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晚上九点半钟，锯齿形的闪电锯裂了天空。接踵而至的雷声轰隆隆地震撼着大地。天黑以后，珊妮就一直仔细地倾听着拖拉机的响声。可是现在，面对着骤然而至的暴风雨，除了扑打着屋顶的雨声外，她听不到任何声音。
如果科特雷先生不能马上回来，她打算出去找他。可能他的拖拉机耗尽了燃油，他需要帮助。她不想让自己胡思乱想，担心他会像梅的丈夫一样，被闪电击中，死于非命。
谢大谢地，她想起可以把从她摊档拆下的胶合板放进货车的窗框里来挡雨。这样一来，如果她必须出去，驾驶室也不会全部湿透。
不停地忙碌使她不至于像陷于绝境的野兽一般恐惧。过去的八个小时里，她努力地干活，尽一切可能使屋里显得漂亮一点。毕竟他曾经对她说过，不要客气，要像在家里一样。但是，她这么热切地向他表明她是属于这儿的，可能显得有些过分了。
事实上，她想给他一个惊喜。她希望自己把一切做好后，他才回来。但是现在，早已过了他该回来的时间了。
她把目光投向房间周围。刚才，她已经把房间打扫得干干净净，一尘不染了。按她的审美眼光，她把遮篷改为一张漂亮的桌布，还找到一个涂了蛋壳色的双耳水罐，当作饭桌上的摆饰。
她把水罐的里里外外擦得闪闪发亮，然后，往罐里灌满饮用水，水是从屋外的大圆桶中舀出来的。她又把一些餐具和陶器一起放在擦得发亮的搁架上。她觉得她所做的一切无可挑剔。 牧师在野餐篮子里放了一些白餐巾，他们还一直没用过。她在每把又子下面放了一块，又把盐、胡椒和蜂蜜放在桌子上。一切都准备停当了，随时都可以吃晚餐。
整整一天，她都在心里称赞梅。像所有衣阿华的善良农妇一样，梅也曾教导珊妮如何在没什么东西的情况下凑合出一顿便饭。她教过她用胡萝卜和土豆调上植物油做主菜，再用加了葡萄干的苹果饼做甜点。因为没有奶油，珊妮得做些改良，但她知道梅会为她的努力感到骄傲。她只希望科特雷先生也会喜欢。
斗争了一个小时后，珊妮终于找到了面对大草原的响尾蛇和杰卡拉普的勇气，下到了地下室里。因为她知道，科特雷先生回来的时候一定很饿。
打开房，她小心翼翼地走下木梯。她一只手拿着一盏提灯.另一只手提着一只旧篮子。她想看看除了野牛肉干和一些吃剩的面包外，还能不能找出一些别的东西来做晚饭。 地下室大约三平方米，高度只比她的个头稍高一点，她感觉温度至少比外面低五度。在黄麻袋装的蔬菜中间，她发现了一只老式篮子，里面装有一些红苹果。苹果仍然鲜脆，芳香扑鼻。
她尽力往篮子里装满水果、土豆和胡萝卜然后急忙爬上阶梯，进屋开始做晚餐。
一旦决定下来，她立刻开始动手。她用架子上找到的面粉做了小圆饼，当然，由于火候没掌握好，她不得不把头三个试烤的小圆饼扔掉。现在，她很满意，她可以把金黄色的小圆饼放在她的农场主面前了。只要他一跨进家门，她就把最后一个小圆饼放进炉子里。
做完一切后，她梳理了一下头发，洗了一把脸，重新涂了唇膏。这时，她突然想起应该让他洗个热水澡。再没有什么比让雨淋得透湿更糟的事情了，他可能会湿透，满身泥泞，筋疲力竭。
抽水花了将近十五分钟，然后烧热，倒进木桶，再把木桶拖到澡盆边，肥皂就放在排水管的板子上，他要用时伸手可及。从他的东西中，她找出了一条毛巾。她把毛巾搭在椅背上。
望着袅袅升起的蒸气，她意识到再没有什么事情可做了。如果科特雷先生不立刻回来，他的洗澡水会渐渐凉了，她做的晚饭也会毁了。
