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我呆了半晌，才道：“那只断手，就是我们现在想要去找的那一只。”
葫芦生也呆了一会：“事情怎么那样巧！不过我听你说起要找断手，就自然想起了我曾经处理过断手的往事，想不到真的就是同一只断手。”
我要相当费力，才能把凑巧的事情理出一个头绪来。
在“胡克强的故事”中，一直以为是玲珑巧手仙自己设法令那只断手不会变坏的，却原来其中还有这样的曲折。
降头术中本来就有专门保存动物体的学问，由于降头术要运用许多生物的体，所以必须有这门学问来配合。
对精通降头术的葫芦生来说，使那只断手不变坏，只是小事一桩而已。
明白了这个过程，对事情有什么帮助，一时之间我也说不上来。葫芦生这时候道：“既然就是那只断手，你应该把故事的全部都告诉我。”
我连连点头，把整个故事详详细细说出来。
葫芦生听得很用心，并没有打断我的话头，只是在听到飞斧老大、毒刃三郎的名字时，发出了低呼声。
那表示他至少曾经听过这两个人的名字。
等我讲完，葫芦生才叹了一口气。我等着听他的意见，他却好一会不出声，只是喝酒。
我等了好久，忍不住问：“照你看，我们是不是有希望可以找到那只断手？”
葫芦生这才舒了一口气，伸手在自己脸上重重抹了一下：“如果单是凭血缘关系，要去找那只断手，会很渺茫，但是那只断手曾经听过我的施法，只要它还在世上，我就有方法把它找出来。”
我大是兴奋，葫芦生道：“我想见一见那位胡克强。”
我忙道：“这容易，我立刻和他联络。”
胡克强和葫芦生见面的情形，十分奇特，也不能说和这个故事没有关系，所以值得记述一下。
胡克强和游宇宙大约在一小时之后来到，那时候葫芦生正在闭目养神，两人进来之后，也不知道发生了什么事情，我向葫芦生道：“胡克强来了。”
胡克强向前走了过来，葫芦生睁开眼，一看到胡克强，就倒抽了一口凉气，双眼睁得极大，他的眼珠之中，竟然隐隐有各种颜色不同的光彩在变幻，看来诡异之极。
胡克强怔了一怔，站着了不再向前走，葫芦生开口道：“好久没见。”
一听得葫芦生这样说，我就知道葫芦生在乍一见到胡克强的时候，产生了幻觉，以为胡克强是毒刃三郎。
由此可知，胡克强和当年的毒刃三郎容貌相似到了何等程度！胡克强是又隔了一代的人，更可以想像胡克强的父亲胡疑，和毒刃三郎的相似程度，也可以了解当年玲珑巧手仙一看到了婴儿就昏过去的原因。
听葫芦生这样说，也可以知道他不仅是听闻过毒刃三郎的名字，而且还和毒刃三郎见过面，可能曾打过交道。
胡克强当然莫名其妙，一时之间不知道如何反应，只是充满了疑惑，向我望来。我向他做了一个手势，表示“说来话长”会慢慢向他解释。
这时候葫芦生也觉察到了自己认错了人，他双手在脸前挥动，像是想把幻觉挥走，然后他又盯着胡克强看了很久，忽然问了一个很普通、可是再也想不到他会在这种情形下问出来的问题。
他问的是：“小朋友，你有没有老是做梦？”
别说是胡克强，换了是我，也一样不知道该如何反应，因为根本难以明白葫芦生这样问是什么意思。
胡克强张大了口，没有回应。
葫芦生也知道自己问得太突兀，他忙着做手势，想要解释，可是也没有人看得懂他的手势。
我苦笑：“你别光打手势，你刚才问的究竟是什么？”
我在这样问的时候，心中也很紧张，因为以葫芦生的阅历、本领来说，根本不应该有什么事情还可以令他感到吃惊，可是他在见到了胡克强之后，却大是惊惶失措，由此可知事情一定十分不寻常。
葫芦生经我一说，定了定神，这才又问胡克强，一开始竟然还是那句话：“小朋友，你有没有老是做梦？”
不过这一次，他很快就补充：“做梦梦见一个好看之极的女人？”
