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冒险与磨难从来不是简单的，决心与勇气将一再受到考验与摧折。
在大海中诸多不便，在有限的船舱储存清水已是难题，船上用火也必须控管，在海象较差时甚至得禁火。这都还能够忍耐，偏偏他们在途中遭遇了一次可怕的暴风雨，梅玉良与赛巴丁先后病倒，几乎往鬼门关走了一遭。
如今的梅玉良回想起来，却觉得幸运。因为她和干爹是一前一后病倒的，她在卧病中虽然神智不清，但却能感受到自己不是孤单一个人，干爹干娘的照顾让她好几次偷偷红了眼眶。而当赛巴丁倒下时她已经康复得差不多了，才能够分担已经照顾她好几天的干娘大部分的重担。
当美丽的维多利亚城矗立在海平面的那端时，她几乎不敢相信，她真的做到了！她穿过茫茫大海，从数不清多少次的绝望中挺了下来。
美丽的、炫目的、繁华的维多利亚城，她从未想象过的异国风采正以雍容而热情的姿态向她张开双臂。她胸口发热，眼眶泛红，激动得不能自已，那是一种有如雏鸟终于看见了天和地，意识到自己已由懵懂中觉醒的热切情感。
因为同舟共济而真正成为一家人的三人开心地拥抱在一起。
他们“一家三口”终于踏上伊革罗斯的土地。
而那已经是半年前的事了。
赛巴丁——当然，回到他的故乡，他现在叫做赛巴斯丁──发现维多利亚城和二十年前他离开时已大不相同，他买下一栋三层洋楼，住了他们一家三口刚好。
“其实我还是喜欢有院子的房子，像我们在皇朝时的宅院那样。”事实上他是担心妻子不习惯住在市中心的吵闹。不过城里生活还是比郊区方便许多，他还得先了解离开的这二十年里伊革罗斯的变化，好把他那一箱一箱的黄金转作别的投资。
“我觉得现在也挺不错。”朱小玉说。维多利亚城有许多东方人，这儿的商船往来，人口出入，黄金汇币买卖，都有一套严格的官方制度，窑子与酒馆设成专区，水手有了他们的去处，自然不会在街上闹事。
朱小玉闲不下来，决定利用他们现在住的这栋洋楼原有的店面做点生意。皇朝妇女的女红针线活儿在东方是稀松平常，到了这儿可值钱了，她和梅玉良乐得每天日头下山后，坐在壁炉前边做女红边话家常，待隔日她们开店时，一条绣帕就足以让那些有钱人家的太太抢破头。
维多利亚城是伊革罗斯数一数二的大城市，分为三大区域──港口与大广场所在的商业区，总督厅与巡警厅所在的新城区，以及拥挤杂乱、流莺与水手们的大本营旧城区。平常梅玉良不会自己一个人到处闲逛，因为她知道自己的方向感不太好——就这点来说，她挺想念帝京的规画，方方正正的，街道一横一竖，不容易走岔。
赛巴丁出门谈生意了，而朱小玉不知道梅玉良方向感不好，要不就算自己受了风寒不方便出门，她也不会让干女儿为了想替她熬点姜茶而独自上街。
当梅玉良第三次被喝醉的水手痴缠，被误以为是流莺时，她才知道自己走错方向了。他们一家三口住在商业区，正好在新城区与旧城区之间，商业区原是旧城区的一部分，前任总督上任后大刀阔斧地改建，但再怎么改建还是无法和后来扩建的新城区相比，部分街道仍保有旧城区的模样，小路交错复杂，也难怪她一时不察误闯旧城区。
这让梅玉良有些慌了，表面上仍强作镇定。她拉紧兜帽，街上有人打架闹事，两旁或倚在门边、或站在灯下的妓女们讪笑的声音，让那些男人更加热血沸腾，她听到许多低俗的字眼，有几个男人注意到她，高声问她的价码
