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1
巨大的绝望像层雾似的在怀甫眼前飘来飘去。他的耳朵里，总是回想着妤小姐一惊一诧的声音，回想着她格格格的笑声。这是一幅曾经在大宅里出现过的画面，然而随着小云再次回到大宅，又一次在怀甫的眼前重演。小云骑着自行车，顺着过道，缓缓通过，在大宅里畅通无阻地兜过来兜过去。坐在车后的妤小姐，紧紧地搂着小云的腰，把脑袋枕在他背上。当自行车行驶平稳的时候，她用拳头轻轻地捶打小云的后背。对于这一幕幕，怀甫即使是闭上自己的眼睛，他也能想象出他们正在做什么。
自行车经过素琴的院子，突然冲了进去，又极快地骑了出去，素琴吓了一大跳，目瞪口呆地看着他们。和怀甫一样，素琴为发生在小云和妤小姐之间的爱情纠葛，感到莫名其妙百思不解。一种非常复杂的嫉妒心在她脑海里萦绕。多少年来，大宅里从来没有缺少过男欢女爱。高墙深院之中，人们纵情声色，醉生梦死，可是独独没有考虑过真正的爱情。真正的爱情在大宅里，是一个畸型的怪胎，虽然小云和妤小姐爱得死去活来，但是他们之间这种近乎病态的爱，由于过分热烈，因此究竟会有多长久，让所有的人都感到怀疑。
在怀甫的背后，是一面潮湿的石灰剥落的高墙，从墙缝里，长出了不知名的小草，开着一朵风中微微颤动着的黄花。怀甫眼神里的绝望，终于被一种恶毒所替代。他冷眼看着在大宅里尽情欢乐的小云和妤小姐，咬了咬嘴唇。一只黄蜂扑打着翅膀，歇在小草的黄花上，怀甫伸出手一把捞住，缓缓地用着力，将黄蜂捏死了。黄蜂显然狠狠地蜇了他一下，怀甫猛地哆嗦了一下。
这时候，自行车正巧又一次过来，从怀甫的身边驶过去。好小姐注意到怀甫的脸涨得通红，忍不住好奇地问：“喂，你怎么了？”小云把自行车停住了，妤小姐跳下车来，向怀甫跑过去。怀甫的手指因为痛得抽筋，都没办法伸直，他哆嗦着向妤小姐摊开手，他的手正在令人难以置信地肿起来。
“怎么了，你说话呀？”妤小姐有些担心地向他追问了一句。
怀甫缓缓地转过身子，这是他第一次以公然拒绝的态度对待妤小姐。他不仅没有回答，而且扭头就走，留下小云和好小姐十分吃惊地站在那里。怀甫的态度，让已习惯了他听话和谦卑性格的妤小姐，有些摸不着头脑，一直到怀甫在过道上消逝的时候，妤小姐还怔在那里。
“大小姐的脾气现在真是变好了，”小云也没想到怀甫竟然会这样，感叹说“如今连怀甫，也敢用这种态度对待你。”与怀甫对他和妤小姐的关系了如指掌相反，小云对发生在妤小姐和怀甫之间乱伦一无所知。他只是凭着一种男人的本能，不愿意在妤小姐的身边有其他的异性。既然他们现在已真心相爱，他就应该是她唯一的男人。事实上，对于妤小姐用了大量的男仆人侍候自己，他也十分反感。一个女人由许多男人侍候着，在他看来，怎么说也是有些颠倒。小云慢吞吞地跨上了自行车，带着好小姐继续向前骑出去。
妤小姐把脸靠在小云的后背上，用脸颊在他后背上磨擦着。她想到怀甫的态度，觉得十分好笑。“我就是不该对你们好，一对你们好了，你们就全都神气活现起来。”妤小姐笑着说。小云要顾着骑自行车，没听见她说什么。过了一会，妤小姐又说：“你们都一样，我真要是对你们好了，你们就反而会恨我。”
小云说：“我和怀甫有什么一样的，你别瞎讲。”
妤小姐说：“我知道你们其实现在都很恨我，我就知道你们都不喜欢我。”
小云停了下来，回过头问她：“你怎么了？”
妤小姐痴情地搂住了小云的脖子，说：“小云，我知道，你恨我，你真的是那么恨我？”
小云笑而不答，看着她，现在这个问题已经没有必要回答。两人都是含情脉脉地对视着。小云并不怀疑妤小姐爱她，好小姐也没必要怀疑小云的感情。妤小姐说：“我有个办法，让你永远恨我？”小云不相信地说：“你有什么办法？”妤小姐说：“我嫁给你！”小云一怔，妤小姐又接着往下说，充满着深情：“我嫁给你。我要让你一直恨我，让你烦死我，恨死我。”她说着，更紧密地搂着小云。小云的心头一阵热，他将自己的脑袋向后仰，耳朵根紧挨着妤小姐的头顶。妤小姐的头往上顶，小云脑袋往下压，两人情意绵绵地厮磨着。小云仰望着天空，蓝蓝的一方天，淡淡的一片云。妤小姐沉浸在幸福之中，轻轻地闭上了眼睛。
离他们不远的地方，一对好看的花蝴蝶在空中翻舞。小云目不转睛地看着那两只蝴蝶，突然直起了身子，对妤小姐喊着：“坐稳了，我又要骑了。”他的脚上一用力，自行车晃晃悠悠地冲了出去。
2
在小城独一无二的那家小报馆里，查良钟急匆匆地翻阅着报纸。那报纸刚印出来，散发着浓重的油墨味。报馆主编已经有了一把年纪，戴着老花眼镜，得意洋洋地看着查良钟，他看着查良钟手忙脚乱地翻着，终于忍不住，走上前为他指点。
“在这，在这，你看见了吗，这么大的标题，”报馆主编一把夺过报纸，用手指着其中的一段，有滋有味地念起来：“‘本城首富甄家千金名花有主’，这是大标题，你看这字号，再看下面的正文，‘据本社记者专访，待字深闺的甄斯妤小姐，不日将与本城世家子弟查良钟公子，举行订婚大典’”
查良钟脑袋往报纸上凑，仍然感到有些遗憾：“就这么几句话？”
报馆主编从老花眼镜的上方，瞪大了眼睛，看着查良钟：“短了？嗨，查公子的那点意思，本报可是都给你表达了。话不在多，字也不在多，关键是得亮眼，你说这报纸这么一撒开，到明天，这城里还会有谁不知道，你说，谁还会不知道？告诉你了查公子，报纸的影响，真是不得了。你不信，到时候你不信也得信。好好好，查公子这一次交的桃花运，委实不浅，真乃是功夫不负苦心人，不知你成婚以后，有什么进一步的打算？”
“打算？再说，到时候再说。”查良钟按捺不住的兴奋，一本正经地说。
报馆主编话里有话地说：“听说查公子在外面早欠了一屁股的债，如今成了甄家的乘龙快婿，区区小债，自然算不了什么。你小子好比落难公子，陡然拔了头筹中了状元，又好比瞌睡来了碰上了枕头，是来得正好。我还有一比，查公子猜是什么？”
