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天气渐暖,风和日丽,处处草长莺飞,大地换上一层绿油油的新装,呈现出一片勃勃春意。
赵家村的茶农送来了新年第一批的明前春茶,七叔和赵正亦随队而来,神色振奋一扫前次的忧虑,带着全村人合凑的礼物登门拜谢狄小石。
原来赵家村的茶林去年冬天虽然遭了雪灾,导致今春可供采撷的数量骤减,但茶叶的总体品质却高了不少,更育出了一些上等佳茗,算起来并没有什么损失。
狄小石也很为他们高兴,设席热情款待了他们,临走时还另行备礼相送。七叔与赵正感动不已,一再推辞不受,不过最终也没能拗过狄小石的一份心意,怀着无限感激拜别。
对于狄小石的这种行为,狄子仲极是不以为然,背地跟何朝兰提起,说狄小石不去与缙绅富户应酬交游,待穷苦人家这般客气又有何用?
何朝兰冷冷道:“你弟弟自然有他的用意,现今外面已经传言狄家的二少爷才是当家主事之人,这乐善好施体恤下人的声名再这么一传播,以后会为他带来什么好处还用说么你也该想想法子,不能一味只让他一个人去收买人心。”
狄子仲蔫蔫地道:“小弟能耐出息强我百倍,咱们家日后也原本应该由他来当,我能跟着沾光就行了,计较这么多干什么?”
何朝兰气道:“谁说要你跟他计较了?反正用的是家里的钱财,他如今又有本事赚,你难道就不知道学样?免得被人家说你这个当兄长的连人也不会做。”
狄子仲平时狠不得把一枚铜钱掰作十份来花,要他大手大脚撒钱来图点吃不得用不得的虚名,简直比拔牙剜肉还要痛心几分,当即把脑袋摇得直如个拨浪鼓。
何朝兰心灰意冷,也不多劝,对他再无半点期望之心。只想,嫁夫如此,自己这一生便是这个命了,得过且过将就着捱下去罢。
过得几日,狄小石名下店铺中的掌柜和账房先生忽然找来,说有事请他拿主张。
狄小石十分讶异,问道:“拜年时我就跟你们说过,店里不管什么事务,都全交给你们负责,亏空了算我的,收益你们大家从中分一成,还需要我拿什么主意?难不成店里亏得揭不开锅了?”
掌柜与账房连忙齐声否认。掌柜笑道:“二少爷待我们这等慷慨,更揽来灞水城崇玄馆的金字招牌,为我们铺设好了一条大好的生财之道,我们便赚少了也没脸来见二少爷你。不瞒二少爷,我现在干一个月足足抵得往年的一半,我家老婆子乐得不知成啥样子了,整天说要来感谢”
账房见狄小石听得有些不耐烦,忙道:“老何,你别扯皮耽误二少爷的时间,谈正事要紧。”
何掌柜醒悟道:“哦,对对。二少爷,眼下有一笔利润极高的买卖,但是风险也特别大,我不敢擅作主张,非得二少爷你同意不可。”
狄小石专心致志闭门修炼,别的事能不管就管,哪有兴趣分心去做什么买卖?但看见两人满怀热切,也不好扫他们的兴,姑且奈住性子听何掌柜怎么说。
何掌柜却道:“二少爷,你听我说不如去听另外一个人说,他是乌方国的商人,叫苏涯,是咱们狄记茶庄的大客户,这次就是他提议要与咱们合伙做桩大买卖。”
狄小石兴致乏乏,皱眉道:“我看我还是不掺和了,那个苏涯要合伙就合伙好了,你们看着办就行,要钱只管说。”