这次经过补充，他的问题具体了许多，可是胡克强涨红了脸，还是不知道该如何回答才好。
事实上这个问题很普通，也不难回答，可是却触及个人的隐私，使人不想回答，尤其对于少年人来说，问题也很尴尬。哪一个少年都不免有绮梦，这样的梦是心中的秘密，没有理由拿出来和别人分享。
问这样问题的人，可以说是不识趣至于极点，照说胡克强没有立刻回答，就不应该再追问下去。
可是葫芦生却像是非得到答案不可，他略一欠身，也没有看到他有什么动作，已经伸手抓住了胡克强的手腕，把胡克强拉到了他的身前，胡克强吓得大叫起来，葫芦生和我一齐道：“别怕！别怕！”
葫芦生还十分恳切地道：“小朋友，回答我的问题，很重要！”
我补充：“要解决整件事，都要靠这位葫芦先生，听他的话。”
葫芦生松开了手，胡克强立刻后退了几步，神情又惊又怒，向游宇宙望了一眼，看来他在学校中虽然很有领袖地位，可是为人实在没有什么主意。
游宇宙道：“说就说！”
胡克强现出十分忸怩的神情，在喉咙里叽叽咕咕发出了一阵谁都听不明白的声音来。
我看到了这种情形，只觉得好笑。世上有很多强人所难的事情，要少年人说出他所作绮梦的内容来，毫无疑问是其中之一。
可是葫芦生却显得又不耐烦、又紧张，重重顿足，口出恶言：“小王八蛋，你能不能讲人话！”
我对于葫芦生有这样的身份，却对胡克强如此态度，感到十分讶异，胡克强也生气起来，大声道：“我做梦梦见什么人，和你有什么关系！”
葫芦生更是声色俱厉：“小王八蛋你听清楚，你梦见什么人，和我一点关系都没有，只是和你的来历却大有关连！还不快说！”
葫芦生这番话，不但胡克强和游宇宙听了莫名其妙，连我也完全摸不着头脑，不明白这两者之间会有什么关系。
胡克强由于惊讶和疑惑，脸上神情十分古怪，他吞了一口口水，才道：“我我老是梦见梦见的人是”
他又犹豫了一阵，才说出了一个人的名字来。
一听得胡克强说出了这个名字，我并不感到意外。
因为这名字对许多人来说都很熟悉，她是一位电影明星，青春美丽，是影迷的梦中情人，胡克强老是在梦中见到她，是很自然的事情，只不过要他当着陌生人说出来，当然不好意思。
而葫芦生的反应却和我大不相同，他把那名字念了两遍，向我望来，神情茫然，问：“那是什么人？”
我立刻明白葫芦生当然不可能熟悉这个电影明星，我想向他解释，游宇宙比我乾脆，他取出小银包来，打开，展示夹在里面的一张照片，送到葫芦生的面前：“就是她。”
看来这位美女，不单是胡克强的梦中情人，也是游宇宙的。
葫芦生瞪大了眼睛，盯着照片看，在那一刹间，他双眼之中那种妖异的光芒更是人甚，令得在他面前的游宇宙不得不闭上眼睛。
葫芦生看了一会，抬头望向胡克强，胡克强点了点头，表示正是她。
葫芦生在刹那之间现出极度失望的神情，不住摇头，口中喃喃自语：“怎么会？怎么会？这个女子算是什么东西！你做梦见到的不应该是这种庸脂俗粉，应该是天仙下凡一样的人。”
大约是葫芦生的话侮辱了胡克强和游宇宙的梦中情人，所以两人都有怒意，胡克强更道：“我应该梦见什么人？”
葫芦生并不立刻回答，反倒又有了一线希望似的问：“除了照片上这个小女娃之外，你应该更多梦见一个真正的美女，甚至于不必做梦，只要闭上眼睛就可以见到她。”
葫芦生越说越玄，别说胡克强和游宇宙两个少年人，连我都膛目不知所对，完全无法明白他这样说法是什么意思。
而葫芦生的样子完全不像是在开玩笑，他甚至于紧张得在喘气，这种情形发生在像他那样的人身上，简直是不正常到了极点。他盯住胡克强，连声问：“有没有？有没有？”
胡克强这时候也看出了葫芦生的认真，所以他回答得很认真，他道：“偶然也会梦见别的人，可是完全没有印象。”
葫芦生大摇其头：“不对！不对！当年你的要求我完全满足了你，怎么可能会没有印象！”
