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施芷蕾毒伤一日痊于一日，人却日复一日的无端沉默。等她恢复的差不多了，便提出要求，欲与华妍雪同宿。俟夜深人去，两个女孩儿便有所行动起来。
“真的想溜之大吉？”华妍雪最后再问一遍“你想明白啦？好象有很多人，都想害你似的，要是没有她们在身边，很危险哪。”
施芷蕾心意已决：“我义父和叔叔他们养了我十年，越是危险，他们只怕也越是难免。我必须要回去，可是她们不会同意。小妍，我只有依靠你了。”
华妍雪望着她神情楚楚，心下热血涌起，点了点头。街角落更鼓迢递，长长远远的传过了三响。
且喜风声不动，让她们神不知鬼不觉地溜出了旅馆。凭着记忆，重往来路上回去。在途非止一日，清云始终不曾追上她们，来时沿途的危险，也不曾再度碰上。加之她们年纪幼小，生得天然灵秀，讨人喜欢，一路上居然平安无事，从从容容的进入了大山深处。
找到父叔居住的山谷。却见半壁屋角倾颓，火烧的痕迹随处可见，地上到处血迹斑斑，不难想象当时剧战之烈。
施芷蕾怔怔而立，这般景象虽在她意料之中，但当真映入眼帘，另有一番滋味。华妍雪劝她道：“这儿没人，他们可能逃走了。”
施芷蕾摇首，道：“还有一个地方，跟我来。”
她步子轻捷，微风卷起衣袂飞扬，华妍雪一时被她抛下甚远，穿过一路崎岖来到一个幽僻山谷之中，施芷蕾背向她垂首默立。
花影如雪，日色如金，光影中的她身形纤弱而单薄。在她面前，是浅浅两坯黄土，坟前有碑，华妍雪刚要走上前去看个分明，忽觉一股大力如狂涛拍岸袭卷而来，在那瞬间她小小的身体拔空而起，被人抱在了怀间，那股大力也象是中途碰上巨岩一般，发出轰然响声，她只隐约看到前面的施芷蕾被一群人遮挡得密密层层，不到了。
巨响大作，忽然前所未有的咆哮起来，直是震耳欲聋，抱着她的那人突地身躯一颤，一连倒退了数步。华妍雪尚未醒悟发生了什么事情，胸口剧痛，似被利刀插入，只感脸面上没头没脑一阵腥热，竟是抱着她的那人鲜血狂倾而出，华妍雪随即不省人事。
抱着她的女子落下地来，玉颜苍白，唇角一缕鲜艳夺目的血迹，明眸直对着缓缓逼过来的敌人，虽是自知不敌，亦绝无半分退缩。
那人皓首银髯，脸色红润，清遒霭然，广袖飘飘尽显道家仙气，点头微笑：“如今这世道，风物竞秀，尽在草莽，随随便便一个小姑娘，都接得下老夫一招，此消彼长，这就难怪朝中龙气不振了。”
这女子是清云陈倩珠，也非很年轻了，但这老人白发苍苍，他叫一句“小姑娘”她无辞回对，何况胸中气血翻腾，也说不出话来。
自这老人现身，方才兵气杀伐的山谷内募然沉静下来，陈倩珠放眼望去，漫山遍野皆是自己清云之人，对方能发现的却只这老者一人而已，这种异常的状况，反而令她有莫名的心惊。
此时谢红菁、刘玉虹、许绫颜，以及与陈倩珠同行、入山收拾残局的郑明翎都已排众而出，分立五个方位将那老人包围在中间，陈倩珠将怀里昏倒的孩子交给别人。
谢红菁施了一礼：“敢问尊者，莫非是阴阳老人？”