要是他遇到麻烦，这一切就都无关紧要了。她的心告诫说。
她焦急地在地板上踱来踱去，然后，她决定开货车去找他。她想起他的车钥匙还留在车上。
雨还没有停，但让人高兴的是，最厉害的暴风已经过去了。她猛冲到外面，打开货车门，爬进驾驶室。她一点没在意到处飞来飞去的蝗虫。她从车窗上移开胶合板，发动了引擎。一两分钟后，她打开车头灯和风挡上的雨刷，货车轰呜起来。但是，先去哪里呢？
他说过，他的房子是他地产的起始线。所以，她开动货车上了大路，向那天早晨他们来的相反方向驶去。
仿佛是在一百年以前一样。
她觉得自己好像是一个完全不同的人了。
她开着车，不停地按着汽车喇叭，响一段后又停下来，倾听他的回音。但是，没有任何反应。
她刚驶出一公里，发动机就开始劈啪作响。她很沮丧，使劲踩了踩油门。货车仍然一动不动。燃料计量器早就坏了，但是她不用看也知道汽油用完了。
她为自己出发前没有想到带上一些燃料而生气。为了节约电池，她关掉了车灯，然后跳出货车。也许他在后备箱里备有急用油。
雨已经停了，但是天黑得看不清任何东西。她爬上车尾门，货车厢里和前面的驾驶室一样凌乱。她被滑溜溜的粗湿麻绳绊倒，她发现了饲料袋、草耙、破衣服，一件旧雨衣下面甚至还藏有一只小发电机，但就是没有汽油。那里，她希望在挨着装水圆桶的罐子里装有汽油。
她怕他会把自己当成大傻瓜，所以想都没有想就往下跳。结果，在她右脚落地的一瞬间，她觉得脚踝扭了一下，她头朝前扑倒在草丛中，感觉世界顿时翻了个个儿。疼痛连同恶心，使她好一会儿不能动弹。
珊妮不晓得她在那里躺了多久，但她最后还是站了起来。虽然每走一步都疼得钻心，但她还是感觉出她的脚踝骨没有摔碎，只是扭伤得很严重。想到还要走一英里路，她沮丧极了。
她抓住车门出了一身冷汗，做了几次深呼吸，希望能借此给自己鼓鼓劲。
如果她没有回去，科特雷先生可能会担心着急，他会觉得对她的失踪负有责任。毕竟他把她丢下了这么长时间，当然，这是假定他已经回到家里了。
要是现在他正在离这儿不远的某个地方无助地躺着，或是失去了知觉，又该怎么办呢？她简直无法忍受这种想法。
她告诫自己，不要去想那只受伤的脚，也不要去想野兽。她开始沿着泥泞的道路一瘸一拐地向前走，每走一步都痛得直叫。只走了一百码，她就已痛得实在无法忍受了。
她倒在草丛中，想让脚踝歇一会儿，这时她听到了朝她这个方向开来的拖拉机的声音，她又高兴又感激，一下子站了起来。"科特雷先生吗？"她扯着嗓子喊道，"我在这里！"
"怎么回事？"拖拉机猛地拐到路边，她听到他小声咕哝着。
她一生中还从来没有因为看到什么人这么高兴过。当他急忙大步向她跑过来，用双手稳稳地抓住她的肩膀时，她高兴得大喊大叫。
"谢天谢地，你平安无事广"她激动得尖声喊着，根本没意识到此刻她自己的不便。他的眼睛却一刻不停地察看着她苍白的脸。
知道他平安无事，她极感欣慰。她不知不觉地倒向他，小鸟依人般依偎着他潮湿而又温暖的胸膛。她感觉到他胸膛的起伏，听到他沉重的怦怦心跳。她舒心地呻吟起来。
她太高兴了，没有觉得是否应该顾及一下自己的面子，也没有发现他嘴边严厉的纹路。显然，他心里在想别的事。他用力推开她，质问道："我为什么会不安全？"
