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第七章鬼市

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    上京城,东胜门外菜市场。

    贾力士穿行在满地污水垃圾的路上,各种难闻的腐烂气味直冲入鼻子,四周全是扯大了嗓门的叫买叫卖声,污秽而嘈杂,与处处雕梁画栋幽静雅致无伦的皇宫相较,可谓天上地下之别。但贾力士自小就在这种鲍鱼之肆长大,反而觉得说不出的亲切,摸摸怀里的一样物什,心情更好了几分。

    “嘿,这不是贾二老弟么,好久没见,越发精神了,又回家来看老娘了?”一个卖酒糟的小贩大声招呼。“是啊,是啊,张大哥红光满面,今儿个的生意一定不错吧。”贾力士也堆着笑招呼。“哟,力士兄弟回来了,瞧这身光鲜行头,是不是在宫里升了品?以后当大总管出息了,可别忘了咱们这些穷街坊们。”又一个卖腌菜的婆娘冲贾力士嚷嚷,边上还有几个人嘻嘻哈哈跟着打趣。

    “王嫂你这不是寒碜我么?我贾力士到时要真有点出息,也得多亏大家伙儿这些年的帮衬,更是沾了大家伙儿的福气,哪敢忘了本?”贾力士一一笑着回应那些人,又道:“王嫂,我娘她这一向身子骨还硬朗吧?我哥这几天有没有来看过?”

    王嫂脸立刻就沉了下去:“贾大啊,前些日子当上了三掌柜的,快成贵人了,哪还有闲工夫到这种腌脏地方来?别说你那个白眼狼大哥了,力士兄弟,你在宫里当差,出来一趟不容易,赶紧回去瞅瞅你娘吧,这天气要冷了,你娘的老毛病可能又会发作了,有钱就多抓点药放家里,别到时顾不着。”

    “诶,那我就先走了。”

    贾力士来时的满心高兴劲儿立马淡了许多,连忙往家赶。

    转到菜市场边上一条狭窄僻静的小巷子里,推开一扇破旧得看不清本来颜色的木板门,贾力士踏进自家小院就高声叫道:“我回来了。”

    刚叫了一声,左首房门吱呀一声打开,出来的却是一个高高大大的年轻人,外型非常俊朗,一双眼眸亮得出奇,唇角似乎时时似笑非笑地稍稍挑起,全身洋溢出一种懒散不羁的独特魅力。但眸底深处,却依稀地隐藏着难以描述的阴沉及冷酷,就仿佛沉沉夜色里一把泛着森森幽光的利刃。

    年轻人抱臂扫了贾力士一眼,慢吞吞地问:“你找谁?”

    被他锐利的眼神一扫,贾力士顿觉矮了一大截,嗫嚅道:“我找”突然醒转过来,警惕地喝道:“这是我家,你是什么人,为什么会在这里?”

    贾力士是阉人,声音相当尖细,年轻人又奇怪地扫视他一眼,但也不是很在意,道:“哦,你是贾大娘的儿子,那就请自便吧,我就不招待了。”说完转身自行进房。

    贾力士呆了一呆,追过去叫道:“你到底是谁,为什么会”

    右边的房里这时走出一个两鬓斑白的瘦弱老妇人,双目浑浊无神,视力似是难以及远,眯着眼望向贾力士,叫道:“是谁来了?”

    贾力士忙跑上去,搀住老妇人道:“娘,是我回来了。”

    贾大娘枯干的脸上顿时浮现出笑纹,惊喜地捉住他的手,凑近细细端详道:“力士啊,你今天怎么回来了?让娘看看,你这阵子瘦了没有。”

    贾力士问道:“娘,家里怎么多了一个人,他是什么人?”

    贾大娘叹了口气道:“那是前两天来咱们家租住的房客唉,我现在眼睛看不清东西,做不了活计,就只好租间房子出去补贴家用了。你回来得少,今晚就在娘屋里将就一晚吧。你放心,客人是位军爷,不是什么来历不明的人。”

    贾力士这才宽了心,皱眉说道:“娘,大哥呢,他没来看你?”

