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早餐是自助餐，就在昨晚上吃饭的餐厅，桌椅重新排过了。倚了栏杆摆起一溜长桌，铺了白桌布，上面放着一盆盆的食物，有面包，馒头，稀饭，炒面；有冷菜，有热炒，有荤有素；有各色水果，蛋糕。眼睛都不够用了。秧宝宝往返徘徊几次，都不定主意从何下手。今天，秧宝宝是盛装出常妈妈给她梳了一个全新的发型。编一条长的辫子，然后沿了发际盘一周。相距一指，别一个发卡。发卡是粉红，粉蓝，粉黄，粉绿。插在发里，露出一小点颜色。于是，就好像顶了一具细致美丽的花环。裙子是新裙子。白绸子的面料，从高高的系一个葵花黄的蝴蝶结的腰际往下，渐渐有了绿色的枝叶，接着便是大朵大朵的向日葵花，一直垂到脚踝。脚上套了白色的长袜，鞋子是金线镶嵌的白皮鞋。甚至，秧宝宝还略略化了妆。修了眉，唇上涂了唇膏，脸颊上拍了粉，真成了个小美人。可是却也没有多少人看她，今早在餐厅里出入的，都是这样盛装的大小美人，在桌椅餐台间傲然穿行。
小孩子总是被颜色鲜艳的东西吸引，所以，秧宝宝上来就是一盘水果，然后一盘西式点心，同时则不停地喝饮料，随后，便饱了。望着这许多好吃的东西，却再也吃不动，心里是很遗憾的。可是不还有明天吗？这才是个开头呢！这样想着，便安慰些了。爸爸妈妈也已吃停当了，三口人手拉手地出了餐厅。爸爸建议四处转转，这样的四星级大酒店里，应该有着各种消费的，比如桑拿，游泳池，保龄球馆。于是，他们沿着大理石楼梯下到大堂。迎门斜立一块指示牌，上面写有各项服务，除去方才举的那几项，还有ktv包房，美容美发厅，健身房什么的。循了上面的指示，去找桑拿，却找不着，拦了一个小姐问，小姐很不耐烦地回答不开放。又问什么时候开放？回答不知道后就绕过他们走了。再找保龄球馆，倒是找着了，一大间房间，并没有什么保龄球，倒是放了几张台球桌，却也没有球杆和球，冷清清的，一股子石灰水味道。找游泳池，就更蹊跷了，墙上明明有箭头，指去一个方向，可顺了方向走，走走就没了路。从头来起，又是走走没了路，好像是从墙壁里消失了。还是秧宝宝机灵，她走下几级楼梯，扒到拐弯角一扇锁着的门门缝，往外一看，说，那就是游泳池。于是，大家也都扒着门缝看一回，后天井似的逼仄的一角，地面上有二分地大小的一具方坑，四周与底部倒是砌了马赛克瓷砖，边上有一弯铁梯。显然也不会开放。只得沿来路回去。妈妈想到美发厅做个头发，美发厅是十点开门，现在是九点。经过了健身房，就在办公室隔壁，一间同样大小的屋子，放了几架器械。办公室里的人却说，是会员制的。他们并不懂什么叫“会员制”但意兴已经降低许多，还是觉得回房间最好，便乘了电梯上去。那房间只住了一晚上，却有些像家一样，觉得亲切了。
服务员进来收拾过了。床铺好，乱放的东西归整齐，窗帘按规矩挽起来，热水瓶也换上满的，新的。浴室里，昨晚拆用了的肥皂，浴帽，此时收去了，却补上新的。秧宝宝很是欣喜，干脆将牙刷，梳子，肥皂都收起一份，反正明日还会补上。这样，不仅可分给蒋芽儿一份，小毛也有一份了。她还在床头柜底下发现昨天遗漏的一件东西，一个小铁盒，打开后，是一片海绵，专门擦鞋。她也小心地收好了。这样，房间里所有的宝物都搜寻完毕。
上午，爸爸找了一张电影片子，放了。美国片，讲绑架小孩的，倒是非常紧张好看。到最后，汽车追杀，从墙头越过去，穿过房间，冲出玻璃墙，翻几个跟头落到大街，一正过车身，再接着追。直到满街稀巴烂，才追到绑匪，停歇下来。小孩却又在另一个地方，并且身上系了定时炸弹，眼看就要到爆炸时间。于是，换了汽车再开，几乎是从头上轧过去的，千钧一发的时候，开到地点，找到小孩，卸下炸弹。仅仅一秒钟便爆炸，一时上，炸死许多无辜的人，小孩却脱逃出来。实在玄妙得很。放完片子，已到午休时间，余兴未休地说，吃完饭再接着看，才起身出房间。
餐厅里人出奇地多。有一个大旅行团，从绍兴过来的，白种人的脸晒成龙虾色，老太太穿得花红柳绿，空气中充满着外国香水和汗味。一个导游小姐，拢羊似的将他们拢到几张圆桌前，大声地说着外国话。其余的客人，也大多是外地来的游客。早上来，晚上就走的。说着杭州话，苏州话，上海话，甚至北方话。百多张嘴都在叫喊，吆喝，斥责小姐。小姐们的粉脸上流着汗，在桌椅间挤来挤去。昨晚上对本地人的傲岸表情全不见了，换上的是惶惑不安。
夏介民带了妻女找到廊柱后面的一张小桌子，坐下。小姐都忙，廊柱又遮着，好久没有人来上茶点菜。夏介民就说：反正没有事情，坐等好了。不料却有一位小姐看见了他们，过来就驱他们走，说吃完了不要占桌子，都轮不过来了。夏介民笑着反问：你看见我们吃什么了，翻了翻眼睛跑开了。以为她会去拿茶水菜单，可一去竟不回来。夏介民这才有点沉不住气，走过去与一个男领班交涉。男领班满口地答应，可却又如何对付得过来？这一时，真是乱得可以，这一桌菜上到那一桌的也有；后来比先来的早上菜的也有；吃完了不买单就开溜的也有；吵着要投诉消协的更有。又等了大半个时辰，人走了略一半，渐渐缓下来，终于有小姐过来招呼。可此时，要饭没有，要面也没有。小姐甚至建议可去别的饭店，旅游手册上都有记载。夏介民讽刺说：百闻不如一见嘛！胡乱点了些蔬菜，要一盘刀切馒头，便罢了。又等了一会儿，总算上菜了。谢天谢地，一连气地上全了，不像旁边有一桌，头一道菜是什么都忘了，末一道菜还未上来。匆匆吃毕，赶紧离开，还是回房间。
回到房间，接着看碟片。这一回就不如上一回顺利了，挑了一张，刚看了个开头，就觉得不好看，要换。撤下来，换上一张，还是抵下上午饭前看的那一张好，再撤下。于是，一家人围着纸箱子坐在地毯上，一起翻腾。碟片盒上有内容说明，却都写得看不懂，差不多觉着有些意思的，放进去一看，却与那说明一点不沾边。耐了性子看了一会儿，还是不沾边。接着再搜寻。妈妈说，这是箩里挑花，越挑越花。夏介民就立规矩：这一回，无论放哪一张，必须看到底，好看，要看，不好看，也要看！就这样，由秧宝宝来摸一张，因小孩子手气好。这一张一开头，还没看出个名堂，夏介民就躺在地毯上睡着了。不一会儿，妈妈在沙发上也睡着了。只剩秧宝宝一个，倚着沙发腿坐在地上，坚持往下看。这一回，也是美国片，也是枪杀和追击，镜头闪得很快，底下的字幕大约是香港人写的，是广东话的像声字，十三不靠地连在一起。又有不少白字，错字。个个字都认得，并成句子却不知何意，真好比广东话说的“一头雾水”半部片子过去，也只看出个大概。
房间里充斥着激烈耸动的音乐声，汽车相撞，大楼爆炸的效果声，还有俚俗气很重的英语对白。这些声响，在这午间的大客厅里，却显出寂寥。
