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原来，柳如风的父皇年事已高，身体也一年不如一年了，以前有太子，大家都没什么想法，原太子死后，柳如风的能力和本事让那些心中有想法的人也不敢乱动。眼下柳如风表示不愿意当太子，那些人觉得机会来了。
首先是原太子的人马趁机提出拥立原太子一岁的儿子为太孙，随后，柳如风年小的弱弟被其母族一派利用起来，也要争这个太子之位，两班人马就在老皇帝眼皮子下面上演夺嫡之争了。朝堂上顿时一片混乱。
这种混乱完全出乎了柳如风的想象，他当即就傻眼了，而他的皇帝老子更是勃然大怒，狠狠呵斥了他一番，将他关在宫中反思。而他的母后则为此哭的死去活来，数次前来劝导。孝与大义压在柳如风的身上，那边，胡莺的情义他更割舍不下，两头为难的柳如风陷入了进退维艰的地步。
就在这种时候，赤国再次进犯边境，柳如风不得已，只能暂时以太子之身亲临前方指挥作战，就在这次作战中，押运粮草到前线的刘宰相，在城头上为柳如风挡了一箭，柳如风又欠下了无法还清的恩情。
在后方获知这件事的皇帝当即下了决心。他一边传旨要给柳如风举行大婚，迎娶太子妃刘嫣，一边趁柳如风不在的时候。指使宫廷侍卫去杀了胡莺，以绝柳如风胡闹地念头。
这道暗杀旨意被柳如风的奶娘无意获知。善良的女人不忍见到这一惨剧，悄悄通知了当时身为太子侍读地皇甫仁德。皇甫仁德大惊之下匆匆赶到胡莺的住所，带她紧急避开了侍卫地这次暗杀。
但皇甫仁德只是一个平民百姓，他考中举人后，发现朝廷之上关系网严密。所有的皇亲国戚和大臣都有密不可分的关系，如果不能进入这些人的关系网，根本无法施展抱负，报效朝廷。皇甫仁德不想为了升高发财而昧了良心，激愤之下弃官而走。
皇甫仁德是江南之人，回乡途中，偶尔与金陵相识，一个仰慕皇甫仁德的才学与智谋，一个仰慕金陵地侠义肝胆。这一文一武一拍即合，结拜为生死兄弟。得知皇甫仁德弃官原因后，金陵劝他不该为此丢弃为国效力的心思。并介绍他与柳如风认识。
柳如风与皇甫仁德交往后，十分赏识他的才能。表示有合适的机会。一定要让皇甫仁德的才学得到发挥。而皇甫仁德也觉得柳如风这个皇子很不错，如果他隐身柳如风身后。通过柳如风一定能实现自己的抱负，两人商量后，柳如风回京奏明了父皇，让皇甫仁德成了他的侍读。
皇甫仁德虽然只是一个手无缚鸡之力的书生，却有超人的智慧和果敢地决断能力，他也反对柳如风这种只顾个人感情，不顾国家利益的行为，在认真分析了朝廷内外的形势后，他深切地意识到，如果柳如风为了胡莺而与皇帝对抗，这个国家会出现动乱局面，而皇帝也断断容不下胡莺，甚至会迁怒于武林人士。为此，他数次劝柳如风顾全大局，纳胡莺为后宫之一就好，不要所求太多。可柳如风不听，胡莺也拒绝入宫做小，这让他也无可奈何。
将胡莺带离险境后，皇甫仁德思考了两天，这件事，皇帝必不肯善罢甘休，柳如风回来后，也会因为这个而与父亲闹僵，这对胡莺和柳如风来说，都没有好果子吃，国家也会因此遭殃。经过深思熟虑，他做出了一个最佳地决定，由他出面向皇帝陈情，说明柳如风与胡莺之间的感情仅仅是江湖传言，胡莺真正地爱人是他，他们即将成亲。
此时胡莺也明白了柳如风地尴尬处境，更明白了自己已不容于皇家的现实，如果她和柳如风还要在一起，那么，影响地就不止他们两个人了。况且，刘嫣与她的姐妹情义，也让她无法忍受刘嫣被无辜牵连，受到伤害。在听了皇甫仁德的建议后，她默默地点头同意了。
皇甫仁德的挺身而出，果然取得了非常好的效果。化解了朝廷的危机，保护了柳如风和胡莺，不明真相的大臣还纷纷表示错怪了太子和胡家小姐，知道内情的人则因为皇甫仁德的举动暂时按捺住蠢蠢欲动。更好的是，柳如风的父皇很满意这种结局，他放弃了伤害胡莺的举动，他也并不想伤儿子太深。等柳如风从前线回来，这一切都成定局了。
柳如风的心里很清楚，皇甫仁德这样做是对的，他同时也清楚，皇甫仁德既然下了这样的决心，就一定会对胡莺好，而且是一生。把胡莺托付给皇甫仁德，也算两全之策，只是，他心中的失落依然无法言表，可他却不能不真心地期望他们能幸福，虽然，他明知道这种幸福几乎是不可能来到的，至少，从那天开始，他这一生的幸福就已经毁了。
