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李书仪与其说是萧屹的侧妃,不如说是沈灼的帮手。
李书仪进端王府只比沈灼晚三天,她是平阳郡主专程替沈灼寻来管家的人。
李书仪的父亲是淮西寅州的知州李元西。李元西在寅州任上十几年,口碑和政绩都颇佳。在李书仪十五岁时,李元西升迁为户部郎中,回京都任职。
李元西为人刚正迂腐,不善逢迎,户部又是掌管钱粮,水很深的地方。他到任还没满一年,就因贪污赈灾粮款被打入死牢。
李元西一世清廉,铁骨铮铮,进大牢任酷刑加身,也不肯认罪画押。
他有两子一女,自他进大牢后,两个儿子就四处奔走,为父申冤。可一家人初来乍到,一无通天人脉,二无翻案铁证,因此到处碰壁。最后二子想舍了命去敲“登闻鼓”,为父击鼓申冤,谁曾想还没到鼓前,就被人暗算,打成半残。
李元西案不久落定,判了秋后问斩。
四月初八,佛诞节这日,李书仪写了幅巨大的申冤状挂在去护国寺的必经之路上,她头插稻草跪在一旁。
贫苦人家卖儿卖女换银钱的常见,但五品大员的嫡女卖身喊冤的,还是第一次见。
佛诞节来护国寺的上香人络绎不绝,围着李书仪看热闹的里三层外三层,指指点点,说什么的都有。但,也就仅仅是看看。
她状子上写的冤,不明就里的,都义愤填膺,大骂奸妄当道,而懂点门道的,一看就绕道走,没人想引祸上身。
李书仪一身素衣,从清晨跪到月上中天,无一人真正出手相助。正当她满心绝望时,一双金丝绣花的丛头履,停在她面前。
“你当真肯卖身?”
李书仪听到头上传来很柔和却也很清冷的女声。
“是。”李书仪抬起头,说得毫不犹豫,“只要能洗刷臣女父亲的冤屈,臣女甘愿一辈子为奴为婢。”
“如果我要你一生断情绝爱,你也肯?”
“肯!”李书仪回答得铮铮有声。
于是,李书仪被平阳郡主带回了沈府。
那时,正逢沈灼痴迷萧屹,一心闹着要嫁他为妻。
平阳郡主让李书仪立下重誓,穷此一生帮着沈灼打理后院,忠心于她,服从于她,爱她,敬她。虽会给她侧妃的名份,但不能碰沈灼的夫君半分。否则,李元西怎么出来的,就再怎么进去。
李书仪二话不说,当即绞了缕头发,断发明志。
有了沈渊亲自过问,李元西的案件很快发回重审,没多久水落石出,真正贪污赈灾粮款的是户部一个员外郎,他勾结江左的太守,共同犯下大案,然后栽赃给李元西。
李元西出狱那天,李书仪搬进了沈府。
于是,在沈灼天天追着萧屹跑时,李书仪在跟着平阳郡主学管家,在沈灼打马逛街制造偶遇时,李书仪在跟着各大掌柜学管铺面。
李书仪用其一生,践守了自己的承诺。前一世,她至死都还是完璧之身。
沈灼心目中济善堂最佳的管理人选,正是李书仪。
奈何现在的李书仪还远在淮西。
为给济善堂挑个好地方,沈灼几人齐齐逃了课。
虽然陆婉儿的马车不是最大最好的,但胜在她家没长辈管她,所以众人从书院后门偷溜出来后,全挤上陆家的马车。然后让各自的婢女雇了辆马车跟在后面。
驾车的风二见一个又一个贵女往马车上挤,一向没啥表情的脸,抽了一下。
“我们往哪儿去呀?”陆婉儿问。
坐在车辕处的风二,脸皮再抽了抽。
“东富西贵。去东城,东城商铺多,人往来也多。”温明芸道。
“风二,去东城。”陆婉儿扬声吩咐。
“小姐,去东城的哪里?”风二问。
东城很大的,好不好?风二腹诽。
“哪儿人最多就去哪儿。”
风二叹口气,为什么今天不是风五当值?手里的鞭一扬,马车带着叽叽喳喳的一众贵女往东城去。
沈灼等人在东城的几条街上漫无目的地逛了两三圈后,风二实在忍不了了,便自作主张拉着她们去了庄宅牙行。
牙行的掌柜听说她们想看个能办善堂的地方,便推荐了几处合适的院落。她们随着牙人去一看,果然比她们满街去打听的都强。
哪有买宅子不找牙行,满街乱逛的。风二继续叹气。
没多一会儿,几人就看中了东城慈恩巷最末处的一座宅子,二进二出,共十来间房屋。宅子布局简洁,没有繁复的装饰,拿来做善堂,确是正好。
宅子牙行开价一百两银子,几个姑娘眼都没眨,就把银票拍掌柜面前。掌拒一张脸乐开了花,殷勤问道:
“几位小姐,那这宅子写在谁名下?”
这一问,问得沈灼几人面面相觑。她们办善堂,买宅子都是瞒着家里的,要是被父母知道了,轻则挨顿骂,重则怕是要请家法,跪祠堂。
天盛的律法规定,房屋买卖是要去府衙订立契书的,如果人一去,那这事肯定就瞒不住。
还是得找个可靠又信得过的人出面才行。
可上哪儿去找这个人?她们身边得用的人,要么是签过卖身契的婢女,要么就是家里的侍卫。
正在众人冥思苦想之际,萧玉淑突然一拍桌子道:“去找郭昊天,怎么样?”
“他不是京都一霸?找他来干嘛!”陆婉儿吓了一大跳。
温明芸倒是哈哈一笑:“好,这个主意好!”
“你俩疯了吧?那个死胖子,好事从没听过有他,坏事到做了一箩筐。我们办的是善堂,又不是恶霸堂。”孟清莲冷嗤道。
“恶人自有恶人的好处。”沈灼倒也同意萧玉淑的提议。
“他的凶名,可以拿来镇宅嘛。”沈灼笑起来,“如果有他名字挂在济善堂,全京都肯定没人敢来找麻烦。”
“可是,他会愿意吗?”张静宜道。
“找人去说说看呗。就冲他天天让人唱《暴打金枝》,我觉得有可能。”萧玉淑托着下巴。
“我可不去。我若和他有来往,要是被我大哥知道,还不得打死我。”陆婉儿连连摆手。
“我也不去。死胖子长那么丑,伤眼睛。”孟清莲一甩手帕,满脸嫌弃。
“别看我,我才不去。我和他不对付。”张静宜摇头。
几人对视一眼,然后目光齐刷刷望向沈灼。
沈灼面无表情,道:“我和他来往,被阿兄知道,我就不挨打了?还是他丑就不伤我眼睛了?”
“你怎么可能挨打?你阿兄要打,也是打郭昊天!”陆婉儿大声道。
“娇娇,你放心,你一双眼明眸善睐,是不会被他丑瞎的。”孟清莲捂着嘴笑。
沈灼气笑了。