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翻开世界艺术史，浏览各时代的塔尖之作，其艺术质量的标准有规律可循，那就是艺术创作的三个要素：表现时代，个人风格和创新技术。
艺术家要表现时代，先要了解今天的中国是什么时代？凡人生活一世，潇洒快活，死时也应该明白，自己曾经历了怎样的时代。
中国改革开放三十年，gdp 超过日本，成为世界第二。美国已做不了“老爸”只能做“老大”坚决不做“老二”为此联手四方抑制中国。后现代社会的世界，资源尤为重要，中国与周边国家的领土纷争激化。世界产业结构向亚洲转移，中国在继日本经济掘起和亚洲四小龙之后，成为新兴经济大国和世界工厂。欧洲，美国和日本在世界经济格局转变之际，失去发展方向。
中国对传统社会主义进行改革，吸取西方资本运作和自由竟争的机制，由公有制向私有和公有并存的社会转型，使“一部份人先富起来”经济发展的深入和扩大“一部份人”和广大民众的贫富差别，使国内矛盾突显。法制在转型时的后知后觉特点，许多地方不能到位。“一部份人”从一个绝对公平的国营社会，将公产变为私产，必然是有权者近水楼台，以至法与权，法与人情纠结不清。中国地大人多，地区发展差别很大，农村人口向城市转移，形成新的低工薪阶层。
新的一届领导人登台，政改反腐先声夺人。富豪移民国外，一是以前至富的官商多有“猫腻”怕被清算。二是房地产捞足，眼看政策后不为继。三是国内教育出路渺茫，为了儿女。四是私企被国企挤压，出国谋生。
国企畸形的产权结构，使高层在无股权的情况下用高年薪替代股息分红，另因上市私企的短视，股市无息直接导致中国股市失去投资意义，成了投机赌场，不可避免地摧毁股市，使其名存实亡。资金唯一升值的归宿转入房地产，政府屡压房价不果，政策虽如瞎子摸象，但仍以催生gdp为核心导向。
中国经济持续向上的态势，与西方国家日趋困境形成对比，国内贫富矛盾心理上得到缓冲。但同时，外围世界的经济萎缩，使中国由外向型经济朝内向消费转型。而医疗，房价和教育的沉重负担制约百姓的消费。社会福利的机构体躯庞大，积重难返，改革只能小步蹒跚，匍匐前进。新届政府计划实现小康，发展广大富裕中产阶层，任务艰巨。中国的体制依然发挥着议而速决，决而速行，一党治国的优势，避西方式议会制的扯皮，只要决策正确，中国的经济发展会继续快速向前。
经过五代中央领导人的更替，个人迷信和权威日益淡化，人民个体自我价值得到空前的肯定，网络的自由发展使人与人缩短距离，微博的流行有望成为体制外监督社会公平的平台，信息的快速传递使中国进入后现代社会。中国今天的繁复时代，千言万语难以概括尽言。
用镜子折射的方法，可以看到清晰的时代轨迹，那就是意识形态的一种表现：艺术作品。
中国目前的艺术作品，基本上分四大类。
（一）经验文化的绘画
无论是中国画还是西洋画，或者是中西相融，热衷于继承和钻研传统写实技法的画家人数众多，并拥有广泛的观众群，这与中国的整体艺术教育，或者说是普及文化教育还在延用前一个时代的体系有关。中国的普通民众，对西方写实绘画记忆深刻，惊叹崇拜备至，也是中国画家的百年梦想了。活着的画家不说，去世的如陈逸飞后期的音乐肖像画，旧上海妇女肖像和西藏人物肖像，它们只是圆了观众和画家自己的西方传统写实梦想而已。
中国的传统国画，笔墨功夫来自于书法，无论现代画家怎么练，平时用钢笔铅笔或电脑打字，肯定不如古人终身手握毛笔那么自然苍劲，上一代的老画家死一个少一个，象是将要绝种的大熊猫，个个都是国宝，拍卖价值不断推高，自有大批学画者追随其后。
中国的强势经验文化如前文所说，根植与民众血脉之中，加上抽象艺术的美学教育没有普及“象”与“不象”所画的实物或者有无达到前辈大师的笔法，成了他们心中的价值标准。
这正是我们今天的时代，社会经济结构有了重大改变，上层建筑领域还未转型，政府力求稳定的政治环境，以求经济的持续发展，避免反传统，反向思维的意识形态运动冲击社会。毛泽东说过，不破不立“破”字当头“立”也就在其中了。西方从经验艺术向现代艺术的转变，正是验证了毛泽东的说法，社会的反传统思潮汹涌澎湃，才达至了与众不同，标新立异的美学价值观，替代了“象”与“不象”的经验艺术。但是中国截然不同，反传统思潮不是单单限于艺术领域，它将是哲学的全面反思，会触及重要的社会神经“破”别人可以，要“破”自己就免位其难了，不要说一个政党，一个政府，甚至每个人本身都是知痛而避之唯恐不及。
