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三天以后,维州城头。
武元衡背剪着手站在玄门关上,眉头深锁。
已经过去六七天了,前方还没有什么有用的消息传来。马勋与异牟寻按照之前的部署,提兵推进到了离叠州城一百多里的地方止步,偶尔做些骚扰。而吐蕃人也像是识破了唐军意图一样,根本没有任何的理睬和动作,只是闭门不出。
最让他挂心的,是汉王亲率的那一支飞龙骑。这么些日子过去了,他们是生是死?一万人走险道孤军深入敌人突袭,这本就是舍命一赌的打法。他们全都只带了几天的干粮,在高原上就算能打胜仗,也要被活活的折磨
武元衡轻叹了一口气,眉头皱得更紧了。
这时,城下来了快马使者,看来应该是马勋派回来的。武元衡急忙亲自下城问消息。让他失望的是,依旧没有什么令人惊喜的回报。马勋只是按例每天派个斥候回报前军状况,一切与平常无异。汉王,仍然没有消息。
野诗良辅和高固带着人在玄门关和城中巡逻,这时也一起围了过来。听闻没有汉王消息,各自眉头不展。也就是在这时,南门军士回报,说朱雀关那里,皇帝使者要进城来。
武元衡眉头一皱:窦文场,他不是去了成都吗,怎么又回来了?莫非是知道了维州了出兵的事情来问罪了?若大的军事行动,他要知道倒也并不太意外
“有请。”武元衡暂时也不想和窦文场将关系闹得太僵,只得先请他进来再说。到时候再见招拆招了。
窦文场似乎是知道汉王并不在城中,这时变得底气十足趾高气扬了。他大摇大摆了进了城,直接找到武元衡咆哮道:“武长史,汉王殿下呢?”
武元衡脸色波澜不惊,平声静气道:“汉王有军务繁忙,此时不方便见你。”
窦文场冷哼一声:“好了。你别蒙我了!我早就听到了消息,说汉王点起数万大军,北伐叠州去了!”
武元衡微微一笑,盯着窦文场说道:“既然知道,窦大人又何必再问?”
“你!”窦文场像被噎住了一样,一时说不出话来。他闷哼了几声说道:“我就是知道了,才来过问的!汉王明明接到了皇帝圣旨。令他送回俘虏马匹,与吐蕃和盟罢兵。他为何还要一意孤行兴起干戈?如此有悖圣意之举,本官身为朝廷委派的观察使,总该有权过问吧?”
“是有。”武元衡也不急不忙,徐徐说道。“那窦大人就在维州等着。等殿下回来了,亲口问他是怎么一回事吧。汉王的事情,我们这些做臣下的也未必就全然清楚。所以,也不敢乱言。”
“武元衡,你这分明就是巧言推搪!”窦文场有些恼怒的喝叫道。“汉王出征,将守城的大事交给你。你怎么可能不知道其中地详情?我劝你早早将事情给我说清楚,容本官回报皇帝陛下。或许能讨得皇帝宽恕,从轻发落。如若事情演变到了无法收拾的地步,到时候你百死莫赎!”
武元衡眼中闪过一道少有的寒光,脸色却是依旧不变,徐徐说道:“照窦大人这么说,汉王似乎已经是戴罪之人了?敢问窦大人,你有何权利、又是依据什么律法,给汉王殿下定的罪?”
武元衡此言一出。站在一旁的野诗良辅、高固和一群将士都齐齐一哼,朝前迈了一步。
窦文场吓得浑身一弹,惊慌道:“你、你们干什么?你们要造反?!”
“哼!”武元衡冷哼一声“边关军情,瞬息万变。汉王做事。自有他的道理。你远道而来不熟悉这里的情况,更兼不懂军事。凭什么就信口雌黄地污蔑汉王是在违逆圣旨?我数十万将士死守边关达数月之久。历经血战力保西川不失。你不明就理横加指责,岂不是要让数十万将士寒心、让全西川的百姓寒心?!”
窦文场额角一阵冷汗流了下来,武元衡这顶帽子可就扣得有点大了。明明是自己抓住了李谊的小鞭子,却反被武元衡趁势反咬了一口,他心里可就真的憋屈上了。
窦文场又急又恨的结巴了一阵,大声说道:“本官只知道忠于皇帝,唯皇命是从。圣旨摆在这里,汉王擅自出兵就是抗旨不遵!武长史,你废话少说,速速传令到前方,让汉王将所有兵马都调回来。在造成大祸之前,一切还有挽回地余地。如果因为汉王的一己之私而坏了两国邦交,到时候就算他是皇子,也吃罪不起!”
“放你娘的狗屁!”野诗良辅按捺不住,怒气腾腾的跳脚就骂了起来“汉王要是想着一己之私,哪里还有他皇帝四平八稳的坐在龙庭?你们这群白眼狼,有种上上战场看看,咱们地将士是怎么浴血厮杀的!你们这群撮鸟,只知道躲在家里吃香喝辣瞎扯淡!你们才是只知道一己之私!”
窦文场愤然的大叫起来:“反了、反了!居然敢当众辱骂圣上!来人,给我拿下!”
“你敢!”野诗良辅跳起身来,几乎就要上前一把将窦文场拿下。
与窦文场同来地十几个皇宫卫士动弹了一下,见野诗良辅周围的一批将士们个个怒眼圆瞪,又都不敢动了。
“野诗良辅,还不退下?”武元衡轻飘飘的扔了一句,依旧面带微笑的对窦文场说道“窦大人息怒。我们这些将军,都是杀人不眨眼死人堆里钻出来的。都是粗人,说话有些过头了。要不,你在就在维州城里等等,待卑职去请示汉王,请他罢兵回城?”