片子陡然结束，略为抒情的音乐声里，演职员排名一行行飞快走过。秧宝宝闭上眼睛，又从纸箱里摸出一张片子，换上，又一个电影开始了。很奇怪的，这一张和上一张极其相似。同样的快速切片，汽车追击，男人和女人，音乐也是震耳欲聋，英语对白也是腔调俚俗，中文字幕呢，同样是广东话的像音字，还有生造字。在难得的间隙里，可听见爸爸妈妈连绵起伏的鼻鼾，这增添了房间里午时寂静。秧宝宝一点困意也没有，尤其在这样一个白天，说不定会发生什么有趣的事情。谁能料到呢？就在二十四小时之前，她不是还在李老师家？午饭桌上，顾老师给大家出谜语：四四方方地一坪，有人有物有山林，细看日月虽然有，历尽千看不见星。谜底是什么来着？是契约！秧宝宝的思想开溜了。电视机屏幕上闪动着光色，由于是当午，又是在这一间光线充沛的大客厅里，屏幕显得苍白，光和色都有些力不从心，多少是令人疲倦的。这张片子结束得很快，秧宝宝又换上一张，又一轮轰炸与追杀开始了。
房间里的光线压低了些，不觉着暗，只觉着四周不那么空旷，好像空间挤紧了些，那种寂寥略微消散。夏介民醒来，翻身爬到沙发上，蹲着。眼睛亮亮的，又是惘然的，不认识似的看着房间。他看上去，真的，非常像捕鱼人船头上立着的那只鱼鹰。妈妈醒了一次，还没睡够，干脆进卧室里，躺到床上正式睡。太阳换了角度，房间里陡地亮起来，但却是暖色调的光。这种色调总是叫人惆怅，因为觉着大好的时光在一点一点溜走。
秧宝宝终于放弃了电视。她像一只小狗一样，手脚并用，爬到沙发背面，看玻璃窗下的景色。烟黄色的大镇子扑面而来，烟囱里的烟斜着从镇子上头划过去，景物便抖动一下。河道里，小梭子样的船只你来我往。那些广场平顶的水泥建筑，像地质上的泥石流，漫无秩序地涌着，推着，又一路遗落着散石，眼看要覆盖河道和旧屋。几乎是与眼睛平视的前方，尘埃与雾气之中，一个红色的太阳奇怪地停滞着，令人不敢相信，这是太阳。它的光被空气中的杂质溶解了，球形边缘是一周粗糙的绒头。它的红也红得不自然，就像一个腌熟的鸭蛋黄，包着一团油似的。这一个太阳，从清早起，走到现在，已经疲乏了，新鲜劲过去了一半。
吃晚饭的时候，夏介发对妻女说，明天要想个法子，像今天这样过，太闷了。秧宝宝和妈妈都没有反对。一个漫长的下午过去了，现在又有些生气。晚餐的餐厅里，人不那么多了。游客已经离开，节日中公事办酒的桌头亦少了，人们都在家里吃饭，剩下的多是住酒店的一些散客。大堂里，咖啡座中间的三角钢琴打开了，坐了个年轻女子，弹着曲子，声音传到二楼餐厅。小姐们的目光也稍稍温柔了些，有心情问答几句闲话。吃完饭，三口人再到大堂里逛逛，听听曲子。这一回，美容美发厅倒开着门，可一看价目表，妈妈又泄气了，说还是回房间去洗，用多少水不可以？秧宝宝倒有些发怔，她想起了黄久香，最后就是在这里看见她的背景的。然后，他们又顺了指示要往地下一层去，那里有ktv包房。路上有几个美艳的小姐一同向那里走，夏介民又刹住脚步，说：唱歌也还是回房间去唱，唱多少不可以？于是，三口人依旧进电梯，回房间去。
第三天，一早起来，夏介民就打电话，去邀他的朋友，到酒店里去玩。打了一遭，邀定了两名。上午十一时光景，两个朋友带着妻子小孩，提着大包小包，相继来到。这里的一家三口，看见来客，竟是兴奋异常，很有点异地重逢的意思。来的人忙着参观套房，套房的临时主人便带着介绍。分成三伙，夏介发带男客看厅里的音响，家庭影院；妈妈带女客看浴室；秧宝宝则带两个小孩从玻璃空往下看。其中有一男孩，恐高，不敢往前站，两个女孩一边一个拉他，他去哭了。这一哭，把大人们唤拢来，问是怎么一回事？劝慰一阵，时间已到十二点。夏介民早已在餐厅定了一个包间，这时就该下去了。于是，一伙人忙不迭地涌出门，涌进电梯。小孩子瞎摁，一下子下到底层大堂，再从大理石楼梯上到二层，由一名小姐引进了包房。包房里专有两名小姐服务，与大厅里态度很不同，脸上有笑意，言语也相当尊敬。先点冷菜，再点热菜，点到汤的时候，冷菜已经上来了，无须操心，就腾出精神专门说话。
来的这两名客人，原先就是夏介民的中学同学，如今自称是给人打工，其实呢？是总经理，在各自的厂里都有股份。其中一个，所以在厂是校办厂，校长是厂长兼法人，而实际这同学就占有百分之六十股份，是真正的老板，经理只是个名义，俩同学都已造了几层高的楼房，买了汽车，两家都是开车过来的。夏介名说：二位老兄都已安居乐业，小弟却还在奔波，一家三口不得聚首。这二位就笑道：晓得你夏老板是有鸿鹄大志，不像我们老婆孩子热炕头，眼光浅，已经到头，而你的前途无可限量。夏介民自然有些得意，但也是由衷地叹道：如今世道，谁敢说前途无可限量的大话？就是一个事实：人人开店，谁来买东西？生意道上挤扁头，要想做大，一是资金大，一是胆大，像我夏介民，资金是一点一滴干抹布里绞出来的，胆子是稻草柯里捂火星儿――捂出来的，赢是赢不得，输却输不起，前途不敢说，不过是走一步看一步。那两个深有同感，就，就在这里，这座酒店里，那扫地端盘中间，至少也有七八个是昨天的大老板，头寸一下子轧牢，转不过来，破产，再做伙计；也至少有那么七八，是明天的大老板，忽然中了头彩，或者股市里赚了一把，买厂买设备，外地招工，利润成倍翻进来。
始上。其中一位客人，提出了天命论的观点，言道：无论是沉还是浮，虽然有资金大小胆略大小的作用，但在这底下，终是运气在作祟，就说你――他指着另一位客人，三年前，不过是帮你那位校长亲戚，去校办厂做管理，赚点薪水，比一般人略好一点点而已，谁想得到会有股份制政策出台？国有资产评估作股，你自然近水楼台先得月，做了控股股东，这厂就算是你的了，不是运气又是什么？那一位客人却不同意：照你这么说，我是瞎猫撞死老鼠？其中还是有判断力的存在，你拿我做例子，我也拿你做例子，当时找你做经理的有三个老板，至今，也是三年，其余两家都不景气，只你做的这一家还维持着，不是你有眼光吗？这一位就说：你晓得我出得什么力气？工人面前我做儿子，客户面前我做孙子――夏介民笑道，可是，老板做你的灰孙子啊！？裕？故谴嬖谌说哪芏？裕？且晃蛔芙崴怠u庖晃徊2环？等说哪芏？灾皇窃诖蚬さ牟愦卫锎嬖谧牛？咭坏愕牟愦尉陀貌簧狭恕＞菟担？拦？坠？锘褂凶ㄖ暗男窍嗍Γ？u庑惺吕？椎亩ㄊ？嘞履橇礁鼍土？鹗至耍？担？秸庋？牟愦危？裁挥蟹13匀ā？
