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战国末期战乱不已，各诸侯国的贵族为了保护自己及国家，均竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”之风盛行。当时，以养“士”著称的有魏国的信陵君、齐国的孟尝君、赵国的平原君、楚国的春申君，因此四君对战国后期的国际局势影响很大，从某种意义上说，其作用、成就甚至远远大于他们的君王，故后人尊称他们为“战国四君”今天本文的主人公就是齐国的孟尝君。
孟尝君名田文，是齐相国田婴之子。田婴是齐威王的小儿子、齐宣王庶母所生的弟弟。田婴有子四十余人，田文只不过是他小妾所生的儿子，因生日范忌，于是刚出生田婴便命其母弃之不养。但文母不忍还是偷偷把他养活了。田文长大后，其母引其往见田婴，田婴很生气地问：“为什么还留着这个孩子？”未等母亲回话，田文立即叩头拜问：“父亲为何不让母亲养育田文呢？”田婴说：“五月初五出生的孩子，身长跟门户同高，长大会有损于父母！”田文再拜说：“父亲此言差矣，若命运因上天而定，您无需忧虑；若由门户而定，加高门户不就可以了，岂能因此而抛弃自己的亲骨肉呢？”田婴觉得田文小小年纪便出口成章，不禁对其刮目相看。通过一段时间的观察，田婴认为田文年纪虽小却老成持重，于是开始器重田文，并让他主持家政，接待宾客。田文之名随之远播各国，田文接待各国来使无不适合，于是所有人都请求田婴立田文为适子。果然田婴去世后，田文承袭了田婴之爵位，封于薛邑，号为孟尝君。
田文袭封薛邑为孟尝君后，广纳天下奇士以为已用，无论有无能力也不管品行如何，只要投奔自己，孟尝君一概收留，而且待遇不分贵贱一律与田文相同。一次孟尝君招待宾客吃晚饭，无意间灯光没有照到一个宾客，那门客很恼火，认为自己的饭食肯定不好，于是放下碗筷就要辞别而去。孟尝君立即端着自己的饭与其相比，竟无二致，该门客羞愧万分，刎颈自杀以谢罪田文。死士们因此都情愿归附孟尝君，其时门下食客竟达三千之众。
因孟尝君礼贤下士，诸侯皆愿与其相交，齐王更是重用田文，齐国因此大治。秦昭襄王听说孟尝君贤能，一来想目睹孟尝君之风采，二来也想削弱齐国势力，于是请孟尝君赴秦。齐愍王惧秦国之强，只好让孟尝君赴秦。孟尝君一到秦国，秦昭襄王便想任其为相，秦相樗里疾担心田文夺其相位，于是派人谗言于昭襄王：“孟尝君虽贤，但他毕竟与齐王同宗，若任秦国宰相，其谋必先齐而后秦，果如此秦国就危险了。但田文毕竟能人，即便大王不用也不可纵之回国，否则其再为齐用则必为秦国大患！”于是秦昭襄王就把孟尝君囚禁起来，并图谋杀掉孟尝君。孟尝君无奈只好命人带白壁二双求见昭襄王之宠妾燕姬，请其在秦王面前为自己说情。这燕姬也是爽快之人，对孟尝君之白壁看都不看，只说愿得白狐皮裘便肯相帮。
原来田文初到秦国时，作为见面礼送了秦王一件白狐皮裘，秦王非常喜欢，便穿之于后宫炫耀：“赵国的确国广物丰呀，如此纯白狐皮裘只有北方的赵国才有呀！”炫耀一通后命人锁于金库之中。燕姬见后非常羡慕，洽孟尝君有求于已，于是提出了愿得白狐皮裘才肯相救的条件。田文一听便有些沮丧，因为那白狐皮裘价值千金，天下只此一件已献给秦王了，如何还能再有一件送与燕姬呢？
正当孟尝君为此发愁时，平时很不起眼的一位门客请命自荐，说自己有办法。原来这是一位惯偷，只要自己相中的东西无论在哪其均能盗到手。既然白狐皮裘只有一件，那就只能从秦王处偷回。孟尝君没有办法只好让那位惯偷试试。那惯偷果然不负众望，趁夜从狗洞潜入秦王后宫将白狐皮裘盗出，孟尝君立即将白狐皮裘送与燕姬。那燕姬也没有食言，在秦王面前为孟尝君很很地美言了一番，也是这秦王耳根太软，听了燕姬之枕边风后便立即为孟尝君签发了通关文书。
孟尝君得到了通关文书如获至宝，命手下改了通关文书上的姓名后连夜逃出咸阳，夜半时分即到了函谷关。按照当时的规定鸡叫时分才能开关放来往客人出关，但其时还是半夜，孟尝君焦急万分生怕秦王返悔而派兵追赶。这时突然闻听一声鸡叫，随后全城公鸡皆鸣。守城官兵以为到了开关时刻，于是打开关门，验看孟尝君文书后放行。孟尝君正疑时值半夜为何鸡鸣时，手下人告知，原来又一不起眼的门客善学公鸡打鸣，为了叫关，便学公鸡打鸣，从而引得群鸡齐鸣，骗开了关门。秦王刚为孟尝君签发完通关文书便后悔了，立即派兵追赶，到得函谷关田文才走。待询问守城兵士是否有齐国田文者通过时，兵士皆言没有。追兵以为孟尝君未到，便严守关门以截住孟尝君。可到天亮也没见孟尝君一行到来，再向守城兵士描述孟尝君之状，守城干兵说早已出城远去了！孟尝君得脱后不无得意地对众人说：“文所以能逃出虎口者，皆赖鸡鸣狗盗之徒！”由此也看出人真不可貌相呢！
从这个“鸡鸣狗盗”的故事可以看出孟尝君门下确有各种奇人。但历史上对孟尝君的评价还是毁誉参半的，一方面孟尝君贤名在外，诸侯皆愿识而交之，又因其礼待下士，愿效死命者比比皆是，所以孟尝君对战国后期各国战争的走势还是有很大影响的；另一方面孟尝君纳人不择良莠，不管是贤良儒子还是害民恶霸，只要来投均收而纳之，久而久之孟尝君的家里几乎成了藏污纳垢之所，这也从侧面助长了薛地不良民风。当然，人生于世总不会以一面示人，百年人生于宇宙虽短，但于已却十分漫长，看人总要一分为二，功过分开。非常时期当然要有非常手段，从历史的观点看，孟尝君的正面作用应该居多，这点我想是应该得到后人认可的。