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顾老师说他有一个老友，特别擅长画荷花，荷叶间的风都画得出来。倘若能有他的两幅荷花，挂在店堂里，壁上就有了水气，增色许多。不过，顾老师又说，这老友脾气孤介得很，也是遭遇所至。老友原本住在上海，在一个机关里做文员。反右的时候，为别人抱不平了，说了几句公道话，就定为右倾。要放在别人身上，也就认了，可他偏不。生气辞了公职，携家眷回到老家周家桥。夫妇俩都到前清镇小学教书，老友又做了校长，直到退休。如今小孩都大了，出去做事了，他们老夫妇还住周家桥老宅里，过着隐居的生活。说来，已经许多年未见，求不到画，见一面也好的。于是，下一个星期天，女婿小季，到菜市场约了一条周家桥过来卖菜的船，顾老师带了秧宝宝，还有小毛，一同搭船去周家桥看望老友了。
一早起，闪闪就开始打扮小毛和秧宝宝。小毛穿成一个外国的少爷：鹅黄色的毛衣，束在吊带西装长裤里，一双铮亮的皮鞋，头戴一顶花格贝雷帽。秧宝宝头发打散开，发筒卷紧了用电吹风吹，放下来就有了波浪。然后从最底下掏出两绺头发，各编成细细的辫子，翻出来，拢住头发，再合成一股，别一个大大的花绸结，穿一条西洋红格子呢裙，齐膝的白长统牢不可破，红皮鞋。因怕河上风冷，闪闪拿出自己一件线钩镂花衫，让她罩在外面。闪闪虽然没有说，可人人看得出来，她是不想叫那上海出身的老友以为他们乡气。顾老师也换了干净的衣服，擦亮皮鞋，头上戴一顶米黄窄沿帆布帽。准备的礼物是一坛花雕酒，四封云片糕，一方火腿，一个竹制的笔架和笔筒，还有顾老师的一幅字，因晓得老友是清闲淡泊的性情，写的是一个“竹”字。李老师则叮嘱两个小孩，不可说“翻船”“倒灶”诸如此类叫船老大不高兴的话。彼此间亦不可吵嘴闹气，叫外人看笑话，笑话李老师家里出来的人没规矩。小毛呢，要拉着姐姐的手，秧宝呢，也要晓得照应弟弟。这么叮嘱着出门去，一老二小，十分光鲜地上了路。
船是停在老街桥下的埠头。略等一会儿，老大便到了，担着出空的竹筐，两个摞在一起，塞在船篷最里面。然后，展开一张新席子，铺在篷下，顾老师坐里面。外面，依了顾老师的腿，坐两个小孩，篷只遮到一半头上，反正小孩子不怕晒。老大自己翻转身，面对面船头。赤脚往橹上一踩，手里的桨一横，船离了埠头。
老大看上去就像又一个公公，一个略微年轻和健壮的公公。树根样盘根错节的手和脚，褐色的皮肤，眼睛在眉棱底下发光，固执地闭着嘴，小孩子都有些怕他。因此，秧宝宝和小毛都很老实。过桥洞时，和别人家船屏住，那年轻的老大抢了他的先，他骂人的话也与公公一样：格贼娘养的贱胎！因是星期天，四乡到华舍来的船比较多，又有两条卖水的大船从鉴湖里过来了，河道里便挤挤挨挨的，出不去也进不来。有一阵子，满河里都是船。老大们丧气地说：不走了，温一壶老酒来吃！一边说气话，一边还是左腾右挪，慢慢地活动了。
船上罩了一层水气，所以，岸上的声音，便被隔开了，听起来嗡嗡的。那些低矮的房屋，此时坐在船上看，也需仰视着，屋檐几乎伸到河面上来了。新洗晾的衣服，滴滴答答溅着水珠，溅到船上的客人脸上。后来船出去了，河道便开阔了一些，也不是太开阔，两边的岸还是近的，架上的葫芦老了，黄了，打在一起，声音是“空空”的。太阳高了，河面上的雾气一下子全收起。就像从水里面升上来的，鸭鸣陡地响了，含了一种金属的嚓嚓声，哗啷啷的，遍地皆是。紧接着，远处的机器声就盖了过来，是比较密集和沉闷的轰鸣，还有电夯声，夹在里面，打着重节拍。一时间，万物齐鸣。阳光也亮了一成，化作千万根金针，扎在水面上，烁烁地摇晃。船就从金针的毡子上划了过去。这般喧哗中，桨的嘎吱声，依然耿耿地穿透出来，一节一节地向前走。
河道，宽一时，又窄一时，亦有船开对头，交错而过。是机动船，马达轰响着，船上架着八仙桌，桌上摆了糕点，贴了喜字的大花瓶；桌下是成箱的啤酒，饮料，成盆的鱼，肉；穿了新衣的男女老少分坐在前后，是一家办事情的。船下的水清些，几乎看得见水草，有鱼在草丛间游，伸手一捞，却是一片塑料袋。只得又放回水中。船身摇了脾气，老大正过脸，眉棱底下的眼睛，瞪了瞪对面两个小孩。小毛就向秧宝宝身边缩了缩，秧宝宝则对着老大的眼，心里说：怕你！老大的脸又偏过去了。前边一个埠头上，立了一个男子，脚下放了一架车辕，等老大慢慢将船靠过去，就并力提起车辕走下台阶。然后老大立起来，两人一人一头，将车辕抬上船，放下，正抵着秧宝宝的脚。那人直起腰，摸出烟来敬老大，老大接过一支，夹在耳后，那人又取出一支夹在老大另一个耳后，回过头还要敬顾老师，顾老师摇摇手谢辞了。于是那人便上岸去，船又离了埠头。
现在，老大的一边一个耳朵各架了一根香烟，好像耳朵上又长了一对耳朵，就变得不那么凶恶，而是有些滑稽。可小毛还是怕他，一动不动。秧宝宝可不管他，从船帮俯身下去，将手浸在水里。被太阳晒暖的水滑丝丝地从指间溜了过去。因为车辕压了船，船并不晃动，老大也没有看他们。所以，小毛也学着去划水了。这样，就可感觉到船速，其实并不像看上去那么缓慢。前边又有一个埠头立了人，身边是几坛老酒，上了船，再接着走。走过一带宽阔的水面，忽然，耳根“刷”地静下来，机器轰隆，鸭鸣，全都止了。前边，两岸相近处，柳树几乎携起手来，底下是一弯石桥。周家桥到了。
此时，可听见浆下的水声了，哗哗的，一股一股，船进了岸间。有清脆的剪声――剪螺蛳的尾巴。船靠在一个埠头，顾老师与老大交割了船钱。正在淘米的女人欠了身子，让船上人上岸。
近午时分，岸边木廊下，聚了几个人，在看盆里的活鱼。顾老师带了两个小孩，走进一条巷子。巷子一侧拉出一个凉棚，底下摆着肥皂，草纸，火柴，胶鞋一类杂物，店主在棚下捧一大碗面吃。石板路就好像用墨线勾过一般，黑是黑，白是白。有女人拎了酱油瓶迎面来，问他们找谁家。顾老师告诉她，女人“哦”了一声继续走自己的路。顾老师带他们从巷口拐过去，进了又一条横巷。巷口是个裁缝铺，窗户里望进去，只见一桌面的布料，上面放了一把木尺，还有一块滑粉，裁缝跑出去了。这条横巷的尽头有一扇铁皮门，门口覆了些藤蔓植物，那老友就住在里面。
