,不知是真是假,请前辈过目。”
韩医仙半信半疑“哦”了一声,拆开锦盒,见盒中是一条尺把长的老参,当即伸手拿起,翻来覆去看了半晌,赞道:“好,好!此参纹路深刻,头足俱全,更兼香气醇厚,真是一件无价之宝。”
林月如一向视李逍遥为穷鬼,如何想得到他身上竟有如此贵重之物?不禁双目圆睁,奇道:“咦,从前还真是小瞧你这土包子了。”眼珠一转,对韩医仙道:“韩老伯,四样药引既都有了着落,那雪莲子同何首乌就包在我身上罢。明天一早,烦劳你老人家为灵儿妹子配药。”三人闻言大惊,不知她有何妙计,竟能凑齐药引,都齐齐转头向她瞪视。只见林月如面色得意之中带了三分诡异,扑哧一笑,挽起韩梦慈出门去了。