今天的经验艺术画家，置身于表现时代之外，没有用现实主义和浪漫主义的手法，去表现当代社会巨变和深刻的社会矛盾。肖像，风景和静物的传统题材和技法，是他们固执追求的心头喜好，他们重复着前人唱过的歌曲，许多富有而只受粗浅艺术教育的人收藏，投机，炒作他们的作品，使他们成了中国gdp的创造者之一。他们有大量经验文化的朴实观众，是宅心仁厚但又商业化的顺民艺术家，他们更多的真正价值，体现在家居生活的装饰美化之中。他们的存在告诉人们，今天的时代，是商业和经验文化并存的时代。
（二）个体发展的绘画
中国是这样的时代：开放门户，中外文化，东西文化得到了广泛的交流，中国人开始面对外国人来重新认识自己，个性追求和个体意识在中国历史上得到前所未有的强化。
一部份画家感受到西方现代美学个性表现的重要，在自己原有的写实基础上，他们学习吸取了西方现代表现手法。著名艺术家黄永玉和吴冠中是典型的例子。他们的作品追求中西相融，知道个人的风格应该有现代感而不至落伍，因此在中国宣纸上画起抽象表现主义来，但是他们并不明白西方的每一个流派都在表现着时代。并不是宣纸代替了画布就成了新发明，成了另一个哥仑布式的首创。用市场对他们前期作品和地位的肯定，来定位他们后期的抽象国画，要拜中国还未普及的抽象艺术教育和经验文化的名人效应所赐。他们只表明中国人在学习外国经验，是被时代表现的客体，并不是表现时代的主体。
类似这样追求融入西方现代艺术的人为数不少，五花八门，各式各样，有的迷恋前苏联和东欧艺术的笨拙写实兼表现主义的风格，有的模仿立体主义，有的学做装置艺术，有的运用行为艺术。如果没有创作意识去表现时代，这些作品的艺术价值难有高的定位。
中国经济迅速发展，国力提升，中国人在世界舞台上得到了重新定位。我在25年前来到澳大利亚，创作的绘画作品用英文签名：leonardo，我不能出头露面，否则就是made in china （中国制造），是cheap （便宜货），我的代理要用含糊语言策略，让顾客误以为我是意大利裔的澳洲画家，这也是我们中国人的生存权第一使然。今天，我从幕后走到前台，可以象西人画家一样卖自己的作品，没有任何岐视。
有这样一些中国艺术家，成功地表现了这个时代。一位艺术家用中国书法做成装置艺术在国际展览中首次亮相，另一位行为艺术家在自己的脸上写上中国字，这些看似简单的作品，意在表现我们中国已经登上了世界舞台，并受万众著目，我们中国人可以自豪地大声介绍自己：我们就是中国人。
中国的开放，使许多画家滞留海外，有了国际时代的感知和眼光，创作表现科学最新发展成果的作品。地球生命的dna 研究，使中国艺术家有了地球生命是统一体的认知，创作了用昆虫和人体结合，植物和动物结合的作品，是具有表现地球时代的艺术价值的。
最近在网上看见刘勃麟的一组作品，现正在纽约展出，画的是今天中国较正面的内容，有天安门的国庆阅兵，大量喜庆的红灯笼，布满画面的手机，也有精神受制约的异化形象，但每幅画有艺术家本人的招牌式人物形象隐形与画中，好象是游客到此一游的留影，作品有明显的波普艺术的思维特征。艺术家自称是“融入”现实社会，在我看来是对中国现实社会以务实态度接受，认可，和些微的赞许。作品代表了一个群体，他们在中国经济发展中受益，已达至或已接近小康的生活水品，这是今天时代的真实特征。
我在海外做职业画家已长达25年，也在努力研究今天东西方碰撞的时代，把中国行草书法用特技做成抽象画，西人顾客在不知是中国字的情况下欣然接受，说明书法的抽象意义在转化和发展之后完全符合西方的抽象审美观。这是表现地球村人类文明共性的世界认知时代。