查良钟猜不出来，也没兴趣猜，仰着脖子等下文。
“查公子好比喝烧酒又穿皮祆——”
查公子还是不明白：“怎么讲？”
“里外都热火了，不是吗？”
查良钟喜形于色，咧着嘴，将报纸往怀里一揣，笑着离开了报馆。自从尝到妤小姐的甜头以后，查良钟一直在乐滋滋地做着美梦。上甄家大宅去做上门女婿是迟早的事，妤小姐已经亲口答应准备嫁给他，虽然她说话有时候没个正经，但是查良钟相信妤小姐这一次不会是开玩笑。婚姻大事，岂可游戏，何况他已得到了她的身子。妤小姐是个好热闹的人，查良钟相信自己在报上这么一宣扬，已经落在他手中的妤小姐更逃脱不掉。
炎炎的夏日到了尾声，知了拼命地叫着。查良钟蹑手蹑脚地走进了甄家大宅，人不知鬼不晓来到素琴的房间。素琴喜出望外，可是一见到查良钟带去的那张报纸，便充满妒意地将报纸抢了过来，翻到了那段文字看了以后，恶狠狠地扔在地上，查良钟连忙弯腰去捡。“怎么你也跟那好大小姐似的，尽耍些小孩子的脾气，”查良钟捡起了报纸，陪着笑脸“我这不是正想和你商量——”
素琴不依不饶地说：“有什么好商量的，你们要娶要嫁要死要活，我管不了。我只要求你以后别来烦我。”查良钟说：“以后不烦你，那我还千方百计地钻到这大宅子里来干什么？不过，这段时候，怕是要委屈委屈你了，我们得尽量少来往，免得节外生枝，生出什么意外。”素琴顿时醋意大发：“还没结婚，还没迸甄家的门，你就想把我扔了？”
“嫂子，你这是何苦？”
“谁是你的嫂子，你还没当成甄家的女婿呢，用不到这么早就先认了亲，到时候也来得及。”素琴悻悻地说“男人没一个好东西，都是过河拆桥，捡了便宜就卖乖，当初我怎么就相信了你？”
查良钟连哄带骗，不由分说地就动起手来。“你看，你看，这是何必？”他两只手分别抓住她的两只硕大无比的xx子，像捏什么似的胡乱捏着。素琴被他捏疼了，连连地打他的手，让他别这么捏。查良钟抓住了她的xx子不肯丢，素琴没办法，叹着气说：“你们男人真不是东西，我问你，你怎么就把她给弄到了手？”
查良钟很得意，笑着说：“这还不简单，抓准时间，立地正法。”
“你别吹了。”
“我吹？”
“那你说，是什么日子？”素琴酸溜溜地问。
“你问这么仔细干什么？我跟你说，那天，她也不知怎么想到了要我去，真邪了，我一去，就知道会有戏。她呢，心里准是有什么不痛快，我呢，一不做，二不休，把事就给办了。”
素琴听了这话，更加不自在。“你可真会挑日子，”她用力打掉查良钟还捏着她xx子的手，冷笑说“不过别太得意了，别当作人家还是什么大小姐，早不是什么原封货了。”
“管她是不是什么原封货，”查良钟毫不在乎，妤小姐究竟是不是处女，对于查良钟来说，无所谓“你大嫂子也不是什么原封货，我良钟还不是一样的喜欢。”素琴脸上做出了恼怒的样子，他连忙笑着安慰她：“别急，听我把话说完呀，我当然知道你们家那位大小姐，来路有些不对了，我跟你说，她在床上，熟门熟路，那真是一点都不输给你大嫂子。”
素琴捂住了查良钟的嘴，不让他再往下说。
3
李医师正在替妤小姐搭脉。多少年来，李医师父子似乎是甄家大宅的御医，从妤小姐的爷爷开始，甄家无论谁头疼脑热，都是李医师父子替他们诊治。李医师脸上有些吃惊，他让好小姐将舌头伸出来，带着几分不相信地审视着她的舌苔。妤小姐的脉息似乎已经能够完全说明问题，李医师回过头来，对四处看了看，轻声说：“大小姐，有句话，不知该不该讲？”妤小姐红着脸说：“你直管讲好了。”她仿佛也预感到了有些不妥。李医师说：“大小姐这好像是有喜了？”
到了这天晚上，妤小姐把怀甫叫到了自己的房间，以一种从来没有过的认真告诉他，说自己现在真的准备嫁人了。她让怀甫赶回尧山村。通知族里的长辈们，择一个吉日良辰，为她完婚。“今天你送李医师出去，他和你说了什么？”妤小姐存心是很随意地问着。怀甫想了想，摇着头说没说什么。妤小姐不相信地又问了一句：“真是没说什么？”怀甫想起了李医师临出大宅门时丢下的一句话：“他只问我大小姐什么时候完婚。”
“他没告诉你，说我肚子里有喜了？”妤小姐说。
怀甫吓了一跳，他看着妤小姐，看了一会，怀甫低下头小声间着：“阿姐这是准备和谁结婚？”
“我和谁结婚，跟你有什么关系。”妤小姐毫无恶意地笑起来。这种笑带着有几分勉强。怀孕对她来说，算不上什么天塌下来的大事，她不过是有些为这事感到心烦意乱。此外，到了这时候，她不想继续伤害怀甫。自从怀甫进入大宅以后，妤小姐已经习惯于以伤害怀有为乐，她总是有意无意地要伤害他糟践他。现在.她突然对老实巴交的怀甫充满好感。她看见怀哺低着头不吭声，用一种从来不属于怀甫的温柔对他说着：“这大宅里也没什么好的，本来就不是你应该待的地方。你还是回去吧，盖几件好房子，好好地讨一房媳妇。”
怀甫抬起头来，他明白妤小姐的意思。他在大宅里的使命已经快完成了，妤小姐这是在友好地撵他走。所谓友好，不过是给他一个面子，让他高高兴兴地离开。怀甫知道妤小姐完全可以不当一回事地像撵一条狗那样，非常绝情地撵他走。妤小姐突然表现出来的温柔，让怀甫感到有些不堪忍受。他知道自己很贱，不仅妤小姐习惯于要伤害他，他自己也习惯于被妤小姐伤害。他已经习惯于她对他的粗暴和蛮不讲理，妤小姐这时候表现出来的温柔也许对他来说，反而是一种更可怕的伤害。
妤小姐说：“我有时想，其实也就只有你对我最好。只有你，对我也许才是真的好。”
怀甫转身离开了，他什么也没说，把妤小姐一个人扔在那就走了。他实在是无话可说，心里一阵阵无法描述的难过。第二天一早，他赶往尧山乡，终于在傍晚的时候，将竹山四叔领进了甄家大宅。竹山四叔仍然是乡村绅士的打扮，他进了甄家大宅以后，马不停蹄地赶到妤小姐的房间里，连连点头说：“大小姐果然有了中意的郎君，真是好事，大好事！”怀甫不动声色地站在一面，他冷眼看着妤小姐的表情。“大小姐你不知道，为了你的婚事，族里面一直议论纷纷，实在是再耽误不起，如今大小姐自己有了看中的，好，这真的很好——”竹山四叔兴奋地说着，他对好小姐的婚事，总是表现出一种过分的热心。
