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更新时间：2012-09-11
三日后，公爵府上。
这一天公爵大人过五十大寿，提前一日就张灯结彩布置起来，帝都的王公贵族和外地各势力的使臣们都准备了丰厚的礼单，呈送到公爵府内，比起皇帝祝寿也不遑多让。
因为这些倒皇派都清楚得很，将来这皇位早晚得传给小王子迈克尔，也就实际等于是公爵大人执掌大宝，所以他们得及早投下政治赌注，为自家博一个未来的前途。
何铮、明和比尔跟随着拉比克，还有一众北派研魔师，一大早就赶往公爵府参与祝寿，既然先前迈克尔发过话的，要让拉比克给公爵大人好好准备一份寿礼，所以他们这次登门所备礼物相当贵重。
有珍贵的魔核和魔法材料一批，还有四五级的魔法卷轴若干，最宝贵的则是拉比克亲自准备的最新研制魔法大全技能书一本，都放置在若干红漆木的精致盒子里，然后由学院的护卫队押送，送往公爵府。
此刻何铮正在偏房等候，在他的身旁坐着比尔和明二人，茶几上摆着茶点，比尔和明正端着茶杯饮茶静候寿宴开始。
何铮端着茶杯，拿着茶点，绕着绒布所蒙的一只长箱子绕来绕去，一刻也不得停歇。
比尔被他绕得眼晕，不耐地冷哼一声，嘲讽道：“何兄，这里是公爵府上，你能不能安静片刻？就算一会跟南派研魔师有比赛，你也不用这么紧张吧？这具魔法标靶都被你检查多少遍了，至于吗？”
“我这不是紧张，我这是有备无患！头几天的魔法标靶被对方拿出的魔核一轰而碎，给我们带来了多大麻烦，拉比克老师特意让我帮助一起准备的特质魔法标靶，用我研制的特殊材料给加固过的，我自然要在赛前反复检查，以免过一会酒宴上和南派比赛出什么意外，给咱们北派丢人啊！”何铮两手一摊，振振有词的说道。
“可是你这么一刻不停歇的样子，实在让我眼晕啊！”比尔无奈地拍了拍头。
“眼晕你出去转转嘛！那么多王公贵族来贺寿，好多青年才俊都在外面，听说娜塔莎也和他们一起，你咋不出去看看呢？非要待在这里？”何铮翻了翻白眼。
比尔眼神一闪，好似被何铮给说动了，当即起身走到门口，对着何铮和明说道：“拉比克老师让我们静候在这里，避免和南派的人提前撞见起了什么波折，你俩可别出去乱走，我先出去看看！”
“少废话！要走快走！”何铮不耐地摆摆手，眼睛直往明那里瞄。
比尔心领神会地一撇嘴，推门走了出去，只留何铮和明待在一起。
“师妹呀！”何铮转了过来。
“嗯？”明轻轻嗯了一声，以为何铮凑过来准没好事，立时白皙的脸蛋上浮起了红云。
“师妹你也出去转转呗！”
何铮忽然冒出这么一句，简直让明怀疑自己耳朵听错了，她一直以为何铮把比尔打发出去，是想争取和她单独在一起，可是这家伙现在怎么又想把她给支出去了？
“你说什么？”明瞪起眼睛反问道。
“我说”
没等何铮说完，忽然从箱子里跳出一人，一个掌刀劈到明的后脑上，将她劈晕在地。
“你哪那么多废话？这样不是简单得多？”那个人双手叉腰，一双大眼睛瞪着何铮，赫然是秦畅。
“哎呦！我的姑奶奶啊！不是让你先躲在箱子里吗？难得瞒过学院护卫队和公爵府的守卫，才把你和师姐给偷运进来，接下来还得和南派的家伙比赛，我这不正想着把比尔和明支开，好让你俩躲出来吗？你这一下打晕了明，可让我回头怎么和她解释啊？”何铮苦着脸抱怨道。
“哼！怎么解释是你的事情，跟我无关！”秦畅一点没给何铮好脸色，弯腰从箱子里又抱出了昏迷的寒月儿。
“喂！你这是要去哪儿啊？”何铮见秦畅似乎要准备出去，不禁急道。
“我换个地方躲躲，箱子里太闷了！”
秦畅扫了一眼室内，发现这里是一间款待客人的休息室，屋内有床有躺椅，于是走到床边，抱着师姐就往床下一钻，然后顺手用一些箱子椅子之类的杂物往床前一挡，不仔细看还真不会注意到有人躲在下面。
“你就好好躲在下面吧！等我应付完和南派研魔师的比赛，就想法接你出去！”何铮弯腰冲秦畅说道。
“不用了，一会你尽管进去和他们好好比赛，尽量吸引大家的注意力，小白师哥自然会趁着这时机接我和师姐出去的！”秦畅摇了摇头，一双明亮的眼睛在床底的黑暗中闪着亮光。