三个当家的，酒都有点上头，通红着脸。好在，点心也上来了。几个小孩子早已吃饱，大人的话又听得不耐烦，就由秧宝宝领着，离桌去参观酒店，一项一项的。柜台前世界各地的钟点，美发美容厅里涂了面膜的女鬼脸，不开放的健身房，隔了门望望干涸的游泳池。桌上的三个女人就开始说自家的孩子，一个已经在杭州市报好了户口，另两个正在绍兴物色学校，送去住读。总之，华舍这小镇子迟早要报废的，地方那么小，人越来越杂。虽然这两个家里起了新楼，家中什么设备没有？可是，自来水水压不够，洗衣机不能用；电压不够，空调不能用；一万多块钱的按摩浴盆放着作摆设，自来水多少有些浑，洗在身上要出疹子的。提到洗澡，她们想起什么来了，匆匆吃毕，离桌去，找几个小孩，到客房里洗头洗澡。换洗衣服，洗澡毛巾都带来了。
女人小孩一走，余下了这三个。小姐略收拾一下桌面，将吃剩的菜盘并拢，应招呼再上两个新菜，新热一壶“古越龙山”再吃喝一轮。这一轮，说的是比较私密的话题了，三人都压低了喉咙，防止别人听见。这三个可说都是华舍社会里的小成功者，谙得了一些奋斗的机密，也因此懂得各自的有限，清楚什么是有望，什么是不可望。而他们这一阶层的，难免更受诱惑。四乡里那些流传着的致富的神话，在他们其实都是一臂之遥的现实，却终也临不到他们头上，心里多少有着些不平衡，不得意。做起来的时候不觉着，因为是农人的务实本性，一旦思忖起来，却会感到人世和人生的无奈。嘁嘁地说了一会儿，忽然都低了兴致，无趣地吃了几筷，新上的酒菜几乎动都没动，便离了桌。回到楼上，未进门，就已听见一片吱哇乱叫。女人们轮番将小孩按进大澡盆里，开各种开头冲淋他们。女客们感叹说：这才晓得按摩浴盆是做什么用的，算开了眼界。小孩子被洗得剥皮猪似的拎出来，穿好衣服，女人再轮番自己洗。厅里边，男人将一张大写字台搬到中间，铺上一张包裹皮，虽然是长方桌，凑合着，也可做麻将桌了。三个男人一人坐一面，女人轮番坐一面，输赢各归各家。立好规矩，便洗起牌。秧宝宝的妈妈不打牌，她要尽女主人的义务。将客人们带来的瓜果，消皮，去籽，切片，放在茶盘里，送给大人小孩吃。一时上，房间里果香扑鼻，汁水淋到地毯上，一摊摊的污渍。
三个孩子年岁差不多，女孩子总归要精明些，又是二对一，那一个不免就要受欺负。好在没开窍，就不在意，三个人还玩得来。这小女客人长了一张鸟脸，尤其是侧面看，完全是雀子，额头与鼻梁骨连成一线送出去，下颌部分又收了回来，小嘴尖尖的，又红，像鸟里面比较俊俏的一族。这会儿洗了热水澡，面色粉白，侧弯了腿坐在床上，是一只栖枝的小鸟。她有一个本领，就是速算，四位数的加减法，不用过脑子，一张嘴，答案出来了。开始并不知道，是打扑克“二十四分”领教的。四张牌摊在面前，她一过眼就拍下。那两个赢了一副牌，全是吃进，要等她脱了手，一对一地，才有回合。待发现她这一本领，便轮着考她，题目出得再刁钻，也是一吐嘴，答案出来。于是考官们就进一步，让做乘法，她说也行，只是乘数不得超过两位数，出了几道，略微慢半拍，答案也出来了。这两个就跟着在纸上笔算，对答案。结果，要借也是他俩错，她是没有一错的。酒店里的大小信纸，铺了一床，上面全写了算式。那小女客人越战越勇，眼睛亮着，嘴唇鲜红，吐出一串串的数字，落地有声。
客厅里的牌桌，亦是大珠小珠落玉盘。三家人跟前的筹码都堆起了些“大牌”一副连一副，高潮迭起。中间有两次，服务小姐进来换开水，她忍不住在牌桌前站一站，看一看。每一副大牌之后，大家都要热烈地“复盘”重享成功的喜悦。牌时就拉得很长。下午很快就过去了，到了晚饭时间，有人提议不必下到餐厅里去吃，就在房间里开饭，不是带来很多吃的吗？于是，牌桌暂时收起，筹码搁一边，窗帘拉起来，灯都打开了，吃的东西一件一件摆上桌子。方便碗面，一人一碗，正好碗上附着塑料叉，一人一柄作餐具。熏鱼，红肠，牛百叶，花生米，旺旺米雪饼，自家炸的五角星泡夫，整条整条的黄瓜，西红柿，还有啤酒，饮料。连一次塑料杯，都有人带来了。这一顿晚餐，一点不比餐厅里的差，并且又自由又痛快。孩子们拿了自己的一份，躲在沙发后面，落地窗帘前，席地开了一桌。让那男孩背了窗坐，然后，很恶作剧地悄悄拉开窗帘，对了窗户猛喝一声：看！男孩地陡地回过头去，原以为他会吓得倒地，不料他只是怔着。再看，那一面深蓝的天幕，缀着一些幽远的小星星，博大而且安宁。三个孩子都静下来。房间埯的灯，映在夜空里，他们自己的影，也映在夜空里，就好像是天上的小孩子。
这一天是怎么结束的，他们都不知道。秧宝宝醒来时，房间里已经大亮。爸爸妈妈早已起来。正收拾东西，房间的地上，放着几个包。见秧宝宝睁眼，就催她起来，要将毛巾牙刷收起了。秧宝宝走进浴间，将小盒小瓶统统装进一个小塑料袋，藏进自己的小包，才又回到浴室洗漱。妈妈站在身后，替她梳头。因是要离开了，妈妈就不大有耐心，只是将头发梳通，根上扎紧，系一个大红绸带。衣服又换上来的那日穿的，白衬衣，花格短裙，套一件毛线背心。将秧宝宝收拾停当，妈妈再回过头收拾行李。爸爸则蹲在地上清点租来的碟片。
窗帘全拉开，太阳光照进来，照着地毯上的污渍。昨晚拉出的写字台，没有推回去。桌上摊着方便面的空碗，塑料叉，塑料杯，鱼骨头，包装纸，花生衣，酒瓶，吃剩的红肠。在充沛的光线里，这一片狼藉更显出疲惫与消沉。阳光下的大镇子，呈出的水泥色，也令人感到倦担停了一时，东西都收拾了，妈妈生怕拉下什么，将橱柜抽屉都拉开检查一遍，又不推上，就这么敞着。掖到床柜抽屉都拉开检查一遍，又不推上，就这么敞着。掖在床垫下的毯子被单也全扯出来，抖了一阵，放下来，胡乱堆着。整个房间，好像开膛破肚一样。然后，他们下楼吃早饭。
现在，秧宝宝发现，餐厅的地毯上也是一摊一摊的污渍，桌布上是果汁和酱汕的印迹，筷子的纸封套随便扔着，吃过的杯盘碗碟没收走，有一只苍蝇来回地飞着。稀饭凉了一半；小笼包子的底黏在笼布上，汤就淌走了；炒面放了太多的油，汪在盘子上，看了就饱了；西瓜是馊的。总之，这一顿自助餐亦是叫人扫兴。三个人都不大有胃口，但还是努力吃着，因觉得不吃是浪费，只是食而不知其味。吃好，上楼取了东西，没有坐一下，就出了门。这个房间叫人多看一眼都会心烦，还会难过。因为，确实在里面度过了快乐的时光。可是，非常短暂。
他们下了楼，到柜台结帐，付钱，还钥匙，最后走出了大门。太阳一下子刺了眼，随后，噪声勇耳。四面都是轰响：切割大理石的锐叫，汽车发动机和喇叭叫，音响里电子乐的流行曲，水泥搅拌机沉闷的轰响，还有人声――虽然不是那样尖锐刺耳，但却稠密得很，压在最底处，像合唱中的哼鸣。他们走下台阶，走台阶前的空地，走进一条窄街。沿了窄街走一段，就到了河沿。这是比较宽阔的一段水道，对岸，未散尽的雾气中，立了两座塔吊，在缓缓地运动。走过沿河的竹器木器市场，离开老街，往新街去了。