何掌柜连连摇头道:“不成,不成。二少爷,这桩买卖的确太大,也的确太冒险,你必须详详细细了解情况,然后再作决定,要不然我们就只有去回绝苏老板了。”
账房见狄小石仍是不为所动,便道:“二少爷,那苏涯苏老板是一个极有本事的人物,年青时游历过四海各国,见闻广博,当年亦曾单人独骑勇斗数十名凶悍绿林大盗,在来往大楚与乌方国一路的行商当中很有名气。二少爷就算不想做这笔生意,也不妨去跟他结识一下。”
这话倒正中了狄小石的心意,他目前最渴切的愿望,就是早日找齐能让天工老祖修成地行仙的炼丹药材,日夜苦修不辍提升自身能力亦是为着这个目标而服务。
但此类天材地宝几乎等同于传说中才有的东西,时至今日,狄小石还未能打探到什么有价值的线索,孟光衍与穆长离那些人也提供不了确切信息,实在令他有些心焦。若不是出山时天工老祖曾再三告诫,怕操之过急反误了大事,他早已离开卧牛镇满天下寻访去了,这时听到那个苏涯颇为见多识广,立刻动心道:“那好,去结识一下也好。”
苏涯落宿在卧牛镇的一间客栈中,听闻狄记东家二少爷来拜会,带着两名随从亲自到外面相迎。
苏涯已年过四旬,身材魁梧结实,双目炯炯有神,顾盼间自有一股豪气,大异于寻常商贾,一见狄小石就大声笑道:“苏某素闻狄二公子之名,却是一直缘悭一面,今日总算是有幸得识了。”
狄小石见他神态豪爽,先自有了一分好感,也笑道:“今天才见面的确是有幸,以前傻里傻气的模样,苏老板见了只怕会兴致大败赶之不及。”近身再观察,发现这苏涯竟也有修行基础,境界大概在引气中期阶段,难怪能凭一已之力独斗几十个盗贼。而他那两名随从目光机警动作矫健,腰际鼓鼓囊囊似乎藏有利器,多半亦是俗世中的功夫好手。
狄小石毫无客套的随便态度让苏涯为之一愕,马上又哈哈大笑道:“狄二公子果然非是庸碌俗子,看来我这次找对了人。来,二公子里边请。”
众人来到苏涯的房间坐定,让随从奉上茶点后,苏涯开门见山,第一句话便道:“二公子,眼下有一个难逢难遇的良机,如果能把握住,你我两家或许便可籍此一跃为巨贾豪门说句不怕二公子见怪的话,来之前,这桩买卖我本想到灞水城去寻求伙伴,并没有与狄记合作的打算,但到卧牛镇后,得知狄记已经换了二公子主事,经营手段别具一格令人称奇,兴旺发达远胜往日,这才找上何掌柜商议。”
狄小石明白他的言下之意是瞧不起自己的那个便宜大哥,耸耸肩道:“多谢苏老板好意,不知道是什么难得的机遇?”
见他神情淡然并不如何惊喜,苏涯更觉此番找准了人。狄记茶庄虽非财力雄厚的大商家,但自己所闻所见,均可表明这位狄二少爷尽管年纪不大,遇事处世却极有见地,正是共同谋事的佳选。稍稍压低声音道:“二公子可知乌方国大乱将起,国君亦有可能就此更替?”
乌方国与大楚国接壤,卧牛镇再向东不足三百公里,便是两国交界处,如果乌方国真有人起兵造反,刀戈无情兵连祸结,势必会给大楚国带来相当大的冲击,而对位处边境的卧牛镇的影响更是不言而喻。
何掌柜与账房先生已然经苏涯透露过口风,闻言并不惊诧,只看狄小石的反应。
无奈狄小石心思根本不在这上面,心里嘀咕:“他乱他的,关老子什么事?”顺口问道:“我倒没听说过一丁半点的风声,苏老板又是怎么知道的?”