    贾大娘忙道:“有,有,上个月他来过,还给我带了十来斤米,一斤素油。”

    贾力士一听就发作了:“他不是当上了二掌柜吗?就给了你这点东西,当生他养他的亲娘作叫化子打发不成?我找他算账去,不给个说法就跟他没个完。”咬牙恨恨地就要往外走。

    贾大娘赶忙拖住他:“力士,他是你哥,兄弟要闹出乱子来也是白叫别人看笑话,娘日子过得也挺好,你忍忍气啊。”

    贾力士挣不脱,停下来喘了几口粗气,忽然放声大哭起来:“娘,我不值啊,我断了自己的根进宫挣点月例钱养家,只指望大哥能代我尽孝好好侍奉你老人家,不成想他娶了媳妇就不要娘,你以后的日子可怎么过啊娘,我不值,不值啊!”贾大娘也哽咽起来:“儿啊,是娘拖累了你,娘对不住你,当初我怎么就没早点死,你就不用作践自己了”

    两母子抱头痛哭了一阵,贾力士抹去泪水,掏了几小锭碎银子出来道:“娘,这钱你收着,明天我再去药铺捡几剂药,天气冷了,千万要坐家里别出去吹风。”

    贾大娘早年日夜不歇气地替人缝补衣裳,才含辛茹苦拉扯大两个孩子,眼睛因此落下毛病,见风就会流泪,特别是吹不得冷风,遇寒气侵入眼中便会有失明之虞。一家人苦熬了那么些年,眼看贾氏两兄弟就要长大成人了,谁知屋漏偏逢连夜雨,几年前,贾大娘生了一场重病,贾家登时陷入绝境。不得已,贾力士下狠心净身进宫,拿了卖身的银子救急,才又勉强熬了过来。

    贾大娘也收了声,掂量下手中的碎银,疑惑道:“力士,你在宫里当差,要两三个月才能攒下这么点银子,你都给了我,还拿什么去抓药?”

    贾力士转了转眼珠子道:“我办事利索,宫里有位大太监喜欢我,这次出来的时候特意打赏了几两银子。”依大楚的规矩,贾力士这种最底层打杂的内侍还只能算一个阉人,在皇宫里要有点职权的才有资格称太监。

    贾大娘哦了一声,也没再多问,只道:“力士,你进宫也有好几年了,那点例子钱全花在我身上,没余下一个铜子,这样下去不行,日后病了老了怎么办?那些你就自个儿收着吧,这钱够我抓药过活了。”

    贾力士明白这点散碎银子派不上多少用场,老娘只是在宽慰自己,就道:“娘,你别多操心,我的事自己心里有数,我得了大太监的赏识,往后的赏赐更多,说不准还有机会提拔上去,让别人叫我贾公公,嘿嘿别尽说这个,娘,进屋去,我给你做饭。”

    左首房子里,那个年轻人若有所思地喃喃自语:“难怪觉得这小子有点怪,原来是皇宫里的内侍,这可巧了,大哥的事这么久了还没找到眉目,看能不能从这个阉人身上着手”

    这年轻人,却是狄小石上次入京时所认下的兄弟归拾儿。

    狄小石回乡后,归拾儿顺利加入大楚的禁军,他已有引气中期的修为,实力在世俗界也算得上一名高手了。入伍操练时归拾儿稍稍露了下身手展示自己过人的勇猛,便被任命为小队长,手底下管着几十号新兵蛋子,当上了大楚军中一位低级小军官。

    归拾儿心性坚忍,适可而止也不太出风头,规规矩矩训练了几个月,只盼着能够早些被调出巡守皇宫,以便寻找机会打探消息甚或偷入宫中。但归拾儿把事情想得太简单了,他们这批新兵虽是以禁军名义招募,却属于预备役,再怎么也轮不到他们去担当守护皇宫的重任。训练结束后被派到了上京城外的皇陵,终日在荒郊僻野守护皇家那些老鬼新鬼们。

    归拾儿气得简直要吐血,几乎想就此当逃兵一走了之,但衡量了一下形势之后仍然留了下来。半途而废不是他的风格,最起码的,既使要走也得跟大哥见过面后再定夺去向。

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    三更过后,万籁俱寂,稀疏的星辰挂在天幕上,散发着黯淡的光芒,有气无力地照耀着沉睡中的上京城。

    “吱呀”

    一扇木门启开发出轻微的响声,贾力士从房中出来,朝归拾儿的住房望了望,见没有动静,这才放轻脚步走出自家院落。

    “没了卵蛋的阉人,大半夜穿戴得整整齐齐地出门,总该不会是去会相好的罢?”