他们这一家人，今天要分手了。爸爸妈妈往绍兴去搭乘下午的火车，之前呢，要将秧宝宝送上回华舍的中巴。现在，还有些时间，他们还能再聚一会儿。街边的摊子一个一个摆出来了，凉棚撑起来，服装挑得高高的，喇叭放大了声音。眼看着，一条新街被两边的服装摊位挤成小巷，头顶上是万国旗样的衣裙。人多起来了，拉到客人的三轮车在人中间穿过去。爸爸到出租影碟的小店还了碟片。秧宝宝又嗅到空气中的肉馒头气味了：酵粉的酸，面的香，肉的鲜肥油腻。但这一回唤起的，不是别的，而一个人，黄久香，她在哪里呢？
他们因没有什么目标，又有那么多的时间，就胡乱逛着。可是手里拿着行李，磕磕碰碰的。人呢，越来越多。就想找个地方安顿下来，坐着。妈妈忽又后悔不该这样早离开酒店，十二点之前总归是算一天的钱。可当时并不那样想，只想早走早好，所以一头扎了出来。爸爸建议，再到某个酒店的大堂里去坐，妈妈不同意，说进去指不定要花什么钱，这三天的花消已经很骇人了。爸爸并不坚持，其实也是没心情。那么，就找家饭店进去坐坐，吃顿早午饭，时间又不对，大多饭店没开张。三人在人群里挤着，不知不觉地走到一条长廊底下，临了一条人工挖出的水道。秧宝宝认出来了，那回，就是在这里消磨的时候，看见了载着黄久香的三轮车。
只两个月时间，这木廊已经旧了许多，廊下的河，又脏了不少，堆积着各色垃圾。河边的垂柳，似也老了，变得枯和黄，而且枝条稀疏。廊下坐着的人似乎还是两个月前的人，只是更疲惫。有人脱了鞋，盘膝坐在美人靠椅子上，目光不淀地扫来扫去。有人则吃着干粮，一口一口吞咽着，吃完之后继续坐着。亦有人带着包裹，脸上蒙着油汗，夜里大约就是睡这里的，醒来后还没选定方向。有个穿蓝布衫，扎白毛巾的北方女人，很端庄地坐着，双手搁在膝上，像是等人来领，人却总也不来。她就这么一直坐着，一点不急躁。这里聚集的多是些前不着村后不着店的人，秧宝宝一家，暂且也成了中间的一员。
秧宝宝仅仅离开华舍三天，又有一些新的事情发生了。楼上的东北人走了，搬进来的新房客是一家三口。那女的挺着个大肚子，看来又要进人口了。孕妇和小孩进了门就再没有出来，男的则上上下下，进进出出，却不同人多言语。看那男人小个子，凹眼窝，厚嘴唇，含南边地方的人。夜里，从阳台的门窗传出大人小孩的说话声，不知是哪一地的方言，一句听不懂。还有时，夫妇俩你一句我一句地唱歌，曲调亦是陌生的，歌词一句不懂。又一次，夜深人静，夫妇突然吵起架来，情绪激烈紧张，每一句都是高声喊出，照理是听得十分清楚，可依然不懂。就有人传说是日本人，或者韩国人，如今韩国人到内地做生意的不是很多？
在秧宝宝离开的三天时，闪闪的画廊也有些小变化。壁上的画少了几幅，不是卖出去，而是送出去了。节日里，李老师和顾老师的老同事老朋友来拜访，自然要参观画廊。亮亮从绍兴带来些老师同学玩，也要参观画廊。都是带了大包小包的礼物上门，而且四乡八里老远地来，看他们蛮喜欢的，闪闪又是个豪爽的人，就送了几幅。画廊里倒也添了东西，什么东西呢？陆国恬的时髦衣服，过了时，或者不喜欢了的，都拿到店里来卖，反正营业执照上，经营范围里有“服装”两个字。那衣服不难看，可毕竟显得杂了。灯箱运转正常，只是天黑之后，这一大空阔的暗地里，小小的灯箱兀自转着，反显得落寞得很。
相对前些时候的热闹红火，这会儿是冷清了。秧宝宝再回到华舍，情绪不免有些受影响，变得低沉了。外表看起来，她倒是安稳许多，放学就回家，吃过晚饭，早早上床睡了。蒋芽儿找她玩，她也懒懒的，宁愿一个人坐着。蒋芽儿呢，就陪着。要说，蒋芽儿真是个忠臣！无论何种情形，她都不弃不离。连闪闪都受了感动，当了秧宝宝说：紫鹃是个丫头，林黛玉还叫她一声“好妹妹”意即，秧宝宝对蒋芽儿也不要忒怠慢了。秧宝宝自然装听不见，其实，她内心里并不像表现出来的那么傲慢。有蒋芽儿在身边，她还是感激的，只是不想说话。每天下午，放学后，又做完作业，两人就坐在阳台上看街景。看对面蒋芽儿家的店门敞着，进去些许阳光，忽有一人从光里走过，是蒋芽儿的爸爸。越过楼顶，可看见院里毛竹棚的一角。再远些，是小块的田，稻子已经割了，留下整齐的稻茬。隐约可听见鸭鸣。将眼光收回来，收到楼底下，闪闪店前的灯箱，兀自立着，顶上落了一片树叶子。偶尔地，闪闪出来，倚着门张望一下。看不见她的脸，但她的身影，有一点惆怅的样子。然后，又进去了。
这季节，这天气，阳光和风都是和煦的，谁家玻璃窗摇动了，反射出明亮的光线。然后，窗里传出一句歌声，流行曲，清清楚楚的一句汉语歌词。两个小孩箱对一怔，就笑了：谁说楼上新房客是日本人，韩国人，明明是中国人嘛！她们想想，又一次笑了。以往的那些活泼快乐的日子，又回到眼前。蒋芽儿前后摇着身子，凳子咯吱咯吱叫着，她问秧宝宝：还记得吗？上回骂我们的那个鸭棚里的女人，她家棚里的下蛋鸭毒死一大群呢，哭得要死！秧宝宝不说话，她又自顾自往下说；小小影楼里的婚纱，叫老鼠啃了一个洞一个洞，妹囡却说，是镂空花，好笑不好笑？她再接着告诉秧宝形容词，以后你要注意，陆国慎进门，是左脚先进，还是右脚先进；左脚先进生儿子，右脚先进，生囡。秧宝宝回过头，没头没脑地说了一句：我爸爸要办到日本去读书！蛮好。秧宝宝说了一句，转回过去。两人复又不说话，坐着。
太阳光漫到远处去了，把极远处的河倒映明了，极细的一条亮水，两头延得很长。对面蒋芽儿家的店门口，走出蒋芽儿的妈，一个身子细伶仃的女人。脑后低低地垂了个髻，穿一件红色的羊毛衫，醒目得很，很不像个生过孩子的女人。她怕光似的，手在额下遮个凉棚，左右望着。秧宝宝想对蒋芽儿说：你妈妈在看什么？一侧脸，见蒋芽儿双臂撑在凳面，肩头耸得高高的，头却低到膝盖上，十分气馁的样子，不由低头去看她的脸。蒋芽儿抬起了脸，眼睛里含了一包泪，说：可是，我一点不想去，我哪里也不想去！她抽噎起来，泪水涌满了眼眶。秧宝宝不由也抽噎了一下，她要强地扭过头，眼前的景色已经模糊了。蒋芽儿抽噎了一囝，渐渐平静下来，说道：我哪里也不去。这时，她看见了妈妈，正在对面向她招手，要她回去。她跳下凳子，忽然抱了一下秧宝宝的脖颈，说：你也不要去！松开手，沿了阳台跑过去，穿过客堂，下楼。不一会儿，她那难看的鸡胸小身子从楼底下出现了，迈着两条细瘦的腿，像个笨拙机敏的螳螂，跑过街面，到了她家门口，跟妈妈进去了。
在这段日子里，还发生了一件事情。由于是间杂在这样多的事端里面，它的重要性，不由就被抹煞了，显得不那么震动。那就是，公公死了。
是节后第一天上学，张柔桑传给她一张字条。在她们目前的关系下，用传字条来传达意思是比较恰当的。过去的事情都已经过去，没有什么需要生气的了，但是，往昔的日子还是留下了一些记忆，心情复杂，见面不如不见面。这很像是一对散伙的情人，虽然无怨无艾，但却不堪面对。就这样，张柔桑写了一张字条，折成小方块，请一名女生交给秧宝宝。这名女生是在近日里方才与张柔桑好上的，比张柔桑矮半头，戴一副眼镜，已经开始自学英语，亦有着某一方面的才能。张柔桑选的朋友，必定不是等闲之辈。这也是她对秧宝宝失望的地方，夏静颖怎么能和蒋芽儿这样一个平庸的人结伴呢？张柔桑的新朋友将纸条交到秧宝宝手里，很负责地看她把纸条打开，才去向张柔桑交差。字条里写的就是公公的死讯。