妤小姐说：“我今天请了竹山四叔来，就是想请四叔帮着挑一个好日子，热热闹闹地闹一下。再说，也得有个拿主意的人不是，有些事，我怕怀甫是做不好的。对了，到那天，别忘了叫七公公也来。”
“那自然，如此盛典，如何缺得了七公公，”竹山四叔笑容可掬“大小姐，四叔冒昧问一句，这千里挑一，不，应该说是万里挑—，也不知这如意郎君，究竟是选中了什么人？”
妤小姐笑而不答。
竹山四叔故作神秘地说：“怀甫，你阿姐看中了谁，你小子一定知道，好哇，待会给你四叔透露透露。”
怀甫显得很尴尬，从眼睛里流露出一种不是很善的光泽。他很自然地做出老实巴交的样子，眼角偷偷地扫了妤小姐一眼。妤小姐微笑着，她本来就有心把婚事搞得神秘一些。虽然已经拿定了主意，然而她有心要让大家捉摸不透，让大家弄不清楚她究竟想嫁给谁。“急什么呢，到时候，谁都会知道。”妤小姐继续卖着关子。
这天晚上，竹山四叔和怀甫睡在一间房子里。等关了灯，竹山四叔狠狠地埋怨起怀甫来。怀甫真是太没用了，族里面商量来商量去，偏偏选中了他这么个不争气的窝囊货色。“你们这位大小姐也是的，婚姻大事这么闹，实在是从来没听说过的，”竹山四叔对怀甫的表现哭笑不得，很有些恨铁不成钢，叹气说“你也是的，多好的机会，让你到大宅里锻炼锻炼，学着管管事，你倒好，除了学会了烧烟，还学会了什么正经本事？”
半夜里，竹山四叔醒过来，睡眼惺松地又问压根就没睡着的怀甫：“我就不相信，你阿姐到底是想嫁给谁，怀甫，你会一点不知道？”怀甫做出睡着的样子，他不想回答竹山四叔的问题。他的脑子里现在老是在想妤小姐肚子里已经有喜的事，究竟是谁让妤小姐怀了孕呢？
4
小云拎着一只新买的鸟笼，无所事事地从街上走过，他的样子，很有些像前清的遗老遗少。他换去了平时常穿的学生装，穿着一件黑布长衫，慢慢悠悠地走着。在一座小石桥下面，他迎面碰到了满面春风的查良钟。查良钟讨好地喊了起来：“这不是云少爷吗，唉哟，买的什么鸟？”小云举起鸟笼子，让他看鸟笼子里蹦来跳去的一只小鸟。“不错，是只好小鸟，”查良钟对鸟笼子里蹦跳着的小鸟看了几眼，随口说着“唉，云少爷知道不知道，我们就快成亲戚了？”小云不以为然地看着他，一时不明白他这话是什么意思。
街上人来人往，一个小男孩快步从他们面前窜过，跑到桥上去了。接着又过来的几个女学生，一路走，一路叽叽喳喳说笑。查良钟见小云还不明白自己的意思，不得不做进一步的解释：“我很快就要成为甄家的上门女婿，你想想看，我若是甄家的女婿，你姐呢，是甄家的媳妇，你我不就是沾亲带故了吗？”查良钟正说着，从桥上下来了一个熟人，那熟人招呼查良钟，查良钟又和那熟人热情洋溢地神聊了起来“哟，这不是叔鸿，老没见了，又混阔了，是不是？好了，好了，别瞒着我。”
那个被叫作叔鸿的说：“唉哟，别客气了，我们究竟是谁混阔了，这还不明摆着，查某人如今成了甄家的乘龙快婿，手头有了用不完的钱，可别忘了咱穷哥们。”
小云显然是受了强烈的震动，他呆呆地站在桥上，看着查良钟神气活现地和别人热烈敷衍，耳朵里已听不见他在说什么。查良钟放肆地笑起来，他毫不掩饰地谈着自己和妤小姐订婚的事。这是一个太意外的消息，他半信半疑地怔在那，看着眉飞色舞的查良钟。在他身边，许多不相干的人陆陆续续走来走去。
一个小时以后，在素琴的房间里，小云看见了素琴递给他的那张查良钟留下的报纸，才对订婚之事深信不疑。他把那条篇幅不长的报道，反反复复地念了几遍，念完了以后，忍不住一阵阵苦笑。他的笑让素琴有些捉摸不透，因为她不知道小云对自己和查良钟之间的关系了解到了什么程度。同样，她对小云和妤小姐之间，这两人的关系究竟到了什么火候，也缺少一个准确的判断。小云苦笑完了，若无其事地回自己房间。
到天快黑的时候，小云怒气冲冲地闯进了妤小姐的房间，他的脸色铁青，怒气冲冲，有些失态地责问妤小姐：“我能不能问一句，你到底是准备嫁给谁？”妤小姐被他吓了一跳，很顽皮地说：“你说我到底会嫁给谁？”小云说：“这我怎么知道，我又不是你肚子里的蛔虫。再问你一遍，现在我只想知道，你心里到底是怎么想的？”
“你说我是怎么想的？”妤小姐偷偷观察着小云的神色，按捺不住得意“我心里怎么想，你这么聪明的人，会不知道？”
小云将怀中的报纸抽了出来，恶狠狠地向妤小姐扔过去。妤小姐一时没反应过来，看看那报纸，又看看小云的神色，不知道小云莫名其妙地为什么要发这么大的火。她打开报纸，不在意地翻着，一边看，一边暗笑，突然看到了那条有关订婚的报道。很显然，她也有些吃惊，但是很快地就镇定下来，不过，脸上的笑毕竟不自然。“哪来的报纸？”妤小姐故作轻松地问。
小云说：“我只想知道，这报纸上说的，是不是都是真的？”好小姐说：“是真的，怎么样，不是真的，又怎么样？”面对妤小姐模棱两可的回答，小云这时候是真急了，他不能忍受妤小姐到现在还和他开玩笑。他已经熟悉了妤小姐的任性脾气，但是再任性，这不是件可以随便开玩笑的事。“你真想知道，那好，你帮我烧烟，等我过完了瘾，再考虑考虑是不是告诉你。”小云越是着急，妤小姐便越觉得有趣。她的确对查良钟说过要和他订婚的话，而且的确曾经考虑过要嫁给他，然而她知道自己那完全是心血来潮，胡说八道。她根本就不想和他订婚，更不想和他结婚。
小云很不情愿地替妤小姐烧起了烟泡。妤小姐躺在烟炕上，含住了烟枪，慢慢地吸了一口。“小云，你知道我干吗喜欢让别人吹烟？”明知道小云现在没有心思回答这种无聊的问题，好小姐却感到此时此刻，这么捉弄小云真是机会难得。以往好小姐总是让小云占了上风，今天她存心要让他急一急。“我告诉你，这是我爹说的，女人真不能自己抽大烟，为什么呢，抽大烟，老是这么咬着烟枪，老咬着，日子久了，嘴就会歪的。一个女人嘴要是歪了，你说还有哪个男人会喜欢她？”