窦文场看了看四周怒气腾腾的唐军将士,只得忍气吞声的道:“如此也好。”
“来人。”武元衡莫测高深的笑了一笑“请窦大人一行,下去休息。好好伺候。”
“是!”数十个唐军将士沉声一喝。反倒将窦文场吓了一跳。这些人一齐围上来,就要请窦文场等人下去休息。
看到这副架式,窦文场心中算是明白了:这哪里是伺候,分明就是拘禁。自己可算是陷在李谊地手中了。
窦文场一行人被请了下去,野诗良辅余怒未消的嚷道:“长史大人,咋就不砍了那撮鸟算了?这厮回去,还能不在皇帝面前嚼舌头。专说汉王殿下的坏话?”
“休得吵闹。你也切不可再滋事了。”武元衡轻轻地吁了一口气,缓缓说道“此事,我自有主张。”
积石山,极多红岩石。树木并不太多,山势也比较平缓。黄河流经这里陡然向西北急转,形成了黄河九曲的第一曲。李世民骑在青骓马上,感觉浑身有些发软。他率领着这一队飞龙骑突围出来,已经在积石山中走了三四天了。可是。一直没有发现能够渡过黄河地渡口。此前他只是知道,积石山的沿河岸一带,曾是吐蕃大军渡河地重要渡口。就算没有渡桥。也该有船支才是。现在看来,河岸并不是太宽,水流也并不太急。但河底的沙土很松软,很容易陷进去。所以,他也不敢贸然让骑兵徒步过河。
就这样沿河走了三四天,所有人都被高原气候折腾得有气无力了。而且,所带的干粮已经快要吃完了,许多将士深受高原气候所害。身上开始水肿,体力差到了极点。如果还不早点渡河南下,全军覆地可能性会越来越高。
青骓马也似乎有些蹄子发软,相比以往少了许多的活力。李世民骑在马上,分明感觉到它四脚无力。行动迟缓。他舔了舔被高原冷风吹得干裂出血的嘴唇,策马走到了一处小坡上。入眼所见。尽是一片赤红。在太阳光的反射之下,灼得眼睛都要生疼。不远处,总算看到了一片绿林草地。李世民下令大军开拔过去稍事休息,好歹让马匹吃点绿草。
在小树林中,李世民清点了一下人数。二千一百五十五人。
突围出来的时候,还有三千人。这三四天来,许多人因为负伤无法医治,中途毙命了。在行军途中,常常是走着走着,就会有一个人翻倒下马。上去一看,已然停止了呼吸。并不太适应高原地汉人,能在厮杀之中挺过这么多天,就已经很不容易了。如果再负伤,加上呼吸不畅饮食困难,阵亡率开始变得极高。连日来,也经常遇到吐蕃人的往来剿杀。
李世民下了马来坐到一块岩石上,眉头紧锁的思索起来。军士取来了河水,李世民空着肚子饮下一壶,感觉凉及心肺。好在这黄河上游的水,沙子并不多,只是凉得透心。
过了一会儿,军士们将最后一点干粮集中了起来。点算一下,只剩下四张半面饼。
“殿下,你吃吧。”一批军士围在李世民身边,将面饼递到了他的眼前。
李世民仰起头,看着个个面如死灰、神情疲倦到了极致地将士们。他站起身来,深吸了一口气,说道:“兄弟们,一起分了吃吧。”
“四张饼,分两千人谁也吃不饱。”其中有一个小卒舔了一下嘴唇,说道“到时候,就有可能都要死。大唐可以没有我们这些小卒,可是不能没有汉王。”“是啊,汉王!你就吃了吧!”众将士一起坚持的说道。
李世民脸上露出了一个微笑。他走上前去拍了拍那个士兵的肩膀,说道:“我们都是出生入死地兄弟。这个时候,只有兄弟,没有汉王和小卒。如果我一个人将面饼吃了,就算最后能活下来,我也没脸再面对你们,面对那些阵亡的将士们了。这样吧,杀马!”
众将士齐声惊呼:“杀马?!”
马,可是剑川军中至高无上的财富。就算是平常普通骑兵操练上马、下马,都是用的木马代替。可以说,马匹在军队里,地位和价值甚至比一般的小卒还要高。
“对,杀马。”李世民吁了一口气,说道“与我们一起突围出来的兄弟,已经有一些阵亡在了积石山里。可他们的马匹仍然跟着我们事到如今,我们只有对不住他们,将他们的马匹宰杀了。我们必须要活下来,这是每一个人都要坚持地最重要的事情。就算吃光了所有的马匹,只要能有一个人渡过黄河回到维州,都是我们的胜利,知道吗?空着肚子是没法行军的,更不用说要对抗时刻都有可能出现地吐蕃军队了。”
将士们都极不情愿的点了点头,神情凝重而有些悲怆。马匹,对他们这些飞龙骑将士们来说,就是最亲密地战友与兄弟。现在,居然要亲手将它们宰杀并吃掉
树林中,一阵悲惨的嘶鸣声传来。十余匹战马被放翻在地,割喉放血。许多人都忍不住轻声的抽泣起来。
李世民提着有些沉重的步子走到了一处小土坡上,四下观望。入眼所见,都是一片赤红的山峦,和横亘在身前的滔滔黄河水。三四天来,他们已经接连击退了十几股前来剿杀的吐蕃人马。好在积石山面积宽广山坳较多,他们灵活的四处游弋躲藏,今天还没有遇到过吐蕃人。可是谁也说不清楚,他们什么时候会被吐蕃军队堵在一处绝地
他深吸了一口气,暗自说道:“天无绝人之路!我就不信,我李世民居然要被活活困死在积石山!”