老友其实算得上顾老师的老师，要比顾老师年长，却不让顾老师叫他老师，说无以为授，何以为师？顾老师就在他的名字“仲明”后加一个“公”字，为“仲明公”表示敬意，听起来就像一个古人。事实上呢？老友要是古人，也是个古代的种田人。他是横宽的身板，脸形也是横宽的。吊梢眼，平颧骨，短鼻梁，与本地人的脸不太一样。关于这个总是，老友是做过一番研究的。他查证道，历史上此地曾经有过北人迁徙过来。应该是元代，忽必烈打天下，蒙古人进了中原。南村辍耕录里，曾经记载过这样一件事情。延佑年间，蒙古大官来到浙江巡察，此地的蒙古移民，诉苦说水土不服，要求安排去别处居祝因为这些移民全是叛党，所以蒙古大官便不客气地拒绝了。老友自称就是这帮人的后代，并且说，凡是能从迁徙中传下来的血脉，必是非常强壮。果然，老友他特别健硕，皮肤发出桐油的光泽，花白头发推得极短，显露出巨大的头颅，卷起来的白衬衣袖口里，伸出的小臂，肌腱结实有力。要不是耳聋，真看不出他是七十多岁的老者。也因为耳聋，他说话就很响，那嘹亮的喉咙，就又忒不像老人了。
就这样，顾老师和老友吊了喉咙叙旧，隔院听了会以为在吵架。秧宝宝和小毛坐在一边吃花生，喝炒米白糖茶。老友的老太在灶间炒菜。
老友家的这个院落是从大院里隔出来的一个小偏院，另外开了门，里面的格局就有些绕。门朝西，进去，走过一个极窄的过道，朝北拐，拐进一个低矮的门洞，顶上是谁家的屋，听得见咚咚的脚步响。要是有兴趣，踩一个凳子，仰起脸，眯眼从顶上的木板缝里看，能看见那走路人穿的什么鞋袜。走出去，再朝西过一个门，便见有一个小小的，三步深，五步宽的院子。院子后面，是两间东厢房。这就是老友家的院子了。院子虽然小，花草却很茂盛，种的最多是藤蔓植物，爬得满壁满墙，中间偶有一些花朵，粉红的蔷薇，粉紫的紫藤。院中央，有一个大石鼎，内外都布了绿苔，里面养了金鱼。秧宝宝和小毛，吃喝完了，就过来看金鱼。小毛一直贴着秧宝宝，秧宝宝也由他去，好像到了这个陌生的地方，顾老师又不管他们，就剩了这两亲人，要相依为命了。看一会儿金鱼，老友的老太倒过来找他们，端了半淘箩毛豆，请他们同她一起剥毛豆，一边给他们讲了两个故事。
第一个故事，讲的是绍兴人到上海，看见外国人欺负黄包车夫，飞起一脚，正踢在外国人心口窝，当场吐血，躺倒。这时候，红头阿三，就是印席巡捕赶到，将绍兴人捉进巡捕房。巧得很，当班理事的正是一位绍兴师爷，一对口音，两人对上了，立即起了同情心，决意要放他，就问道：你可晓得三十六？绍兴人一听，就明白了，不是“三十六计，走为上计”吗？连忙回答：三十六我晓得的。绍兴师爷一拍桌子：把三十六替我喊来！立在旁边的巡捕，以为绍兴师爷是让他去找同案犯，就让他走了。事后，师爷反倒有理了，问那红头阿三：人呢？怎么不回来了？去寻啊！这是第一个故事。第二个故事，也是讲绍兴人到上海，不过，这次到上海的，是一个师爷。
绍兴师爷想到上海去玩玩，开开眼界，这天就去了。身穿土布长衫，脚穿布鞋，头戴秋帽，在马路上逛来逛去，看见了许多新奇东西，不知不觉就以了中午。来不及回亲戚家中饭，就走进一片二层楼的面馆，上了二楼，挑了个雅座。一位堂倌过来问他吃什么，他说吃碗阳春面。堂倌本来就看他土气，又听他是吃阳春面，立即赶他下去。原来有一张公告，上面写明，吃大肉面，楼上雅座请，吃阳春面，楼下请。绍兴师爷再看一遍，发觉公告上并没写吃小肉面应坐何处，因此，他就搬条板凳，横在楼梯中间坐下，声称来吃小肉面，把顾客全堵在楼梯两端。不让他堵，他就讲他的道理，结果扭进了衙门。审判官也以为他的道理对，把老板判打四十大板。从此，上海人再不敢小看绍兴人了。这是第二个故事。待要讲第三个故事时，老友在那边叫道：老太婆，上酒来！
老友喝了半斤黄酒，便起身离桌，到另一张临窗的案上，铺开了纸。顾老师晓得老友是要作画了，也跑过去，替他研墨。小孩子本来吃饭就没耐心，这时候就跟着过去，立在一边看。此时，老友的脸膛红通通的，眼睛潮亮。他从笔架上挑了一支粗笔，砚台上一滚，将顾老师磨出来的那点墨汁全吸进去了。先停着，那墨因为浓，并不往下滴，只是将笔毫涨得发鼓。忽然，迅雷不及掩耳地，一送笔，纸上一团浓黑欲滴的墨迹。几乎能感觉出，老友他慢慢地运了气，呼吸变得平缓均匀。他侧着笔，用按扁的笔锋，细细地描出一线。真想不到啊！一双种田人的粗手，画出这样细致流利的墨线。一朵荷花出水而来。老友在画底下签上落款，年月日，又盖上一个鲜红的印章。顾老师轻轻地揭起来，放到一这，这边又铺开一张。这一加是满塘的荷花，角角落落都铺满了，千株万株的气象。顾老师在旁说了一句：此是盛秋之时啊！老友就说：你是懂我的。接下来的一幅，则是残荷了。可残相也很好，疏朗的叶梗，错落地搭着，其间透着光。再下来，就是一池的莲蓬了。
老友说：这几幅算我送给令爱，开张志喜，下一回画了，再与她拆帐。老友看看秧宝宝和小毛，又说：这两个小人儿很乖，我一人送一只秋虫。说罢，动手裁下两页尺方，换一支小笔，平了笔锋，在纸上扁了几回，就出来一只青蛙，蹲在一张荷叶上。再一张，淡淡划了几道，尖起笔，飞快地写了一个字，写毕，却不是字，是一只蟋蟀，在草丛里听动静。将画好的画铺开在床上，案上，众人回到桌上继续吃饭。酒再温起，菜再热上，吃了一时，忽有人来，问是不是有从华舍来的客人？因有一条船三时多往那里去，要不要搭乘。本来打算乘三轮车回去的，但毕竟土路不太方便走，有船自然好，赶紧答应下了。一看，时间已是下午二时半，就加快吃喝。老友正在兴头上，新得的几张碑拓还未给顾老师看，就留他们住一宿。顾老师说：我倒不要紧，两个孩子第二日一个上学，一个上幼儿园，今日必得回去去。老友说：那样，你留下，小人儿回去，就这么定了！一想也无甚不可，于是，就催小孩子快吃。这边，老友取来一截毛竹筒，中间的竹节已经凿通，将画卷起，装进，两头用蜡纸蒙上，扎上细绳。老太装了一小篮鲜菱角，再有一听上海奶粉，又让每个孩子手里握一把莲蓬，一起送他们出了门。
船已经停在埠头下了，老大还在茶馆喝茶。让两个小孩上船，坐好，东西安置妥了，三个大人就在岸边说话。柳丝拖下来，直垂到水里，婆婆娑娑的，全是影。等了一时，过来个人，穿寻常衣服，但头发茬子里有几排香眼，才晓得是个和尚。他笑嘻嘻地走近埠头，请各位“施主”让让，便下石阶上了船。原来这船是专送和尚去华舍边上的王安娄做佛事的。王安娄的村民们集资造了一座庙，明日开庙门，烧头柱香。和尚说：远来的和尚好烧香！自己先笑了。话说着，老大走了过来。换了一个，年轻一些，也面善一些。从顾老师手里收了船钱，下来坐到船头，不太恭敬地用桨戳戳和尚的背脊，让他侧过身坐，不要背着他，难道不喜欢看他？于是，老大面朝船尾坐，和尚在老大脚跟前侧了身子坐，再后边是两个小孩并排坐在船篷里。桨一抵岸，漂走了。