妤小姐一边说，一边将烟枪往小云的嘴里送。小云很厌恶地将头撇向一边。“小云，你真傻，你说我还会嫁给谁了？你说我会嫁给一个下毒差点害死我哥的人吗？你也不想想你是谁，当然，你真要我嫁给你，我也可以考虑考虑。”她一本正经地说着，似真似假。
小云半信半疑地看着她，好像一直就在等着这句话。这一点小云早就应该想到，正如妤小姐所说的那样，她怎么可能嫁给一个下毒要害死她哥哥的人呢？一阵巨大的失望几乎要将他淹没。“那我向妤小姐恭喜了，”小云尽量想平静下来，但是忍不住一阵阵直哆嗦。妤小姐看他那副不能抑制已完全失态的腔调，扑哧一声笑了起来：“你向我恭喜什么？我无所谓的，嫁给谁都可以。不就是嫁个人吗，不，不就是招个男人到这大宅里来吗？”
“大小姐把我从码头上硬拉回来，说的那一番要嫁给我的话，原来不过是和放屁一样，不作数的。”小云忍无可忍，终于气急败坏地喊起来“唉！我袁小云实在是太傻了，居然会相信，会相信你这样朝三暮四的女人，会嫁给我？我真是太傻太傻”妤小姐的脸上顿时有些受不了，无论怎么样，小云也没理由说如此过分的话。“我下流，我朝三暮四，你还有什么话。我就这样了，你能怎么样？你以为你是谁呀，凭什么资格和我这样说话？”
小云怒不可遏地说：“我是谁，我什么也不是。我不就是你大小姐的一名小厮吗？我一一我告诉你，袁小云最不能容忍的，就是再一次被人捉弄。”
妤小姐从心底里产生了一股柔情，她轻描淡写地说了一句：“谁再一次捉弄你了，我想嫁给谁，就嫁给谁，碍你什么事？”
“碍我什么事？你明知道我喜欢你，明知道我已经爱上了你，你我告诉你，你是不能捉弄我的，你不能！听见没有？”小云陷入了一种疯狂的状态，他内心的痛苦再也掩藏不住“你明知道的，我是爱你的，你不该捉弄我。”小云说着，怒气冲冲扭头就走，妤小姐丝毫也没注意到他眼睛里一闪而过的歹毒光芒。这时候，她已经注意不到这些了。在和小云的爱情游戏中，一直是妤小姐占着主动。小云从来没说过他爱她，他从来没说过。妤小姐顽皮地对着小云的背影喊着：“喂，我就是捉弄你了，你能拿我怎么样？”小云终于向她承认他爱妤小姐了，他终于承认了。妤小姐心花怒放，感到自己在这场爱情的游戏中大获全胜。她是多么想听小云说出他爱她这句话。现在，她终于听到了。
5
妤小姐在亲自磨墨，她一边磨，一边暗笑。自从小云承认他是爱她以后，她一直忍不住要暗笑。窗外是一轮明月，妤小姐抓起笔，笑着在信笺上写，一笔一划都非常仔细。怀甫站在不远处看妤小姐，他心思重重，不知道她在信笺上写了什么。随着好小姐订婚的日子越来越近，怀甫知道自己在这个大宅里的日子已经不多。在这最后的日子里，他隐隐约约地觉得还有什么事需要他去做。
妤小姐很快写好了，将写好的信笺装进一只精致的信封，郑重其事地封着口。“怀甫，给七公公的礼，送了没有？到那天，他不来可不行。”妤小姐封好了信封，不放心地对着灯光照了照。
怀甫看着妤小姐，迟疑着说：“我托四叔代转了。”妤小姐说：“干吗要让四叔代转，你应该亲自送去。”怀甫说：“我就怕七公公他老人家不乐意。”妤小姐关心地问：“那竹山四叔怎么说？”怀甫咽了咽口水。吞吞吐吐地说：“四叔说了，像阿姐择婿这种大事，七公公当然要来。不过——”
“不过什么？”妤小姐知道怀甫的话中省略了什么“说好来不就行了，你说下去。”
怀甫不往下说，因为他知道尽管七公公对妤小姐会有一肚子不满意，但是不满意又有什么用，到时候他仍然会赶来凑热闹。七公公的地位也只有在这种热闹中，才可能体现出来。他老人家再搭架子，也不会放弃这机会。妤小姐担心七公公会不来，其实这种担心完全没有必要。
妤小姐和怀甫一起来到了大厅，他们把所有的灯光都看打开了，大厅里灯火通明。时间已经不早，仆人们都上床睡觉，大宅里一片寂静。妤小姐手上拿着信封，仰头看着悬在大厅中央的那块金字已经剥落的巨匾。她看了一会，示意怀甫去搬一张梯子来。很快，怀甫扛来了一张梯子，十分不方便里走进大厅，笨手笨脚地将梯子竖好了，接过妤小姐的信封，爬到梯子的顶端，伸出手，按照妤小姐的指示，把信封藏在了匾的背后。
妤小姐觉得非常有趣地在下面看着。竹梯子发出吱吱咔咔的声音，怀甫顺着竹梯慢腾腾下来，他冷冷地观察着妤小姐的神情。妤小姐神采飞扬地仍然看着那块匾。怀甫等待妤小姐的进一步指示，然而妤小姐所有的心思似乎都在那快匾后面，她孩子气地笑着，好半天才说出一句话。
“我嫁给谁，那时候，只要一打开那个信封，就全知道了。”
怀甫无动于衷地看着妤小姐，他从一开始就猜着了会是怎么回事。妤小姐的表白不过是证实了他的猜想而已。这种古老的把戏，只有在古代陈旧的故事中才会有，而妤小姐这种具有着古怪脾气的老姑娘，却非要重演那些老掉了牙的故事。老掉牙的故事是不可以重复的。
到了下半夜，月亮已悄悄地移往西边。妤小姐房间里的灯光熄灭了，怀甫拎着一盏没点着的风灯，在一片蛙声中，又一次来到大厅。他摸出身上的火柴，点燃了风灯，再次将梯子架好，然后沿着梯子蹑手蹑脚地往上爬，很快便到了最上边，伸手拿下了信封。蛙声突然静下来，他十分恐惧地回头张望，片刻以后，蛙声依旧。他将信笺抽了出来，手忙脚乱地打开，凑着风灯摇曳的亮光，瞪大了眼睛看着。
怀甫手中的风灯一失手，从高空落了下来。大厅里顿时一片黑暗。怀甫摸黑将信封重新封好，又哆嗦着放到匾的后面，沿着梯子慢慢地爬下来。大厅外月色如洗。怀甫的眼睛似乎已经适应了黑暗。
怀甫垂头丧气地回到了自己的房间，他像一座黑塔似的，坐在那里，一动不动。房间里挂着的妤小姐写的字，像白幡一样在黑暗中飘着，衬着窗外惨白的月光，怀甫仿佛置身于灵堂之中。这时候，他非常后悔自己知道了一个他所不想知道的秘密，好小姐反正是嫁人，嫁给谁都一样，这和他已经没任何关系。突然，怀甫狠狠地扇起自己的耳光，紧接着，又用拳头捶自己的脑袋。