    归拾儿早被贾力士下地穿衣弄出的动静惊醒,贴在窗上见到他略显鬼鬼祟祟地出了门,不由来了点兴趣,飞快着好衣跟了出去。

    以归拾儿现在的身手,跟踪贾力士这样的家伙不被发现自是轻而易举之事,一路随着他转出好几条街,来到已经接近东城城墙的一条窄小巷子里。

    虽是深夜,这条窄巷却是人来人往,大多独自一人,个个哑吧一般默不作声,影影绰绰形同鬼魅,极为诡异。还有不少人打着灯笼蹲在巷子两边,面前或多或少摆放着一些东西,不时有人上前察看翻捡,遇上中意的便与货主压低声音谈价,然后要不起身离去,要不掏腰包拿银子。

    贾力士这阉人穷得连老娘都快养不活了,到鬼市来做什么?归拾儿寻思。

    这鬼市,是上京城买卖来历不明的货物的最佳去处,交易时间只限于下半夜,天亮之前就会结束。交易的物品基本上是打家劫舍、杀人越货、偷扒拐骗等等见不得光的赃物,交易的对象之复杂更是洋洋大观几乎什么人都有。来这儿的人大都不愿暴露自身的身份,行为极其的诡秘,加上只在夜间举行,便自然有了鬼市之称。

    由于其特殊性,这鬼市绝对不欠缺稀奇古怪物美价廉的珍品古玩,运气好的甚至能遇上修行者使用的法器,的的确确是一个买东西的好地方。据说光顾者不乏达官贵人,更有传闻说,前几年龙须国的太子殿下来大楚朝贺宣威帝寿辰时,也曾乔装打扮偷偷摸摸来惠顾过。

    作为上京城的本土资深混混,归拾儿对鬼市自然知之甚详,一边轻车熟路地缀住贾力士,一边琢磨:“这厮想必买不起什么玩物,定是来卖货的无疑。嗯,莫非他没钱替老娘治病,所以冒险在皇宫里偷了东西来这出手”

    忖度之下大觉有理,归拾儿登时精神一振,心道瞌睡就有人送上了枕头,自己正愁没法打探宫中的消息,抓住这厮的痛脚,可不就有了一个现成的耳目了么?

    既然是市场,就必定有人经营维护,贾力士也似乎颇懂这儿的套路,在阴暗处找到一名汉子,付出十枚铜钱拿了一个灯笼,到巷子尽端相对而言属于鬼市最偏僻的地段蹲了下来,然后从怀里掏出一块石块般的扁平物体摆在面前。

    归拾儿探头瞧去,只见是一块不方不圆的砚台,正要上前去来个人赃俱获,却有一人蹲到了贾力士跟前,拿起砚台掂量了两下,又对着灯笼瞅了瞅底部,道:“不错呀,是上品的眉纹砚,多少银子?”

    贾力士不说话,伸出一根手指头。

    “要十两?”那人看来是个识货的主,摇摇头道:“这上品眉纹砚外面虽然要卖三十来两,可是在这儿却不值这个价。五两,卖不卖?”

    贾力士摇手示意他走人。

    鬼市里的买卖一般都相当干脆,成就成,不成便罢,这人却是个经常在这里厮混的老油子,见贾力士神情颇为紧张,显然属于生嫩之列,想多沾点便宜,便又道:“小兄弟,看你这货下面的印记,是大楚宫里的专用品,这犯禁的东西可有点儿烫手啊。这样吧,我给你六两,大家痛痛快快成交,你好我也好,还能交个朋友,下次更好互相照顾,怎么样?”

    见这人识得砚台的出处,贾力士脸色不由得一变,心中惊恐不已,正慌乱间,忽然听见有人搭腔:“喂,这位老兄,人家不卖了,你还缠着他干什么?走吧。”

    这人转头看见归拾儿,以为他是想跟自己抢着占这个便宜,恼火道:“你懂不懂这儿的规矩?现在是我跟他在谈生意,你横插一手算什么?”

