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有了正元帝开金口,沈窈的婚事便搁置下来,沈家人都大松一口气。
明面上,萧韬的储君之位很稳固,三皇子淡泊出世,四皇子病弱,七皇子常年驻守边境不在京,五皇子和六皇子又都是太子党......似乎能与萧韬一争皇位之人几近于无。
可沈渊深知,生在天家的人,谁会是省油的灯?
若都甘心当辅佐帝君的贤王,朝中哪来那些暗潮涌动,自家女儿又哪来与皇子的时不时的偶遇?
可不管怎么样,一切都等来年再说。小年夜宫宴的第二日,正元帝举行了封笔仪式,天盛的各个府衙也正式封印,由此开启了长达一月之久的年假。
接近年关时,京都一连下了好几日的大雪。上了年岁的老人们都在说“瑞雪兆丰年,明年又是一个好年景。”
大年三十这日,一大早沈灼被一串震耳欲聋的鞭炮声给炸醒。
沈灼往被窝里缩了缩,用被子捂住耳朵,气恼地大声道:“莺儿,去把人给我叉出去!”
兰草上前打起床幛,笑道:“叉不着,早跑远了。是五少爷顽皮,刚丢了串炮仗就跑了。他今儿一早就挨个院子丢炮仗玩呢。”
“小姐,今早要去给老爷夫人请安,你也该起床了。”说着,兰草便把沈灼从被窝里挖出来。
沈灼斜斜靠着床柱,睡眼惺忪任兰草给她穿衣梳妆。等沈灼到听松居时,不出意外的,她是最晚一个到的。
“来了,来了,四小姐来了。”
沈灼刚跨进院门,便听到一串小丫头欢天喜地往主屋内传话。沈灼脸微红,她赖床不早起这事,又被抓包一回。
兰草打起门帘,沈灼还未进到屋内,便被热烈的气氛包围了。平日宽敞明亮厅堂里,满满堂堂坐了二三十人,一屋子人其乐融融。
主位上坐着沈渊夫妇,下首分别坐着三个姨娘,五个儿子和四个女儿。多子多福,儿女满堂,在这刻被演绎得淋漓尽致。
沈灼走进屋内,给沈渊和平阳郡主请安见礼。
沈渊板着脸,训道:“大年三十,一家人团圆之日,你也要贪睡。”
沈灼很乖顺地低头:“女儿知错了。”
平阳郡主横了沈渊一眼,道:“既是在家里,哪用讲虚理,自是自在开心最重要。”
平阳郡主不是拘于俗理之人。这一点从她打理沈府就能看出一二。
沈渊有一妻三妾,五子五女,人口组成复杂,可一大家子却相处融洽,从无后宅之乱。这全靠平阳郡主容人的气度和治家的智慧。
沈渊夫妇是京都城内最常见,也最典型的世族婚配。经两家多方权衡考量,在媒妁之言下缔结的姻缘。沈渊与平阳郡主几乎算是盲婚哑嫁,婚前两人只见过一二面。唯一不同的是,昭王府这个亲家是沈渊自己挑的,并且为求娶平阳郡主,他还费了不少心思。好在两人运气不错,婚后琴瑟和谐,十分恩爱。
沈渊真正的妾,只梅姨娘和白姨娘两位。其中梅姨娘跟他时间最长,是沈渊少年时的贴身婢女,也是他识情事时的通房丫鬟,为人低调务实,贤惠勤劳,和沈渊有少年情谊。
沈渊成亲前,昭王府曾要求他将梅姨娘清理掉,被沈渊直言回绝,惹得昭王爷勃然大怒,差点要悔婚。还是平阳郡主出面劝住了王爷,她说:“若他真为我随意处置梅姨娘,此等冷血薄情之人,那我才不嫁。”
梅姨娘得知后,对平阳郡主心存感激。沈渊大婚后,她更是谨守规矩,尽心帮着平阳郡主打理各种庶务,成了平阳郡主的一大助力。等平阳郡主诞下三子一女,梅姨娘才生下女儿沈婷。