等到葫芦生这句话一出口，我脑中灵光一闪，多少已经知道是怎么一回事了。
葫芦生是在看到了胡克强之后，由于胡克强容貌和毒刃三郎一模一样，所以他产生了错乱的幻觉，简直把胡克强当成是毒刃三郎了。
从刚才那句话中，可以推测到当年毒刃三郎和葫芦生相识，而且毒刃三郎还向葫芦生有过很特别的要求，要求他在做梦或者闭上眼睛就可以看到某个美丽的女人，而葫芦生运用了他的降头术使毒刃三郎达到了这个目的。
当年发生的事情，当然怪诞之至，可是现在葫芦生竟然误将胡克强当成了毒刃三郎，更是怪异莫名！
我走前一步，在葫芦生面前用力击掌，以转移他的注意力，同时大声道：“葫芦先生，你醒醒，他是胡克强，不是当年的毒刃三郎，你弄错了！”
葫芦生很不耐烦地拍开了我的手：“他是胡克强？他说他是胡克强！可是却瞒不过我，我知道他是谁！就算他不知道他是谁，我也知道他是谁！”
听了葫芦生这一番话，我和游宇宙只好苦笑，胡克强则气得脸色发青，向我道：“卫先生，这老头子是疯子！”
我摇头，我知道葫芦生的话疯疯癫癫，莫测高深，可是他绝不会是疯子。
我们不明白他的话，是因为他太着急，没有把事情说清楚，而事情一定十分复杂怪异，超乎我们的想像之外，所以我们才完全无法了解。
我一面摇头，一面向葫芦生道：“请将事情从头说起。”
葫芦生却完全答非所问，他盯着胡克强间：“你父亲呢？他有没有老是做梦梦见一个美女人？”
胡克强偏过头去，根本无意回答这个问题。
葫芦生陡然吸了一口气，伸手入怀，他在这时候，神情严肃之极，我吓了一跳，因为他是一个降头师，谁也不能预测他会取出什么样的古怪东西来。
葫芦生动作很迟疑，像是一时之间还不能决定该怎样做，他并不立刻取出什么来，先向胡克强道：“你过来，我不是疯子，你不知道你是什么人，我会详细告诉你。”
这句话对胡克强有极大的吸引力，胡克强犹豫了一下，向前走去，葫芦生这才从怀中取出了一只竹筒来。那竹筒大约两公分直径，三十公分长，呈现一种很深沉的暗红色，竹子经过长时间的把玩，年代长了，就会有这种颜色，这种颜色使人感到岁月的沧桑，另有一股味道。
这时候如果叫我猜竹筒里面是什么东西，我至多说那是很重要的东西，因为葫芦生显然是贴肉藏着那竹筒的，在他把竹筒取出来的时候，甚至于还可以使人感到竹筒上他的体温。
葫芦生郑重其事，伸手指在竹筒中拈出了一张卷成一卷的纸张，又吸了一口气，把那张纸在桌子上摊了开来。
他才摊了一半，我就发出了一下低呼声。
那张纸上，是一幅水彩画，画的是一个美丽的女人，而使我低呼的并不是这画画得极好，画中的美女当真美丽之极，比照片更传真，艳光流动，美目顾盼，巧笑嫣然，像是随时会开口向你诉说衷情一样。
使我发出低呼声的原因是，当这幅昼展开一半的时候，我已经看到了一角的签名－－一个古篆的“白”字。
等到画全展开，胡克强和游宇宙两人都看得有点发呆，比起他们仰慕的电影明星来，画上的美女，确然如天仙下凡，人间罕见！
葫芦生抬头向我望来，我立刻道：“这画，是白老大的作品！”
葫芦生点了点头：“是，是白老大画的。”
我知道白老大绘画功力极深，尤其精于人像，可是也想不到竟然可以好到这种程度！只怕不单是我，连他的女儿白素，也同样想不到白老大会画出这样的好画来。
这画可以说是白老大的巅峰之作！
我一面心中感叹，一面把所想到的说了出来。我的话又引起葫芦生的感叹。
葫芦生道：“你说得不错，白老大当年在画好了这幅画之后，他长叹一声，说：这一辈子他再也画不出更好的了！”
（后来我向白老大提起这幅美女画像，问他为什么再也画不出更好的了，被他冷笑：“你根本不懂得绘画艺术，向你说也是自说。”）（所以关于这幅画我也没有进一步的说明。）等我和葫芦生的讨论告一段落，胡克强和游宇宙才一起舒了一口气－－他们刚才在看画中美女的时候，是屏住了气息的。