    归拾儿笑道:“我还以为老兄不懂规矩,原来是个明白人啊,那你说说,你点明这货的来历又算什么,要不要再找人来仔细说道说道?”

    这人面色大变,再不吭声,立即起身溜开。鬼市里的所有交易都是心照不宣自愿进行,最大的禁忌就是严禁打听卖家身份和交易物品的来路。这人刚才的行为等于威胁贾力士强买货物,要是传到主持鬼市的人那儿,这家伙不死也得脱层皮。

    见到是家中的住客归拾儿解围,贾力士恐慌更甚,只差没把脑袋勾进裤裆里了,只盼望昏暗的光线中归拾儿没能认出自己来。否则因为偷盗宫中用品捉去,多半会给乱棒活活打死。

    归拾儿慢悠悠地蹲到他旁边,笑呵呵道:“贾老弟,昨儿咱们才见过面,你就忘了我了?”

    贾力士希望破灭,整个人像掉进了冰水里,浑身冰凉,颤声求饶道:“军爷,大爷,小、小人实在是没法子,看在小人老娘有病又没人赡养的份上,求求大爷你饶过小人这一次,小人这就把东西还回去,下次再不敢了。”

    “你要还什么?”归拾儿拍拍他的肩膀:“不用怕,不就是卖个小玩意吗?你怕什么?赶紧把它卖了,咱们好搭个伴回家睡大觉。”

    听归拾儿暂时没有为难自己的意思,贾力士稍微安定了些许,但又不知道他会怎么处置自己,心里七上八上魂不附舍,连有个买主来搭话也不知应对,还是归拾儿替他出的价,这回倒是以十两银子顺利成了交。

    贾力士浑浑噩噩接了银子正要走,边上一个大汉走上来吹灭了灯笼,又冲他伸出一只手,贾力士正茫然中,归拾儿提醒道:“拿一两银子给他。”

    贾力士这才恍然,按照鬼市的规矩,每笔交易卖主都得交给主持者十分之一的抽头,慌忙数了银子出去。

    走到家门外时,行尸走肉般的贾力士三魂六魄总算差不多归了位“扑嗵”朝归拾儿跪倒,抱住他的大腿涕泪俱下可怜巴巴地哀求:“大爷,你发发慈悲,留小人一条狗命吧,小人愿为大爷做牛做马。”他胆子虽小,脑瓜子却极伶俐,明白身为禁军的归拾儿不将自己抓到官府去领功,当然是有其目的。

    归拾儿瞅着他,嘴角往上翘了翘,露出一个有如恶魔的微笑:“哦,如果我饶了你,你想怎么为我做牛做马?说来听听喂,小心点,要是把大爷的新裤子弄脏了,大爷现在就把你送到上京府去。”

    贾力士吓得忙不迭松手,捞起襟摆胡乱撸去满脸的鼻涕眼泪,然后像捧着祖宗灵牌一样,恭恭敬敬将余下的那九两银子双手奉上:“只要大爷饶过了小人,小人从此之后心甘情愿为奴为仆,任凭大爷吩咐一声,小人上刀山,下火海,滚钉板,绝无二话。这是小人的孝敬,请大爷别嫌微薄赏脸收下,今后有机会,小人必定献上更多孝敬你老人家。”

    “你以为大爷我会贪图你这点碎银子么?”归拾儿如今有了能耐,加上诛杀钟义后在义记典当行所获的不义之财不少,哪会像以前在街头厮混时一样,把一点小财看得甚为着紧。嘿嘿一笑:“你这厮倒挺机灵上路,银子大爷不缺,收起来吧。要是你真心愿意为我办事,我不但不要你的银子,你老娘的病也由我来出钱治,以后别在宫里偷东西了。”

    贾力士不喜反惊,归拾儿捏着自己的把柄,非但不勒索求财反而主动救济相帮,那么让自己做的事情绝对危险得紧,指不定就是砍头抄家的大罪,一时不由得欲哭无泪。

    归拾儿瞧出他的心思,又笑道:“别担心,我让你办的只是一件小事,简单得很,你只管放宽心好了。”

    贾力士如何能放宽心?寻思左右脑门上贴了个死字,唯有狠狠心伸出脖子让人砍,哭丧着脸道:“大爷,你要小人干什么,就痛快交待一句吧。”