公公也没什么病，就是老死的。大约有一周时间，躺在床上，不吃不喝。头两天，村里人并没觉察，第三天发觉了，没见公公出去吃茶，秧宝宝家老屋的门从早到晚关着，就过去喊门。一想到公公是个聋人，未必喊得应，干脆翻墙进去几个人，问是不是要拉他看病？公公摇摇手，不肯动。人们就从家中送来粥，菜，面条，开水。过一天来看，没动丝毫，原样放着。换上新的，下一日还是不动，就大声问公公，要不要写信叫儿子回家。这一回，公公点头了，还指指床头一个人造革黑包，意思地址和邮费都在里面。于是，人们拉开黑包，找出三个儿子的三个信封，照信封上的地址分别归出三封信。第一天没人来。第二天没人来。第三天晚上，躺了一周的公公坐起来，吃了一个馒头，喝了一听饮料，然后大声唱起来。沈娄的人们都去听了。公公坐在席上，九月的天，公公还没换席。公公坐在席上，虽然瘦成皮包骨，脸色却很好，眼睛亮亮的。他先是唱戏，唱了几段的古戏。老人还知道他是在唱唐僧出世，二堂放子，金山战鼓。年轻人就听不懂了，但也觉得有板有眼。唱了大鸡一个时辰，公公又改唱歌，老歌夹着新歌，最近的一首歌是社员都是向阳花，至少是四十岁朝上的人才听得出来。扳指头算算，从这首歌以后，公公的耳朵就走下坡路了。歌中，自然有那首曹阿狗。这支民谣无腔无高，最适合聋人公公唱了，念板似的，一句不拉。唱歌又唱了大约一个时辰，人们就劝道：唱到这时，公公也累了，躺倒睡觉吧！公公便躺倒睡觉了。第二天早上，去看公公的人发现公公已经过去了。摸摸身上，还热着，刚刚过去。正要喊人，门外走进公公第一个儿子，住绍兴的。然后，杭州，上海，第二，第三个儿子相继到了。人们都说公公福气很好，前脚走，后脚，儿子来送殡了。
不过，公公最终还是没住进他的阴穴。人一走，乡里殡葬改革办公室的人就到了。公公的三个儿子全是新派教育，思想开通得很，无须多说，略看看日子，捡个说得过的时辰，将公公殓在棺材里，送到柯桥火葬场一并烧了，骨灰装了个盒子。毛豆地里的几块青石板拔了，水泥穴撬起来，扔在路边。由老大带着骨灰盒，三人一起走了。公公出殡这日，有两桩奇事。一是管墅的钮木匠，不晓得听到什么风声，或者是碰巧，竟来了。跟在棺材后头，到了火葬场，然后再从柯桥搭船回家。第二桩是关于公公养的鸡，这一日竟跑得一只不剩。谁也没看见它们，不晓得去了什么地方。
秧宝宝将纸条看过，立即撕了。现在，公公没有了，老屋她也不想回了。没有人气顶着，老屋不晓得要荒成什么样子。她将撕碎的纸条扔进垃圾箱，与蒋芽儿勾着脖子走了。
蒋芽儿家新近从街上拾了几只小野猫，在放木材的棚子里，圈了一个猫圈，养猫了。猫都是蒋芽儿妈妈拾的，因是一起吃素念佛的人说，猫是性灵之物，不准是哪一位先人投的胎呢！所以要养生积往生德。拾来之后，蒋芽儿却喜欢得不得了，抢着要喂。她妈妈就放手不管了，只管念经超度。多年养病，蒋芽儿的妈妈已经不太会做活了。
虽然，客户们有反映，说，蒋老板的料上有猫臊味，蒋老板却并不干涉他女人养猫。还是那句话，不信，也不得罪。再讲，做生意的人，多少是有些天命论的，因为世事太难料了，所以，什么也都是半信半疑。
蒋芽儿和秧宝宝急急地走过老街的街口，小小影楼的老板娘，妹囡，特地赶出来，为了和秧宝宝说上这么一句话：人家说，艺术画廊的生意好的来，无须卖，都白送了！谁听不出话的意思呢？两人共同回嘴道：不要管人家，管好自己的镂空裙子！不等妹囡再说话，两人加快脚步走了过去。一路来不及停留地来到新街头上，转一个弯，进了菜市常张过蔬菜摊，禽蛋摊，直到水产的一排盆前，一个摊一个摊挨过去。一人手里张一个塑料袋，余着脸，问人家讨杀鱼杀出来的鱼肚肠，又不时地，明眼手快，从地上拾起一只蹦出盆的活虾。有一些摊主很大方，将鱼肚肠兜底送进她们的袋中，倘是没有，便诚恳地说：你看，没人叫我杀鱼，不是我不给你们。有一些就不那么好说话了，说自己家中也养猫，或者说有固定的人家向他订好了，过一会儿要来拿。果然，有人来了，塑料袋装走鱼肚肠，临走又递上烟。秧宝宝和蒋芽儿没有烟递，只凭一张嘴，甜得好像抹了蜜，好话说荆也有的摊主见她们像乞儿一样可怜，赏给一条两条小白条子鱼。这就是宝货了，赶紧拾起来，别外装一个袋子，是给最小最弱的那只猫吃的。这样，终于，找好了猫食，两人再兴冲冲地上路，回家去。
回到蒋芽儿家中，先将收获来的鱼肚肠装在大盆里冲洗。其实，猫食是无须那样卫生的，但她们不管，什么都要做到家。洗好鱼肚肠，就在锅里煮，加进些米饭。整条的鱼虾呢？另外煮。煮开后，晾着。猫们嗅见腥味已经不安了，在四周走动着。她们由开始替猫洗澡，用洗发的香波洗。开始，猫们都怕水，叫着，爪子挠着她们的手。现在，不了，一个个都很享受，半闭着眼睛，任凭她们揉搓。然后，湿淋淋地一个蹲一个板凳，微微打着寒战。一会儿就好了，太阳晒着，毛很快就蓬松柔顺，发着光亮。这时，猫食也晾得差不多了。她们将猫食舀在各个小盆里，实行分食制。
然后，她们才算歇下来，坐在小凳上，擦把汗，看猫们咝咝地吃食。她们并不说话，劳动和养育使她们心神安宁。
在度过一段高潮迭起的日子之后，生活又进入到日常的平衡节奏里去，感觉上时间是过得比较快了。不知不觉地天寒了。街边零落的几块地里，犁了稻茬，播了麦种，瓜棚豆架，也都摘净果实，黄了叶蔓。树叶，一批一批落着，露出疏阔的枝子，枝子上长了些节子，看上去有点苍劲的意思。映在清朗的天空上，则是一幅对比均衡的图案。这个黄浊颜色的小镇子，此时显露出它的另一面。这另一面，就是淡雅和明亮，是冷色调的，有些泛青。然而，在这样的褪白的颜色中，那种水泥的质地粗疏的反光生硬的灰，也更凸现出来。它甚至侵蚀了四周的色泽，使这冷色调多少有些变质，变得苍白。但是，有一些细致的笔触还是带着它的清给予格调跳出来。比如，瓦楞的黑，木和砖的深褐与深灰，石头的青，树枝子的浅褐。这些中间色的密度都比较高，颜色就比较透，透到底。吃光，也吃到底，折射就很含蓄。由于气候干燥，它们又都浮着一层霜白，这层霜白很有效地将岁月造成的差别调匀了。并且，更重要的是，它使得这些经年累月的老色泽变得轻勇了，有一种绢似的薄和柔。决不是飘逸，而是沉着。