这狄二少爷果然有成大事的资质才干,听到这个震撼性的消息竟然毫不动容,单这份淡定泰然便是自己生平罕见了,而且随后就直奔重点,以一句简单的问话来套自己的底细,极具急智。苏涯惊奇地暗赞一声,再度在心中拔高了狄小石的形像地位。却不知,若是被狄小石知道他心里的想法,恐怕早笑得肚子抽了筋。
苏涯笑道:“我既然有意与二公子合作,自当开诚布公。不瞒二公子说,苏某在乌方国军中曾经担任过一官半职,因遭小人陷害心灰意冷才退隐避祸,但与昔日同僚还有一些交往,且这些年在民间亦结识了不少交情莫逆的好朋友,对国内大势不敢说了如指掌,比起普通百姓,消息自然要灵通那么一些。”
他注意观察着狄小石的神色,又道:“本国当今主上明德帝荒淫无度昏慵不堪,宠信奸佞残害忠良,横征暴敛独断专行,导致民不聊生怨声载道。拥重兵镇守本国西北边陲的仁王是明德帝之侄,雄才大略素怀壮志,一直暗中筹划布置,意欲成就不世伟业,尔今时机成熟,如不出意外,近期内便将挥军王都。我一得知消息,便马不停蹄日夜兼程赶来大楚”
狄小石听得索然无味昏昏欲睡,忽然打了一个大大的呵欠。
这种行为实在是失礼至极,众人亦是愕然至极。苏涯大感受辱,含怒道:“二公子是觉得苏某之言不堪入耳,抑或是认为苏某这个人不堪结交?”
狄小石醒过神,亦明白自己有点过分,忙嘿嘿笑道:“哪里哪里?我只是觉得,觉得嗯,乌方国皇帝和那个仁王是叔侄对吧?我只是觉得俩叔侄争来斗去没多大意思,再怎么闹也是抢夺祖宗留下来的家产,没出息。有本事就来打大楚嘛,打下了大楚再去打北汉、打秦国,把东方各国通通打倒打服,然后再去攻打西方众国,最后一统整个太沌神洲,天下唯我独尊,这才叫成就千秋万载的不世伟业嘛”
他信口开河滔滔不绝一路说将下来不打紧,众人越听越惊,齐齐变色作不得声。苏涯身在异国,言语中有所犯禁倒还罢了,狄小石却公然大逆不道地声称本国要为他国所灭,若有片言只字传入他人耳中,在场者只怕人人要身首异处满门抄斩。
账房脸色煞白,颤声道:“二少爷,你这、这话可、可千万说不得”
见他们个个吓得魂不附体,狄小石才又醒觉自己太过肆无忌惮,一拍额头道:“呃,说过头了,嘿嘿苏老板,俗话说富贵险中求,你的这个胆气我还是佩服的,只不知你具体要干什么买卖,是想倒腾武器盔甲呢,还是想贩卖战马粮草?”
苏涯强笑道:“二公子说笑了,这军需物资何等紧要,岂能轮到我等沾染?更何况以我们的微薄财力,便有机会插足其间也难以承揽。”心想,这狄二公子可谓蛇口吞象胆大包天,也未免太不自量力,而且言行猖狂不明世事凶险厉害,难道传闻有误,他只是个志大才疏的草包?
狄小石更觉无趣,摇摇头道:“那你到底想做什么生意?”
苏涯心下亦冷了与他共图发财大计的念头,泛泛而谈道:“我在贵国与本国商路上奔波多年,虽然不成大气候,但还算闯出了些门路,再加上从前的关系,日后即便本国各处兵荒马乱交通阻隔,亦自信能够从中畅行无阻。趁这边风声未显,早些收购一批粮油盐茶等货物屯积起来,之后运入本国待价而沽,厚润重利自当唾手可得。”
狄小石随口道:“发战争财国难财,当然是一本万利的好买卖。”
苏涯心中怒气又生,暗道你无意合作也没什么,何必讥讽于我?黄毛竖子出言不逊着实可恼,若非看在你能与灞水城崇玄馆攀上交情,行事便利几分,我苏涯岂会舍高就低找上你小小的狄记分羹?冷笑道:“狄二公子胸怀鸿鹄之志,这区区蝇头微利自是不会放在心上,苏某此次倡议过于贸然唐突,二公子只当没听过便了。”说完起身抱了抱拳,显然要就此逐客。
见苏涯怒色溢于言表,何掌柜与账房面面相觑,均暗悔今天不该劝说二少爷来见他,非但共谋厚利不成,还平白失去了一位大主顾。
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