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崇祯十四年七月，罗汝才由于与张献忠不和，率领部众到河南淅川，同李自成部义军联合作战。李自成部自偷袭开封以后，继续流动作战，手下军队以发展到十万人，得到罗汝才的加入，实力大涨，野心也进一步增大。八月，李自成率贼众由豫西经唐县进入湖广枣阳、随州地区，准备攻取承天。陕西三边总督傅宗龙唯恐承天祖陵有失，带领总兵贺人龙、副总兵李国奇部于八月上旬赶往承天救援。李自成，罗汝才探得承天的守备相当严密，陕西官军又将赶到，乃决定改变计划，取道应山返回河南，并攻占了项城。一场决定河南控制权的战役——项城战役爆发。
傅宗龙和贺人龙、李国奇来到承天，见李自成不战而走，傅宗龙大笑说：“李贼流寇之辈，向来不敢与我大明官军正面作战，见我统大兵前来，立马吓得逃回了河南，诸将继续努力，争取追上去全歼李贼，到时本督在皇上面前给大家请功。”
这傅宗龙是万历年间进士。天启四年巡按贵州。崇祯三年以兵部右侍郎的身份总督蓟、辽、保定军务，不久罢官。十二年，又复召为兵部尚书，很快便以不能从谀承意，忤旨下狱。直到十四年，李自成声势日渐强大，崇祯又把他从狱中释出，复起为总督陕西三边军务。
李国奇说道：“李自成连罗汝才，部众以达到十五万，现在他不战而退回河南，只怕其中有诈。”
傅宗龙笑道：“李自成计穷而逃，能有什么诈，你们在皇上面前称贼有几万几十万，可别在本督面前也说这些混账话，李贼能有四五万人就不错了，何况还是一群乌合之众，不堪一击。”
贺人龙说道：“既然如此，可约保定总督杨文岳大人一起发兵剿贼。我们实力越大，就多一分保障。”
傅宗龙听了，笑道：“也罢，就让杨文岳也来分上一杯羹，下次也有见面的余地。”傅宗龙商议已定，就一面差人去见杨文岳，一面统率两镇总兵大军三万和自己本部标营一万紧随李自成大军而来。
九月初，傅宗龙同贺人龙、李国奇追至河南新蔡，恰巧杨文岳带着部下总兵虎大威率军三万赶到，当下两处军马合兵一处，杀奔项城而来。
李自成探听到这个消息之后，笑着对部下诸将说道：“诸位，官兵远道而来，必已疲惫，正是我等消灭他们打好时机，消灭这群官兵之后，河南境内，就是我们的天下了。”
大家听了，都大声笑了起来，刘宗敏笑道：“末将愿率本部军马为先锋，前去不明兵决一死战。”
田见秀也说道：“刘将军每次打仗都要争先，这回可否让我一次？末将也愿带领本部兵马前去与明兵决战。”
罗汝才见了，笑道：“李兄手下有如此将才，何愁大事不成。”
李自成也大笑道：“宗敏、见秀不要争，现在本帅命令你们各带本部兵马前去迎战，本帅亲自统帅大军随后就到。”
刘宗敏、田见秀立即应道：“末将遵命”便各自回营，点齐本营五千兵马前去迎战傅宗龙、杨文岳统帅的明朝官兵。
在离项城四十五里的孟家庄一带，刘宗敏和田见秀便和大队官兵相遇，刘宗敏向来以骁勇著称，看见大队官兵立即拍马杀了过来。
官兵先锋是傅宗龙手下副总兵李国奇率军一万，这李国奇在，崇祯十三年从二月七日率军由西乡入蜀，与当时还是陕西副将的贺人龙夹击张献忠于玛瑙山，大破之，斩首三千六百二十，坠入山谷死者不计其数。因此一役被升为副总兵。用兵向来谨慎。他看到刘宗敏率军直冲过来，士气旺盛，便不敢交战，指挥军队后退。
刘宗敏见敌军后退，以为明兵怯战，不敢与他交锋，便大声吼道：“这群明兵向来只会去欺负老百姓，没真正的打过仗，现在连我们的面都没见就跑了，我们加快速度追上他们，争取把他们消灭在这里！”说着率大军加快速度，继续追赶，但赶出一阵后，发现步兵都掉队了，便想放慢速度。
李国奇见贼军步兵掉队，立即指挥大军反身杀了回来。刘宗敏见敌军回身杀来，并不惧怕，大声说道：“杀啊！”便带着骑兵杀了过来，贼军都被刘宗敏所感染，也都一个个嗷嗷叫随着刘宗敏奋力死战。
李国奇见贼军士气旺盛，知道想要打击他们的士气，只需杀了刘宗敏就可，便带着五百亲兵，大叫一声：“贼将休要逞能，陕西大将李国奇在此。”便朝刘宗敏杀来。
刘宗敏见敌军大将杀来，心想杀了他正好瓦解敌军士气。便举刀前来迎战李国奇。此时刘宗敏身边只有五十余骑，本以为李国奇叫他是想找他单挑，但李国奇却并不这么想。他立即指挥五百亲兵把刘宗敏包围了起来。
贼军本就兵少，现在少了刘宗敏的指挥，开始露出败像。李国奇看了大喜，正要指挥士兵分割包围这支贼军，以达到全歼的目的，他可知道刘宗敏是李自成手下第一大将，若是杀了刘宗敏绝对是大功一件。但天不如人意，这时田见秀见刘宗敏孤军深入，唯恐有失，就加快速度赶了上来。看到刘宗敏被围在中间，大声叫道：“刘将军休要惊慌，田见秀来也。”便带着骑兵冲了过来，只一个冲锋，便把李国奇的五百亲兵冲散开来。
刘宗敏和田见秀合兵一处，反朝李国奇杀来。李国奇抵挡不住，带领军队慢慢败退。刘宗敏受了一肚子鸟气，正要带兵继续追杀，却看到前面又有大批官兵杀来，刘宗敏、田见秀不敢恋战，便开始撤退。
李国奇正在逃命，却见前面冲来大批明军，为首一人是陕西总兵贺人龙，当下马上转身，和贺人龙一道反杀了回去。一直追到孟家庄，天色已经开始变黑，就在庄外驻扎，等侯傅宗龙、杨文岳大军前来。