小镇子里的那些水呢？浑还是浑，却也寒素了些。因为空气中的湿度不那么大，流通的速度快一些，那些生活垃圾，菜叶子啊，鱼肠子啊，猪下水啊，不像夏季的腐烂程度那么高，腥味淡了许多。小镇子里壅塞的那股子湿漉漉的汗气，消散殆尽，这也是空气流通的一个原因。也因此，那股子工业的硫磺味，酸碱味，却变得尖锐。它们穿透了动植物有机的腐味，浮在小镇子空气的上端，人在底下走来走去。桥洞里的苔鲜也蒙了白霜，衬着石头的青，成了水墨画里的有对比的白和黑。这样，小镇子自早到晚，都有了一种晨意，寒凛凛的，但很清新。人脸亦都白净了些，轮廓线条也细致了。换了装束，不像夏季那么随便和邋遢，光膀，赤足，挥汗如雨。穿戴得整齐，人就变得规矩有礼，说话斯文。所以，这小镇子的声气也变了，变得不那么闹。总之，神定气闲。小舢板子不急不缓地穿过桥洞，水咝咝地洗着船帮子。老房子里的炊烟咕嘟嘟出了砖砌烟囱子，徐徐飘摇着，麻雀子呢？从容地一飞一停，觅过冬的口粮。有时，高远的天上，行过一个雁阵，或一字，或人字，向南过去。低头一看，燕子已经空窝了。所以，闲定之中，又有着惘然。这小镇子，其实是善感的，并不像它表面上那样务实。
外乡人的聚集，渐渐由室外移向室内，老街后巷里那一排录像室，大多在外间摆了牌桌，菜市场后头柳树底下的台球桌，如今围起了芦席棚，挡风。再有，电影院也重新开张了，不过不是放电影，是出租给人经营电子游戏机。门前走过，朝里望望，门里黑洞洞的，只听见一片咔嚓嚓轰隆隆的厮杀搏斗声。还有，华舍大酒店的门厅里，也是外乡打工仔的去处。并不买票进去，只拥在门口，听里面传出的音乐。表面上，小镇子是少了些人，清静了些，其实呢？全挤在芯子里。好像走到哪里，一推门，都是人，外乡人。李老师家楼上那一户外来的，没听见任何动静，就添了人口，忽然一日，响起婴儿的啼哭声。人们也已经打听到了，这户人家是哪里人。你知道是哪里？贵州苗族人。怪不得是那样的口音，那样的长相，又过着那样的生活，只闻其声不见其人。这小镇子不晓得什么地方，就嵌着遥远地方的一些人，带着陌生的神情，警觉地看着四周。
就这么着，天短了许多。早上，天灰蒙蒙的，华舍就动起来了，拖拉机轰隆隆地开过来，车斗里的青石料还蒙着一层霜色。中巴也开出了，一路吆着上客。店铺哗啷啷地吊起卷帘门，自行车丁零零地响。镇子的上方，还压着一片晨雾，刚刚显出大致的轮廓。只是那么私家的华屋，五层或者六层的琉璃瓦顶，有了较为鲜明的颜色。对了，还没说那些马赛克墙面，琉璃瓦中国式的翘檐顶的楼房呢！那是华舍镇的制高点，万物之领。那金灿灿的一个点，一个点，分布在小镇子雾蒙蒙的上方，像从天而降的金箔。任何方向的光，只要一接触到那锐利的几个角，立刻，迸射出光芒。它们要是金箔，底下的马赛克就是玉砖了，那可就是琼楼玉宇。现在，这时候，人家还灰着呢，它已经亮出来了，每一个顶上都接了那么一束光。在那灰里透着白，略有些细水珠子，虽然寒凛凛，但却是晶莹莹的晨曦里边，差不多是同一时间，从各家门里走出了上学的小孩子。本是散着的，越走越聚到了一起，分几个方向，几条路，汇成几条人流。男生和女生们，分着派别，或单个，或三个两个，在大众们的腿脚和自行车轮子间，走着路。全都穿上秋衣了，很厚实的。书包双肩背地驮在背上，手里还丁零当啷地提着饭盒，水瓶子。要好的呢，就搂头抱颈，窃窃私语。不要好的，就互相递白眼。走着走着，忽然间就有两个人前后追逐起来，总归是那男生手脚闲不住，惹了人家淑女。淑女们哪一个是好惹的？腿脚也飞快，不出五十米就逮祝逮住，只是照原样还了一记，平了。可到底没面子，只能讪讪地笑，一个人孤零零地再往前去。
其中，目不斜视地走着秧宝宝和蒋芽儿。前一个穿一件带帽夹风衣，黄红格子，是她妈妈穿下来给她的，所以，有点大，袖口挽起了，空落落地罩在厚毛线衣外面。后一个也学她样，穿了她妈妈的衣服。这一个妈妈身量比较小，衣服都还称身，只是这一件是西装，翠绿的女衣呢，两颗扣，收腰，大垫肩，就把人又衬小了。总之，两人都是有些苍蝇套豆壳似的。但自觉是长大成人了，便神情庄重，不与身前身后的小孩子一般眼界。倘有人斗胆撩她们，单是眼神就能将人逼倒。走到校门口吵远，就可看见从对面方向来的张柔桑和她新结交的女伴儿。张柔桑穿的是毛线外套，间色的，又掺了几股金银丝，看上去就很华丽。但张柔桑是文静温柔的，所以，这华丽便被压下去一些声色，不那么眩目。领子是翻领，荷叶般地托着她白暂的脸庞。像张柔桑这样的贤淑的女孩，总是比较早地长成少女，有了少女的风竟。倘是秧宝宝继续和她做朋友，也可受些感染，早一点成熟，因她也是有一些温存的潜质，就是动物性的活力和生气，却被激发了。她变成另一类小孩子。表面看有一些乖戾，是因为有着一股子力量在往外拱，打破了协调，渐渐地，却形成某一种嬗变。到某一个时期，她会超越张柔桑成熟起来。现在，伴在张柔桑身边的新朋友，正有意无意地接受着张柔桑的女性气质影响。可是，她是那种人们称做“书蠹”的小孩子，在某一方面发展得特别快，其他方面几乎是发育滞后。你看她，东施效颦地也穿一件毛线外套。小女伴们都喜欢穿一样的衣服，以示友情。可她的毛线外套颜色不对，是花哨的老太太穿的那种暗红，间着喧闹的杂色图案。她那张叫近视眼镜遮去一半的小脸，埋在浑浊的花色里，几乎看不见。她在，她脸上有一种天才一样的表情，木讷，迟钝，但决不是愚蠢，而是一种称得上睿智的聪明。所以，她虽然滑稽，可是超凡脱俗。就是这股子超凡脱俗，使她与张柔桑，这两个天差地别的人联系了起来，配成一幅别样的图画。
这两对人，为避免照面说话，一对人加快脚步，另一对放慢了。正好前后错过去，相继进了校门，穿过操场，上楼梯，经过几个二三年级的教室。那里边就像鸭棚，吵翻了天。她们四年级的教室。那里边就像鸭棚，吵得略好些。一些晚熟的同学，尤其是男生，还在吵。女生们，大多已不屑于和他们说话，矜持地在各自座位落了座，等待第二遍铃响。此时，太阳升起来了，朝南的教室里斜进一片金光，小孩子身上都染了颜色，明晃晃的。课本，作业本，铅笔盒，噼噼啪啪，带着怨气似的，往桌上掼。桌椅腿磕碰着，第二遍铃就响了，一天的课程开始。
这时的操场，简直就是金沙海了，朝阳匀匀整整地布在上面，每一颗小沙粒都投下极小的一滴影，沙面就起着绒头，看上去绵绵蝗。但只一瞬间，那层金光就揭起了，沙面重又白下去，绒头也没了，却得明亮。赖腔赖调，而又是朗朗的读书声，从各个窗口传出，此起彼伏。你要问他们读的什么，十之八九是朝你翻白眼，一个字回答不出来的。便很神妙的，日复一日，他们就学会了读，写，计算，各式各样的本领，长大后不晓得要成什么精呢！