她尽力呼出一口气，"天已经这么晚了，我担心你的拖拉机发生故障，或者－－"她有些结巴起来，"－－你被闪电击冲。所以，我出来找你。但是货车没汽油了。我从货车后面跳下来时扭伤了脚踝。真对不起。"她低声说道。她真希望此刻能看到他的眼睛，因为他眼睛的颜色会随着他感情的变化而改变，能泄露他内心秘密。"我知道，我很傻，没有弄清楚汽油够不够就跑了出来。真的对不起。"
"汽油没用完，"他低声咕哝道，"火花塞被打湿了。一会儿我带你回货车。它肯定能启动。"
他一把抱起她，轻松得像是举起一把干草，几步就到了货车跟前。
他轻轻把她放在驾驶室的车门边，然后打开车门伸手把那堆商品目录推开了。
"把湿胶合板放在座位上干什么？"当他把板子移到地板上时，他问道。
"我－－我用它来挡住车窗，这样雨就不会淋进货车里了。"
他顺顺额前的头发，好像要以此来发泄他多余的精力似的。然后，他一声不响地抓住她，一把把她举进车里。
跟以前一样，他们挤挤挨挨相互擦身而过，只是这一次，他好像不太情愿让她离开。透过薄质的湿短裤，她感觉到他的手就像一块烙铁，往她身上传递着压力和热力。
这种感觉引来她一丝轻微的喘息，他一定是听到了，因为他突然放开了她。她爬过座位坐到了自己的那一边。
"你－－你怎么知道到这里来找我？"当他坐进驾驶座、关上车门时，她结结巴巴地问道。
一阵紧张的沉默之后，他低声说："我看到泥地上有新车轮印子，跟着来的。"
"你一定是正好在我离开时回家的。我能想象得出，当你发现货车不见了时你会怎么想。"
他过了很久才答道："不，哈林顿小姐。这一次，你做的事我可没有料到。"
撂下这句含义模糊的话，他扭动点火器钥匙，连踩了几下油门。几分种后，发电机轰鸣起来。他等了一会儿，然后掉转车头，驶上了回家的路。
"拖拉机怎么办？"
她感觉出他在极力控制着自己的怒气。"就停在那儿吧，明天早上再说。"
她惹他生气了，这只能怪她自己。"你有没有先到屋里去？"也许，还是先知道所有的坏消息为好，万一他对她趁他不在家而擅自行事感到很生气呢？
他又沉重地吸了口气，然后说："没有，小姐。"
她认为还是少说为妙。她转过头来，望着车窗外，深深地呼唤着清新的空气是泥土和清甜的达科他州牧草的芳香。这是一种与身边这位杰出的男人紧密相关的气味，也是她一生中会永远铭记的气味。
不一会儿，他们就到了屋子跟前。他把货车停在前门旁，熄了火。
下车后，他打开房门，然后等着她一点点挪过座位，再次把她抱了起来。
他没有说话，用后背把车门顶上，抱着她穿过方块草皮的门槛。但是，与白天不同的是，从擦亮了的提灯中射出的光辉，照亮了清洁干净、焕然一新的房间以及丰富多彩的二人餐桌。
扑鼻而来的是佳肴的香味，烧土豆和苹果派的香味盖过了家中原来闷热陈腐的气味。
科特雷先生用靴子磕上房门后，双手紧紧抱着她目瞪口呆地站在那儿。在兴奋和担心的同时，她试图扭身离他远点，她不愿让他察觉她的心在狂跳。
透过漆黑的眼睫毛，她偷偷盯着他的侧脸。他的目光慢慢地扫过房间，品评着一个女人所能带来的变化以及将一间房子改造成家的能力。
他像梦游一样，缓缓走近厨房，在水桶前停了下来。他仍然把她拥在怀里，但却俯下身去，把一个手指伸到水里。
"给我准备的？"他沙哑着嗓子低声说，然后用他充满疑虑的绿眼睛紧紧盯着她。
她点点头，面对他近在眼前的性感的嘴，还有他脸上疑惑的表情，她说不出一句话来。
他挺起胸膛，好像很难抑制他的感情，"好啦，我得承认，我没有想到事情会发展得这样快。"