6
甄家大宅里张灯结彩，喜气洋洋，正在为妤小姐的订婚大典做准备。怀甫脸色阴沉垂丧气地在指挥着，一位健壮的男人爬到了高处，正在挂一盏大红的灯笼。已经忙了好几天了，人们久已等待的日子终于就要来临。老姑娘妤小姐要出嫁了，这成了小城中的一条爆炸性的新闻。到处都在议论妤小姐即将到来的婚事，由于小报上已经有了报道，妤小姐故意不向别人宣布她的订婚对象，便显得十分做作和可笑。甄氏族人相信，既然妤小姐从来不曾否定过要和查良钟订婚，那么事到如今，查良钟显然是唯一合适的人选。
甄氏族人很当回事地又开了一次会，他们一致认为，虽然查家已经败得一无所有，毕竟还有浪子回头金不换的说法。不管怎么说，多少年前，查家曾是小城中数一数二的人家，现在到了能屈尊上门做招女婿的地位，仅仅是凭这一点，他们就应该接受他。此外，甄氏族人也明白，事实上他们也不可能阻挡妤小姐和谁结婚。他们只能由着她的性子胡来，她真是选中谁了，也就只好是谁。
素琴满腹醋意地出现在过道里，她远远地对怀甫招呼着，好像有什么话要对他说。怀甫对挂灯笼的人交待了几句，向素琴走了过去。素琴显然不想让别人听见她要对怀甫说的话，示意怀甫跟她一起走。两人情不自禁都对周围望了望，便往素琴往的院子走去。怀甫一路走，一路问：“嫂子找我有什么事？”
素琴不语，埋头走路，直到进了院子，才停下来。她忿忿地说：“有什么好折腾的，搞得天翻地覆，不就是一个老得都快掐不动的老姑娘要嫁人吗？而且也不是什么原封货了，非要搞得神秘兮兮的，其实这又不是什么能保住密的事，干吗搞的要像公主招驸马似的，有什么了不起，人家还不就是看中了甄家的财产！”怀甫不带任何感情色彩地看着素琴，看着她用语言尽情地糟蹋妤小姐。“好妹妹真以为谁还会看中她，”素琴冷笑着，领着怀甫往房间里去，对妤小姐所做的一切都看不惯“所以人都说，老姑娘不能作怪，一作怪，就要吓死人。”
跟在素琴后面的怀甫，在踏进房间的时候，迎面看见了呆坐在木轮椅上的乃祥。自从爱爱死了以后，素琴又找了一位健壮的女仆来照顾乃祥。怀甫进房间的时候，正好女仆发现乃祥尿布要换，只见她手忙脚乱地将乃祥往自己面前一拉，僵硬的乃祥便扑到了女仆翘起的大腿上，于是口水接二连三地往下滴。长久地坐着，乃祥的屁股奇丑无比，屁股上的骨头都变了形，怀甫感到一股尿臊味直往鼻子里钻。
素琴在一旁带几分厌恶地看着，手在鼻子前扇着，好不容易等到女仆忙完了，才又一次开口说话。“哎，我问你，好妹妹的婚事，究竟订在了那一天？”她随口问着，似乎并不在意怀甫的回答，立刻又转入到了对妤小姐的攻击。自从查良钟把要和好小姐订婚的消息告诉她以后，她和妤小姐就成了真正的死敌“现在实在是新派了，结婚订婚的，不都是幌子吗，哼，先上了床再说。我呀，我是担心，你知道我担心什么？”
怀甫偷眼观察乃祥，乃祥呆呆地坐在那里，好像正在聆听他们的谈话。素琴的醋意过于直露，怀甫感到非常的可笑。要是乃祥能够听见他们的会话，这事就有趣了。怀甫脑子里突然充满了一个怪念头，这就是乃祥如果不像大家所想象的那样，如果他只是装作糊涂，如果他这时候完全变成一名正常人，如果这大宅里的权力重新又归他所掌握，一切又会怎么样呢。
素琴注意到怀甫有些走神，她皱着眉头说：“我这是在为小云担心，怀甫你大概还不知道，小云这些天，都快发疯了，你想，他现在什么都知道了，他知道你阿姐就要宣布和查良钟订婚。”
怀甫吃了一惊，脑子里一片混乱。这些天来，他脑子里一直昏沉沉的。“嫂子又是怎么知道阿姐要和查良钟结婚？”他有些想不明白地说。
“你要么是真老实，要么就是装糊涂，”素琴的眼睛瞪着怀甫，冷笑着说“满世界的人，谁不知道这事，你还会不知道？你那位阿姐，都和查良钟睡过觉了，你会不知道？真是的，你和我装什么糊涂。我告诉你，小云这孩子向来会钻牛角尖的，我就怕他一时想不开，又做出什么不得了的事情来。”
素琴说这些话的时候，怀甫脑子里的混乱，突然有了些头绪。他的思路又回到了木头人一样的乃祥身上。如果乃祥要是发起反击，又会怎么样呢？时至今日，发生的一切都与乃祥有着千丝万缕的联系，乃祥既是所有事端的罪魁祸首，同时又是这大宅里的真正的受害者。所有的人都背叛了他，所有的人都忽视了他的存在，忽视了他作为一个活死人的强大的一面。怀甫突然表现出了离奇的冷静，因为他从乃祥僵硬呆板的表情上面，得到了一个非常重要的启发。他觉得自己突然领悟到了什么。“我阿姐要嫁谁，就嫁谁，云少爷又能拿阿姐怎么样？”
“小云那脾气，只要惹急了他，可是什么事都做得出来。他和好妹妹之间，都到了哪一步，你肯定也知道，他们也不是一般的关系了，你想想，现在你那位阿姐选的是查良钟，小云他——小云可是什么事都做得出的，”素琴脸上流露出真正的担心“他向来是认死理，真要把他逼急了”
怀甫继续注视着乃祥呆板滑稽的表情，他在等待乃祥的眼睛里曾经见到过的奇异的光芒。怀甫正在设想如果自己是乃祥，又将会做出什么样的选择。乃祥的脸上毫无变化，他的眼神木木地看着什么地方。“嫂子叫我来，就为了让我听这些话？”怀甫发现自己终于从乃祥毫无表情的脸上，找到了唯一正确的答案，他旁敲侧击地说着“云少爷认死理又怎么啦，难道他也敢把我阿姐，弄得和我大哥一样？”
素琴的脸色顿时变了，变得煞白，变得十分恐怖。看到自己的话竟然把素琴吓成那样，怀甫感到一种恶作剧的快感。他意识到现在该轮到他来捉弄捉弄别人了。自从进入甄家大宅以后，怀甫永远是一个被人捉弄的对象。没人把他当回事，谁都是把他当作了妤小姐的小厮，要么不理他，要么想说什么就对他说什么。怀甫知道素琴虽然对妤小姐的婚事嫉妒得要命，但是从内心来说，她仍然希望查良钟进甄家当上门女婿，事实上，一旦查良钟和妤小姐成了亲，素琴和查良钟之间偷鸡摸狗，来往无疑更方便。看见素琴吓得魂不附体，怀甫索性直截了当地说：“嫂子怕的，恐怕还不是小云会对阿姐怎么样吧，你怕的是小云会把你和查良钟的事捅出去。”