老者并未否认，在场云集的清云弟子无不吃惊，听惯了种种有关“阴阳老人”的传说，众口一词可怖非常，哪知居然是一个具仙骨道风、态度和蔼的老人。那老人双目炯炯，在她脸上一转，笑道：“老夫久不闻江湖之事，你这位姑娘，是清云十二姝中的哪一个啊？”
清云帮主不动声色答：“晚辈谢红菁，有辱尊听。”
刘玉虹不耐烦听他们敷衍，扬声道：“阴阳老人，你莫非忘记了与清云的约定？”
阴阳老人微微一笑，转目看她：“你又是谁？”
刘玉虹不理睬他的问题：“前辈何必装模作样，你和清云有誓在先，如今打算毁约弃誓么？”她轩眉“哐啷”一声长剑出鞘，遥遥指定“不过，清云也不见得怕你！”
谢红菁以目制止，徐徐说道：“阴阳老人傲视四海，岂是任意毁弃约定之俗人。小虹，你不可无礼冒犯前辈。”
清云以女子为众，从来能言善道，你说我唱，搭档无间，阴阳老人打了个哈哈：“清云的女孩子，口头的功夫，比手底下可远远厉害多了，还是走两遭出来瞧瞧罢！”
他身形募动，处于阵势中心的刘玉虹长剑一引，发动了阵势，五剑联网，霎时间有若星河月影，璀璨夺目，光耀满天，将阴阳老人锁了进去。
清云“九星联阵”极享盛名，创阵三十余年，对敌施展从无败迹，本应九人联珠成剑方能发挥其最大的威力，但此阵奥妙无穷，只要是逢单数，少至三人也能将它用得变幻莫测。那日清云发现施华两个小孩私自逃脱，考虑到施芷蕾的尊贵身份，她定欲回山一见，不太好强自阻拦，因而只一路暗中保护。虽然可能面对那个传说中的魔鬼人物，但她们也不甚惧怕，其中一个原因，就是有此阵为仗，清云此番共出了五个堂主以上级人物，施展此阵绰绰有余；另外还有个隐秘曲衷，其实清云十二姝中是早就有人与阴阳老人打过了交道，曾有约定，不向清云起正面冲突。
阴阳老人的身形左一转，右一晃，快绝无伦，在阵中似乎逍遥如意，犹有余暇笑道：“九星联阵，固然厉害，但只有你们五个，没了那个阵眼，就和普通剑阵没啥两样了。”
刘玉虹大怒，她虽是一介女流，可家势优越、武功高强，在清云更是地位尊崇，生平自负自傲，常人均不在她眼下，养成性烈如火的性格，怎经得起言语相激，剑阵数变，形成巨大的漩涡，仿佛有一股极强的力量，将阴阳老人拉入到那旋转的中心去，阴阳老人浑身衣衫白发生生撕扯乱舞，他脸上亦略现从未有过的肃然之色，双手在胸前划了一个古怪的符号，整个人募然变了。
一道道黑气从画符的指间淡淡涌出，扩大、变浓，仿佛晴空万里也为之夺去了灿烂的光彩，阴阳老人翩翩若仙的风姿体态，在黑气之中若隐若现，诡异可怖。黑气在他头顶结束成柱，直冲云霄，在半空中转折而下，向着剑阵以外的清云弟子冲去，清云众弟子十个倒有七八个惊叫起来。那黑柱蜻蜓点水探了探，再度直起，赫然裹着了一条小小身躯，缓缓收回阴阳老人身周的黑雾之中。
“蕾儿！”
一干女子脸色顿变，作声不得，再也没想到阴阳老人驭气如神，轻巧巧就把刻意保护之人纳入掌握之中。
剑光交织，星罗震颤，顿止不再前行。
“你就是那个惊师动众的小东西？”阴阳老人毫不理会那依旧充盈了纵横剑气的阵势，在他周身盘旋的黑气逐渐淡去，相当感兴趣的研究着那清丽雅致的五官，虽不脱童稚之气，亦有惊人艳色。耳边尽是清云诸女惶惑呼叫，那小小人儿无畏迎视着对方的目光，一字字淡然而清晰地反问，