梅玉良当下想也没想地躲进暗巷里，只想离那些吵闹的源头越远越好。她不知道这么做只会更危险，当听到身后有脚步声，她心下一慌，在小巷里跑了起来，慌乱间有弯就拐，有门就钻，待她冷静下来时，才发现自己像坠入蛛网中的小虫子，被困在旧城区这些羊肠小路交错而成的迷宫中。
眼前情况有些诡异，因为她不停往人少的地方钻，没想到却走至了一处特别僻静的院落，但她不记得自己是否无意间闯进某户人家的门户里
好吧，这里是哪里并不重要，总归是在旧城区，她得快点找到回家的路，入了夜这里恐怕更混乱。梅玉良推开一道虚掩的门，探头探脑地想找找有没有清醒的人能问路，冷不防却听到一阵压低了嗓音的说话声。
“六月的上弦月是雌鹰离开老巢的时间，她会到北方避暑，而且不会带太多护卫，荆棘的主人离开国境，她的骑士团现在无心护卫雌鹰，要射鹰就只有趁这时候”
是猎户吗？声音听起来不像喝醉的醉汉，或许她可以上前问路。
“射手是谁？”
“是月桂”说话的男人抬起眼，在布满蛛网的篱笆与颓圮的梁柱间与梅玉良对上了。“是谁？”他拔出腰间的佩剑。
梅玉良原想张口解释，然而她再笨也知道那两声金属的摩擦声是什么，男人眼中的杀意惊醒了她求生的本能，在两个男人推开那些碍事的——或者根本是伪装用的梁柱与木板前，梅玉良转身拔腿就跑，那一瞬间她明白了自己似乎听到什么不该听的秘密
天晓得这些伊革罗斯人是怎么着？连打猎也有秘密？
身后，男人的怒喝声传来“有耗子，你们到底在干什么？”
同一时间，她更听到杂沓的脚步声和兵器撞击声，或远或近地从后方朝她袭来。
天啊！她真的这么倒霉？怎么方才闯进来时没人拦她，这会儿全部的人突然惊醒似的把她当过街老鼠？
稍早一阵无头苍蝇似的乱窜早已让梅玉良有些疲累了，她在复杂的巷弄中左弯右拐地妄想甩开追兵。
当她躲进一条窄胡同，还来不及找到能躲藏的地方，一只强壮如钢铁般的手臂猛地将她“捞”进一条更狭小的暗巷内。
“想活命就别出声。”男性低沉的嗓音，几乎贴着她的耳朵道。
一只巨掌捂住她的口鼻，铁臂捆紧了她，她就算想出声也没法子啊！
她可以不出声，但非常需要喘口气，梅玉良只能勉力抬手想扳下他巨大的手掌，胸部急剧起伏着。
老天，他的手臂甚至压在她胸口上，生死关头别说什么男女有别了，要是这男人跟外面那些家伙是一伙的，恐怕他不用刀就能勒死她！
男人的手掌往下滑，仍遮住她的小嘴，梅玉良立刻用力吸了好几口气，她绵软而丰满的胸脯因此在男人的手臂下推挤着，梅玉良不知道男人紧绷的肌肉代表什么——这家伙全身硬邦邦的，也许他天生就这么硬？她不晓得，毕竟从小到大见识过的男人有限，肌肤相亲更是绝不可能
想到肌肤相亲，梅玉良的脸羞红了。就算伊革罗斯对女人的规范宽容了许多，她毕竟是在皇朝长大，很多观念早已根深蒂固。
然而，身后的男人非但没有礼貌地移开他的手，反而将她搂得更紧，在有人接近暗巷时抱着她转身，退到更深处。
她敢说，这家伙光靠一只手臂就能轻松地拎着她走，她现在简直像被狮子老虎叼在嘴里的小动物一样，连挣扎都没办法。
这条巷子狭窄到只容一个人行走，对梅玉良来说不算什么，但对身后的男人可就是项考验了，然而他的动作却出奇灵敏，两人在黑暗中安静地等待外头追兵散去，男人一点也不避讳地与她全身紧密相贴，压在她胸前的大手甚至没有移动分毫。
梅玉良真想开口提醒他，可惜他的手仍捂住她的嘴，那只几乎能盖住她整张小脸的大掌正以一种暧昧的力道贴着她的脸。
轻一点像**，重一点像狎玩，明明轻佻却又若无其事。总之正常的、有礼貌的男人都不该像他这般！
