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上千人悄无声息得穿过河间县城的大街小巷，步行了老半天后，来到了张允买下的那块荒地前面。再此之前，张允已经着人把上面的蒿草用火烧过了，潮湿的地表略微干了些，不过盖了层烟灰，黑黢黢的，更显得荒凉。
此地林笑语来过一次倒不陌生，其实就连他也猜不透张允究竟想要干什么，等她来到荒地前面时，放眼望去，却不由得黛眉微促，无他，那里老早就已经站着俩人了，一个身高丈八，五大三粗，一个挺拔如松，气势逼人，正是范同和张允，有趣的是俩人也都穿着作训服。
瞅见林执玉过来，张允也没说话，只是朝她微微一笑，点了下头便走进了末尾一个不足百人的队列里。
因此被火烤过，可是这片地被河水浸泡的久了，土质松软，一脚踩下去再拔起来时，就是一鞋底的泥，可看着林执玉浑然不觉一般，众人也不敢有何怨言，咬着牙在黏糊糊的泥地上行走，排列整齐后。
林执玉道：“既然诸位穿上了这身衣服，那就是有意投效公门，为朝廷尽忠，这份心思是好的，不过衙门不大，究竟谁能留下我说了也不算数，带你们来此，不为别的，就是要学一学大浪淘沙，将那些砖头瓦砾全都淘汰之后，剩下的自然就是栋梁之材。”
“丑话说在前头，你们的苦日子今儿就算是开始了，哪个孬种怯了，别害臊，只管来找我，我会很乐意把你一脚踢走！”说到这林执玉冷酷的目光扫过队伍，而后冷森森地道：“不过在此之前，就得老老实实得听我的号令行事。如若不然，衙门的板子可不是吃素的！”
休息等人很配合的一挥手里的水火棒，齐声呐喊，声音冲天，倒也是杀气凛然。
“听到了没？”
“听到了！”人群之中回音寥寥。
“我再问一句，听到了没？”林执玉地眼神里又多了几分杀机。
众人只觉得如同一道寒光扑面而来，如锥子一般直刺内心。大骇之下全都鼓起勇气应道：“知道了！”
“没吃饱饭吗，大声说，听到了没？”
“听到了！”众人扯着嗓子狂喊。嘹亮的声音在旷野之上远远传播开来。
“好！”林执玉嘴角闪过一丝微笑，随即道：“全都给我沿着地界分散开来，以地界为边朝里挖掘出一个长两丈。深一丈的地沟来，我一会儿自会巡查，若有仗势欺人，逼他人代劳者，杖责十下。若有出力不出活者，亦然，若有敢于逃跑者。押进大牢，听到了没？”
“听到了！”这次的喊声就有气无力得多了。
谁都不会想到事情会变成这样，原本以为当衙役是来享福的，不料第一天开始就要先受苦，出身贫寒的倒不觉得怎样，那些富家子弟却不约而同得打起了退堂鼓，可在林执玉那刀子一般锐利的眼神注视下，都把到嘴地怨言咽了下去。
“我没听见！”林执玉呵斥了一句。
“听到了！”众人无奈得再次高呼。这回林执玉满意得笑了笑道：“别以为这是在折磨你们。当捕快是要抓贼的，没有个好身板怎么成，你们若是觉得不平，就把牢骚咽进肚子里，只知道我这也是为了你们好。孟子曰，苦其心志。劳其筋骨，饿其体肤，此举亦然，散开吧！”
众人无奈得扛起了铁锹四散而去，有林执玉的话在先，倒没有谁敢于把自己的活推给别人，站定之后，自有众衙役骑着马，提着水火棒在四周巡查，若有犯禁者，板子是少不了要挨的。
表面上看张允这么干只是为了赚取一批免费地劳工，实际上用心也算良苦，首先，挖沟乃是重体力活，没把子气力肯定干不了，这么一来相当于就淘汰掉一批体质不好的人。
其次，长两丈深一丈的沟听起来好像没什么，可真要干好，干完，没点恒心毅力和吃苦耐劳的精神是断然不成的，而这些恰恰就是张允希望在新地衙役身上所要看到的，因此将其当作对这些人的第一项考验。
