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“自由”号，这是这艘元首级快速战列舰的舰名，作为这艘舰上的一名乘客，瑞森了解这一点是件很容易的事。
眼下，这艘战舰从突袭地点撤离已经有一天时间了，远远拉在后方执行警戒任务的几架女妖式战机尚未发现他们有任何被追击或跟踪的痕迹。这次作战，叛军们秉持了他们一贯的作战风格，一击即遁，目标明确，毫不恋战，不到万不得已不与帝国舰队正面发生冲突。所以，当帝国增援舰队赶到遭袭击地点时，现场只留下一片狼藉，三艘被击毁的护航驱逐舰、巡洋舰和运输船的残骸在太空中四处漂散，在这些残骸附近是一堆的逃生舱，至于袭击者，早就逃得无影无踪，追之不及了。
“这是哪儿？自由号好象已经停了下来，是到了基地吗？瑞森，你看到了什么？”施奈尔扶着舱壁慢慢地走了过来，瑞森眼下正站在自由号医疗舱室外边的一个舷窗前，呆呆地望着外面的宇宙空间。那些注入他们身体内的液体的作用非常明显，经过一天的休养，他们两个人现在居然已经可以下床行走了，虽然走得很慢，有时还要扶一下舱壁，但毕竟是一个非常好的开端。
“什么也没看到，一颗恒星也没有，外面就是一团灰蒙蒙的薄雾，我想我们现在应该是在一片非常稠密的星际云内，但我不知道是哪个星系的星际云。”瑞森一边想着一边回答。
“管他呢，我们以后总会知道的。”他的朋友不在意地耸了耸肩头，看了一眼外面后，继续说道“确实如你所说，不过这倒也是个藏身的好地方，在这里，大部分探测仪器的探测效果都会大打折扣，只要我们一直躲这片星云中，帝国就很难发现我们的踪迹。”
“嗯。只是”瑞森低声应了一句。他的情绪不是太好，帝国两个字，让他心中感到一阵迷茫，他还有些适应不了，就在两个月前，他们还是其中的一份子、海尼森前线的英雄、帝国的耀眼双星，转眼间，他们就已经站到了它的对立面，开始以敌人的口吻来讨论它了。
“怎么了？伙计？”
“没事，只不过有些感慨而已。对了，施奈尔，你有想过，我们以后该怎么办吗？叛军们会如何对待我们？我们真的要加入叛军和帝国作战吗？”
“瑞森，你脑子糊涂了？我来问你，我们不加入叛军又能去哪里？我们还可能回帝国吗？别忘了死在我们手里的那个家伙叫什么名字，只要史蒂夫家族还在，帝国绝不会放过我们。或者你想做星际海盗？但做星际海盗还不是一样要与帝国为敌？那还不如加入叛军和帝国对抗，况且如果不是他们把我们给救出来，我们说不定很快死在哪个角落头了，你不会知恩不报吧，还是说”
“我知道，我只是随便说说而已，我又没说不加入，但也要叛军们同意才行啊。”瑞森马上打断了施奈尔的话，这些他早就想过了，他也知道，从那个史蒂夫少校死的那一刻开始，他们和帝国就已经是楚河汉界。而叛军们对他们的解救行动，其实已经让他们自动做出了选择。只是，两个月前的战友，他难道真要向这些前战友开火、把他们击落吗？
“如果你们有志于反抗帝国的压迫、推翻帝国暴政，建立一个公正、平等、自由、民主的新世界，那我们是绝对欢迎你们的加入。”一个声音从他们后面响起，一个叛军的军官和两名士兵已经走到了他们的身后。“还有，我们不是什么叛军，那是帝国的说法，我们是由帝国众多行星上的自由战士所共同组成的一个反抗军同盟。”
“你。你是。。”瑞森和施奈尔的眼睛一起集中到了这位军官的身上。
“我是情报官拉尔夫上尉，两位觉得身体怎么样？”上尉鹰隼般锐利的双眼掠过他们的脸上，仔细打量着他们的表情，有没有任何异常可疑的地方。
“谢谢，长官，已经好多了，医生说过几天就能完全恢复了。”瑞森面色不变，他们两个又不是间谍，也没有什么亏心事，这个人是不是情报官又有什么关系。
“那么。。”看不到有什么异常，上尉似乎有些微微失望“不介意我问两位一些问题吧，你们要知道，我们必须很小心，以防止任何可能的帝国间谍混进来。”
“没关系，长官，我们明白。”
“那好，两位请跟我来吧，这里不是谈话的地方，我们换个地方谈。”
“是，长官。”
－－－
“你的姓名？”拉尔夫上尉和另一位少尉军官坐在桌子后方，瑞森还没坐稳，他头也不抬就立刻开始提问了，施奈尔已经和他分开，他进了另一间舱室，那里自然有其他人“照顾”他。
“瑞森。尼高尔。”瑞森觉得还是老老实实回答的好，他的名字、身份原本也没什么可保密的，别人如果真要查，相信也不会是很难的事情。