也许这男人真的不知礼貌怎么写吧，何况他好歹救了她一命，梅玉良决定相信他是无心的。也许是他的气息或者声音让她安心，这男人没有在旧城区鬼混的那些水手身上浓浊的酒味与汗味，而是清爽的烟草与肥皂味，而且他说话的声音显示他神智相当清醒。
才这么想着，他的手动了，原本擒抱住她的手放松箝制。
般半天她是遇到一匹狼！梅玉良脸爆红，浑身颤抖，偏偏外头那些虎视眈眈追寻她下落的人没走远，而且身后的男人很快地又收紧双臂令她动弹不得！
她现在真不知道自己该冲出去让那些人追杀，还是乖乖等着被轻薄羞辱，甚至是随之而来更可怕的下场？
男人在黑暗中笑了起来，更加肆无忌惮地低头嗅闻她身上好闻的、特殊的香气，她身上没有帝国的仕女们惯用的、让他敬谢不敏的花香，又或者那些妓女们偏爱的脂粉香水气味。
他似乎找到了有趣的小东西
没等那些人走远，仗着外头人声吵杂，他一手强势地圈住她，无视她徒劳地挣扎，彷佛他真的只是随手拎着只小猫，脚步毫无阻碍地往巷子另一头走。
出了巷子，他挟持着她左弯右绕。旧城区里男人跟女人躲进暗巷里办事是稀松平常的事儿，因此男人的举动丝毫没引来任何人的好奇。
男人拖着她直到一户大宅子的后院，才粗鲁地捉着她双肩，逼她背紧贴着墙。
梅玉良这才有机会看清男人的样子。
他好高，她仰起头，视线掠过他宽阔厚实的肩膀和突出的喉结，然后看到一张瞬间让她双颊泛红的脸。
生长在皇朝，对西方的美丑观念一无所知，她只知道自己的相貌在东方绝不能称得上是美丽。
眼前这男人以这个国家的标准而言该算好看或不好看呢？她真的不清楚，他有一头在伊革罗斯少见的墨黑色发，但和东方人不同，他的发削短而微鬈，左耳垂上戴了个小小的红宝石耳饰，而且她觉得他的五官有种说不出的魅力，那双俯视着她的绿色眼眸是害她全身泛起一股燥热的元凶。
她想，至少他的眼应该是好看的——不，应该说，相当相当的好看，而且迷人。
他的举止蛮横且跋扈，压在她肩上的手让她动弹不得，梅玉良却无法将眼前这男人与旧城区里那些水手，甚至是商业区里那些平民联想在一起。
怎么有人能够这么无礼而恶劣，却又这么优雅且尊贵？梅玉良还是气得发抖，当然有一部分是因为害怕。
男人眯起眼，一手勾住她下巴，带着愉悦与兴味地欣赏起他找到的迷人小猎物。“迷路的小猫，你听到了多少？”
这男人真的和那些人是一伙的？梅玉良强忍着没敢表露出太多讶异，以皇朝语开口道：“你说什么？我听不懂”她露出惊慌的神色。
“你一路从东方迷路到了这儿？你觉得我会相信吗？”男人冷笑，他确定这女孩听得懂他的话，她不是一个懂得伪装的人，和他见识过的那些活在尔虞我诈世界里的人们比起来像白纸一样，但这小妮子似乎以为自己掩饰得很好。
维多利亚城很多东方人不是吗？假装听不懂伊革罗斯的语言虽然有点鬼扯，不过也没什么大不了的嘛！梅玉良脸上一阵红一阵白地想，仍旧摇头，坚持道：“我听不懂，我我想回家。”
男人脸上扬起恶意的笑，梅玉良无辜的大眼激发他体内某种原始本能，燥热的冲动在体内流窜。若他是奉公守法的老百姓，他或许懂得什么是隐忍与克制，可惜他并不是。
“装傻到底是吗？如果你不是帝国公民，那么我对你做任何事都是被允许的，例如”他俯下身，像野兽瞬间流露本性，以侵略者的姿态吻住梅玉良的唇，两只铁臂捆紧她，一手捏住她浑圆的翘臀，轻易地令梅玉良双脚悬空，紧密地与他的健壮贴合着。
像要把她揉进骨血里的力道，蛮横地以勃发男性顶住她的下腹，右臂温柔却不容拒绝地圈紧了彷佛要散成了棉花的女孩，像在挑衅，挑衅他随时可以一口吞掉她，只是暂且饶过这甜美的猎物。