“喂！那你啥意思啊？你出去就再也不打算和我见面了？”何铮急道。
“胖子，这段时间你为我和师姐付出很多，我觉得以后能不见就尽量不见了，以免给你带来麻烦！我带着师姐浪迹天涯，还得到处给她寻医问药，你就不必记挂于我了，以后有机会自然还会再见的！”秦畅语气幽幽地说道。
“这就是离别前告别的话吗？”何铮呆了一呆，不知该怎么回应，喃喃自语道。
“唔何铮，我刚才怎么了？”明的声音忽然响起，迷迷糊糊地从椅子上坐起。
“你在和谁说话？”明又问。
“我什么也没说啊！你刚才困得睡着了，一定是你梦中梦到什么了！”何铮赶紧收摄心神，换上笑嘻嘻的表情跑了过去。
“是吗？我怎么感觉脑子晕晕的，刚才好像发生了什么？”明疑惑地看着何铮。
“嗨！能有什么事啊？一定是你过于紧张一会的比赛，所以才胡思乱想的！”何铮随口胡编。
明轻轻晃了晃头，感觉脖子后面酸痛得很，由于秦畅的手法很巧妙，所以尽管她感觉有些难受，但是并没有想到这是被人偷袭所导致的。
就在明迷惑的时候，忽然房门被人推开，一个公爵府上的随从走了进来，向何铮二人施礼道：“寿宴开始了，公爵大人请二位前去赴宴！”
“好吧！这就去！”何铮过去搀了一把明，带着她跟随那个随从往外走去。
两人在府内转来转去，不多时来到宴会厅，就见这里济济一堂，坐满了各路客人，足足有一千多人，实在让何铮吃了一惊，没想到公爵大人贺寿竟来了这么多人。
随从将何铮领到靠近主席的一张偏席旁，这里坐着拉比克和几位北派研魔师，旁边不远就坐着南派的研魔师，陇飞云和陇大海都在一起，看到何铮带着明落座，都不怀好意地看了过来。
过了片刻，大厅内的座位基本都坐满了，一群佩刀侍卫簇拥着一位留着络腮胡子的华服大汉走了进来，就见他身材高大，仪表堂堂，一双锐利的眼睛极其有神，跟紧随在他一旁的小王子迈克尔有六七分相似，何铮心知这就是公爵大人了。
“哈哈哈！我哈密尔顿今日过五十岁生日，竟有这许多朋友来贺，实在是三生有幸啊！在这里我给大家道谢啦！”就见公爵大人对着大厅里的各个宾客团团一揖，哈哈笑道。
“公爵大人客气什么？你过五十大寿咱们不就应该来庆贺一番嘛！是不是？”有人从宾客中喊了起来，当即有人附和，还有不少人站起身来向哈密尔顿公爵还礼。
哈密尔顿公爵哈哈一笑，接下来说了一番开场白，无非是感谢众位朋友来贺，又介绍了几位重要的来宾，最后提及了当今帝国的几件大事，希望众位鼎力相助，最后宣布酒宴开始。
锣鼓听声，说话听音，哈密尔顿提及的那几件大事无一不和当今倒皇派夺权有关，比如有边关军力调动的，有当今老皇帝招婿的，还有帝都魔法师军团又配备了新式的魔法等等，暗示现在倒皇派步步紧逼，老皇帝已经没有几天蹦跶了，帝都的势力已经完全被倒皇派掌握，到时就等老皇帝让禅了。
引得大部分宾客热烈鼓掌，毕竟能来这里的基本都是倒皇派的势力，少部分是中立派，肯过来也是想跟公爵大人保持亲近，将来需要依附过来也有个路子，这些人无非就是墙头草了，两边倒。
拉比克神色淡然地听着公爵大人的致辞，对他来说，将来局势如何走向不是他能预测的，他所能做的就是跟以托马斯为首的倒皇派保持亲近的距离，为保皇派提供讯息，他的身份更多是像一名谍报人员，而非战士。
酒宴开始后，酒过三巡，菜过五味，当即有人提议准备些节目娱乐助兴，很快就有人鼓动北派和南派研魔师继续三日前订下的比斗，因为那次比赛后来被好事者传得尽人皆知，被视为北派研魔师十年来的扬眉吐气一比，而听说南派不甘示弱，约定今日在公爵府再赛，当即惹来不少人挤进来，打算瞧一瞧热闹。
“哈哈哈，北派研魔师和南派研魔师的比赛？有意思，赶紧撤出一块空地，让他们就在这儿比一比！”哈密尔顿喝了不少酒，红着脸膛叫了起来，一脸的兴奋。
于是很快大厅中央被撤出了一大片空地，又由几名魔法师护卫给布下了临时魔法禁制，将双方所需的各种设备都搬了进来布置好。
拉比克和陇飞云对视一眼，两人一起起身走到场子中央，准备为接下来的比赛致开场词。