这位老大很爱说话，问那和尚何方人士？在哪里出家？师傅是谁？和尚叹息一声：这就说来话长了。然后，和尚就说了第一个故事：和尚从小没有父母，就不知究竟是何籍贯，只记得是比此地更南边更溽热的地方，有蒲扇形状，却要大得多的叶子的树，还有山。小时的事他都记不清了，懵懂得中，他是走在路上，大太阳头里，匆匆地赶路。却不记得要赶去哪里，又赶去做什么。懵懂中，他像是病了，发很高的高热，并且脸上起了无数的水泡。然后――记忆逐渐清晰起来――他昏昏沉沉地躺在泥地上，让泥地冰着滚烫的身子，听见有人说：这孩子得的是天花，要死了！他也以为自己要死了，飘飘忽忽地，觉得眼前亮得很，就像住在光里面。这时，走来一个老和尚――说到这里，老大插嘴道：你已经快死了，怎么还认得出人？和尚说：我要讲的是一桩奇事。老大不响了，和尚再继续说下去：走来一个老和尚，看看他，将人横抱起，抱进一座庙里，放在一张柴床上。然后，老和尚从一个坛子底下，摸到一只蟾蜍，翻转过来，，碎瓦片的刃一划，肚子立时剖开，肚肠，血浆，咕嘟嘟朝外翻。老和尚双手托起来，合扑在他脸上，你看――和尚抬起脸，朝老大跟前送了送――人活下来了，脸上一点疤都没有。师傅，没有法号，住的是无名的庙，拜的是无头菩萨，念的是无字经。两人都沉静着，看船下水的粼光。岸上的机器轰鸣声不晓得什么时候起来了，听久了就不觉得有声音。
静了一会儿，老大再问，他师傅又是何方人士，哪里出家，师傅的师傅是谁？和尚笑了，说才能大问得好，让他想起了师傅与他说的一个故事，于是，和尚说了第二个故事：很远的时候，有一个江西觅宝人，漫山遍野搜寻宝物。据说，他们江西觅宝人，都是各有各的宝脉，宝脉是老祖宗密传下来的，传男不传女。在传的过程中，发生偏差也是常有的事。这个觅宝人就不晓得是否有了偏差，他跟的这条脉，特别促狭，有时钻山，有时涉水，再有时，转来转去又回到原地，搞得他晕头转向。宝呢？并没看见。有时候，明明觉得地貌有些征象，挖下去，却只挖出些土和石头。这么寻着，离家乡越来越远。盘缠用完了，身上衣也烂了，脚下鞋也破了，看上去，不像个觅宝人，倒像个乞丐。比乞丐还要糟的是，这条宝脉引他越走越荒，老早离了人烟，讨饭都无处讨。他只得挖嫩笋，野菜，地老鼠果腹――老大又插嘴：那么祖训里有没有说：究竟是个什么宝呢？和尚又笑道：老大不要急，你听我往下说。于继续往下说――有一天，觅宝人从一个老鼠洞里挖出一把麦种，心想，种种看吧！就辟清一块地，挖了洞，将麦种埋下去。既然种了麦，人就不好走开了，只得劈几棵杂树，搭一个棚，棚小的来，只够他一个人盘腿坐里面。就这样，他等着麦种出土，抽叶，拔节，扬花，结穗。一季麦熟了，他已经忘了他要去哪里，又去做什么，他又种下第二季麦。就这样，他一季一季地种了下去。有一天，来了一个人，竟叫出他的名字，原来也是一个同行，从这里觅宝觅过去。他方才想起，他原来是个觅宝人，现在呢，他还是，宝已经觅到了，就是跟前的麦田。
这回，老大不那么满意了，他疑惑道：那他岂不是白白地忙吗？江西难道没有麦子，何苦吃那么多苦，跑那么多路来找麦子。和尚宽容地一笑：这麦子与那麦子可不同了。老大略略领会到其中有着什么玄机，不再声响了。这时，华舍也到了。船穿过桥洞，让开船只，停在老街底下的埠头，让两个小孩上了岸，船再要走一截。
秧宝宝看看小毛，再看看脚底下一摊东西，并没有发愁。她在心里将东西归了归，便行动起来。先将她与小毛手里的莲蓬，茎对茎所了结，挂在自己的脖颈上。然后将一听上海奶粉交到小毛手里，让他抱着。自己一手托着藏画的竹筒，一手提鲜菱角。最后，她对小毛说：我腾不出手搀你，你要用眼睛看牢我，跟我走，要是走不快，走掉了，我不管的。小毛本有些怕她，又是在如此形势之下，自然是并足劲，紧跟着她不放。两人一前一后穿出老街，走到新街。菜市场口上喧嚷得很，是一天里又一个热闹的时刻。他们在熙攘的人群里挤着，因为负重，不及躲大人们的腿脚，好几次被撞着，小毛却一步没有拉下。秧宝宝虽然嘴上说“不管”心里还是顾念的，背上好像长了眼睛，不肯让小毛看不见她。走过菜市场口，两人才松了口气，再走一会儿，就看见教工楼。过了水泥桥，径直进到“闪亮画廊”
众人正聚到店里，看壁上的画，见这两个小人这般形状进来，不由一惊，问外公在哪里？秧宝宝将事情说了一遍，于是，大家先是骂顾老师，再是骂老友，接着就夸奖秧宝宝，当然，小毛也不错，很听话。秧宝宝被簇拥着，揭开竹筒上的蜡纸，抽出画来，展在大家面前。人们看一幅，惊一遍，看一幅，惊一遍。再看那两幅小的，都笑了，说很像哩，像什么？像这两个小人儿呗！青蛙是小毛，鼓头鼓脑；蟋蟀呢，那么伶俐相，活脱是秧宝宝。闪闪爱惜地将画卷好，等顾老师明天回来就托裱，然后上墙。闪闪特别对秧宝宝说：你的画当然归你，我只是挂在墙上，让大家看看，不卖的，你什么时候走，就什么时候带了去。秧宝宝自然没有理由不同意，再说，就像一物降一物，小毛怕她，她怕闪闪。
等顾老师将画托裱好，闪闪特地请人做两个镜框，将两幅秋虫装了框，门的两边各挂一幅。这两边墙是两个榨条，没有挂布幔，而贴了花纸：米老鼠，唐老鸭，花仙子。在五彩缤纷的墙上，就挂了两只秋虫，专门吸引小孩子的。可是呢，大人也喜欢看这边。看一会儿，就要笑一声，说画得“活”
现在“闪亮画廊”里满满当当，四壁墙是四重天地。站在中间，转一转方向，就换一重天地。镇上的人都来看，连妹囡也悄悄来过了，放下一颗心。画廊是画廊，影楼是影楼，井水不犯河水。等到大家都来过，看过，店里便冷清下来。没有人来买。曾有一个人来，问是否有卖菩萨。还有一个人，熟人，来买顾老师的“寿”字，老母亲过八十大寿，挂墙上用。顾老师自然不肯要他买，临时写了送他。这一天，却来了一个人，这人是谁？就是抄书郎。
抄书郎依然是一身黑，黑衬衫外面再罩了件帆布背心，上上下下有无数口袋的那种式样。他摘下墨镜，在手掌心里轻轻敲着，环顾四壁，看了一圈。最后指了西墙上一幅欧洲风光的油画印刷品说，拿下来看看。闪闪头也不抬：此地不赊帐。抄书郎笑嘻嘻地说：谁人要赊帐，看看不可以？不是说顾客就是上帝吗？闪闪说：尽管看。抄书郎碰了钉子，却不动气，还是笑嘻嘻地，在店堂里兜着圈子看。闪闪，陆国慎，抄书郎，都是一个班上的同学，抄书郎曾经对闪闪有那么点意思，闪闪哪里会理他！抄书郎看了几圈，还是指着那张画说：买一幅。说罢就向桌上放了一张五十元的纸币。闪闪倒一怔，没想到开张头一笔生意，是与这个人成交的。要说同学间，怕是这人最落魄了。她立起来，将那幅装了框的印刷品取下，交给抄书郎。等他走出门，又将那张纸币举起来，对了日光照照。下一日，有同学来玩，说起来，方才知道，抄书郎也发迹了，在给个老板做跟班。日日坐在老板的汽车里，进进出出。老板上车，他关车门，下车，开车门。老板要吃饭，他去订座，点菜，买单。老板要唱卡拉ok，他去找小姐。就这样，他成了镇上第一忙人。