梅玉良不敢相信这男人如此孟浪！他冷峻而邪恶的俊颜贴向她，瞬间她脑海中浮现了母亲说过的，伊革罗斯人相信世间有恶魔的存在，他们化作美女或美男子，吸取人们的魂魄。
她现在相信传说是真的，她的心没有停止跳动，反而像要跳出喉咙似地，狂野得令她无法承受，她的力气与勇气正如传说中那般，快速地消失。
然而他的唇，贴上她的。原来再如何嚣张强势的男人，也有着柔软的唇，她惊讶地发现自己尝到了他的味道。
她曾经不小心撞见干爹和干娘这么做，甚至在她踏进旧城区时，那些躲在角落的水手和妓女也这么做，她无法想象这样的行为为什么频繁地出现在恋人之间噢，也许妓女与恩客不算恋人，更甚者她害怕有一天要和一个陌生的男人这么“相濡以沫”然而在他的气息吞噬了她，每一口气都与她胶着时，她明白这样的举动代表某种极致的亲昵。东方人说精、气、神，把这么重要的东西和对方分享，已然是一种入侵与接纳，更也许一不小心，对方的气息随着她的吐纳与吞噬，会直直地往她已经有些动摇的芳心窜去。
当他竟然缠住她的舌，以舌尖在她口中捣弄和舔舐时，战栗与燥热爬满她全身，而后她不再有任何思考与反抗的能力。
他娴熟地吻去他俩嘴间暧昧连结的湿痕，双臂和胸膛成为羸弱的她唯一的依靠。
她甚至不知道他明显地抵着她的昂扬代表什么。男人好半晌低咒着离开了她，拚了命地平息自己的欲火与冲动，看着她的眼神彷佛她是连呼吸与香气都能迷惑男人的妖女，双手却没有任何放松箝制的打算。
“你叫什么名字？”他连声音都无法维持平稳！
梅玉良只觉得她一定被什么烘烤过，全身又热又烫，而且像中暑那般无力又晕眩，当他的手像**着猫咪那般揉着她的颈子与背脊，她甚至有股冲动想缩到他怀里。“梅。”来到伊革罗斯，她都是这么介绍自己。
梅？这真是巧合，她果然属于他。他笑容里有一点自负。
怎么不呢？在帝国之中，除了女王，他是最骄傲的征服者，最我行我素的天之骄子，他要什么，只要开口便是，这女孩当然也不例外。
“跟我走。”这是命令。而且对他来说是极纡尊降贵的口气，他若真想带走这块土地上的任何人，是无须对任何人交代的！
“什么？”梅玉良有些呆滞。
“小猫咪，你不会以为你今天真的能平安走出这里吧？那些人不会管你是不是懂得帝国的语言，宁可错杀也不愿放过。”
梅玉良惊醒，想开口辩解她听不懂，才发现自己方才几句简短的对答早就漏了馅。
她有点想赌气不开口，或者可以继续假装她只懂得几个简单的单字？毕竟她根本不知这男人的身分，或许他也是那些人的同党，只是对她玩着欲擒故纵的把戏。
而且她认得外面那条路，因为她就是由那条路走进旧城区——她猜的，因为路口那家有着东方情调招牌的店吸引了她，梅玉良相信从那个路口往反方向走应该能离开旧城区，只要能回到家她就安全了，根本不必理会这男人。
她的想法有些天真，毕竟这时的她还不知道自己惹到什么样的人物。她以为在一向治安良好的维多利亚城，任何人都得讲王法。
“大人。”有人从另一边的胡同里现身，是个褐发的中年男人，一身劲装打扮，腰间佩着长剑，他的表情看来有些诧异和玩味。
梅玉良更加尴尬了，偏偏她身前的男人一点也没有松手的意愿。
“找到人了吗？”
“他们引起那么大的骚动，贝尔可不是又聋又瞎，骑兵队一来他们就作鸟兽散了。”特地提起巡警厅首长兼骑兵队队长贝尔，自然是因为知道主子一定不想和贝尔打照面。