她眨着眼睛，"怎么快？"
"小姐，我想我终于找到了上帝给我挑选的女人。根据你已经克服的困难来看，你一定和我有同样的感受。我说得对吗？"
这个问题问得如此直接，令她的心狂跳不已。
"你是不是还在犹豫，小姐？我想这是人之常情。就我看，还有最重要的一件事需要再检验一下。"他的声音很刺耳。
接着，从他们昨晚相遇以来，她一直等待的事发生了。他低下头，吻住了她的嘴。她忘记了这个世界，忘记了一切事情。她只有一个感觉，就是缠住他，不让他停下来。他先吻了一下，接着又吻了一下，一次比一次忘情，一次比一次刺激。他们感受着快乐，感受着彼此。
就像永远得不到满足的欲望一样，珊妮对他也没个够。她从来没有想过要推开他或是拒绝他。只想这样不顾一切地忘情享受。他所说的每一句话，他所做的每一件事都是诚实的，这说明他为什么一点保留也没有。在她根本没有想到的时候，就给了她所想要的。
我的上帝，和这样的男人一起生活－－这个男人能使你到死都拥有这种欢乐的感觉。
从他的呼吸声，她能感觉到他也同样享受着这动人心魄的销魂。他慢慢把她放到地板上，她觉得他已经读懂了她的心思。他们需要更亲密一些，非常亲密。然而，她忘记了自己的脚踝，当她的脚接触到地板时，她痛得叫了起来。
他稍稍抬起头，她刚好看到了他眼中的欲望渐渐消失。"怎么啦？"他沙哑着嗓子低声问道。
她艰难地咽了口口水，脚上的疼痛使她全身发抖，火烧火燎，"我的脚。"她上气不接下气地咕哝了一声。
她再次感觉到笼罩在他身上的奇怪的沉默。他让她走到凳子旁坐下，然后他蹲下来，察看她的脚踝。
她正准备告诉他是哪一条腿，却发现已经不必解释了，因为她的右脚已经肿了。
他温柔地探查着她的伤势，那样子就像在检查一条受伤的马腿。他所做的每一件事都表明了他的专长和阅历，这使她更喜欢他了。
接下来，他把凳子拉到水桶边，脱掉她的皮凉鞋，把她泥泞的双腿放进早已凉了的水中。
"啊，这水本来是给你准备的，让你好好洗个澡！"她一边反对，一边想从水中抽出脚。但他摇摇头。
"你的好意我心领了，小姐。"
他拿起香皂，开始擦洗她那匀称的双脚，他手指抚过的每一个地方，都使她感到一阵美妙的温暖。
她叹了一口气，说道："我觉得好些了。"
他严肃的目光最终引起了她的注意。他现在看她的方式，就好像他们刚刚共享的那段激情没有发生过一样。但是，他的一只手仍然扰着她的腿部，好像要记住这条腿的优美腿形似的。"你运气好，踝骨没有摔碎。"
她不好意思地移开目光，"我知道，天太黑了。我的鞋尖踩进一个洞里了。现在都过去了。不需要你帮忙了。你的晚饭已经准备好了，只需把小圆饼放进烘炉里热一下。"
他好像有些不情愿，但还是放开了她的腿，站起来。"你待在那儿别动，我能把事情都弄妥当。"
接下来的这段时间，她很轻松。她看着他点燃火炉，安排晚饭。他做事又麻利又稳当，信心十足。他做的每一件事都吸引着她，让她安心。以前，从没有任何男人能做到这一点。
她已经觉得他们就像夫妻一样，在繁忙的劳作结束后，共享欢乐与忧愁。
她从没想到离开他，甚至没有想到回华尔城去处理自己的事情。老实说，她觉得自己已经绝对拥有了他。牧师曾经说过，许多可以谈婚论嫁的女子，都乐意和她交换目前的位置。好吧，所有权在法律诉讼中总是占上风的。现在她就在这儿，在这里和他一起同桌吃饭。今天晚上应该来个板上钉钉。