太子的大婚很快举行了，就在同一天，皇甫仁德和胡莺也入了洞房。两对新人的婚礼，一个盛大而隆重，一个简朴而清静，小小的太子侍读的婚礼是无人注目的，除了当事人自己和关注他们的亲人，还有宫里那对众目睽睽下的璧人----新婚之夜，两个新人都保持了完璧。
自从柳如风大婚后，他和胡莺就没有单独见过面，在他成为皇帝后，作为大臣的妻子，胡夫人经常奉皇后懿旨进宫叙话。皇后不时赐予胡夫人大量的赏赐，朝野内外都知道，刘皇后和胡莺是闺阁中的知己姐妹。这种姐妹情谊一直保持了下来，甚至在刘皇后得知胡莺有了身孕后。当众宣布，如果胡莺生下的是女儿，就是年仅两岁地儿子的未来妻子。
柳如风知道，刘嫣对他和胡莺之间的深情是一清二楚，但。刘嫣从未在他面前有过任何表露，即便是被他冷落了新婚之夜，也不曾有任何表示。有时候想起这些，他就觉得，刘嫣是在用自己地方式补偿胡莺，同时又用和胡莺的姐妹情谊，指腹为婚地手段，暗示群臣关于柳如风与胡莺的传言是假的，她用一个女人的大度与包容。为自己的姐妹和丈夫稳固了好名声，也让他和胡莺无法再产生旧情复燃地机会。柳如风对刘嫣的感情中，包含了不少愧疚。也佩服的五体投地。
柳如风对刘嫣是愧疚的，胡莺对皇甫仁德也是有愧的。柳如风和胡莺都不清楚。皇甫仁德对胡莺有没有真正的爱。在这一点上，皇甫仁德从无任何示意。也没有任何表露，但是，在新婚之夜，皇甫仁德告诉胡莺，他会一生一世对胡莺好，用全身心的爱去抚平胡莺心灵上的创伤。这话，皇甫仁德也对柳如风说了，不仅说了，也做到了，虽然，这种无私的爱只有短短地三年。
在柳如风举行大婚后的第二年，老皇帝驾崩，柳如风继承了皇位，坐上了那个九五之尊的位置。两年后，赤国又一次举全国兵力进犯边关，柳如风御驾亲征。皇甫仁德此时已是他地兵部侍郎，随他前往边关，担任这次军事抵抗的总军师。
就在这次地战斗中，皇甫仁德为柳如风设计了一个重创赤国地计划，这个计划中，皇甫仁德冒充柳如风带兵出击，吸引敌军的主力，柳如风则带精兵迂回到敌军背后给其致命地打击。战争取得了辉煌的胜利，赤国兵力损失过半，遭到致命的打击，十年之中，再也无力南侵。
举国欢庆之时，柳如风却陷入了巨大的悲痛之中，因为他的兄弟，他的挚友，他的得力助手，为了这场胜利，献出了年轻的生命。皇甫仁德甚至都没有看到自己女儿的出生。柳如风无法忘记胡莺在看到皇甫仁德棺柩时的眼神，那种悲戚中透着的绝望，他对胡莺的罪孽又加深了一层。
皇甫仁德的葬礼很隆重，可葬礼过后，柳如风却不知道该怎么去安慰胡莺，更不知道该怎么做才能取得胡莺的原谅。他也无法想象，一个身怀有孕的女子，没了丈夫，没有家人，这以后的日子该怎么过。
情急之下，他冒出了一个荒唐的想法，给皇甫仁德以无上的荣誉，同时和胡莺恢复从前的关系，他要胡莺以送丧的名义离开人们的视线，而后待胡莺生下孩子后接她入宫，换一个身份，换一个名字做他的贵妃，他要给她最好的生活，给她应得的名份。
柳如风没有想到，当他把这个想法告诉胡莺时，得到的是胡莺的一通怒骂，随后，胡莺不仅拒绝了他追封皇甫仁德为定侯的旨意，还离开了京城，从他的生活中消失了，直到他听说金陵突然添了一个女儿。
在知道这个女孩生辰的那一刻起，柳如风就确定了女孩的身份，确定了胡莺的下落。此时的他已经从痛苦中恢复过来，明白是自己的不理智逼走了胡莺，他更明白胡莺的另一层心思，那就是不想再跟皇家扯上什么关系，不想再跟他扯上关系。
柳如风选择了尊重胡莺，明明知道胡莺就在金陵府上，却装作不知，他的暗卫每年两次向他汇报胡莺的情况，汇报金湘玉（皇甫湘玉）的成长情况。但柳如风没有放弃相聚的努力，在刘嫣死后，他将刘嫣希望他找回胡莺，并为儿子迎娶金湘玉的遗言告诉金陵，他知道，胡莺无法拒绝刘嫣的遗言。他默默地注视着胡莺母女，等待相聚的那一天，这一天，就是柳朝语迎娶金湘玉的时候，这一等，就是十七年。