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引魂斋,亡魂停歇之所,找上门的都是死于非命的迷途冤魂。他们无坟、无牌位、无人挂念,大多都不知道自己已经死了。
晴娘是姒瑾来金陵之后的第一位客人。她二十岁上下的年纪,样貌端正,实在比斋内几个歪瓜裂枣养眼多了。
来引魂斋的魂各色各样,有男女老少、有富贵穷贱,遇到多了,像晴娘这样的女子也不算稀奇。
姒瑾从不关心他们是怎么死的,对她而言他们就像货物,保管七日,然后渡般送去黄泉道,只要在这七日里不出差子,她的任务就算完成。
姒瑾不记得自己引过多少鬼魂,她只记得自己还剩多少任务。晴娘是她最后一位客人了,只要顺利将她渡过忘川河,她就能脱离引魂斋,彻底安息了。
想来有些小高兴,姒瑾的脸上不由多了几分笑意,人也比以往温柔,她掌灯在前带路,轻声说道:“我是这儿的掌柜,你叫我姒姑娘就行了。”
晴娘点点头紧随其后,两手抱紧怀中布包,一双眼惶恐四顾。她看见客栈大堂内有四桌人正在喝酒,从头到尾只顾杯中物,未曾说半个字。
“我想我还是走吧。”
晴娘像是害怕了,咕囔一句后旋身往外走,可开了门,外面竟然起大雾,两丈开外什么都看不清。
姒瑾伸出手,温柔地替她把门关上,而后笑着说:“晴娘莫怕,此店开了好些年,从没出过事。”
晴娘回头看着她,像被他的笑迷了心,眼中惧色渐渐淡去。
姒瑾携起她的手,继续往前带路,一边走一边道:“晴娘好久没吃饭了吧?我等会儿让小二送碗面来,吃完你就早些歇息。”
晴娘笑逐颜开,忙不迭地道了声,然而过了会儿,她脸上愁云密布,只见她偷偷摸下袖兜,而后吞吞吐吐地问:“姒姑娘,这……这多少钱一日?”
“不多,十文钱,包吃。”
说罢,姒瑾推开客房的门,提了灯笼拉晴娘进去。
客房摆设简单,只有一张小桌、一张榻、一个柜子,不过胜在干净,枕被都像新的,纤尘不染。不知怎么的,晴娘看起来有些不好意思,她苦着脸吞吞吐吐半日,才说:“不瞒姑娘,我身上没钱。”
姒瑾莞尔道:“晴娘不方便就先赊着,这夜黑天寒,你孤身一女子,遇上不测就糟了。”
晴娘蹙起眉,犹豫许久,而后无奈地点点头:“那……谢谢姑娘了。”
她肯留下,姒瑾就放心了,临走之前,她将莲花灯挂上架子,不忘叮嘱道:“这栋宅子老旧,晚上会有嘎吱声响,你不必理会;另外这几天天气不好,莫要到宅子外走动,旁边林子止不定跳出什么东西来;其它有什么事吩咐小二就成。”
晴娘点头如捣蒜,老实地站在桌边,目送姒瑾。
姒瑾退到门外后,走到窗边往里窥视。晴娘抹起泪,哀声叹气,嘴里不停喃喃:“你在哪儿?说好来接我,为何不见你?”
看来又是个被情所伤的女子,姒瑾不由心生怜悯,但细细想来,人家的爱恨情仇,与她自个有何干系呢?
姒瑾自嘲地笑了笑,安顿完手中事后,她便离开了引魂斋。一出正门,眼前雾林就无影无踪,水波纹从她脚下轻荡开来,所经之处皆变回原状,再抬眸时,这里已成了闺房,别开生面。
房中亮亮堂堂,暖炉中炭火正旺,姒瑾坐回窗下,沐浴于春光下,惬意地品了口茶。忽然之间,她想起件事,起身拿来账册记下“晴娘”二字。
账册已填满,许多名字姒瑾已然不记得了,她看着这些名字就像看着一串无意义的画符,翻到最后心中也未起波澜。
反正只剩七天了,随它吧。
姒瑾随手把账册搁在案上,侧首照了照镜子,铜镜中映出一具黑焦骷髅,她做什么动作,它就做什么动作。姒瑾对镜手舞足蹈,镜中骷髅跟着磨牙扭头。
“呵呵,我就是喜欢看你一本正经犯傻。”
一个声音飘了过来,慢条斯理,绵中藏针。姒瑾停下动作,闻声回眸,果真是那只贱鸟来了,看来初旭没能把他炖了。
姒瑾不理他,连忙收起账册锁进柜中。鹦哥扑腾翅膀飞到妆奁边,伸出一只黑黑小爪,道:“什么好东西,也让我看看。”
姒瑾一把将他的爪子拍掉。
“呀嗬,你脾气怎么这么坏?!”
鹦哥有些不悦,黄豆大的鸟眼瞪得圆又圆。
姒瑾翻他个白眼:“关你何事?”
厌恶显而易见,可鹦哥儿皮厚如铁打,过了会儿,他贱兮兮地黏上去,死乞白赖贴着她。
“你还在为那事生气!我不是认错了吗。”
鹦哥边说边拿喙蹭蹭她手背,姒瑾冷冷地把手抽走,扭过身去。
鹦哥想不出“休战”的法子,抬起小爪猛抓脑勺,它不明白,她怎么能气这么久,自京城出来后,说话没超过五句,其中三句还是和别人说的,这么点小事,至于吗?
其实这事对他来说是小,对姒瑾而言就是大了。
原本他们定居在京城,过了几十年风平浪静的好日子。前几月就因这厮皮痒骨贱,假扮太监去招惹皇妃,在皇帝老儿的头顶上种了一大片绿韭菜。
东窗事发,这厮的脑袋没保住。姒瑾半夜三更去乱葬岗挖出他的尸首,再将他的断头一针一线缝上脖子,然后带着他连夜逃离。
这不过是他众多荒唐事中的一件,若要算上之前,这旧愁添新恨,姒瑾巴不得他烂死!可惜破鸟烂不死也赶不走,好在再过七天,她就不用受他的气了。
姒瑾见它心烦,干脆起身离开绣楼,前往惜缘园。白鹦哥热脸贴不暖冷屁股,只好飞出去玩耍了。
春寒料峭,园中梅花艳如火,梅香馥郁飘千里,姒瑾逛了小会儿,情不自禁捏住一枝梅花,放在鼻端轻嗅。“嘭”地一声,不知什么东西落下,砸得她脑袋一阵旋。
姒瑾两眼冒星,隔半晌才缓过神,睁开眼就看到地上滚着一只藤制的鞠球。她弯腰拾起,捧在手里端详了会儿。忽然,墙处窜出一个脑袋,冲着她喊道:“哎呀,罪过罪过,冒犯到……”
话说到一半,像被剪子剪了。姒瑾抬眸望去,就看到一张白净的脸,十七、八岁的模样,长得眉清目秀,唇红齿白。看他脸上汗涔涔的,八成是这鞠球的主人,于是她就把球扔还给他,转身走了。
少年依然趴在矮墙上怔怔相望,待人走远,他方才缓过神,颊上不由泛起潮红。
“姑娘,你的额头流血了!!”
少年涨红了脸,鼓足气嚷喊。姒瑾听见了,抬手摸下隐隐作痛的额头,果然流血了。她掏出绣帕把血擦去,无事一般回了房,眨眼就把先前的人、事忘记了。