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后妃是和后宫紧密联系在一起的。后宫指帝王的妻妾所生活的地方，后妃通常指代生活在后宫的女性。
后宫女人争斗是为了各种原因，自身对权力的欲望（像吕后。武则天和慈禧那样的）。家族势力间的斗争。“望子成帝”的心理，很少后妃会真正地爱上皇帝，多数情况下后妃们的争宠是为了得宠后能为家族带来利益，或者是自己的地位。自己的子女的地位能得到提升。这些也基本上是家族势力大，地位高的妃子们间的斗争，那些家族势力微弱。地位低的妃子或明哲保身，或依附于地位高的妃子，很少进入斗争的中心。这样的斗争不仅在妃子中有，在那些皇子公主之间也存在，所谓的兄弟亲情在这样的环境中难以存在。最无情是帝王家，从这个意义上说皇帝们都算是很失败的丈夫和父亲吧。
女人之间的斗争，永远是最残酷的斗争而后宫，是残酷的密集地古人常用“后宫佳丽三千人”来形容古代皇帝嫔妃之众，一般人都认为此乃夸张之辞，现以唐代后宫为例，来看看后宫到底有多少人，我们以当时有地位之女性列一表如下：依照唐朝体制，最完整规范皇后：一人（皇帝原配，与帝同尊，不分品级）。
四夫人：贵妃。淑妃。德妃。贤妃（正一品）九嫔：昭仪。昭容。昭媛。修仪。修容。修媛。充仪。充容。充媛（正二品）婕妤：九人，正三品。
美人：九人，正四品。
才人：九人，正五品。
宝林：二十七人，正六品。
御女：二十七人，正七品。
采女：二十七人，正八品。
还有六尚各司，分管宫内车马服饰。
又有尚宫。尚仪。尚服。尚食。尚寝。尚功，正五品。分掌宫中服御葯膳之事。宫正纠愆失。
其余各司各典的女官为六品至九品。
---以上是职位较高的宫女称号
职位低的宫女应该就是直接称呼赐名或是小名
正一品相当于宰相高位。这些有地位的嫔妃，当然还有许多随侍的女官，宫女，针黹妇，杂役等，加上负责后宫炊事用度的宫女，数目非常庞大。另外还有一些女人做不来的繁难工作，则由担任下述职务的宦官负责。
*掖庭局：掌握后宫簿籍。
*宫闱局：相当于宫廷秘书，有掌扇，给使等属僚。
*奚宫局：掌疾病死亡。
*内仆局：掌灯烛调度。
*内宫局：掌会计，仓库及出纳。
镑局都置有令，丞主其事。除这五局之外，另有掌管宫内太监的机构，它的名称及人数随时代而异，唐朝称为内侍省，设有内侍（长官）四人，内常侍六人，内谒者监六人，内给事八人，谒者十二人，典引十八人，寺伯二人及寺人二人。以上也均为宦官。
唐朝定有陪侍御寝的一定顺序，按照月圆月缺来定。每月的前十五日为渐满，后十五日为渐缺，所以从初一到十五就由地位低的轮到高的，十六到月底前则反由地位高的轮到低的。皇后及三夫人有优先权，九嫔以下则九九而御，即每九个人共同承恩一夜。
详细一点来说，初一到初九是八十一御妻每九人共享一夜，初十到十二是二十七世妇每九人共享一夜，十三是九嫔，十四是三夫人，十五就是皇后独享，同样，十六也是皇后独享，十七是三夫人，十八是九嫔，十九到二十一是二十七世妇每九人共享一夜，二十二到三十则是八十一御妻每九人共享一夜。
整体来说，皇后两夜，三夫人两夜，世妇六夜，御妻十八夜，对嫔妃而言是公平的分配，然而对于天子来说，既不能自由选则，又要一次应付好多个，实在不算愉快的事。
虽然后宫嫔妃入侍寝宫的规定明明白白，但因为嫔妃数目众多，不时有人身体不适或月事到来，所以选择每一夜的当班人很烦杂费事，易起弊端，因此宫内多半设置女史，专管嫔妃入侍寝宫的顺序。
唐朝是个很人性化的王朝，这一点在对待女性的问题上表现的尤为突出。在婚姻上，她们如果觉得生活不够美满，可以主动提出离婚，甚至可以协议离婚；在着装上，她们想穿男人衣服就穿男人衣服，想坦露胸部就露胸部，要多开放有多开放。民间的女子尚且如此，宫里的女子的待遇就更不一般了。譬如在唐中宗的时候，皇帝的妃子可以在宫外建宅子自个儿单住，要零花钱有零花钱，要仆人有仆人，而不必住在皇宫里面天天伺候皇帝。这里特别值得一提的是唐朝的后宫侍寝制度，无论是时间安排，还是人员选择，都堪称人性化的典范。
而在清代，不知道多少女子在皇宫里守了一辈子活寡。而唐朝的轮岗侍寝制则取消了皇帝的选择权，使每一个女子都有机会得到温存，不管皇帝本人愿不愿意。男女平等的思想在这里得到了一定程度的体现，也这正是由于这种思想的长期培育，所以武则天成就帝业才变得相对容易。