“你就是杀我义父和叔叔之人？”
阴阳老人失笑：“是又如何？你要替他们抱仇么？”
施芷蕾轻轻咬着嘴唇，道：“我此刻若出此大话，徒惹人笑。但是我若有命留着，总有一天，要叫你懊悔今日之行为。”
面对阴阳老人看若和蔼亲切的笑脸，她清冷的眸子了无笑意，阴阳老人笑容渐渐泯然。
谢红菁朗声道：“前辈，你不能伤她。”
阴阳老人不知何以，对此小小娇弱的女孩却生迟疑，顺口便问：“为何？”
“她是皇朝唯一血脉正统。”到了这紧要关头，谢红菁别无选择，唯有当众直言以道。
阴阳老人搔搔头，不以为然：“钟家的皇族贵胄可是不少，你也唯一我也唯一，争了十余年啦。”
“她不是一般的钟姓，她是德宗陛下所唯一能承认的一个。”
阴阳老人听见“德宗”两字，眼内有异光一闪。他久居冥地阴阳谷，无论玉成，还是当今成宣帝，一个也没见过，但是在这两朝之前的德宗皇帝，与他曾有莫大干联。谢红菁加倍着意提了出来，果然收到成效。
“其次，她和你——与你有过约定的那人，也有极深的关系。前辈不顾身份，向清云动手，已是大失体统，难道还要伤害这个女孩儿，进一步毁约？”
阴阳老人微笑道：“是么？你们每时每刻把那个约定挂在嘴里，我老是老了，可还没老得糊涂，好象记得老夫和她的约定，是有个前提的，老夫当时断言她福深寿浅，不久人世，那约定便是她活着才有效。这般重要大事，既与她有密切关系，她怎会不亲自前来，是否已经如老夫所料，天妒红颜？”
谢红菁神色纹丝不变，淡淡道：“她是不能出清云。这件事，我也没让她知晓。这是我失策，原以为阴阳老人，多大的面子，显赫的名声，不屑于食言而肥。”
阴阳老人奇道：“她不能出清云？这是什么道理？”
谢红菁怫然道：“此乃清云之事，前辈你问得更多余了。”
阴阳老人重向手里抓住的小女孩深深看去，方才第一眼，便有一点点似曾相识的感觉，但越是仔细的看，反不太能肯定那份猜疑，但见她眉宇朗拓而无惧，低声道：“是——有那么点碧泽后人的影子。”
“碧泽”乃是前朝德宗皇帝的名字，知者甚众，可敢于如此堂而皇之叫出来的，除了眼前此人恐怕别无二者。
阴阳老人忽又呵呵笑起来：“那个——你叫什么来的？”
“谢红菁。”
“哦，谢姑娘，老夫此行与清云其实无关，仅是想把玉和璧借来一用，用完即还，并无恶意。”
清云诸人面上变色，在这一路之上，多少人欲夺玉和璧而后足，但对此物亦是忌讳已极，提起都只说“宝贝”从没人敢正面说出那究是什么。阴阳老人随口说借，似把此事看做囊中取物般简单。——随身携带那“宝贝”的小姑娘已落到他手上，他要强取，未尝不能。
“不可能。”谢红菁断然否决。剑气如山，陡然凌厉起来，虽投鼠忌器不敢贸然出手，不肯善了之势再明确不过。
“真的吗？”阴阳老人微微而笑，神态轻松，眼神里极快极快的闪过一抹狠毒之色。
谢红菁心募然提起，阴阳老人决不是表面上看起来那般和蔼可亲，种种传说便已可怕。毕竟人在他手上，一言不合，难保痛下杀手。谢红菁虽可象对付灰衣那样再度下毒，但是这人武功出神入化，简直非可想象，妄自出手，就怕不能害人，反而害己。
“阴阳老人，我和你来做个约定。”
