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来俊臣最近春风得意，可以说这是他一生中最得意的日子，连相国李德昭都被他扳倒。
无数平时趾高气扬的权臣，居然跪在他面前向狗一样的哀怜求饶，这着实让来俊臣心满意足，这也是他每天最喜欢做的事情，来到各间牢房前，尽情将从前高高在上的权臣们狠狠羞辱一番。
不过今天来俊臣却有点不太高兴，他刚刚得到消息，圣上派相国娄师德率军三万军向扬州进发，又派河内郡王武懿宗前往扬州宣旨，却没有他来俊臣的事情。
这让来俊臣心中极为不满，他当然知道武懿宗去扬州的真实目的是什么？就是去挖兴唐会的老巢，而对付兴唐会应该是他来俊臣的事情，圣上怎么能在收购战果的一刻，把兴唐会转而交给武懿宗，这分明是把他来俊臣当猴耍。
来俊臣越想越不满，他来俊臣得不到的东西，别人也休想得到！
来俊臣负手在御史台的官房里来回踱步，反复思量对策，圣上不会同意他去扬州，只能留在洛阳，但他又不能在扬州的盛宴中缺席，他必须派最得力的心腹前往扬州替他赴宴。
这时，监察御史侯思止和王大贞出现在门口，“中丞找我们吗？”
“你们进来！”
来俊臣把两人叫了起来，请他们坐下，他沉吟一下道：“我想让你们二人率领百名武士赶往扬州，没有问题吧！”
侯思止年约四十余岁，身材瘦小，一双绿豆小眼亮光十足，显得极为狡黠精明，他是著名的告密人，靠告密发家，曾被武则天接见并夸赞。
他因为不识字，武则天便问他，不识字怎么识别奸佞？他却说，貔貅从不说话，却用犄角顶出忠奸，他这番貔貅论深得武则天赏识，任命他为监察御史，几年前炮制了大量冤案，被人恨之入骨，武则天用完了他，便将他一脚踢到角落，不再理睬他。
侯思止自知造孽太深，唯恐被清算，便紧紧依附来俊臣，成为了来俊臣的忠实走狗，来俊臣也看中了他的奸猾，便决定把他派去扬州。
侯思止连忙起身道：“中丞让我去东，我们绝不会向西走。”
来俊臣很满意他的表态，拍拍他肩膀笑道：“坐下说！”
王大贞迟疑一下问道：“不知中丞派我们去扬州做什么？”
“你不用急，我会详细告诉你们。”
来俊臣从桌上取过一只锦轴，递给了他们，“这上面有我详细的任务安排，你们自己去慢慢研究吧！”
停一下，来俊臣又道：“时间紧急，明天一早武懿宗就要出发，你们也要在明天天亮前出发，另外要格外当心李臻，他也要去扬州。”
两人一起躬身施礼，“卑职遵令！”
两人离开房间，来俊臣负手走到窗前，望着夕阳余晖，红色的晚霞映照在他脸上，他的眼中闪过一丝凶光，咬牙切齿道：“我的东西，谁也休想夺走！”
...
在大唐各地的雄城中，扬州无疑是东南方向的一颗明珠，在大唐有扬一益二之说，也就是说，除了长安和洛阳两座都城外，天下第一繁华之城首推扬州，其次便是成都。
扬州既是州名，同时也是州治的城名，由江都和江阳两县组成，其中江都县是扬州的主城，位于长江和漕渠的交汇之处，因交通发达而商业繁荣，这也得益于隋炀帝杨广开凿的大运河，贯穿南北，使扬州的经济得以迅猛发展，到了中唐时代，扬州已经发展成为大唐的四大经济中心之一。
扬州最美的季节在三月，故有‘烟花三月下扬州’的名句，虽然此时已是五月，天气渐渐炎热，没有了花红柳绿的美景，但漕河两岸郁郁葱葱，江山如画，更给人一种俨如在画中行游的陶醉。
李臻和武懿宗一行从洛阳出发，先从陆路到了陈留县，在陈留县该走水路，一行人包了十几艘大船沿着汴水南下，行了五六日后，渐渐要抵达扬州城了。
“老李，我觉得还是南方比北方更有灵秀之气，你看这山这水，我简直要醉了。”
狄燕和李臻坐在后面的一艘大船之上，大船有三层楼，他们就坐在第三层，有宽敞的大窗，狄燕就坐在窗前，一边喝茶，一边迷醉地望着远处的美景。
青山如黛，漕河两岸分布大片稻田，稻田边不时出现一条条清澈的小河，一团团浓绿的树林分布在小河边、稻田内，渲染着秀美的风景。
李臻盘腿坐在大桌前，正仔细地查看一幅地图，他听见了狄燕的感概，便抬头笑了笑道：“你父亲不在彭泽吗？那儿也是南方，难道风景不如这里？”
“彭泽虽然在南方，但人口太少，再说两地的心境也不同，在彭泽，我们一家人都在想父亲什么时候能回去，哪有心思欣赏什么风景。”