“贝尔有看见他们任何一个人吗？”
“还没。”褐发的男人顿了顿，外头传来马蹄声，他不得不提醒“呃，大人我们最好立刻离开，然后”他迟疑地看着主子怀里的女人。
那不是礼貌性的扶持或者不经意的拥抱——老实说他相信以主子平时的个性，只会眼睁睁看着淑女在他面前跌成狗吃屎，绝不可能伸手帮助。
偏偏此刻，他的箝制充满连瞎子都不会错认的占有欲。
男人总算心不甘情不愿地放开梅玉良，梅玉良一得到自由，心知机会只有一次，很快地甩开他的手，往马蹄声的方向狂奔。
“该死，不准走！”男人怒喝，但梅玉良才不管他，在冲出胡同时也不知哪来的勇气与恶作剧的念头，转过头对似乎顾忌着什么而不敢追出胡同的男人扮了个鬼脸。
她看见他错愕的表情，心里更乐，接着头也不回地逃离这差点害她失身的鬼地方。
“我不知道你也有调戏民女的嗜好。”罗杰闷笑着，尤其当他看见主子错愕的表情，更是想拍案叫绝。
“闭嘴。”奥格斯汀•凯•雷昂——帝国中势力仅次于女王的雄狮公爵，依然狠瞪着梅玉良消失的方向，考虑着不惜和贝尔打照面，也要把那只小泼猫抢回来！
罗杰了解地点点头。竟然有女人不把雷昂公爵的男性魅力放在眼里，一逮到机会就逃之夭夭，这对一个从来不缺女人排队想当他情妇的男人来说绝对是打击的，更何况奥格向来把女人当麻烦、当瘟神，难得雄狮发情却求偶失败
罗杰抬手抹了把脸，掩饰几乎要喷笑的冲动“真是太阳打西边出来了，你看上那丫头哪一点？”是挺漂亮，有腰有胸有**——马甲这玩意儿并不在平民圈子里盛行，最近有些贵族也只在宴会是才穿。那女孩姿色不俗，但以主子的地位，更美的女人他也不是没见过。
“谁说我看上她？”奥格瞥向他麾下的第一骑士，有些恼羞成怒。
“好吧，更正，大人您没有看上她，不过是终于有了想把女人带上床的冲动。”罗杰装作不经意地瞥了眼奥格两腿间连瞎子都不会忽略的男性反应。
奥格低咒着，迈步朝大路反方向的胡同走去“走了。”不过是个女人，他才不稀罕。
那天幸运地回到家——骑兵队挺不错的，对平民态度相当亲切，这让梅玉良对伊革罗斯的印象又更好了。梅玉良一躲进家门便不敢再出门，她怕再被那个男人说中，那些人不会轻易放过她。
然而很快地，她的烦恼有了暂时的解决办法。塞巴斯丁看中郊区一座雅致的小庄园，乘马车用不着一顿饭的时间就能到达维多利亚城。经他们一家三口讨论过后，决定留着城内的铺子聘请店员继续做点生意。
没多久，他们就收到一张请帖，来自金鹰城玫瑰皇宫，伊革罗斯帝国凯萨琳女王的手谕，帖子还是由皇家护卫送达的。
“罗南先生远渡重洋，以帝国公民的身分活跃于东方王室，甚至成为杰出商人，女王对阁下的事迹相当感兴趣，并且决定策封罗南先生为勋爵，有请罗南爵士前往玫瑰皇宫参加封爵仪式。”
这张帖子让梅玉良想起自己的身分与目的，她当然为干爹高兴，一方面也想起自己出使西方的使命，一时之间也说不上来是不安或愧疚。
“既然是封爵仪式，当然要我们全家一起去。”塞巴斯丁道。
朱小玉知道干女儿的犹豫。她在这里的日子很快乐，可是一旦任务结束，她就必须回皇朝复命。
她握住梅玉良的手“先不用想太多，如果真要回去，我们一家人同进同退，何况既然是交流，就不可能一天两天便达成，慢慢来吧。”
梅玉良给了干娘一个释然的微笑，其实她并不害怕自己的任务，就算回到皇朝复命，她也决定最后将再次回到伊革罗斯。
他们一家三口立刻整理了行囊，隔日清晨便出发，走陆路毕竟比走海路简单得多，维多利亚城到金鹰城也有驿道，沿途多是繁华小镇与城市，他们决定抱着愉悦的心情来一趟帝国首都之旅。