忽然间冷静清冽的嗓音响起，所有的目光都不无震惊的落在那个即使在对方掌握之中，仍是泰然自若的十岁小女孩身上。
清云不敢擅动是由于此行最重要的人落在对方手上，而阴阳老人迟迟不敢采取强硬措施，是由于他确定不了玉和璧藏在何处。他抓住施芷蕾的刹那间，早已将她身上最有可能藏物之处搜了一遍，就有点怀疑那块据说有手掌大小的玉珮并非由她携带。倘若如此，目标放大至清云所有弟子，可能藏在每一个人的身上，就比较麻烦了。便是组阵的五个女子，已是难缠。
他心念转得飞快，笑咪咪道：“小姑娘你有何高见？”
施芷蕾昂然道：“既是约定双方，我们之间是公平的，你这般抓着我，成何体统？”
阴阳老人哈哈大笑，果如其言放下了她，眉目间满含清和笑容：“很好。我现在放下你了，是不是公平了？”
施芷蕾从容的整整衣衫，道：“我尚未成年，目前所做任何决定，皆非我本意。你若果真要借，必须等我长大成人，由我酌情决定借与不借。这便是我同你的约定。”
“这个”阴阳老人笑道“你这么小，我等你成人，也太慢了吧。不如你先借了给我，我欠你一个大大人情，以后还你如何？”
施芷蕾不为所动：“你此刻执意强借，那叫抢，不是借。”
众皆哑然。听着她讨价还价。刘玉虹紧紧握住长剑，暗自思忖步法方位，如何能一击必中，冒险抢回这胆大包天的小丫头来。
阴阳老人没开口，施芷蕾又道：“我同你约定，待我长大成人，如果你要借那东西，保证不以此做伤天害理、不涉及天下苍生之事，那么，我就可以答应你。”
她字字道来神色严谨，亦自有番端凝之态，阴阳老人放声大笑：“不愧是碧泽的后人啊！”笑声募敛，声音里添出几分凶狠“那么我就是抢，不借了！”
施芷蕾注视他眼光所向，微微冷笑：“你抢不到的。即令玉石俱焚，我亦不容你得手！”
阴阳老人笑道：“玉石俱焚，也只怕你有心无力罢？”
“此物与我心志合一，听我意念号令，即使到你手中，瞬间亦可令它化如青烟。”施芷蕾淡然道“信不信在于你。”
阴阳老人将信将疑，玉和璧为传国玉玺，传说中颇有灵异，施芷蕾既是持有人，必熟知其性，恐非随口威胁。看谢红菁等人神情，也是隐隐焦灼，——这女孩年幼性刚，不知轻重，把她逼急了，后果却是难料。
“好——”
这一字甫出口，刘玉虹身形乍起，已搭住施芷蕾肩头，将她抢回剑阵。
“这个权为五年约定。你好生记着。”
——五年。届时施芷蕾十五岁，行过及笄之礼，便为成人。
施芷蕾目注这神仙般老人，旁若无人一步步走出剑阵，走出清云人丛，忽然提高声音叫道：“碧泽是谁？”
阴阳老人身形只微微一顿，随后闪电般掠起，声音在远方传来：
“钟碧泽，你的祖父！”
“你的祖父——你的祖父——你的祖父——”远远的答应一声声迭递，成了回荡于山谷间的回音。但这回音久久不见减弱，反而一记长，一记短，犹如风雷在山间鼓荡，又如金戈铁马，千蹄惊沙，声势愈来俞是惊人。
刘玉虹惊觉，叫道：“不好！大家快把耳朵掩起来！”
她抱起了施芷蕾，撕下一副衣襟，把她耳朵紧紧塞住，自己运功抗力以抵这古怪啸声。只觉整座山谷都在微微颤抖，天空，土地，梨花，谷间流淌的小河，都若急旋的漩涡，一浪浪往四周波及开来。众弟子有的动作稍慢，不及撕下衣襟，便跌翻在地。