这是一段轰轰烈烈的日子，有许多事情交叠着发生。就在闪闪忙着开店的时候，三楼的住户有了变动。原来的一位老师，全家搬出了。他儿子在外面买了房子，接父母老小出去住，空下的房子出租给了外乡人。这是来自东北的四个老板，推销药材和山货。每天早上，四个人西装革履，手里提着装样品的拷克箱（密码箱），站在镇碑那里等过路中巴，往四乡八镇去了。傍晚，又纷纷在镇碑那里等过路中巴，往四乡八镇去了。傍晚，又纷纷在镇碑那里下了车，穿过街，回到楼里。过了一会儿，又见他们中间的一个或两个，下楼来。这回是掉转了方向，往镇子里面去，去买酒。每天晚上，他们都喝酒。很晚了，人们关电视关灯，上床睡觉，就传来他们的碰杯声，还有行令声：老虎，杠子，鸡，什么的。他们并不喧闹，只是因为静，所以听来十分清晰。太阳好的日子里，他们就会留下一个人，在阳台上翻晒药材。从楼下看不见，只觉着有碎屑末子纷纷扬扬地飘落下来。还有苦涩的药味，充斥在空气里。
有一个下雨天的晚上，大家都睡下了，忽听有人敲门。小季起来开门，见是楼上的两个东北人，端一口大号钢精锅，手里握两把卷面，还有一包木耳，说他们液化气没气了，想借他们的液化气下面。说罢就递上那包木耳，硬让小季收下。小季推托着，一边让他们进了门，房间里顿时一股子酒气。这时，闪闪也起来了，跑到西边屋里报告给李老师。于是，李老师，顾老师，还有陆国慎相继起来，来到客堂里。等那两个东北人熟一大锅面条，走出厨房，只见一客堂的人披衣趿鞋，聚在灯下，神情严肃。讪讪地笑了一下，低头就走，又走错了门，进了厕所。回过身来，再讪讪地笑一声，屋里人倒有些不好意思了。李老师过去开了门，说一句：这面条里什么也没有，怎么吃？其中一个就回答：吃捞面条呢，拌酱油醋就得！气氛略微轻松下来。送走两人，关上门，大家不觉相相视而笑，各回房里继续睡觉。第二天早晨，三楼与东北人相邻的那一家，遇见李老师说：昨夜里东北人先是来敲他家的门，他家不开门，就下楼去敲李老师家的，听见开了门，真是捏一把汗。李老师说：也没什么，不过是借煤气用一用而已。那人就叮嘱李老师小心，走了开去。
这样，就算与东北人认识了。他们又上门送过一次鹿茸。这一回，李老师无论如何不肯收了，因为过于贵重。东北人也很坚持，说要不收就是看不起他们，又说，在家靠父母，出门靠朋友，李老师一家就是他们的朋友。看起来，那晚让他们进门下面，虽然是件极小的事情，但是他们却看得很重。最后，李老师还是没收鹿茸，但收下一包枸杞子和一包人参片。后来，李老师用枸杞子和参片炖了一锅鸡汤，家里的小孩子都不爱吃，嫌汤里有药味。分了半锅，让小季端到楼上送东北人。下来后，小季说，其实三楼只租给他们一间屋，另一间放了东西锁着。于是这间屋里又要堆货，又要睡人，因怕货受潮，就都架在床板上，人倒是睡地铺，中间还要挤一块地方走咱。屋子里又是灰蒙蒙的，是药材山货蓬出来的尘土。吃的很是混杂：菜，土豆，肉，葱，蒜，萝卜，茄子，熟鸡块，十三不靠的东西煮成一锅，就这么下酒下饭。酒是喝得真多，沿墙都站着酒瓶子，而且都是白酒。经他描绘，这些外乡人是过着一种飘零的生活，虽然是在创业，可终有落拓这感。
现在，他们有时会到“闪亮画廊”里来玩玩。其中一个，会些木匠活，就帮着做了几个镜框。他有些轻蔑地掂掂那些木条子，说他们家乡烧火的柴半子都比这木头像木头。他们都来自东北的一个林区，如今要保护山林，停止伐木，林区效益的大滑坡，许多人下岗。而他们这些高中毕业没考上大学的，也很难找到工作。几个同学筹集了些本钱，出来闯世界了。一走几千里，没有赔钱，可本钱也没有回来，光够挣些吃喝住的开销，不管怎么说，也算自己养活自己了。总之，过一天算一天吧！闪闪便劝他们不必灰心，不是年轻吗？奋斗几年，定会有成果的。他们虽然并不怎么相信闪闪的话，但在这样孤寂又茫然的处境里，一点点好意就可使他们感到鼓舞。于是，他们楼上楼下，就结成了友谊。
李老师家人多，他们分不清关系，年龄辈分是看得懂的。两上长辈分别称“顾老师”和“李老师”年轻一辈的，凡男的都叫“大哥”女的则叫“大姐”两个小绿豆芽子，就直呼其名了。他们东北口音是字正腔圆的普通话，只是某些字词后面带着少许拖腔，有了方言的意思，却感觉缠绵。大家都喜欢听他们说话，相当书面。不像江南地方的话那样刁钻。他们对某些事物的形容，又带着那个遥远的东北地界的生活图画，是大家感到新鲜的。他们不懂为什么人们听他们说话时老是笑，可他们喜欢看人们的笑脸，从中感受到欢迎和热情。这个小镇子在他们眼里是相当逼仄的，又那么潮湿，空气里壅塞着一股子古怪的腥臭。语言是拗口的，舌头不知是怎么拐的弯，发出局促的声调。食物也是奇异的，似乎有一种变质在其中。比如那穿街走巷叫卖着的“苋菜梗”发着“海菜光”的音，还有“霉千张”那样偏狭幽微的味觉，一切都显得暖昧。要不是，要不是有这一家人，他们就真是非常的抑郁了。现在，多少，渐渐地，景物在明朗起来，就像从雾里面一点点凸现起来。
他们毕竟是客人，所以就是谦恭的。这家的老小，都是他们的导师，教他们这儿，教他们那儿。连那个寄养这里的小丫头――他们慢慢地也弄懂了其中一些关系，这小丫头时常带小学生似的，领着他们一行人去老街里面看脚划船。那走船的老大干瘪得像一只猴，可神情却那么凛然。船呢，也是陈旧灰暗的，等到远处，突然变得轮廓清晰，这才发觉它的造型是那么具有古意：简约，质朴，精致，动力部分的原理则稚气天真，却又管用。水道真窄啊！可阡陌纵横，也要全局地看，那就是相当壮观了。还有水边的房子，快成瓦砾堆了，可那瓦缝间的泥里，却开出花来。这些座桥，玩意儿似的，少了它们就不行，人来车往从哪里过？所以，这些桥就好像座座都是恩重如山，刻着感恩戴德的名字：共济桥，胜德桥，仁公桥，善人桥，他们确实很受教育，在这人口密匝的地方，看到了一种由来已久的生存大计。