狄燕白了他一眼，提高声音道：“喂！人家现在兴致很好，你要么说点好听的话，要么就做自己的事，不要说这些扫兴的话行不行？”
“好！好！我不说了，只是略有点好奇。”
就在这时，一名手下在船舱外禀报道：“启禀统领，武将军派人来了。”
李臻点点头，对狄燕道：“我去看看！”
提到武懿宗，狄燕眼中露出一丝厌恶之色，在陈留县换船时，武懿宗看见了她，便直勾勾地盯着她，半天缓不过神来，就像色中饿鬼一样，当得知她和李臻一起，又是狄相国的女儿时，他才悻悻上了船。
一路之上，武懿宗强迫地方官府给他进献歌妓舞姬，夜夜笙歌，令人厌烦之极，狄燕也感觉李臻说得对，对这个好色如命的武懿宗，她必须保持十二分的警惕。
“老李！”狄燕叫住了李臻。
“怎么了？”李臻回头笑问道。
“当心一点！”狄燕低声嘱咐他。
李臻笑着点点头，快步离去了，狄燕目光又转向窗外，本来很好的兴致，被武懿宗这么一打岔，外面的风景也变得索然无味了。
李臻来到一楼，一名武懿宗的亲兵上前行礼道：“大将军请李统领过去，有要事商议。”
李臻也知道马上要到扬州了，确实有些事情要和武懿宗商议一下，他上了一艘小船，小船如飞，渐渐追上了武懿宗的坐船。
武懿宗的坐船是这只船队中最大的楼船，约三千石，可坐数百人，除了三百名亲兵侍卫外，武懿宗又带了数十名姬妾，但他还是不满足，又强逼沿途官府给他进献了二十几名舞姬歌女，一路纵情声色。
李臻和武懿宗打了几次交道，发现他颇有点像来俊臣，虽然好色如命，但另一方面又精明狡诈，心狠手辣，是一个厉害角色。
一名亲兵领着李臻进了二楼的议事堂，一进门，只见武懿宗正搂着两名浓妆艳抹的年轻女人饮酒作乐，浓烈的香气和酒味混在一起，直冲李臻脑门，李臻不由眉头微微一皱，上前躬身施一礼，“卑职李臻参见大将军！”
李臻的官职只相当于郎将级别，爵位也很低，和大将军、河内王相差太远，不过他现在属于天子武则天直管，又有上官婉儿这个后台，故官职虽低，但武懿宗对他还算比较客气。
武懿宗并没有因为李臻到来而有所收敛，他眯起眼睛笑道：“李统领有美相伴，这一路南下过得不错吧！”
李臻淡淡一笑，“彼此彼此！”
武懿宗大笑起来，“好！我喜欢这样率真之人，不像那些虚伪的士人，表面道貌岸然，心里比谁都龌蹉。”
他刷地一下，把身旁一名女人的衣服剥掉一半，露出雪白的上身，女人吓得尖叫一声，连忙躲到武懿宗强行拉了出来，怒道：“你再躲，我把你全身剥光，快给李统领敬酒去。”
女子无奈，只得光着上身，端起一杯酒跪在李臻面前，娇滴滴道：“李统领.。请喝酒！”
“多谢了！”
李臻接过酒杯，用衣袖遮住，一杯酒顺着他的手臂流了下去，他怎么可能喝武懿宗敬的酒，为了避免误喝酒中毒，狄燕特地给他做了一只臂套，吸水性很强，酒水顺着手臂流走，只要用袖子遮住，对方根本看不出来。
武懿宗果然没有看出李臻的小手段，连坐在旁边的女人也没有发现，武懿宗大喜，借着酒意笑问道：“李统领怎么不把狄姑娘一起带过来？是不是怕我——哈哈！”
李臻大怒，脸色顿时沉下来，冷冷道：“扬州马上就要到了，大将军不怕遭遇什么不测吗？”
武懿宗笑容僵住了，半晌才冷冷哼了一声，一挥手，“你们都下去！”
两名舞姬连忙退了下去，船舱里只剩下武懿宗和李臻两人，武懿宗已经没有了刚才的戏谑之意，脸色也变得阴冷下来，看了一眼李臻道：“李统领的意思是说李元嘉要刺杀我吗？”
“不仅仅是李元嘉，我昨天得到一个准确情报，来俊臣也派人南下了。”
武懿宗一张马脸刷地变得通红，他当然明白李臻的意思，自己这次南下扬州，实际上就是抢了来俊臣的大功，一旦兴唐会破灭，功劳就归他武懿宗，和来俊臣没有半点关系了，所以来俊臣也绝不会善罢甘休。
武懿宗狠狠瞪了李臻一眼，“既然知道来俊臣派人南下，为何昨天不说？”
李臻毫不客气地回敬他一句：“卑职昨晚让酒副尉来禀报大将军，但大将军却不肯见他。”
武懿宗半天说不出话来，说起来还是他理亏，他只得哼了一声道：“圣上命你来保护我，若我出了事，你也小命难保！”
“既然如此，为什么大将军不听听我的建议呢？”
武懿宗慢慢坐下，板着脸问道：“那依你之见，现在我们现在该怎么办？”