“大哥，我来帮你吧！”范同身大力不亏，虽然俩人分到了数十米地一段，可他抄起比旁人都要大很多的铁锹，一铲子下去就是小土丘似的一块土，比起张允来是快了许多，似乎是怕张允吃不了这份苦，想替他分担一些。
张允感激得一笑道：“放心吧，你大哥也是面捏泥塑的，你能干得了，我也成，再说，我这回来原本就是想干些活，长一长力气，若不然你将来不听管教，怎么收拾你呀！”说着拍了拍范同的肩膀道：“别傻站着，早把活干完早吃饭！”
范同一听有饭吃，俩眼珠子都开始放光，挥舞着大铁锹玩命一样的挖。
张允之所以让这些人挖沟，目的只有一个，那就是取出土来，将洼地垫高，否则日后滹沱河水一涨，这里还会被淹，不过他明显是低估了挖沟的难度，此地下面三尺全都是厚实黏稠地黑泥，既臭又软，铁锹下去先就被粘住了，别说挖土就是想把铁锹拔出来，都得费把子力气。
只怕在场的千人之中，也就只有范同一人能如此这般轻松自在，把个大铁锹挥舞得虎虎生风，泥水四溅，眼瞅着身后就堆起了一个土丘。
我这也算是自讨苦吃吧！张允一阵调侃了自己一句，继续埋头苦干。“哎呀！快来呀，出事了！”张允刚把表面的淤泥清理掉，正要挖下面的黄土，就听到远处传来一阵子喧闹声，忙抬起头来观望，正巧林笑语急匆匆得跑了过来，粗着嗓子道：“哎，那边挖出来一具尸骨。你要不要去看一看！”
“尸骨？！”张允一惊，忙扔下手里的铁锹，从三尺多深地坑里爬出来，深一脚浅一脚得朝发现尸骨的地点走去。
8此时林执玉已经命休息等差役将现场围了起来，瞅见张允过来习惯性地抱拳行礼，口称：“大人！”
“啊！”这称呼出口，张允也不过就是摆了摆手。可四周的候选衙役们却惊呼一声，看着他身上所穿与自己一样，裤腿鞋子上也满是污泥，均都是又是希罕又是亲近，不禁小声议论道：“早就听说知县老爷爱民如子。没有架子，现在一见果然名不虚传，若不是亲眼所见，打死我都不相信他跟咱们一起干这苦活呢！”
这些言辞传进张允耳朵里，不禁让他一阵舒坦。心道：“看来把后世那些蒙骗老百姓地亲民行动，面子工程搬过来收买人心，效果确实不赖。爱民如子，这四个字我喜欢！”作出一副忧心忡忡的模样来，走进休息等人围的圈子里，就见这个坑也挖下了大约两尺六寸左右，裸露着半截子腿骨，上面有个新鲜的缺口，显然是被铁锹铲出来的。
命苦呀，走到哪都躲不开命案。张允叹了口气道：“休息。速把魏师傅唤来勘验现场。”说着叫过几个差役，命他们先把以尸骨为中心，一丈之内的泥土挖开，看看能不能找到一些死者的随身物品，以证明其身份。
有了四周地人帮忙。尸骨四周的淤泥很快就被清理干净，可惜的是毫无收获。魏良辰也拎着他的宝贝箱子匆忙赶来，身后还有个司墨，察觉张允横了自己一眼，怯生生得叫了声公子就躲到魏良辰身后去。
“大人，莫要怪罪小夫人，是小人擅做主张把她唤过来的！”魏良辰连忙替司墨分辩道。
“魏师傅，你就别这丫头遮拦了，必定她执意要来，你推辞不过不得已才让跟来地！”张允横了司墨一眼道：“就别藏了，想看就过来吧！”说着挽住魏良辰的手走下坑去，他给魏良辰打下手，将掩盖在尸骨上的泥土一点点拨去，这尸骨渐渐显露出来。
只见他头朝南，脚冲北，俯卧在地上，两条手臂背在身后，虽然相隔多年，肌肉腐烂无余，就连身上的衣物都腐烂成泥，只留下一句骸骨，静静得卧于污泥之下，等待着沉冤得以洗雪。