此时的镇子呢，也略静下些了。小孩子都拢到课堂里去了，外乡人一半在车间做工，一半刚下夜班，在宿舍里补觉。菜市场里一半摊位收了，还有一半，生意也零落不少。老茶客们，都钻在黑洞样的茶馆里喝茶吃馒头。也还有些闲人，也闹不起来，至多隔了河喊几声闲话。清风朗日之下，话音散得很开。鹅啊，鸡啊，猫和狗，倒成了半个主人，慢慢地踱步，找食，左顾右盼地看风景。谁家的门槛上立一会儿，听里头的私房话。谁家起炊了，米饭香和草木灰香弥漫开来。好像时间倒流回去，回到古时。镇子里露出一点古意，亦只是一现，又掩过去了，再是一现，再掩过去。
秧宝宝走在路上，有时抬头一望，会觉着是头次看这镇子。树叶子凋零，这镇子全显出来了，多少变得空阔了一些。无遮无掩的，几条高压线淡淡划过去，在白色的山墙上留下几道影，有一种肃穆的气氛浮现出来。要是在老街的外缘，新街上，则有几分荒凉了。水泥路面，惨白着。临时搭建的水泥房屋，缩在两边路沿上。树，这一个夏天虽然长大不少，可树阴也远不够遮挡路面。现在呢，又落了叶，更显不出了。那些小吃摊子，下午四五时，依然生火开油锅。天很快黑了，暗中，那摇曳的炉火，油锅的爆炒声，反而显得更寥落。这个镇子，在这个季节，变得阔大一些，不那么壅塞，前后左右推挤着，故而也变得敞露了一些。许多曲折逼仄的角落，如今一下子豁朗开来。她们曾经七绕八拐，穿街走巷的秘密去处，这会儿不知怎么，三两步就走到了。比如那教堂，不就在丁字巷尽头一拐的地方静静地伫立着？四周都是居家的自建的小院子，厕所，垃圾堆，和几架藤蔓作物。教堂其实也不是那么高耸森严，不就是个水泥预制件搭成的建筑？只不过，窗是圆拱形，凹进去，窗廓比较深和宽。再不过，顶是尖的，立着一个十字架。还不过，有几步台阶，坐地高几步。再比如，那小埠头边上的木廊桥，站在李老师家阳台上，都几乎望得见那位置，也是静静的。木廊顶上的草落了大半，可看见天了。那埠头就像废了，底下的不是水，而是浆。可有时候，你就看见有一部小划子，停在那里。又比如，倒闭织绸厂的水泥桥，桥上的老公公，竟看见他在菜市场买菜。特别爱与人搭话，勿管认不认识，照样拦住，指了人家篮里的鱼说：这样小的鱼，无须油，无须酱，甩两个蛋，打散，浇在鱼上，一蒸，就好。或者：这样的菜，老叶留下来，切切，腌腌，加进毛豆，一炒，就好。
原来，什么都是相互挨着，不出百十米的距离。可以说，尽收眼底。就因为这个吧，反而，觉着不认识了。这是个神奇的镇子，简直有些鬼魅气了，一会儿藏，一会儿露，一会儿放大，一会儿缩小，一会儿是这一面，一会儿是那一面。现在，秧宝宝无须各处搜寻，她无论在哪儿，都看得到这镇子的全貌。它的角角落落，全在秧宝宝的视野里。她走到哪里，这小镇子都跟在她的身后，一回身，却看不见了。再背过身，再又悄悄地跟上来了。
陆国慎临近她的预产期了，因为是有一定危险的产妇，于是，又一次住进医院，等待生产。这一回，进去一个人，出来就是两个人了。
这个小孩子还没出世，他的东西已经一天一地了。各种奶瓶，小碗，小勺，排在桌上。尿布，不晓得撕了多少旧床单，旧被里，花花绿绿的几大摞，堆在柜子上。最多的是衣服，绒布的内衣内裤，毛线织的厚薄衣裤，棉的，单的，带帽的大氅，带拉链的小被窝，鞋，宗，帽，还不包括陆国慎娘准备的那些，橱里都放不下，放到了床上。晚上，回家等候陆国慎生产的亮亮，就睡在这一堆婴儿衣物的旁边。这些东西，一半是陆国慎自己准备的，一半是闪闪，李老师，陆国恬准备的。本来各自收着，这时候就纷纷亮宝样地亮出来，送到陆国慎房间来了。好事的邻居们，都跑来参观。蒋芽儿很多嘴地说：夏静颖，你给小孩子钩的帽子呢？秧宝宝脸一红，没搭话。大家正在热烈地讨论着一次性纸尿布好不好，没有听见蒋芽儿的话，也没有注意秧宝宝的表情。倘是陆国慎在场，就不会错过了。这就是陆国慎和其他人不同的地方。可是，陆国慎不在，在医院里。
一次性纸尿布是陆国恬送来的，说一张尿布可管六个小时。人们便怀疑地说：六个小时，那将有多少尿？起码要有两斤吧，绑在身上，不要说是刚出生的婴儿，换一个大人试试！所以，万万使不得的。可是，陆国恬说，现在她的同学生下孩子，都用这样的一次性尿布。人们就说：那是大人懒，要是大人勤，谁舍得将尿布一捂六个小时？闪闪正好上来拿东西，听见这话，笑道：好像人家都在虐待婴儿呢！说罢，又下去了。李老师则出来斡旋：备是要备一包的，要是出门做嬉客，就不用带尿布了。关于尿布的问题结束了，接下来看的是一个吸奶器，也是陆国恬送的。陆国恬可真是个新派人，送的东西都带有革命性。据称，这个吸奶器是套在母亲的奶头上，通过吸奶器的奶嘴送进婴儿嘴里，为的是防止奶头被婴儿叼破。众人又哗然：还有不叫小孩叼奶头的吗？不叼奶头，能认亲娘？这都是没做过父母的人想出来的名堂。从前华舍镇，有个女人，生下儿子，一叼她奶头，就甩开，一叼就甩，原来她的奶是苦的，这女人的命苦不苦？这一回，李老师也想不出什么话来辩角了，站在一旁抱歉地笑着。
秧宝宝悄悄地走了出来，蒋芽儿跟在后面。没有陆国慎，事情总是不一样。尽管，尽管秧宝宝还是不和陆国慎说话，可有陆国慎和没有陆国慎就是不一样。两人一前一后走过阳台，穿出客堂，下了楼，被画廊里面的闪闪叫住，让她们进去帮忙。帮什么忙呢？搬东西。凡是花，月季，凤仙，栀子花，海棠花，如今都凋敝得很，就统统搬上楼，放回阳台，只留下常青的，观叶的植物。一进，这两个小工，端着花盆，一趟趟上下来回跑，不一会儿便气喘流汗，腰也佝偻了。闪闪就说：还没到冬至祭祖，怎么就磕头了？秧宝宝直起身，斜过去一眼，说：你自己怎么不搬？闪闪看她一眼，半一个条案横在肩头，然后，一手提起一个花盆，腰不弯，气不喘地上了楼。这就是闪闪敢说话的原因，她能干。秧宝宝憋足气，也像闪闪那样，一手拿一个花盆，手拿不住，就屈下身子抱起来，蹬上楼去，再屈下身子放地上。李老师看见了就说：当心别了腰！闪闪说：她有什么腰？三寸丁长的人。秧宝宝又能说什么呢？什么也无须说，闪闪又不是陆国慎。
花盆搬走了，只剩下两棵龟背竹，一盆万年青，还有一盆铁树，分置在四个角上。房间显得疏阔多了。上回，周家桥老友画的四幅荷叶，只剩三幅，其中一幅让顾老师送给另一位老友了。顾老师的百子图半卖半送地出手了，新一幅还未画出来。欧洲风景画，送是送的多了，卖只卖出一幅，就是抄书郎买走的。倒是闪闪做的风铃，最大的一串，叫人买走了。于是，房间上方，也空阔不少。当然，多出一架衣服，依墙立着。除了陆国恬，闪闪别的一些女同学，也拿来一些七成新的代销。闪闪干脆将自己不爱穿的时髦衣服也挂了出来。这些衣服，现在差不多是唱主角了。当然也是看的多，买的少，但到底使这店铺热闹了一些。蒋芽儿的妈妈送来几尊瓷观音销，造型均很呆板，工艺也粗糙，连嘴唇都点不准颜色，歪着，看上去就像有两张嘴。但这店铺是租人家的，又一点不讲究租金，就没法推辞了。迎门的地方，还放有一个洗脸盆，里面浮着陶土的小人儿，提起来，对准人，便撒出尿来。是一个同学从宜兴那边批来的，分给闪闪一点。
