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左良玉原本和郑芝龙约好，一起用‘清君侧’的名义起兵，攻占南京，然后控制长江以南，同朱震南北对峙，可是半道中郑芝龙突然改变主意了。
左良玉怎能不生气？他大声对着郑芝龙派来的信使骂道：“你还真当山东兵是铁大的，一个能打十几个，看到朱震新派了三万人镇守南京，就吓怕了，要真是朱震打去了福建，难道你真跪地求饶？”
郑芝龙的信使道：“侯爷息怒，兵力自然是考虑的重点问题，可是我家大人忌惮的却是另一个问题。我家公子正在南京求学，马士英这厮让钱益谦把我家公子收为门生，其实是他监禁在南京城里，因此不能不有所忌惮。何况我家大人也并非说不起兵，只是吧时间稍稍延后一些，等想办法把我家公子救出南京城，便可举兵了。”
左良玉怒道：“郑芝龙真是个娘们，不知道他怎么混到今天这地位的，连一个儿子都舍不得。延迟些时日？难道要等剿灭李自成后在举兵！到那时候玩啦！”
那信使也不动怒，微笑道：“我家大人不比侯爷，可就这么一个独子。您说若是没了后嗣，即便权势再大，又有什么用？朱震兵马不过二三十万，而且都是北方人，不善水战，侯爷和我家大人联手，兵力在四十万以上，又善于水战，到了南方这江湖之上，还不是仍我们宰割！”
左良玉冷笑道：“北方兵又怎么了，不善水战又怎么了？历史上这么多次南北对峙，最后哪一次不是由北方统一南方！你回去告诉郑芝龙，要么现在趁早起兵，要么，等着朱震南下时，屈膝相迎！”
气呼呼的赶走了郑芝龙的信使，左良玉焦急不已。和郑芝龙联手有四十万大军？哼，这四十万大军吃饭比朱震麾下士兵强，打仗么，能打得过十万山东军就很不错了。战场上不是谁人多谁就能赢的！
就在他焦急不安之时，亲兵进来禀报，征西将军、开封总兵杨茗派人来访。左良玉眉头一皱，杨茗的名字是他近来听得最多的了，一个很热衷权势的女人！
左良玉有时都很佩服她，历史上权势很大的女人不是没有过，能带兵打仗的女人也不是没有过，但像杨茗这般自己拉起一支队伍，干的有声有色的却绝无仅有。
杨茗征西将军、开封总兵官的名号是朱震册封的，但看她受了官位后，马上把军队拉出开封，远远的同朱震大军分开，可见这女子其心不在小处，不甘愿被朱震吞掉，若是和她合作，倒也是个办法。
想通这些，左良玉马上说道：“快请他进来！”
杨茗派来和左良玉结盟的是当初开封城里地位仅次于杨时芳的士族‘韩兄’的儿子，名叫韩甲第，听这名字，就知道是一个多么想做官的人。
韩甲第虽然未中过‘甲第’，但那些正班科举出身的进士老爷的脾气却学得十足，打心底瞧不起左良玉这种投机取巧的军阀头子。见到左良玉后，也不行礼，直截了当的说道：“我家将军听说左将军屡次进攻承天不克，怕将来对左将军的前途有很大影响，念在同是大明之臣，决定帮助左将军一把，把承天攻下来。”
左良玉听道韩甲第说话的口气，心中很是不悦，若非眼下急需找一个盟友，就凭他说话的口气就把他砍了。他也是个能忍耐之人，不悦之色一闪而过，马上笑眯眯的说道：“哦，杨将军要帮助我攻打承天？怎么个帮法！不会是让我带兵进攻承天，她出兵袭击襄阳扰乱贼军后路吧！呵呵，到时候只怕我承天还没攻下来，杨将军就得了襄阳了！”
韩甲第听了，方知左良玉也不是好糊弄之人，马上露出笑意说道：“各取所需嘛！左将军在兵力上可以算得上一方诸侯了，唯独缺少的就是‘势’，势从何来？若是屡战屡败，自然不会有势了，若是能一举攻克承天，左将军必定声势大振，到时后顺势而为，将军就算没有郑芝龙帮忙，也能实现自己的计划了。”
左良玉听到他提及自己准备攻打南京之事，老脸一红，看来这事都被他们当成笑柄了。不过韩甲第这话却分析得有理，自己兵力不如朱震固然是一个方面，但是自己屡战屡败，麾下士卒士气低落，各地官绅士族、军民百姓都不畏惧自己，朱震却屡战屡胜，别人畏之如虎，未战先降这才是最重要的。
他想了一下，最后一次问道：“杨将军是奉了济王殿下命令进攻襄阳的？”
韩甲第道：“我家将军是在为谁打山河，这还是未知之数，左将军若是有信心，将来南阳、襄阳等地归属到将军麾下也说不定！”
左良玉一听，知道杨茗的意思是他只是在壮大实力，将来能有左右天下大局的能力，心中略微放心了些。若是杨茗帮助朱震打山河，自己打下承天，却白白把襄阳送给了朱震，还帮着朱震铲除了李自成一支精锐大军，实在划不来！
问清了杨茗的意图，左良玉很爽快的答应同她结盟，攻打襄阳、承天二府。送走韩甲第回南阳后，左良玉马上调动大军，沿着长江，水陆并进，直逼承天。
而就在左良玉出兵不就，杨茗也带着部下精锐离了南阳，兵锋直指襄阳。镇守襄阳、承天几府的贼军主将白旺见杨茗居然和左良玉达成联盟，心中大惊，一边派人向李自成请求援兵，一边命令襄阳各级官员，发动各州县城军民死守城池。而自己却带着七万主力大军前往承天迎战左良玉。
他认为杨茗兴起不久，部下士卒多是乌合之众，左良玉镇守武昌十数年，和自己交手也有数次，力量雄厚，所以便把防御重心放在承天。
李自成在襄阳、承天的苦心经营这时候终于起到了作用，这里的官员们果然按照白旺的命令发动全城军民死守城池，不论杨茗还是左良玉进入二府地接后，每下一城，都需苦战数场，杨茗损兵折将，好不容易才能打到襄阳城下。而左良玉大军却连承天都未到，就被白旺率大军堵在汉水中游的潜江一带。
如同朱亮在山西一般，湖广也陷入一片苦战之中！