“大人，这是距男人的尸骨，除了腿骨被铁锹铲断之外，并无明显地断裂痕迹，依小人推断，此人既非利器所杀，也不是钝物击打而死。”魏良辰认真将骸骨看了两遍后，说出了一个结论。
“但也绝对不是溺水而亡！”张允斩钉截铁地道。
“你怎么知道！？”林笑语插了句嘴。
“溺水之人，身在水中但凡还一丝神志尚存，必定会竭力抓取可以救命之物，因此死后多半都是腿脚弯曲。”张允剖析到此，瞥了林笑语一眼，见她嘴唇一动，似乎要和自己抬杠，于是又补充道：“即便这一说法未必准确无误，可此地既非丧葬之地，尸骨四周既无腐朽的棺木，又没有墓碑，多半不是被人埋葬到此。”
“哪又怎样？”林笑语摆出一副打破沙锅问到底的架势来。
“你说呢！？”张允笑吟吟得看了她一眼。在他看来，针锋相对也比沉默寡言、形同陌生人要好地多，干脆顺手推舟，把问题扔出去，既是个锻炼，也可以消减她的抵触情绪。
“”林笑语皱着眉头想了半晌后，一拍手笑道：“我知道了，呵呵，原来是这样！”
“林姐姐，究竟是怎样的，说来听听，也让我长一长见识！”司墨早就猜到了张允的心思，忙凑趣得装起了糊涂，讨林笑语的欢心。
“既然不是被人埋葬的，那么他的手臂背于身后就有些不合情理了，何况从没听说过哪家的尸首是脸朝下放进棺材中地”林笑语说完，乜斜了张允一眼，不无挑衅地道：“我说的对吧？”
“没错！”张允朝她赞许得一笑，指着两根臂骨道：“你再看，他的手腕交叉与一处，八成是被人用绳索捆绑所致，不过手臂垂落下来，并没有丝毫挣扎过的痕迹，由此可以推断，他先是惨遭毒手而后才被弃尸与此的！”
“那也未必！”看来林笑语是铁了心要跟他唱对台戏，所以冷冷地道：“也许凶手趁此人喝地酩酊大醉之后，将其双手捆绑起来，而后推落水中也说不定。”
“话是这么说没错，不过”张允微微点了下头，但随即眉头又皱了起来。
“不过什么？”林笑语追问道。
“不过若真如你所说，那尸首必定是在滹沱河涨水时冲到此处来的，此地离河岸约有十丈，河水又极浅，中途必定少不了翻转冲撞，手臂又怎能还是这副模样！？哦，魏师傅，你有何话要说？”
“小人方才仔细察看了一下腿骨短处地颜色，估计此人已经死了十年之久！”
“你说多了！”张允笑着伸出右手来道：“依我推测，最多五年而已！”见魏良辰和四周的人一脸的迷惑，于是道：“尸体被埋入地下，日久皮肉腐烂，而后骨质会逐渐变色，以此推断入土长短原本可行，不过也要分在何处，此地土壤潮湿，骨质变色要比在黄土之内快了许多，因此会有所偏差。”
“那你又怎能算出他死了五年呢？”林笑语好奇地问道。
张允笑吟吟得指了指地下的淤泥，耐心得解释道：“我曾听魏师傅说，此处本是洼地，每逢滹沱河涨水之时，此处必定首当其冲，河水泛滥之时每每将上流的泥沙卷带下来，流淌到水势缓慢之处便沉积下来。”
“何况此时多有草木，落叶堆积，天长日久，年复一年，土壤也就跟树中的年龄一样，分出了层，只要细心，很容易就能看出尸骨表层与体表之间的土壤，共有三层，据我所知，去年和前年雨水不大，滹沱河水并没有淹没此地，自然就不会有泥沙堆积，如此算来，不多不少，正好五年！”
“妙呀！大人高论，真令我等茅塞顿开呀！”魏良辰鼓掌赞叹道。
“区区小事，何足挂齿！”张允假模假样的谦虚了一番，而后命人将尸骨搬走，却发现下面压着一根银钗，不过样式普通，上面也没有什么记号，自然就无论由此寻找到钗子的主人，只好先收了起来，又把坑穴之内仔细搜查一遍，确定没有任何遗漏之后，才对围观的众人道：“没什么好看的，都散了吧！”