两人自然而然赞美：“真是美女！”
葫芦生立刻又问胡克强：“你对她没有印象？”
胡克强苦笑：“这样的美女，见了一眼之后，谁会忘记。我当然可以肯定以前从来没有见过。”
葫芦生还是不肯死心，又问：“现在你看到了，她有没有引起你的什么回忆？”
胡克强被葫芦生问得焦躁起来：“我为什么要对她有回忆？”
葫芦生望着胡克强，半晌不语，才道：“我以为会有。”
我也开始不耐烦：“别再打哑谜了，快从头把事情说清楚！”
葫芦生的神情有些激动，他站了起来，来回走动，突然停下，伸手直指胡克强：“他不但容貌和毒刃三郎相似，连动作、表情都处处有毒刃三郎的影子，若说他和毒刃三郎之间没有任何关连，杀我头都不相信！”
这番话令得胡克强脸色煞白，我却一点也不满意，立刻道：“你已经听过全部故事，知道他和毒刃三郎之间，不可能有任何关连！在毒刃三郎死了十年之后，他父亲胡疑才出生。”
葫芦生神情苦涩：“先不管有没有可能，先找他和毒刃三郎有关连的证明，如此相似是证明之一”
他话还没有说完，胡克强厉声抗议：“由于绝无可能，所以那不算证明！”
葫芦生盯着胡克强：“如果你对画中美女有印象，梦见过她，那就是证明之二。”
我们三人齐声道：“为什么？”
葫芦生吸了一口气：“因为毒刃三郎恋着这位美女，而落花有意、流水无情，他相思极苦，知道降头术中有方法可以使人回心转意，用尽方法找到了我，要我替他施法，令那位美女接受他的爱意。”
在“故事”中，早知道毒刃三郎是卑鄙、恶毒、无耻的东西，他会对葫芦生提出这样的要求，并不意外。而我也肯定葫芦生必然拒绝。因为我曾听得蓝丝说过，降头术之中虽然有这样可以改变人的想法的一种方法，可是如果施术用在男女情爱之上，令一个本来不爱某人的人，爱上某人，会对施术的降头师带来极大的灾害，所以没有降头师肯为他人施这门降头术。
蓝丝还提到，有的降头师（会这门降头术的，是极高级的降头师），为了追求自己的所爱，不顾一切，使用了这门降头术，虽然暂时得偿心愿，结果还是惨不堪言。
所以葫芦生不会为毒刃三郎施展这门降头术。
果然葫芦生继续道：“我一口拒绝，不论他如何苦苦哀求，我都不答应。此人无赖至于极点，他竟然说，要是我不答应，他就不断去做丧尽天良的坏事，说坏事虽然是他做的，可是起因是由于我拒绝了他的要求，所以等于是我造的孽，他要我为造的孽而不得好报！”
听葫芦生说起毒刃三郎的行为，我不禁膛目结舌，我见过卑鄙无耻的人不算少，这个毒刃三郎，排名绝对可以居首。
葫芦生叹了一口气，继续道：“我当然当他放屁，他无奈我何，真的去做丧尽天良的事情，甚至于杀了从小收养他，教了他一身本领的师父。”
听到这里，我们三人都倒抽了一口凉气！
我们都知道尽刃三郎杀了他的师父，可是却绝想不到是为了这样的原因。
葫芦生摇头：“此人的凶残狠毒，简直已到了不可想像的地步。在他杀了师父之后不久，他的大师哥飞斧老大已经向黑白两道下了英雄帖，说明了他的罪状，要江湖好汉联手抓他。在这样的情形下，他居然又找到了我”
葫芦生说到这里顿了一顿，才道：“我真是没有见过这样的人，他说连他师父在内，上次和我见面之后，他已经杀了一百个人，全是因为我不肯答应他的要求而杀，所以一概算在我的账上！如果这次我还是不答应，他就再去杀一百个人，然后再来求我。”
葫芦生向我望来：“卫斯理，如果你是我，你怎么办？”
我大声道：“太容易了，出手为江湖除害，你又不是没有这个能力，有什么为难？”
我这样反诘他，很是合情合理－－葫芦生身怀降头术绝技，毒刃三郎武功再高，葫芦生要把他除去，也不是难事，绝没有道理任由毒刃三郎继续杀害无辜！