这会儿，闪闪收拾了一遍，小店略显出点新气象，又鼓起一些劲的样子。忙完，闪闪在书桌后边坐下，不再理睬她的小工们。自顾自地从抽屉里拿出一面镜子，端详着。端详一会儿，再取出一套化妆盒，开始化妆。湿海绵细细擦净脸，从一个小瓶子里倒出一些透明液来轻轻敷上，手当风扇，扇了几下，让它晾干。薄而匀地擦上一层乳液，再晾一会儿，开始上粉，闪闪的脸渐渐变得很白，很细嫩，原先有的一些雀斑都隐去了。她每完成一道工序，就要左右侧着脸，从不同角度端详一遍。她很投入，完全把秧宝宝和蒋芽儿忘记了。但同时，她又好含像走着神，在想其他什么心事。匀整了脸，她拿出一个镊子，凑近镜子，将几根凌乱的眉毛拔了去，开始描眉。她并没有照一般描眉那样，描成漆黑，而是用笔尖沾了一种深灰带紫的眼影粉，一笔一笔扫上去。奇怪的是，眉毛并不显出灰紫，也是黑的，但不是那么对强烈的黑，而是比较自然。这两个小孩子也入了神，挤在跟前，差不多要碰着闪闪手里的眉笔了。眼影粉是分两层，一层肉红，从眉毛底下开始，由浅渐深，在眼睑处，再加一色黑灰。描眼线是细工，闪闪抬眼看她们一下，她们不由共同朝后退了退。闪闪将眼线笔削尖，几乎是对准了眼眸，移过去，留下一条极细的墨线。这还不够，闪闪又拿出棉签，在细墨线上擦一道，将墨线擦得略有些糊。本来就够大的眼睛，忽然就陷入一圈黑晕之中，变得神秘，朦胧，幽深。这一回，闪闪端详得比较久了。她在镜子前停了一段时间，一动不动，两个小孩子，敛声屏气，等待着。良久，闪闪抬起手，用一柄较粗的笔，扫上腮红。以下的工作就比较快速，描唇线，点唇膏，最后再上一层定妆粉。
好了，一个美人在眼前。那两个睁大眼睛，发不出声来了。美人对着镜子，慢慢地眯起眼睛，停了一时，再慢慢睁开眼睛。然后，就不动了，神不知游走到什么地方去了。房间里很是静默，半天，听蒋芽儿喉咙口咕咚一下，发出一种惊叹的声音。这声音将美人唤醒了，她向两个孩子转过脸，一笑，这一笑竟有些？人。人，要美过头了，就多少有些恐怖。她笑着说：像不像妖精？两人不晓得如何回答好，停了会儿，迟疑地摇摇头。美人收起笑容，生气了。她抓起一个瓶子，愤然向手心里抠着，抠出一大团乳白色的膏液，一下子抹了满脸，美人一下子成了历鬼。白色的乳液转眼间搅成了乌，青，红一片，一双奇大的眼睛就在后面闪光。历鬼似乎有意地，将脸上乌七八糟的颜色调了很久，还不时咧一咧嘴。稀脏的颜色里就现出两行白牙。终于调够了，这唬人的把戏玩得有点乏味了。抽出两片纸，草草将脸抹一遍，历鬼又变回闪闪。这一个闪闪，比先前的那个有了什么主意，神情不再是恍惚的。她伸手“啪”一声将镜子拍倒在桌面上，站起身来。
这天晚上，亮亮从柯桥医院探视回来，说预产期到了，但陆国慎却没有什么动静。医生说不要紧，等两天看看。虽然有医生的话在，可终究是令人不安，大众孩子都有些沉闷。前后相继吃罢晚饭，闪闪将哥哥喊到她的房间里，还有小季，三个人商量什么事情去了。李老师在厨房洗碗。不用人吩咐，秧宝宝自己擦拭了桌子，扫了地，又将剩菜用网罩扣在桌面上，自己在一边做作业。小毛很乖地坐在沙发上看一本图画书。因李老师不让妨碍秧宝宝做作业，看过新闻联播后电视机就关了。客堂里很寂静，李老师从厨房出来，看两个孩子一点不叫大人操心的样子，到底因为有心事，顾不得表扬他们，也只是拾了一张报纸，在一边静静地看。
电灯很危险地闪了几闪，然后灭了。先是一片漆黑，人都在原处不敢动。略停一会儿，适应了眼前的黑，窗外透进的天光，依稀映照一点轮廓。那三个人从房间里摸出来，两个男的找出电筒，准备查看电表的保险丝。闪闪则说：慢！到阳台上一张望，见整幢楼房以及对面蒋芽儿家，路灯，华舍大酒店，全是暗的。说：不必查电表，是停电。大家便释然，从抽屉里取出蜡烛，分派给各人，点上。远近处的工厂，一下子也止了机器声，隔壁人家的说话声一下子到了耳边。过了一时，有一两家自备供电设施的，又陆续响了起来。房间里亮了几盏烛光，摇曳着，小毛不知不觉倒在李老师怀里睡着了。李老师抱起他，送往闪闪房间，嘴里喃喃了一句：早不停，晚不停，偏偏今天停电。要说，李老师的牢骚是没有道理的，为什么是“偏偏今天”？“今天”为何偏偏不能停电？当然，这是不言而喻的。一阵忧惧抓住了秧宝宝的心。她没有心思做功课了，呆呆地望着烛光。明天，明天，陆国慎会怎样呢？唉，陆国慎啊，满街满市的小孩子，偏偏陆国慎生一个，会遇到这么危险。
烛光，本来小小的一点，渐渐大了，充满秧宝宝的眼睛，仿佛满眼都是烛光。可是，没提防地，烛光陡地又跳了回去，变成暗淡的一噗。四周围的其他东西，却回到眼前。来电了，里外房间相继吹熄蜡烛，一股烛油味，热乎乎地弥漫在空气里面。秧宝宝欠起身“呼”下吹灭蜡烛，跑到阳台上，抬头一看，整幢房子，窗户都亮着。华舍大酒店的霓虹灯亮了，远处镇子里，荧荧地亮着，对面蒋芽儿家也亮了灯。那些远远近近的华屋豪宅，琉璃瓦下，也有了光。机器声一下子轰鸣起来。李老师的客堂说：秧宝，功课做完了呢？做完了就开电视。秧宝宝赶紧回屋答应做完了。电视机打开，房间里有了声音。这一个夜晚，活路了起来。所有不好的兆头，全都烟消云散。
第二天，秧宝宝放学回来，先上楼一趟，没看见亮亮。又到闪闪的店里，也没有亮亮。陆国恬倒在，仰脸坐在闪闪跟前。闪闪在替她化妆，耳朵里塞了个耳塞子，连着电线，连到桌上一架小放音机上，旁边翻开一本英语四级教材。陆国恬脸上已上好粉底，正到描眉的工序，眼睛一眨不眨，说：秧宝，你走远点，不要碰着我。秧宝宝心里暗说：陆国慎躺在医院里，你们倒在这里扮妖精！转身出门，过到对面，帮蒋芽儿喂猫去了。
原先的小猫已长成大猫，肥壮得很。但又新添进一只小小猫，是自己跑来的。因天寒了，每日洗澡这一项名了，改成每礼拜洗一次。礼拜日的中午，在太阳底下进行。这时候，蒋芽儿正在奋力砸蟹脚。前一日家里吃了螃蟹，她将吃剩的蟹脚收集扰，砸碎了一鱼肚肠一并煮。猫们似乎晓得这是它们的大餐，很关心地围成一圈看。秧宝宝来到，就去搬来一块砧板，用一柄斧子，翻转了斧背，一起砸着。蟹壳四溅，飞到她们的脸上，身上，头发上，有人走过，只听咚咚的，以为蒋老板家在做木器活。将蟹脚砸得稀碎，和进鱼肚和剩饭，坐上锅，两人才有暇歇一歇，穿过店堂来到街面上站一站。镇碑处停下一辆中巴，下来一个人，是亮亮。秧宝宝来不及和蒋芽儿道再见，随着亮亮后边，跑回李老师家去。
亮亮今天带回的消息和昨天一样。陆国慎依然没有动静，医生还是那句话：不要紧，等两天再说。但是，今天晚上没有停电，电力很足。