在这江南地方，他们辨不清方向。路是弯曲的，房子也不是正南正北，他们坐在汽车上，开着开关就转了向。转到背面去了。眼中望出的景物，又是如此零乱，杂沓，拥簇，又重复，难以辨别其中隐匿的各自特征。这些镇子，挨得很近，多是依着河段沿出一条老街，老街的外围则是新街。新街倒是有些和他们那里面目相近了，宽阔的水泥路面，路边的临时搭建的店铺，偶有一些也像是临时建起的楼房。但这些新街在这里有一种粗暴干涉的性质，硬生生地切开了景物稠密的地面，这就又和他们北方不像了。他们的货在这里并不太受欢迎，都嫌它们太过热性，容易上火。此地人都有些内热，湿重，更喜欢一些大凉的药材，比如黄连，灵芝，什么的。因为潮气重，他们也需要驱寒，但在驱寒的同时，还是要注意湿热。适用一些中性的，温和的药材，比如黄芪。他们的脾胃也是幽微的，不适合大开大阖的进补。所以，东北人在这一带的生意并不见好，随时准备离开，去下一个地方。至于下一个地方是哪里，他们并没有太多的考虑，走到哪儿算哪儿。几千里的路，就是这样走下来的。
暮色降临时分，他们倘若回来得早，站在阳台上，看着空气里渐渐呈现出灰蓝的颜色，极有浸染力地吸入许多细节，天地成为一色，陡然间开阔起来。这一回，真有些像他们家乡景色了。但这一刻并不长，等灰蓝颜色中，灰胜于蓝，蓝再胜于灰，一色降一色，最终成为墨色，就有一些细碎的声音打破他们的幻觉。那是一些虫鸣声，不像他们家乡，是合唱，这里，多是独唱和重唱。空间又分割成零碎的局部。还有各家门里，碗筷的丁当声，小孩子的啼哭声，猫叫，门响，檐上的滴水。怎么这么多的声音呀！什么物件都会出声似的，都是小虫子，唱着独唱。伶俐的口齿，清泠泠的音质，嘁嘁喳喳，可真闹啊！这些声音，还似乎有着照明的功能，本来是暗的，有了它们，却有了一层微明的光。那不远处的真正的灯，霓虹灯，紫色的“华舍大酒店”几个字，倒显得昏沉沉的。下弦月还没起来呢，房子，田地，地里的秋季作物，倒显出轮廓。镇碑也显出了轮廓。这地方就是有这点神哩！
这小镇子的夜晚，不是如他们家乡那样的大块大块的，而细长细长。他们喝了多少酒，才将它挤过去一丁点儿。是因为货多少走出一些，还是叫左邻右舍的烟火气熏的，屋子里那一股辛辣的药味，和山货的乏土味，淡下去许多，取而代之的是油酱味，腌菜味，腐乳味，衣服上的肥皂味。尤其在这细溜溜长的夜里，浓得很，填塞着虚空。忽然，有一些轻盈的铃声传来，嘁里喀喳的，是闪闪店里的风铃。这声音真就是带颜色的，粉蓝，粉红，粉白，间着亮光，是小铃铛里的小锤子，一悠一悠。过了这么久，其实闪闪才关店门呢！这店，是个小世界，与外边截然不同的。说它是店，它其实更像幼儿园。走进去，都变成了小孩子，而闪闪，则是小孩子的老师。她坐在迎门放的桌子后边，面前是一堆彩纸，尼龙缎带，碎花布，花团锦簇。那个秧宝宝呢，是她的使唤丫头，立在一边打下手，沿着图样剪着什么，或者往白卡纸蓝卡纸上贴着什么。这间店铺被他们装饰得越来越鲜艳，四壁都挂满她们的作品：布贴画，绒线画，风铃垂在房间上方，还有一个坛子垂着，里面蓬蓬勃勃插了一束稻穗。他们这四个人，站在里面，局促得很，生怕将什么东西弄坏了，就站在门口，一半黑里，一半光里，说着话。
他们告诉闪闪，在他们家乡，有一种桦树的树皮，揭下来，可以写字画图，倘要做成一幅工艺品，在这里一定很稀罕。还有，刨花。林区有一片工艺品厂，专用刨花做成画，也很稀罕。从树皮刨花，他们说起了森林，冰河，冰灯，火炕，鞑子香，映山红，说着，说着，不由激动起来，有一股巨大，磅礴的气象，铺天盖地而来。屋里的人静静听着，双方都感到天地的辽阔，世界的大。他们都是生活在世界的犄角里的人，寸步步迈出，便觉得生得骇人，生得惊心。可现在不要紧，在这五色斑斓的小屋子里，很安全，什么都骇不着他们。这小镇子黏缠涩滞的夜晚，变得流畅起来。
国庆节头天假的上午，东北人相帮着替“闪亮画廊”做个灯箱。铁条焊一个架子，再是木头打一个框子，嵌上毛玻璃，里面接了电源，装一盏灯。秧宝宝和东北人逗嘴，学他们说话，把“人”说成“银”东北人也学她们说话，把“没有”说成“嗯纽”两边都学不像，又加上故意歪曲，就发着古怪的音。忽然听有人喊“秧宝宝”扭头一看，对面开过一辆中巴，一对下车的男女正向自己走来，竟是爸爸和妈妈。秧宝宝一怔，接着却转身走进楼道，上楼进门，将门在身后“砰”地一摔。过了一会儿，爸爸和妈妈也上楼来了，一边敲门一边喊“秧宝”秧宝宝早已走过阳台，到西边屋里坐着了。结果是李老师走出去开的门，将他们邀了进来。爸爸说：秧宝宝不睬我呢！李老师说：秧宝宝是生气，气你不来看她。就走回去拉秧宝宝过来。秧宝宝一径低着头，不看她爸爸。妈妈将她拉过去，她还是不抬头，眼睑里，有爸爸的一双脚：棕黄色的软皮船鞋，鞋口有一道折边，边上缀一颗铜饰扣，里面是黑色隐条的尼龙丝袜，半掩在一角裤管底下。裤子是米黄色，裤缝笔直的西裤。显然都是新的。爸爸穿了新衣服来看自己，秧宝宝心里便有些触动。
而且，爸爸不像妈妈，对李老师那么刻薄，他说了许多恭敬的话语。说李老师比他们会养小孩子，秧宝宝不是长高了？而且，也漂亮了。这又使秧宝宝对爸爸原谅了一些。爸爸带来比妈妈上两次来加起来还多的东西，有布料，人参茶，饼士，藕粉，黄杨木雕的龙，堆在茶几上，满满一几。秧宝宝再一次对爸爸满意了，渐渐地抬起头来。这时候，爸爸的眼睛已经从她身上移开去，与李老师很热切地谈着话。谈自己的生意，谈在外谋生的苦处，谈目下政府给生意人的政策与限制，同行间的竞争――不是我不想秧宝宝，他说，随即看了秧宝宝一眼，秧宝宝要转脸，已经来不及了，爸爸赶紧地笑一笑，带着讨好的意思――实在是抽不出身来，爸爸继续说。这一瞥，秧宝宝已经看清爸爸的脸，有些不像了，黄，瘦，颧骨高了出来，下巴却长了。新衣服并没有使他好看，反而，加重了憔悴的面色。心里又是一动，决定不再与爸爸作对了。爸爸说，这一回国庆假期，他下决心，诸事放下，全家在一起过个节。李老师就问：还回沈娄去吗？妈妈接过话头说，沈娄就不去了，上次回去，见那老屋已经朽得不成样子，他们去柯桥，住宾馆。秧宝宝就又是一振。