却不料我这一问，像是触动了葫芦生内心深处最伤心的部份，刹那之间，他脸上的皱纹一起颤动起来，看来可怕之极，随即他双手遮住了脸，连身子都发起抖来。
游宇宙和胡克强都向我投以询问的眼色，我也莫名其妙，只好摇了摇头。
只见葫芦生抖了好一会，才从他喉咙中发出了一阵呜咽的声音，他显然忘了刚才骂胡克强的话，这时候他发出的声音，也完全没有意义。
我们耐心等着，又过了一会，他才渐渐平静了下来，又喝了很多酒，这才道：“在毒刃三郎第一次来找我之后不多久，我答应了一个人不伤害他，所以我不能出手。”
这时候胡克强和游宇宙两人有越听越糊涂之感，我却了解到事情远比我们知道的“胡克强的故事”复杂。我们所知道的，只是表面，内在真相究竟如何，还要在葫芦生口中找出来，这些真相，只怕当年连飞斧老大和小师妹都不知道。
而且我也隐隐感到，还有一个很重要的关键人物，若隐若现，还没有完全露面。
这个关键人物，应该就是葫芦生答应了他不伤害毒刃三郎的那个人，所以我立刻追问：“你答应了什么人？宁愿再使许多无辜的人被杀，也不肯违反承诺！”
我期望葫芦生的回答可以满足我，可是我绝料不到他的回答如此出乎我的意料之外！
葫芦生先是呆了一阵，然后像是豁了出去，咬牙切齿地道：“我无法拒绝，不能违反承诺，因为我一看到那人，就就”
葫芦生还是没有法子一口气吧话说完，我心中一动，脱口问道：“那是一个女人－－一个美女－－就是画中的那个－－也就是毒刃三郎恋上的那个”
我一路说，葫芦生一路向我摇手，想制止我不要再说下去，可是他虽然同时张大了口，却发不出声音来。
他的这种情形，使我立刻有了进一步的推想，我接着道：“你去见了这个女人，你见了她之后，也被她美色所惑！”
葫芦生在我这句话出口之后，大叫一声：“对！没有人可以不被她的美丽迷惑，那年我虽然还没有满十八岁，也不能例外，只怕眼前的两个小朋友，见了她也一样会不由自主意乱情迷。本来我只是好奇，想知道是什么样的女人能够使毒刃三郎这样狠毒的人着迷，谁知道一见到了她，我自己我自己”
他说到这里，连连喘气，可想而知，当年他见到画中美女的时候是如何被异乎寻常的美丽震撼的程度。
他喘了好一会，才道：“普天下男人，大概只有一个，可以在她面前，还保留自己，不被她左右的。”
他竖起大拇指来：“这个大英雄，就是白老大！白老大在帮她画这幅画的时候，我就在旁边，她虽然没有明说，可是眉目体态，无不充满了挑逗，我在一旁看了，不但心跳如狂，而且汗出如浆，可是白老大硬是视若无睹，真叫人不知道是佩服他，还是应该骂他瞎了眼。”
葫芦生这时候说的话很是杂乱无章，显然是他的思绪很紊乱，所以想到哪里就说到哪里。
我也不去阻止他，胡克强和游宇宙两位小朋友更是听得傻了眼，出不了声。
于是葫芦生就继续发挥：“人家可是千人迷，万人迷，多少人想要她望上一眼都不能够，这白老大虽然叫人佩服，可是也实在太不像男人了。”
虽然我承认那画中美女确然出色，可是也觉得葫芦生说话太夸张，多半是那些江湖人物没有见过什么世面，一直活在自己的小圈子里，才会有这种情形，白老大是见过外面世界的人，当然和普通的江湖人物见识有分别。
想到了这里，我陡然想起，我应该知道这位美女是什么人了！
我望定了葫芦生，问他：“这位美女没有接受你的仰慕，可是为了要你答应不伤害毒刃三郎，她为你做了一件令你在江湖上大大风光的事情，是不是？”
葫芦生苦笑了足有一分钟之久，才道：“对，她为我发起祝我十八岁生日－－有她登高一呼，才有那么多人聚集在伏牛山下，要是只凭我”
葫芦生摇了摇头，没有再说下去。
事情了解到了这里，当年那场大聚会的真相大白，而那位画中美女，当然就是在大聚会中人人瞩目的那个外号“赛观音”的女大王了。
这确然很令人感到意外。