“军衔？”
“中尉。”
“哦，”上尉有些诧异地抬起了头，他原以为只是一个普通的帝国士兵，没想到瑞森还是一个帝国军官。
“你的编号？”
。。
“职务、原服役部队。”
“女妖式星际战斗机飞行员，配署于帝国第十一舰队哥仑布号巡洋舰雷鸟中队。”
两位军官互相对望了一眼，都从对方眼中看到了掩饰不住的一丝喜色和惊异，飞行员无论到了哪里都是个宝，尤其是星际战斗机飞行员，那是其中的佼佼者，对如今飞行人员严重短缺的反抗军而言，更是极为难得，这次说不定真是拣到宝了。上尉心中不自禁开始祈求，这个坐在面前的人可千万不要是帝国的间谍啊。
“能说说你加入帝国军后的简要经历吗？”上尉的声音已经缓和了很多，不象先前那样冷冰冰的。
“是，长官，入伍后我就在新伦敦的洛德希安兵营受训，新兵毕业后转到费雷诺克专业技术学院进入专业培训，专业是机修工，毕业后分派到阿尔梅隆星系卡多佐空间站第1142机修营b连服役。。”
“等等。”上尉打断了他的话，似乎有些不敢相信“你是说你还会维护星际战机？”
“是的，长官。”瑞森看了上尉一眼，机修工有什么稀奇的？
上尉低下了头，手中的笔在纸上划来划去，机修工当然没有什么稀奇，但他们能够维护星际战机，要求他们对战机的结构、机件性能、设备等都必须有相当程度的了解，那同时又是飞行员的话，那么，也许他可以成为合适的后备人选，只是，他的身份。
“继续吧。”上尉抬起了头，不置可否地说道。
“后来在第862战斗机联队长莱顿少校推荐下，我参加了飞行员选拔并成功通过，经过本宁堡的训练，成为一名女妖式星际战斗机飞行员，并配署第11舰队哥仑布号巡洋舰雷鸟中队。”瑞森的简介真是再简单不过了，他知道点到为止就够了，说再多，别人也不会轻易相信，肯定要经过一番详细调查。
“那你又是怎么会成为囚犯呢？而且还是那种重罪犯。”那个少尉好奇地问，听瑞森的简介，他的前途应该不会差才对。
“也没什么。”瑞森勉强笑了一下“大概两个月前，我们两个在海尼森行星执行任务时，不慎误杀了一个少校，他姓史蒂夫，据说是帝国安全局局长吉罗。史蒂夫上将的侄子，然后我们就成了这个样子了。”
“什么？吉罗。史蒂夫，你们杀了他的侄子？”听到吉罗。史蒂夫这个名字，两位军官全身立刻一下绷紧了，对他们这些搞情报工作的人来说，帝国安全局长吉罗。史蒂夫正是他们的死对头。
拉尔夫上尉的脑细胞在急剧地运转中，他对吉罗。史蒂夫并不陌生，他也知道上将膝下无子，所以最宠爱他的侄子。这个人，姑且不管他说的其他事实是否是真的，只要他们杀死史蒂夫少校的事实能够确认其真实性，那么，上尉觉得，至少他们可以不用担心这两个人是否是间谍的问题了。
“好吧。”上尉下了决心，他觉得还是先把这两个人是否确实杀了史蒂夫少校的事实调查清楚再说“瑞森。尼高尔中尉，今天就先到这里吧，你回去好好休息，等到了基地，我们会详细调查你今天所说的是否属实，如果你确实不是帝国的间谍，届时无论你是选择离开，还是选择加入我们的行列，我们都会尊重你的意见，并对此进行妥善的安排。”
“什么？我们还能自由选择吗？”刚想站起来的瑞森又坐回来了，他有些吃惊，怀疑自己是不是听错了。
“当然可以，中尉，我们和帝国不同，不会强征非自愿者加入。当然，反抗军也不会任由人想来就来，想走就走，我们也有严格的军纪，未加入前你有选择的权利，但一旦加入反抗军，就必须遵守我们的军纪、服从上级的命令，非经申请并获得上级同意，是不能随意退出反抗军的，这一点你要考虑清楚了。”拉尔夫上尉认真地说道。
“那你们不怕我离开这里之后向帝国泄露你们基地的位置吗？”
拉尔夫上尉微微笑了笑“我相信你不会的，而且我们也有自己的一套保密措施，在你离开基地时我们会作出适当安排的，这一点不用担心。”
“哦，明白了，没什么事的话我就先离开了。”瑞森站了起来，看看两人没什么表示后，他转过身向着门外走去。
“中尉，”他刚走到门边，上尉突然出声了。
“还有什么事？”瑞森回过头来望望拉尔夫上尉。
“也没什么，我只想请你考虑清楚，我们反抗军真的很需要你这样的人。”
在拉尔夫上尉的眼睛里，瑞森看到的是殷切、真诚，他的心中不禁升起一阵感动。
“别担心，上尉，我知道我的选择。”他只是笑了笑。