“我和查良钟怎么了？”素琴结结巴巴地说。
怀甫仍然不动声色，他的心里很乱，苦辣酸甜什么滋味都有，但是他已想好了下一步棋应该怎么走。这是一招很毒的棋，怀甫相信这步棋是乃祥通过暗示教给他的。他苦笑着说：“嫂子，这大宅子里，什么事能瞒住人。就算我阿姐知道了，又怎么样？”
7
小云走进了怀甫的房间，房间里空荡荡的，没有人。到处都是用竹夹子夹着的妤小姐的字，风吹过，哗啦啦地响着。案桌上摊着那张报道妤小姐订婚消息的报纸。小云不知道怀甫从哪得到这张报纸，他瞥了报纸一眼，气鼓鼓地坐在那等候怀甫。几天前在街上遇到查良钟时的情景，又一次凸现在他眼前。一想到查良钟当时的得意嘴脸，小云便感到满腔怒火要喷出来。
现在，丢魂落魄的小云不仅仅是嫉妒妤小姐要和别人订婚，他同时还为妤小姐的不贞洁感到愤怒。素琴劝小云在妤小姐宣布订婚前，就悄悄地离开大宅。妤小姐压根不是什么贞洁的女子，她究竟是否适合做别人的妻子很值得怀疑。天下大着呢，既然小云已不想在这腐朽的大宅里烂下去，他为什么不再次出去闯荡一番。他何苦非要赖在大宅里不肯走呢。“听姐的话，别往心上去，大男人的，抓得起，放得下，有什么想不开，你是个男人。这种事，占了便宜的总归是男人。”素琴不止一次这么开导他，她说得头头是道，拼命想把小云从痛苦的深渊中拉出来。“小云。只要这么想，人家现在娶的，不过是你玩过的女人，你就一点也不会生气了。反过来说，难道你乐意娶一个已和查良钟睡过觉的女人。真是的，想到了这一点，还有什么好生气的？”
不能说素琴的话没有道理，小云反复问自己是不是真心想娶妤小姐。事实上，小云也对自己又一次被妤小姐拉回大宅，感到深深的后悔。他干吗要和妤小姐回来，难道就为了回来再一次被妤小姐嘲笑，再一次被她捉弄。相信妤小姐会爱自己从一开始就是个错误。大宅里的爱情游戏从一开始就注定了残酷的悲剧结局。一切在一开始就出了严重问题。小云显然是受到了太强烈的刺激，他觉得自己是受了玩弄和欺骗。
怀甫像幽灵一样出现在小云的身后，他没想到小云会来。随着订婚的日子越来越近，怀甫对自己应该不失时机地做些什么，已经越来越明确。他觉得已经成为活死人的乃祥正不断通过心灵感应，非常冷酷地指使他做这做那。他觉得自己正在干一件自己应该和值得干的事。小云还坐在那发怔，怀甫冷冷地观察着小云的反应。就像小云意识到自己受到玩弄和欺骗一样，同样觉得自己是被妤小姐像狗那样一脚踢开的怀甫，已充分做好了反击的准备。
怀甫不动声色地就这么一直站在小云后面，房间里静极了，只有风吹过时哗啦啦的飘纸声。小云突然缓缓地转过身，看见了站在他身后的怀甫。怀甫立刻显出他忠厚无能的样子来，诚惶诚恐地点了个头：“云少爷，你怎么来了？”小云从凳子上站了起来，怀甫和小云站在一起，两人比起来，怀甫要高大得多，也结实强壮得多，但是怀甫已经习惯于做出低声下气的姿态。两个爱着同一位女人的男人无言以对，他们打量着对方，各人打着各人的算盘。小云一动不动，满脸的痛苦，硬做出很轻松的样子，随口问怀甫：“喂，你们的大小姐，什么时候和那查公子洞房花烛？”
怀甫谦恭地说：“这事云少爷难道还要问我？”
小云说：“不问你问谁？”
怀甫说：“问我有什么用？”
小云冷笑说：“怎么会没有用，你成天跟在大小姐后面，还会不知道？”
怀甫沉思了一会，说：“我明白云少爷的意思。云少爷这话是说怀甫就像一条狗似的，老跟在我阿姐后面，那是，我还不就是像条狗吗。我那能和你云少爷比，想对她发火就发火。”
小云突然同情起怀甫来，他觉得他实在很可怜，作为一个男人，小云始终不明白，为什么怀甫能忍受那么多的妤小姐的折磨。他为什么一点骨气也没有，妤小姐不止一次地当着小云的面训斥怀甫，她常常无缘无故地对他大发脾气。怀甫是一个老实人，小云觉得自己不应该用恶劣的态度对待他。“我不是这意思，在你们大小姐眼里，男人都是狗。”小云悻悻地说。
怀甫接着小云的话，悠悠地说：“云少爷真要是明白这道理也就好了，本来吗，和她什么事，无论大事小事，也不用太往心上去。我阿姐的臭脾气，你又不是不知道，千万别当真。男人在她眼里，又算得了什么？真是都跟狗一样，逗着玩玩罢了，今天和你好，就和你睡上一觉，明天和他好，又和他睡上一觉。她想和谁好，本来也是没一定的事。云少爷和我不同，你可以走，犯不着在大宅里生闷气，天高任鸟飞，你是见过世面的人，不像我，天生是做狗的命，心甘情愿地在这大宅里烂死。”
“我袁小云就这么离去，不是太便宜她了吗。”小云咬牙切齿，冷酷地说着“她要是敢捉弄我，我告诉你，我饶不了她。”
“云少爷，千万别说这样的话。”怀甫做出非常着急的模样，然而说的话却无疑是火上浇油，他知道现在什么话最能刺激小云。自从进了大宅以后，怀甫从来没说过这么多话，他从来也没有这么能说会道过。正处于神经质状态的小云，已到了爆炸的边缘，怀甫慢吞吞地继续说“你姐姐担心的，也就是这个了，云少爷，你也用不到乱来。我知道云少爷性子做，是咽不下这口气的，可事到如今，也用不到说气话了。老实说，有时候，我也恨不得亲手宰了我阿姐，可我是下不了这个手——唉，我们不过是她眼里的两条狗，我们真心地对她好，她却永远把我们当作了狗，当作她家的小厮一样使唤。”
“我不是狗，也不是小厮！”小云痛苦万分地喊着。
怀甫的话达到了预期的效果，有些话用不到再说。小云脸色阴沉，猛地转过身，打算拂袖而去，但是怀甫喊住了他，透露什么重大秘密地说：“云少爷知道阿姐为什么要这么急着订婚？”
小云等待着怀甫的下文。
怀甫间隔了一会，说：“她已经有喜了！”
8