李老师留他们午饭，爸爸欣然答应。于是，李老师便和陆国慎一同商量饭菜。小季领了任务，直奔菜市常这家人忙着待客的午饭，秧宝宝就领爸爸妈妈下楼看闪闪的店。此时，她已经与爸爸和解，让爸爸拉着她的一只手。爸爸自然对闪闪的店大加夸奖，说这店要放在上海也不逊色的，自然，在此地不免是超前了一些，只怕要受冷落一个时期，等镇上人赶上潮流，便会兴隆起来。爸爸看完训，很快就参加到制作灯箱的工作中去。新西装一脱，卷起白衬衣的袖子，蹬上了扶梯，去接电源。这利索和能干的样子，使秧宝宝又看见了那个熟悉的爸爸：幽默，机智，有人缘。到底人多，灯箱很快就做成了，试了试，效果十分神奇。这是一个别致的灯箱，用的是发廊门前灯柱的原理。方形的灯臬，四面玻璃现着圣诞树，红顶小房子，马车，赶车的戴红帽子老头，上方是雪花。里面的灯一亮，转动起来，雪花就飞舞着，飞舞着。还不是夜晚呢，就有人转拢过来，点着灯臬上的画问，是什么树，谁家的房子，那老公公又为何穿红的。闪闪不屑于回答，只是让人们离远些，别碰了灯箱。秧宝宝的爸爸便与人答道：树叫人字树，屋是你家屋，至于老公公为何穿红，你问他自己好了。于是，大家就哄笑。秧宝宝偷眼看闪闪，见闪闪也在笑，心里十分快活。
将门前收拾干净，人渐渐走散，就到了中午饭的时间。李老师家因为有客，饭自然是晚了。年轻人就聚在客堂里说话。爸爸的秉性就是和谁都说得上话。这时候，同小季，还有绍兴回家度假的亮亮，一同说起了音响，喇叭，功放，家庭影院。爸爸说，这些东西就好比结婚谈恋爱，双方不于在钱多钱少，也不在于好看不好看，还不在于门第高和低，就看彼此调和不调和，调和不高和就看如何搭配了。爸爸说他有一个朋友，化了十万块钱，声音听起来还是浑，而另一个朋友，只化了八千块钱，却很好！听的人就问如何配？爸爸说这他就不懂了，但是，倘若他们要配，他可以请他的朋友写一张菜单――这种配方，行话就叫“菜单”妈妈听不懂他们的话，跑到灶间里帮忙。李老师说，你是客人，如何好叫你劳动？硬推她出去，她执意不肯，李老师就让陆国慎陪她去说话，反正这里也好了。于是，陆国慎拉妈妈到自己屋里，两人很秘密地谈生产和哺乳的经验。等酒菜都上了桌，李老师差秧宝宝喊妈妈来吃饭。走过去，进了李老师的房间，正听见陆国慎说，就想生个秧宝这样的囡。秧宝宝就停下了脚步，隔墙喊一声：吃饭了！
总之，爸爸妈妈这一次造访李老师家，真是十全十美，挑不出一点缺点。这一天呢，也是十全十美，从上午到下午都是融洽和快乐的。午饭从近一点开始，吃到三点才结束。年轻人喝起酒总归是鲁莽的，真刀实枪地拚。顾老师就出了几个雅令，让他们拼词对曲，自然都不会，只得退一步，让大家猜谜，谁输谁喝。猜谜语，谁怕？连小毛都出了一个：千条线，万条线，落到河里看不见。当然，这是不用猜的，明摆着的事情。当然，谁也不会允他喝酒，用筷子尖蘸一蘸，点点舌头罢了。反正，这下子热闹起来，都抢着出谜，再抢着猜谜。可到底是顾老师有学问，出的谜难猜。他出了一道，总共四句：四四方地一坪，有人有物有山林，细看日月虽然有，历尽千年不见星。这四句话耽搁了不少时间，猜得脾气都上来了，还是猜不出来。最后，每个人都罚了酒，请顾老师交代了谜底。谜底是什么，两个字：契约，就是今天讲的产证合同。“四四方方地一坪”指的是纸；上面有甲方乙方的姓名，可不是“有人”；合同里所约定的东西，或就是地亩树木，则是“有物有山林”；“日月”其实是指年月日里的日月，星星当然是不会有了；要紧的是“历尽千年”这四个字，真正说话了“契约”的性质。虽然只是纸一张，可是牢靠得很，谁也犯你不得。秧宝宝的爸爸说：可是如今产权都是有限的，注明时间，十年，二十年，连国家承包给农民的土地，都不过百年。所以顾老师不得不承认，这是一个古老的过时的谜语，他也喝了一口酒，自己认罚。
不知不觉地，酒都喝多了，尤其是几个男的，不胜酒力，纷纷躺倒。爸爸就在秧宝宝的小床上，睡熟了。等他一觉醒来，天已暗了。李老师再要留他们一家晚饭，无论如何不能应了。一是晚饭后，怕没了去柯桥的中巴，二是，中午吃的还没消化，如何又吃得下？于是，三口人收拾收拾，站在阳台上，远远看见一辆往柯桥的中巴，赶紧下了楼去，正好迎手招住，上了车。从车窗伸出头去，看见那一家都站在阳台上，往这边看着，渐渐地看不见了。
这日暮时分往柯桥去的，没几个人。对面过来的车上，却是很满。应该是意兴阑珊了，却并没有，因为还有下一幕等着开演呢！河塘里的水变暗了，汪着几摊金，像油一样，从某个角度放着光。稻子结了惩，顶上浮着一片青黄，密匝匝的，这里一方，那里一方。在矮壮的稻子上方，是格外高阔的天空里，染得四处都是。路面上浮了一怪，车里头也泛了一层蒙蒙的白。人好像在烟里，这就是暮色。车，沿途还是开关着门，极少有人上，车门砰砰地空响着，也是蒙在烟里，隔了一怪，却又清晰得很。公路上寂寥了些，有时候，一辆拖拉机突突地驶来，车斗里空着，跳跳着过去了。偶有几架自行车，迎风骑一段，下了公路，不见了。车里头总共七八个人，亦都不说话，由着车颠簸着身子。车开得飞快，有几次骑着了坎，将人弹起来，再落回来。越近越柯桥越快，晓得不会有人上了，车门也不开了。卷了一层土，陡地停在了街沿，柯桥到了。秧宝宝其实已经瞌睡着了，木木的，让妈妈牵着手下车。站在街沿上，有无数车从面前过去。懵懂中，觉得这情景有些熟悉，又不知是何时经过的。来不及想，已被爸爸妈妈扯着从车流中过到路对面。路对面的商店，大多打了烊，从小街穿过去，可以嗅到水的腥气，便晓得接近老街了。天大白着，却有几盏灯亮起了，反而增添了夜色。人，还是多，当然不是熙攘，可也是来来往往。河里倒是干净了船都回家去了。有一些印象，慢慢地回来了，那是又嗅到了一股气味――大肉馒头的气味。发酵面粉的酸甜，高了酱油的肉馅的咸香。如今嗅来，有一些饱和腻。瞌睡跑走了。秧宝宝挣脱妈妈的手，自己走在前面，心里说：又不是没来过的！
不像了。她走逼仄的院子，走上台阶，进了转门，自动门开了，走进去，穿过大理石地面，来到电梯口。眼睛里都是亮，晶莹闪烁，一时辨不出细部，只看见电梯镀铬的门上，映着自己模糊的影。然后进了电梯，电梯上方的液晶显示，静静地翻着数字。终于停住，开门，走出去。三个人一点声息没有地走过红地毯，在走廊顶头的门前停祝爸爸摸出一张卡片，在门把手上放了放，把手上跳出一点绿光，一推，门开了。迎门的大半扇墙是一大幅画，画着半暗的天空。走近去，才知不是画，是玻璃窗，映着柯桥的夜空。本是暗的，深灰的蓝。却有些浮尘，肉眼看不见的颗粒，叫些微光映着，便透黄了。在那灰，蓝，黄的极深处，藏着星光，像人的眼睛，一点一点尖起来，看出来。秧宝宝已经到了柯桥最高的高处“鱼得水大酒店”的顶楼。