至于白姨娘,在沈府更是特殊的存在。白姨娘叫白古丽达,是西域一个部落波番族的祭司,也是族中第一美女。她长得高眉深目,黑发碧眼,一双眼眸能勾人心魂,极其妖艳,擅歌舞。
波番部落为求天盛王朝的庇护,将白古丽达做为献礼送来京都。时值沈渊升任内阁首辅不久,不论是朝中还是民间都声望正隆,也是正元帝对沈渊猜忌最深之时,为试探沈渊,便将白古丽达赐予沈渊为妾。
此后,沈渊在白古丽达的筑芳院足足呆了三个月,日日花天酒地,夜夜笙歌。醒时呼朋引伴,醉时卧俯美人漆。日复一日,放浪形骸,连早朝都不再去。俨然从一个严谨持重的朝中重臣变成了欢场浪子。坊间也开始盛传,沈渊中年得志,得意张狂,不过尔尔。正元帝见他实在太过放浪,便勒令他上朝。沈渊这才走出了筑芳院。
白古丽达也是在那时怀上身孕,不久后生下龙凤胎,便是沈渊最小的一对儿女,沈从之和沈桃之。从此,沈灼升级做了姐姐,那一年她七岁。
白古丽达的美艳不可方物,美艳到她的容貌便是一种武器,不仅能轻易让男人为之倾倒,就是女人也难以抵挡。至少沈灼就很难抵挡,幼年时,为了多看一眼白姨娘,她可没少拿着好东西去逗白姨娘开心。
平阳郡主对白姨娘虽有芥蒂,心里有女子天然的排斥,但更多的还是怜惜。一个在异国他乡求生的女子,多是身不由己。
筑芳院虽是沈府宅院,但沈渊专门给开了一道门,让筑芳院的人可不经沈府就能自由出入。世间都传白姨娘得沈渊专宠,甚至有过不少沈渊宠妾灭妻的民间话本。
平阳郡主免了一干姨娘的请安问好,白姨娘一年到头几乎不在沈府出现,她像一个隐形人般生活在沈府,只有到了年节,才会到主院与大家一聚。倒是她的龙凤胎喜欢往沈府各院子里跑。
两兄妹是府里最小的孩子,离沈灼都差着七岁,又长得格外精致漂亮,比年画上的小童都好看,所以沈家众人十分纵着他俩。两兄妹最喜欢缠着的就是沈灼和沈希,妥妥的小霸王,小魔女的后备人选。
“娇娇,娇娇,快来,我们去放炮仗!”沈从之拖着一大串鞭炮跑过来,拉着沈灼就往外走。
“说多少遍了,要叫四姐!四姐!”沈灼没好气地敲着沈从之的头。
沈从之,沈桃之从小听周围人都叫沈灼“娇娇”,他们便也跟着叫“娇娇”,任沈灼怎么纠正都没用。沈灼难得当回姐姐,却从没听到弟妹们叫一声“姐。”
沈灼被沈从之拉到了沈府的荷塘边,此时的荷塘,荷叶早已凋零,只留下枯黄的茎干,高高低低地立在水中,水面上覆着一层薄薄的冰,与周围的枯黄和冷清相映成趣。倒像一幅上好的水墨画卷。
沈桃之坐在沈希肩上,手里燃着烟花,被沈希托着沿池塘小跑,一张小脸笑得如花灿烂。
“娇娇,娇娇,你也托着我吧。”沈从之看着妹妹眼生羡慕。
沈灼默默看了眼沈从之,又默默看了眼自己。五弟是不是对自己有啥误会?
看着沈灼一脸的无语,站在边上的沈晟哈哈一笑,一把将沈从之抱起,举上肩膀。
“大哥托着你,定比老三他们跑得快。来,坐稳了!”
说着,沈晟就把沈从之扛在肩上,朝沈希追过去。沈桃之惊叫着让沈希加快速度,然后沈希纵身跃起,竟使出了轻功。沈晟也不示弱,脚下一点,飞了起来。
韩涛和沈卫在湖边放了一圈焰火,两人拿着火把,将焰火挨个点燃,绚丽多彩的光芒腾空而起,像盛放的花朵在空中绽放。
沈渊带着妻妾几人站在湖岸边,看一众儿女打闹,眉眼间皆是笑意盈盈,喜气满满。
看着漫天的焰火,沈灼不由起了妄念,若时间能停留在这一刻,该多好。