夏季里的最后一场大雨正在落下来，电闪风吼雷声滚滚。是黄昏时分，可是天昏地暗，仿佛已到了夜晚。妤小姐在迷楼上临石门颂，正好在写那个“命”字。石门颂中这个字的一竖很值得习书法的人揣摩。妤小姐一气写了许多命字，对最后的那一笔始终不满意。外面传来了一声炸雷，妤小姐吓了一大跳。伴随着雷声，小云丧魂失魄地走了进来，他像个幽灵一样，突然出现在妤小姐的面前。在雷声的余音完全消逝的时候，他冷冷地质问妤小姐：“明天就是大小姐大喜的日子，我今天先来给你道个喜字。”
妤小姐不知道小云已在迷楼下面站了很长时间。她丝毫不知道现在的小云已是一个渴望报复和宣泄，一个被扭曲的，只想到毁灭掉什么的病态青年。她不知道一种被压抑了多年的仇恨，正从小云的心灵深处往外涌。她不知道自己现在继续玩火，是一件不可饶恕的大错误。巨大的危险正在向妤小姐逼近，但是她根本没有察觉。妤小姐装着没听见小云说什么，她的脸上掠过微笑，依然埋头写字。雨哗啦啦地下着，妤小姐心里洋溢着心满意足的幸福感，对于她来说，游戏正进入最最有趣的阶段。
小云被妤小姐的态度，更加激怒，他十分恼火地看着她。好小姐瞥了一眼他的表情，再也忍不住了，停住笔，笑着说：“明天才是我宣布订婚的日子，为什么不等到明天再向我祝贺？”小云说：“为什么要等明天，我这人是急性子，等不及了。”妤小姐得意地说：“这些天，我一直在等你来吵架。既然是急性子，你怎么到现在才来。你知道不知道，这些天来，我一直在等你，你跑哪去啦？”
“你在等我？”
“不是等你，等谁？”
“这我怎么知道，像大小姐这样风流成性的女人，见一个就能爱一个，还不是等谁都可以，而且明天就是你大喜的日子，谁又能知道你是在等谁？”小云的脸像让人打过一样通红，他毫不留情地挖苦说“难道在今天晚上，大小姐还会有雅兴等我，还能想到我，还想和我小云睡上一觉？”
妤小姐并不想和小云吵，可是他们似乎注定摆脱不了遇到一起就要吵的命运。她实在受不了小云这么尖刻的指责。外面电闪雷鸣，大雨滂沱。妤小姐冷冷地说：“我高兴想谁，就想谁，想和谁睡觉，就和谁睡觉，这怕是谁也管不着的。”小云的脸色接近了恐怖，他咬牙切齿，眼睛盯在烟炕小桌上放着烟具的盘子上面。妤小姐的话比外面滚动着的雷声更让他震惊，他喃喃地说：“你还记不记得自己说过的话，你说，你说过要让我恨你，要让我恨你一辈子我告诉你，你的目的现在已经达到，不，你的目的，也许永远也不会达到，我干吗要一辈子都恨你呢？”
小云下意识地把手伸进口袋，从里面摸出了一个鼻烟壶，他立刻被自己的这一举动吓了一大跳，想把鼻烟壶收起来，但是转念一想，索性让妤小姐看看也好。“你知道这是什么？看清楚了，这就是我给你哥下的那种毒。说给你听都不相信，多少年来，我一直把这玩意带在身上，我一直带着。”他慢慢地拧开盖子，往手心上倒了些白色的粉末“只要这玩意掺和在烟土里——”
妤小姐一把抢过鼻烟壶，无动于衷地琢磨着，她也倒了一些白色的粉末在手心上，放在鼻子下闻了闻。小云的眼睛里闪烁着非常恶毒的光芒，他看着妤小姐，抓住她的手，将鼻烟壶抢了回来。妤小姐说：“你让我看这个是什么意思，难道想吓唬我？”她根本不相信小云真会做出什么伤害她的事“同样的傻事，一个人不会连着干两次，你就是想干，也不会敢。况且，就算是你真的打算下什么毒，我也不会怕。为什么？因为你喜欢我，你爱我，而我也喜欢你，也爱你，一个人，绝不会伤害他所爱的人，更不会被她爱的人所伤害。”
然而，小云反而被妤小姐说的这番活深深地刺痛了，他痛苦不堪地说：“到现在，你还这么说？你还说你喜欢我，还说你爱我？都到了现在，你竟然还要和我玩这种你爱我、我爱你的把戏？”他的手指哆嗦着，将鼻烟壶里的白色粉末倒了一些在烟膏盒里，用钎子搅拌起来，一边搅拌，一边用近乎梦呓的口语说：“你竟然还在扯谎，还想捉弄我。为什么你们甄家的人，都这样！”他仿佛又变成了十五岁的少年。那个肥胖妖艳的妓女，正虎视眈眈色迷迷地盯着他。
妤小姐不知所措地看着小云，她开始意识到自己开的玩笑是不是太大了一些。小云似梦似幻，陷入遐想：“你们都把我当作了小厮，你们别做梦。我，我永远也不会再是谁的小厮，永远不是！”他说着，用钎子挑起一小块已搅拌好的烟膏，放在烟灯上烧，手打摆子似的乱抖“都到了现在，你竟然还敢说喜欢我，说你爱我！”
“可我真的是爱你。”妤小姐痴情地看着小云的手，看他哆嗦着烧着烟泡，她不知道自己现在怎么样，才能让执迷不悟的小云相信自己是爱他的。看他那么痛苦，妤小姐洋溢起一种说不出的滋味。“小云，我爱你。”她充满柔情地说。
“你爱我？”
“我爱你！”
“你爱我？”小云不相信地连连摇头。
妤小姐感到有些害怕，痴痴地看着小云。这时候，她真的有些害怕了。她看着小云，很无力地说：“要是我告诉你，明天宣布订婚，我选中的却是你，你会怎么想？”
“怎么想，你说我会怎么想？你以为我会因此高兴，因此受宠若惊，因此就感动地流下眼泪来？我早就应该明白，你这样的女人，怎么可能会有真心。就算是你和我结了婚，你也根本不可能会真的喜欢我。你以为我不知道你为什么要急着嫁人，你是肚子里有了东西了，要紧有一个公开的男人遮遮丑。”
妤小姐不敢相信小云会这么想。她不敢相信到现在小云还会这么看待她。“你用不着把别人当作傻子，恐怕你自己也不知道肚子里是谁的种，”小云非常尖刻地说着“你为什么要这么不要脸！”小云的痛苦指责让妤小姐无地自容。她从来没想到要用结婚来遮丑，她从来没想过自己肚子里的孩子会是别人的可能性。既然她是那么的爱小云，这孩子就无疑应该是她和小云之间爱情的结晶。
小云着了魔似的，在烟灯上反复捏着烟泡。烟泡已经烧熟了，在烟灯上发出滋滋的声音。妤小姐感到自己的心都快碎了，她不知道怎样才能向小云表达他的感情。“我是这么喜欢你，你难道就一定不明白，小云，你说，怎么你才能相信我是真心地喜欢你？”