"你把桌子布置得真漂亮，哈林顿小姐。"他边从烘炉里拿出小圆饼边说，"不好好享受一顿简直不像话。"他边说边递给她一个装满了菜肴的盘子，然后拉过一把椅子，挨着她坐下，津津有味地吃了起来。
现在她也饿了，吃起来特别快。她想，不是吹牛，这是她有生以来吃过的最好的一顿饭。她屏住呼息，期待着他说点什么。
在吃下三份土豆和苹果派之后，他又狼吞虎咽地吞下了六个小圆饼。接着、他声称已经吃饱了，端着盘子绕过台子开始煮咖啡。他问她是否要点咖啡。她婉言谢绝了。他只不过在眼前晃来晃去，就刺激着她的肾上腺，使她激动不已，心跳加速。
他不再挨着她坐下，而是交叉着腿斜倚着台子。他端着咖啡杯，眼光越过杯沿，死死地盯着她。
她看得出来，他是要做个重要决定。她担心自己没有通过他所有的考察。她开始惊慌起来，在凳子上不安地扭来扭去。
"我直说吧，哈林顿小姐。今晚我不想开车送你回华尔城去。"
"我－－我也没想走。"这句话一下子溜出口她，想改口都来不及了。
他眯缝着眼睛盯着她，"问题是，如果我们在一过夜，明天早上牧师就会全都知道了。"
她低着头，看着桶里的水，"虽然他是好人，关心这件事。但他早就认为我是个风流女人。我想我的名声不会比那更坏了。"
在领悟了她的话意之后，他说："我想，你弄错我的意思了，小姐。他会高兴的。他想要我们尽快结婚。"
她的心轻轻一跳。
"这是不是他独特的求婚方式？"他做事从不像别的男人，诚实好像是与生俱来的。她决定一竿子捅到底，"你呢？"她低声说。她想弄明白他内心的想法。"我的意思是说，你想同我结一结婚吗？"她的声音发抖。 "他把咖啡杯放在台子上，双臂交叠放在宽阔的胸前。"一个像你这样的容貌、像你这样吻人、像你这样会做饭的女人，真的很不错了。"
"所以，小姐，我想和你结婚。这可能是我一生中最想做的事情。但我不断问自己，你是不是真的。"
他停了一会儿，又说，"你是不是确信你也想嫁给我，而且年复一年地在这种境况下生活在这里，接受上帝给我们的任何命运？"
她用力吸了口气，说"如果你的意思是指孩子，那我要说，我几乎等不及啦。我是家里惟一的孩子，所以我有孤独的体验。我想要一屋子的孩子。关于孩子，你是怎么想的？"
他抬起头来，"我当然喜欢有儿有女，但只和我喜欢的女人共有。"
"我也这样认为。"
"如果你是那种容易怀孕的女人，这座房子可能会在扩建前，从那个接口的部位爆开了。"
珊妮脸红了。其实她比他想得更远，但是不到适当的时候她是不会说的。"我想象不出比这更精彩的事情啦。"
"行啦，小姐－－"他眼里闪耀着奇异的光芒，"我想现在惟一要做的事情就是去见你的家人。"
"我的家人只有梅。我会打电话给她，她随时都能乘飞机赶来。这样你俩就能认识了。我很想见见你的弟弟们。我想感谢他们促成我们在一起。只要梅一到，我们大家就可以在城里聚一聚，吃顿饭。或许牧师和他妻子也能来。还－－还有，如果你乐意的话，你可以请你的亲戚过来。"
他直起腰来，"我想，我们的第一次聚会最好只是家庭聚会。"
"对我来说，怎么都行。"
"我给不了你结婚戒指。"
只要他能明白她的心。她摇摇头，直视着他的眼睛。"相信我跟你说的话。戒指对我来说无关紧要，与心仪的男人结婚才是我最关心的。我想嫁给你，科特雷先生。"她庄重地声明。她知道这是她的心里话。
她已找到"不良"男人了，她准备克服一切障碍，与他永结同心。