这啸声不知维持了多久，刘玉虹第一个起身，先看许绫颜，再看一开始即与阴阳老人交手受伤的陈倩珠，已然不支晕倒。
谢红菁搭住陈倩珠脉搏，摇了摇头：“没事。”
这话出口，两人都是一愣，这声音在极遥远处，听着仿佛都非谢红菁所发出。
谢红菁又检视了其他几名弟子，终于放下心来。“他的啸声，不在伤人，主意在于磨损人的意志。”苦笑一下“等她们醒来，能记得阴阳老人外貌行事的，已是不多。”
这一啸竟有如此威力，刘、谢相对骇然，又觉庆幸，方才若和他当真对上手，只怕这次带出来的漫山遍野数百名精英弟子，难逃性命。
刘玉虹护得施芷蕾及时，且把一大半的功力用来保护她，因而这小姑娘仅是眩晕了一阵，安然无恙地摇摇晃晃站起身来，朝华妍雪方向奔了过去。
抱着华妍雪的弟子自己就没有抢先反应过来，犹未苏醒，华妍雪横卧于地，脸上、胸口喷了一大滩鲜血，已是触目惊心。施芷蕾叫了两声，哪有半点回应，施芷蕾脚下一软，跌坐下来。这早熟清冷的女孩儿，任凭多么危险也不曾动过颜色，握住好友滚烫的小手，两行清泪滚落面颊，叫道：“小妍！小妍！”
谢红菁默不作声地走来，替华妍雪把脉，久久不语。
刘玉虹问道：“怎么样？”
“倩珠和阴阳老人拼了一掌，她受到余力震荡。若非倩珠把掌力卸去七八分，当时就小命不在了。啸声虽于常人无碍，但她既受伤于前，对于这种震荡，也是吃不消的，这就伤上加伤。”
许绫颜也已走近，轻声道：“总还能救的？菁子，是不是？”
谢红菁不答，指尖一顿，力透脉搏。小女孩忽然有了点反应，低低呻吟出声，施芷蕾惊喜得扑了过去：“小妍！小妍！我在这里！你认得我吗？”
谢红菁淡淡瞧着，冷若冰霜的女子竟也若含一丝黯然。
“她奇经八脉被损，但同时又呈阴阳两极分化。这纯系内伤，只一人可救。”
收回搭在小女孩腕上的手，谢红菁低声说了一句，却摇摇头“只怕她不肯出手。”
“你是说慧”许绫颜止语，眼中转过寒噤的光。
华妍雪但觉浑身有时如坠冰窖，有时又似火烧身，非常非常的难受。是要死了么？还这么小，花花世界还未看到，就要死了么？
透过迷茫的眼帘，依稀见着施芷蕾泪落如雨。她喜欢她，喜欢这个清丽文静的小姑娘她是多么舍不得十岁以来，只有见到这个小姑娘，是能让她喜欢，真心的对待，配得起自己，自己也配得上她的。
“芷蕾，”她手指一点点往上移动，用尽力气，指指脖子“解下来”
施芷蕾依言解开她领子，见一枚绿色玉珞，看看华妍雪，后者肯定的点点头，便解了下来。
“要是我死了，你戴着这个，就记着我。”
施芷蕾未曾留意到，那边，看着两个小姑娘生死诀别的云姝，陡然间交换过震惊的眼神。
“这是”
欲语还休，震惊的眼神投落在昏沉沉女孩的身上。
“这是什么？”刘玉虹接连追问“这是哪里来的？”
华妍雪迷迷糊糊地答道：“是我父母抛弃我的时候，挂在身上的。是我的护身符，芷蕾，你要记着我。”
许绫颜忽的一手抢了过来，把那枚玉佩，在手里摩挲着，脸色渐渐不可思议的变了。
“这是？”
她颤声说了一句，猛然顿住。
刘玉虹一咬牙，厉声道：“芷蕾，别哭！她死不了，包在我身上！”那紫色身影，从未有如此激烈，如此急切，一掠十数丈，瞬间已抱着垂垂待死的小姑娘远远奔出。