“请告诉我，为什么咱们还不回无畏城？而且还得冒着让骑兵队发现的危险每天把这里的街道走十遍以上？”跟在奥格身后的年轻侍从发着牢骚。
罗杰瞥了身边的男孩一眼“我如果是你，就会乖乖闭嘴。”
年轻的侍从有些畏惧地看着前方的主子这几天越来越阴沉的脸色“我也不想啊”他压低嗓门“密勒来了信说女王发了召集令到无畏城，结果爵爷人却不在城里，宫里那些人一定又在嚼舌根了”
女王与雷昂公爵嫌隙日深已经是众所皆知的事，雷昂家功高震主，气焰嚣张——呃，他不该这么评论自己效忠的家族，不过雷昂家确实有些人太过分了，当然这些人绝对不包括他的主人，也就是雷昂家现任家主，大名鼎鼎的雄狮公爵。
有心人早就看他们不顺眼已久，这也是为什么公爵尽可能不让维多利亚城总督与巡警厅长发现他人在维多利亚城的原因之一。
这真的是极大的冒险，因为维多利亚城总督与骑兵队队长早就接货密报，叛党近日在维多利亚城有活动。此时公爵却出现在这里，简直是自己往火坑里跳，更糟糕的是他们每天在城内这样大街小巷地走，比巡街的骑兵队还勤劳，可能连路边小贩都快要认得他们了。
“男人遇到两件事就无法保持冷静，”罗杰摸着下巴短胡，声音和眼里有着浅浅的揶揄“那就是美酒和美女。”
年轻侍从双眼亮了起来“爵爷看上谁家的姑娘了？”这真是太好了，他都忍不住担心爵爷真的如外传一般喜欢男人呃不是他要诋毁自己的主人，而是连跟在爵爷身边许久的他，都有点不可思议。
他们爵爷不像那些贵族，他从来没嫖过鸡，也不养情妇，这当然不代表公爵也禁止他们嫖妓，不过总是让人觉得不是那么正常
罗杰一直不想说太多，不过他得为他们布雷萨家历代以来宣誓效忠的领主辩解“前任雷昂公爵在结婚以前也是”处男，不过以贵族的风气来说，实在不是挺光彩。
雷昂家的男人一生下来就只对打猎和打仗，嗯，当然还有打架有兴趣，雷昂家显赫的功勋就是这么来的。大陆上无人不知无人不晓，令邻国闻风丧胆的雄狮大军为伊革罗斯皇室屡建汗马功劳，直到各国战场转移到海上的现在，皇室开始觉得雷昂家势力太过庞大。
至于奥格近日的反常，只能说是雷昂家的家族症状，套句无畏城总执事密勒的奶奶以前开玩笑地说过的话——这些只会打架的纯情笨蛋有一天终于被雷打到，以发情的雄狮姿态将倒霉被他们看上的女人绑回家吃干抹净，如此，便完成了他们的终身大事——每一代皆如此。
“也是什么？”年轻侍从眼里的好奇未曾消灭半分，反而更加兴味盎然。
唉，他不应该多嘴的。罗杰随手指了个路边卖花“那妞儿这几日一直对着你笑，你做了什么？”
“有吗？”年轻侍从看过去，果然见到一个红发妞对他露齿一笑，心头立刻小鹿乱撞起来。“也许她觉得我很帅。”他拨了拨亚麻色的头发。
罗杰点点头，决定不告诉他，他的裤子**后破了个洞。
前头的奥格停下脚步，罗杰习惯性地将手摆在腰眼佩剑上，走上前。
“怎么了？”
几日的大海捞针却无成果，奥格的火气濒临爆发边缘，尤其他必须一再和自己抗辩，他没有为了一个女人失常，他只是想追回属于他的猎物！但他知道女王的召集令已经不能再由着他任性地当作没这回事。
“立刻启程。”他转身往他们下榻的旅店方向走。
“回家了？”年轻侍从现在倒觉得可惜了，他还没去问那位红发姑娘家住在哪里啊！
奥格的眼神变得森冷阴沉“去金鹰城。”他真他妈的痛恨必须放下一切去见一个同样也不想见他的女人，但不管他有多么厌烦凯特对他的猜疑，她终究还是女王。