秧宝宝走近窗户，窗底下是一周沙发。她爬上去，跪着，手摸着沁凉的窗玻璃，就好像摸着了柯桥的天空。天空的远处，有一座孤零零的塔吊，塔顶上一盏灯，静静地明暗着。柯桥沉在很低的夜色里面，在那下面，是比较沉的黑，而且混沌。妈妈在身后打开了灯，秧宝宝的身影陡地跳进窗玻璃上的夜空里。她看见自己，背着亮，眼睛在幽深处闪着光。她与窗玻璃里面的自己对视着，互相都不相信对方是真的似的，好像都在问：你是谁？在哪里？房间里面的灯，一盏一盏亮起在玻璃上，礼花一般，一爆，然后绽开，定住了。夜空一片墨黑，房间里的一切，都跳到上面，变成一面黑镜子。
虽然，据人说，夏介民的父亲曾在上海开过小百货铺，母亲呢，在小百货铺隔壁开了一个绒线社，可他却是从小生长在深娄。和所有的绍兴乡下人一样，他勤俭，刻苦，又精明。他不相信鲤鱼能跳龙门，但相信蚂蚁搬家，他的生意就是这么做起来的。先是替人找要，有了本钱，再自己做。一开始，是与人合伙，再慢慢地，分出来独立做。他不借钱，不贷款，也不卖房。他做生意是有当无的做，要赔也是赔进吃饭穿衣以外的一点余钱。生意道上的人说他是“有限公司”他说他是有妻有小的的人，不敢冒风险，要是早十年，他是连身家性命也敢押宝的。说是这样说，谁信呢？人的秉性是天生就的，任何情况下都不会大变。他也是和蒋芽儿的爸爸――蒋老板有些像的。其实，绍兴地界，多是这一类生意人，种田一样地做生意，不惜流汗，甚至于流血，汗和血是自家的，却不敢说大话，说大话是要兑现的。没有实力，拿什么兑现？那些盖高楼大屋，买奥迪车，养小老婆的暴发户，有是有，是在宝塔尖上的那个尖。底下，大量的，还是这些老实肯做的中小生意人。当然，其中也是有区别的。蒋老板的性子比夏介民要缩一些，倘不是山穷水尽，他是走不出这一步险棋的。然而一旦走出了，他就不回头，一步一步走了下去。这时候，他的性子又耿起来了。夏介民比较中庸，走，不是非走不可，而是随时可退。正因为随时可退；才一步一步走了下来。前者是背水一战，只可进不可退；后者是可进可退，游刃有余。在生意的成果上，前者要略胜一筹，但做人也要辛苦一成。
于是，夏介民在这些奔婆飘零的日子里面，就要找机会犒劳自己一下。他订了这最豪华的宾馆里最豪华的顶楼套间，租了一箱碟片，其中半数电影，半数卡拉ok，决定足不出户，享受三天。这样的奢华多少是违反了夏介民勤俭的本性，可是生意场上的进出也多少找开了夏介民的眼界。他是个有积累的人了，本着赚十块，用一块的原则，他也是足够承担这三日的消费。只是，夏介发的见识毕竟还是有限，天生又是个不会玩的人，不晓得除去住宾馆，天下还能有何等样的幸福。夫妻俩挤住在逼仄潮湿租金却贵得惊人的人家的偏厦侧屋，或是临时搭建的油毛毡顶铁皮门脸后面的店铺，甚至只是货栈的一角，用旧床单拦起，住上几对夫妇，他们就商量着日后如何一家人团在一起，过几日豪华的生活。来到柯桥，尽管是旅游旺季，住宿费半折也不打，夏介民依然毫不犹豫地要下这个套间，爽气地付了订金。
当晚，三口人就进了餐厅。妈妈说没有胃口，在房间里吃些饼干也罢了。夏介民说：住宾馆，吃饼干，被服务小姐撞见，牙齿也要笑掉了。于是，一家人出房间，乘电梯下到二楼。餐厅摆在圆形围栏一周，从上面往下看，正是一楼大堂的中心。除去电梯，别有一弯宽阔的大理石楼梯通下去。餐厅里大约有三成座，三人找了个靠栏杆的桌子落座，可看见底下的人走动。菜单是硬面的长大的一本，翻开来，单是海鲜就是一面，炖品又是一面，锅仔还是一面。菜名都很气派：大黄蛇，象鼻蚌，虾籽大乌参，等等。轮到点菜，点了几个，却都没有货。夏介民说：没有货，写上去做什么？小姐不饶人地说：这都是时令货，要吃鲜活，全靠飞机送，冰箱里不是没有，冷冻的，你要不要？夏介民本想问：飞机停哪里，停河埠头吗？但到底不想淘气，坏了自家的兴致。就将菜单一合，放下，问：你有什么，报给我听听。报上来的倒都是乡下的家常菜，炒南瓜，煎臭豆腐，葱烤鲫鱼，这倒很中夏介民女人的意，实惠。不过，等菜端上来，她就不中意了，说没有她炒的好吃，菜又捡得不干净，草梗都在里面，不由讥讽道：豪华人原来是吃草。夏介民就说：草和草一样吗？稻草是草，白娘娘盗仙草的草也是草。逗着嘴，一餐饭就吃下来了。喊来小姐签单，小姐却要现付，说是餐厅与客房各是各，单立帐户的。夏介民只得付钱，一边说：还是不接轨啊！小姐一撇嘴，不屑回答地昂然走了。
三口人离了座，沿大理石楼梯下去，向大堂的四周看看，见有一小超市，妈妈就要进去，说要买些饼干。夏介民笑她，总是饼干，饼干，生怕吃不饱！母女两人都笑了。进电梯，上去，回房间。开门一看，显然又进来人服务过了。几盏台灯开了，床罩揭去，被子折一个直角，热水瓶里也换了新水。三人都惊奇而满意。夏介发立即动手查看电视音响有没有接电源，抽出一张片子准备唱歌。秧宝宝和妈妈则里外地看看。床头柜底下有两双纸拖鞋，套在脚上，轻飘飘地，不敢着地，生怕一着地便要破。母女俩一人一双趿着，小心翼翼地走。衣柜里有两套毛巾布的浴衣，母女俩也一人套一件。上身才发现并不干净，有一些污渍，不晓得什么样的人穿过了又没洗，妈妈赶紧呵拆秧宝宝脱下来，放回去。接着，又在写字台上，一本大皮革夹子里，发现了印刷精美的信纸，信封，还有一个小小的针线包：绕了五六种颜色的丝线，线上插一枚小针。秧宝宝想收起来，又不敢，怕服务员要来检查。但再又想，就算她们用掉了又如何？后来决定暂且放着，走时再带上。趿着纸拖鞋，两人蹒中山着进了浴间。浴间有一间厢房那样大，迎门是一个冲淋房，冲淋房一侧是一个三角形的浴缸，边上有无数按钮，不右作何用途。隔一个马桶，对面是一长条大理石台面，嵌着两个洗脸盆，台盆上方，是整面墙宽的镜子。
妈妈对着镜子停住了，好像不认得镜里的那个人了。良久，说了声：这女人太难看！镜前的灯，与顶上的灯交相辉映，又从满壁的白瓷砖上反射照耀，一片雪白，纤毫毕露。脸上的斑痣，细皱，皮屑，全一览无余。妈妈不由抬起手，摩擦一下面孔。这时又从镜里看见了自己的手，枯黄，粗糙，干裂，指甲边都是倒刺。全身上下，简直一无是处了。秧宝宝的注意力全在镜台上的小东西，一排排的小瓶，颜色各异。绿色的是洗发香波，黄色的是护发素，乳白的是洗浴液。封套里是一把白色的小梳子。盒子也有一排，香皂，浴帽，剃须刀，还有牙刷，配一管小小的牙膏。她忙不迭地打开一管，却无论如何挤不出来，不知是何年何月的牙膏，都硬住了。秧宝宝还是珍惜地旋上盖子，放好，决定回去时一并带上，分给蒋芽儿一半。妈妈已经从镜子里将自己全部检查完毕，终于发现并无大碍。头发是黑的，眼睛是亮的，牙齿还比较白，主要是皮肤。那么，就抓住这几天，狠命地养一养，不相信养不好。她打消了一些沮丧的情绪，重新振作起来，与秧宝宝一同欣赏着这些洗漱玩意儿。