“怎么才能相信？”小云十分失望，十分绝望，十分恶毒，他执迷不误地诅咒说“除非你敢当着我的面，把这烟抽了，除非你变得像你哥哥一样。”小云的话让妤小姐完全惊呆了，不敢相信这就是小云提出的能够证明爱情存在的唯一选择，她不敢相信。她像看着陌生人似的死死地盯着小云，突然怀疑自己是不是真正地爱他。小云冷笑着，不带任何感情地看着恐怖万分的好小姐：“害怕了？你毕竟还知道害怕，你不是说一个人不会被她所爱的人伤害，你不是要让我相信你吗？哼，你这样的人，怎么会有真心？”
小云将钎子扔在了烟具盘子里，出了一回恶气地走到窗前。他已经深深地报复了妤小姐。不管妤小姐是不是真爱他，小云觉得自己挽回了他的尊严。他觉得自己已经把该说的话都说了。窗外大雨如注，一道闪电划过，他看见怀甫木头似的站在迷楼下面。很显然，幽灵一般的怀甫一直在楼下监视着他们。随着一阵缓慢滚动着的雷声，小云注意到浑身湿漉漉的怀甫，在雨中像落汤鸡一样抖动着身体。这时候，处于小云身后的妤小姐赌气地拿起了烟枪，小云似乎意识到了什么不对，缓缓地回过头，他惊慌地看见妤小姐神色庄严地正捧着烟枪。
小云大声喊起来：“不！不一一”
妤小姐似乎感觉到了味道不对，也感觉到了小云在试图阻止她，然而小云的喊声与其说是阻挡，还不如说是一种鼓励。她好像着了魔一样，有些抵挡不住要抽下去的诱惑，猛地一口，把烟全部吞到了肚子里。小云手足无措看着妤小姐，十分惊慌地捂着自己的嘴和鼻子。妤小姐没任何反应，隔了一会，才从嘴角和鼻子里往外冒烟。
小云狂叫了一声，冲下楼，像丧家犬似的在黑暗中狂奔。他在雨里滑了一跤，爬起来，发现了赶到他面前站着的怀甫。两位男人的眼睛都很漠然，仿佛互相之间并不认识。极度的恐惧在他们心头像老鼠似的窜过来窜过去。雨哗啦啦还在下，怀甫正想问小云究竟是怎么了，突然，小云发了疯一样从怀甫身边冲了过去。
9
怀甫沿着迷楼窄窄的楼梯往上走，他站在门口，不敢再往前跨出一步。他的心咚咚直跳，仿佛已经预感到发生了什么。从小云的疯狂中，怀甫相信事情正朝着有利于自己的方向发展。他不敢去细看房间里究竟发生了什么，他真的不敢看。妤小姐处于一种极乐世界的边缘，她笑得十分好看，然而笑容逐渐变化，逐渐变得呆板和夸张。怀甫不敢相信这就是自己所期待的残酷结局，他走到了妤小姐面前，慢慢地跪了下来，低低地痛苦万分地喊了一声。迷楼中很安静，妤小姐的嘴角哆嗦着，发不出声音。怀甫扑在妤小姐的膝盖上，伤心地嚎啕大哭起来。妤小姐仿佛仍然陶醉着，口齿不清地说：“哭什么，别哭，别哭。”
没人知道妤小姐瘫痪之前，在想些什么。没有人们想象中的那种痛苦，妤小姐好像只是久久地沉浸在鸦片烟的麻醉之中，她似笑非笑，痴痴地看着前方。大宅内，似乎又用宽大的长条木板铺成地坪。那是一条喜气洋洋的红色大道，空荡荡的，不见一个人影。空气中，回荡着办喜事的人声和爆竹声，热闹非凡，经久不息。这辉煌壮观的情景，只有妤小姐一个人才能看得见，她看着笑着，嘴角终于停止了哆嗦。
原订于第二天进行的订婚仪式，不得不改期到三天后的黄昏时候才宣布。虽然妤小姐成了残废的消息，已在小城中迅速传开，但是处于尧山乡的甄氏族人，对这事所知甚少。人们又一次像甄老爷子过世后赶来奔丧那样，又一次兴师动众，浩浩荡荡地涌进甄家大宅，聚集到了张灯结彩的大厅里。这是一个十分荒唐的订婚仪式，很多凑热闹的人都打算借些机会再好好地吃一顿。拖得很的仪式终于开始了，七公公突然很吃惊的瞪着眼睛，端坐在七公公身边的族里的各房代表，同样目瞪口呆。
一辆崭新的木轮椅被推进了大厅，上面坐着的，不是大家熟悉的乃祥，而是脸上的表情僵硬，仿佛带了一层面具的妤小姐。所有的人都感到了巨大的震惊，大家都不敢相信自己的眼睛。年轻美貌骄傲任性的妤小姐，像一只美丽又剧毒的毒蘑菇一样的妤小姐，转眼之间，成了和她的哥哥一样的废人。现在，她也和乃祥一样，坐在木轮椅上不能动弹。刺耳的木轮椅辗过时的声音，掩盖住了人们发出的惊叹声。
预定的择婿仪式，十分荒唐地按原计划继续进行。怀甫沿着吱吱咔咔的梯子往上爬，爬到了梯子的顶端，将手伸到匾后面，摸出了那个信封，然后用同样缓慢的速度下来，等他站稳了以后，在七公公的指示下，怀甫用力撕开了信封，抽出里面的对折着的信笺，看着，隔了片刻，他抬起头来，没有去看七公公的表情，而是看着坐在那的木头人一般的乃祥，毫无表情地对他念着：
“袁小云。”
“小云？”坐在乃祥旁边的素琴大惊失色。这是一个她绝对没有料想到的结局。于妤小姐变成植物人的消息不胫而走，查良钟已像第一次赖婚那样，逃之夭夭再也不肯露面。尽管他觊觎甄家的家产已经很久，可是让他娶一个完全活死人一样的太太，毕竟还是有些过分。查良钟的逃跑，冲淡了素琴应有的喜悦，她明白自己所有的梦想都成为泡影。事实证明，查良钟并不是真喜欢她。
一切都太出乎意外，除了面目呆板的乃祥兄妹，除了脸色阴沉的怀甫，所有的人脸上都傻了眼。七公公的眼睛因为瞪得太大，变得十分滑稽。大宅里回响着呼唤小云的声音。不知道小云的人都在问小云是谁，知道的又都在问小云究竟到哪去了。
小云早在三天前，就带着受了伤的爱情，离开了小城。
小云永远也不会知道，妤小姐选中的如意郎君就是自己。他已决定永远不再回到这座表面看上去总是很平静的小城。平静只是一团死水的代名词。也许，离开小城本来是小云最终的心愿，从再一次回到小城起，小云就设想着重新离开。他讨厌这座腐朽的城市，正如他讨厌腐朽的甄家大宅一样。也许，是内疚心让他没有脸面再回来，不管妤小姐是不是真的爱他，他意识到自己其实是真的爱妤小姐。多少年前，因为恨，多少年后，因为爱，小云毁掉了乃祥兄妹的幸福。小云从不后悔，他不后悔。
那天天刚蒙蒙亮，整整一夜的大雨，使得气候变得很凉，河边码头上，第一条货船开始起航的时候，有人看见小云昂首挺胸地屹立在船头。太阳升起来了，朝霞穿透了湿漉漉的晨雾，船工正在往桅杆上升帆。小云从口袋里摸出了一副墨镜，十分傲气地戴上。在小云的脚边，是一把纸伞，一只旧皮箱，一只养着小鸟的鸟笼。船鼓足了帆，乘风破浪，勇往直前。
小云一去不返。
小云永远不会再回来。