现在，可以开始洗澡了。找冷热水开关，找了一会儿。找好，调匀，一边放水，一边帮秧宝宝脱衣。妈妈发现秧宝宝手脚长了许多，因没有发育，身上没什么肉，就显得更长了，像一只蚂蚱。妈妈将秧宝宝的头发拢到头顶，盘一个大髻，插上几根大发卡，固定好。细看她的肩，背，腰，已可约略看出轮廓，是个高挑个儿的身子。秧宝宝坐进水里，觉得人像是要浮起来，不由尖叫一声。母女俩又将手边的按钮乱按一阵，有一回，水从顶上莲蓬头里撒下来，母女俩一同尖叫一声，再一阵乱按，水回到底下龙头里。又一回，浴缸四周忽射出无数股细流，尖尖地刺在秧宝宝身上，秧宝宝便像条鱼似的跃起来，一边大笑。下面一回，水是集成较粗的几股，缓缓地冲击着，秧宝宝就笑得好些了。
母女俩在浴间里闹成一团，夏介民自个儿在客厅里也唱得很沸腾。他的嗓音本来不错，有点小钢枪的意思，可是一旦配上伴奏，就显得多少有些音不准。自己总归听不出来，越唱越激昂，别人听来就有些滑稽。所以，那两人从浴间里热腾腾地出来，都捂着耳朵不要他唱。他偏要唱，过去夺他的话筒，只得让给她们唱，不料更不济。秧宝宝总是要高或者低半个音，没一句合得上。妈妈呢，喜欢唱越剧，找了张问紫鹃，却一句也问不上来，结果还是夏介民唱。经过一番亲身演练，这时听来就顺耳许多，晓得卡拉ok唱来并不容易，需要历练历练。有人欣赏，夏介民更唱得入声入调，一支连一支。而秧宝宝裹在雪白松软的浴巾里面，很快就睡熟了。
早晨醒来，秧宝宝是在妈妈床上。爸爸睡对面床，两人还在梦乡。房间里很黑，只从窗帘的边缘，透进一点模糊的光线，表示天已经亮了。在这点模糊的光线里，房间渐渐地显出大致的轮廓。这是什么地方？秧宝宝定神想了想，昨日的一幕幕场景回到了目前。是从门前做灯箱，中巴上下来两个人向自己走开开始，接连着，一浪高过一浪，终至高潮，他们来到了这个柯桥的制高点，满目晶莹璀璨。秧宝宝不由合了合眼，感觉到身下的柔软。绷直身子弹了弹，身底下的席梦思微微波动了几下。她又睁开眼下，再也不想睡了。今天还有什么在等待着呢？她小心地挣出妈妈地怀里，坐起来，赤脚在床前摸索了一会儿，摸索不到纸拖鞋，干脆不摸了，光脚下了地，走出卧室，来到客厅。
客厅已经大亮了，昨晚放的碟片，没有收好人就走开了，空壳子和碟片，东一件，西一件地摆在茶几上。还有一摊瓜子壳，半封饼干。爸爸的大皮鞋，也东一只西一只地扔在地毯上。秧宝宝绕过鞋，径直向窗前走去。此时，窗户拉上了一长幅白色扣纱帘子，静静地垂地。透过白纱帘，可见天边的朝霞，细长的，一道橘红，一道粉紫，一道金白，一骨朵一骨朵的白云，上下挤着它们，渐渐地洇开，弥散，颜色搅在一起，流淌得四处都是。秧宝形容词撩开纱帘，所有的颜色向她跳了一跳，天空逼近了一些。这时候，她看见了天空底下的柯桥，亦好像是蒙着一层纱帘，那是雾气。蒙蒙的雾气之下，这灰黄色的大镇子，有着一种奇怪的跳动的面目。这是由于街道里飞驰的汽车，工厂烟囱里涌动的白烟黑烟，河道里缓缓行驶的船只，笨拙地调着头的塔吊，所有的细碎的枝节，全都腾腾地勃动起来。错觉之下，它们似乎同时地移出各自原先的位置，占领了邻近的位置，再离开，再占领。但互相之间，边缘始终咬合着，协作着行动。最终，又都回复到各自的原位。
现在，秧宝宝看见，柯桥是在她的脚下跳动着。原来这一面玻璃窗是落到地的。她挤到沙发背面，席地坐下，双手抱着膝盖，从上往下看着这个神奇的大镇子。太阳不知什么时候升起来了，光线变成金黄色的。透过厚厚的玻璃，她亦能感觉到灼亮与热。底下的镇子，也改了颜色。那水泥的灰白，灰白里嵌的几道墨线，是老屋的屋脊，以及河水的浑绿的线条，原先是蒙在水气和空气中的微屑合成的雾障后面，形成灰黄的暗淡调子，现在却染成较为明亮的姜黄了。在此姜黄调子里，那种跃动的形态便有规律地变换光线，一深一浅，带些闪。然后，又加进大量的漫动着的颗粒，那是人，越来越多的人。于是，这种律动变成筛子筛动砂粒的状态。一整个大镇子有节奏地摇，摇，遥太阳又升高一些，底下的镇子忽然斜切成两半，一半明，一半暗。姜黄调子从两半同时退去了，重新显现出水泥的干燥生硬的灰白色，这种灰白是镇子的基调，掩盖了其他的不同的因素。
颜色变浅变淡，但亮度更加高了，甚至起了反光。而相应的，那暗的一半亦显得更暗，几乎又回进了黎明之前。然而，那光亮很快就扩展了。就像一面巨大的书页，伴着揭了开去。迅速地，整个镇子都暴露在光天化日之下，真是无比的清晰，每一个细节都凸现在眼前。方才那有节奏的律动，此时却全部消退，局部都是相对地孤立着，静或者动，均是在各自有限的范围内。总之，脚下的景物变得具体了。
你可看见这个镇子基本的格式，在几条宽和直的粗线条――这是由新街担任的，在这些粗线条框成的整齐的大格子里，是一些弯曲和零落的细笔触，一方面填补了大格子里的空虚，又一方面增添了大格子里的零乱。但就是这两方面，使得这些单调的大格子有了些趣味，变得比较生动了。从版图上来看，这些新街的线条，就像是在一个根据气候，土壤，人力的资源，自然发展的地表上，再次划分的行政区域的边界。多少带些强力的干涉，将所有不同的性质，全都简单归纳起来。这些粗直的线条边上，大致有两种建筑。一种是简陋的临时搭建的，通常是作商业用的平顶房子，一层，二层，三层不等，其中间杂着第二种，便是机关和酒店。马赛克的墙面，或者玻璃幕墙，铝合金窗户框架，人造大理石的基座。这些豪华的建筑却也给人临时搭建的印象，那是因为在这些外表光鲜的新型建筑材料底下，是单薄，脆弱和易旧的质地。并且，与周遭灰暗环境不协调，也是一个原因，使人觉得，这只是暂且的事情，过了这一段，还要打散重来。大格子里面的碎笔触，名堂就多了，有黑瓦板墙的老房子，有砖砌泥披的独家院，有石头嵌出花斑纹的墙基，还有临水的，立在桩柱上的水阁。这些房子多是破乱不堪，几乎成碎瓦砾了。可是，撇开它们的破烂不说，仔细追究，它们其实是蛮精致的。那立在水里的桩柱，如何巧妙地承受大半座木楼的重力，一丝儿不歪斜；那鱼鳞瓦，齐齐地从尖起的屋脊开始，流泻下来，到了檐边，又翘起一些，瓦却一行不错，形成一幅均衡的几何图形；那木头窗棂，虽然没有什么华丽的雕饰，可做得榫是榫，卯是卯，棱是棱，角是角；那小巷子里的卵石地，拼得如何匀称，和谐，天生成一般。你猜不出有多少时间附在它上头，你就考证吧！