中国经济发展的成就，掩盖不了社会深层次的强势经验文化的存在。有人做出了挑战，用古代活字印刷的模版放大，做成抽象画面公开展出。观众在排列的汉字中寻找含义，可是徒劳无果。因为每一个字都是作者自己杜撰的，中国字典中并不存在，其意是挑战中国民族性的习惯性思维，用中国字来代表中国的经验文化是非常直白的。强势经验文化的历史由来已久，在今天开放自由和个性发展的大好时机做出挑战，是这个时代的特征之一。这是一件个别的反思和反传统作品，是中国社会发展创新精神所需要的，是一件成功表现时代的“破”字当头的作品。
（三）中国的幽默写实主义
这是一个艺术家群体，他们成功表现中国今天时代的深层次社会矛盾，给它们取名为幽默写实主义，是因为它们的绘画形式取自于漫画，人物善良，朴实，滑稽，愚钝，无奈，自嘲和可笑，这个群体大致可分为以下三类。
a “伤痕文学”的再现
十年文化大革命，对一代知识份子和老干部造成伤害，在文革刚结束后出现了伤痕文学。中国对于阶级斗争的否定，牵一发而动全身，许多理论问题在反思中成了悬而未决，悬而不能决的讳忌之谈。为了减少社会转型的震荡，保障经济发展在社会稳定的环境中持续，中国的意识形态领域还是力保维持原状，使伤痕文学坛花一现。
在经历了三十年的改革开放，国家领导人频繁更换，权威和强人意识淡化，政府的社会宽容度不断扩大，使绘画的“伤痕文学”再次出现。张晓刚的黑白肖像系列，讲述了上一代人受精神折损的悲状，因为历史虽有浅显定论，但是未尽人意，旧意识在强势中国经验文化的传承下随时可能卷土重来。这一类的作品重提过去的伤痛，正是一个禁锢社会变为宽松社会的产物，伤痛之后要流泪，这类作品就是为上一个时代留下的，还在隐隐作痛，尚未痊愈的伤疤而流下的眼泪。
b 精神木讷和异化
中国几千年的帝王专制统治，以孝治天下，忠君尊父，精神木讷的顺民代代相传，天经地义，直至个人崇拜，强人治国的时代结束。今天这个时代，是社会转型，而又被上一个时代的精神理念所牵扯的时代，是新旧思维纠缠之中的时代。
在经济发展中能获得最大利益的方便之门，被手握权力者控制着，到目前仍未找到一个有效的社会机制，来抑制官员的腐败，西方的反对党钳制监督执政党的方式在中国不能借用。在“利”和“权”一至的社会里，有即得利益的官员想维持现状，求得稳定以保“利”的持续是显而易见的。中央意图政治改革会面临许多困难，会有较长时间的偿试和探索，因为体制结构造成的阻力很大。借用浪漫主义画家德拉克罗瓦的一句话：“敌人就在我自己身上，我处处感到了它的魔爪！”
习惯于传统社会的精神木讷人群，坐着上一个时代的火车，惯性冲刺到经济发展的新时代，只要这辆火车没有更换，精神木讷的人依然会无奈而又无自觉地生活在今天的时代。而另一些人，不甘于现状，试图思维探索意识形态的转型，寻找新的方向，但又无果，形成异化。
偶然在网上看见北京中国美术馆的藏画，有一幅家庭合照的油画，从一位青年的旧式军装可以辨认，这是上一个时代的人物。画面色彩鲜艳而调合，用彩色陶瓷的光影效果，画得比较完美，这组人物个个木无表情，漫画式的脸，朴实，善良，无知，愚钝还有一点点满足的幸福感。这幅画表现了中国人具有惯穿历史的驯服的民族性，是今天依然广泛存在的中国良民家庭，在今天的时代出现，是民族的意识形态求变的反射，是用旧标本做求新的样板警示。
另一幅画也收藏于中国美术馆，表现几个年轻人在大的书架前阅读和思考，因为所有的脸部都画成蓝色，形体略有异变，我的感受是，他们在时代转型中寻找新的精神理念，但是受传统政治体制约束，一时处于瓶颈，找不到出路，因此出现异化。
我的老同学宋克西在新浪微博发表了一幅画，两个婴儿玩偶头脚颠倒，悬于半空，这是他玩偶系列的其中之一。有人这样评论：宋克西的玩偶作为他自己的一个化身，替他进入和体验现实社会，同时也成为他参与社会的工具。他用戏谑的手法，揭示无辜无奈的弱势人群，被无所不能的权力所压倒，身处险境而不自知。玩偶最终演化为现实社会的一个浮标：被摆布，被蒙蔽，被戏弄，被干涉，被压制，被木讷而又被异化的民众和艺术家本身。
c 必须快乐
“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛。”这是裴多菲的名句。我改为：“看病诚可贵，药品价更高，大笑若不止，二者皆可抛。”
25年前我在上海，看病拿药都不成问题，出国多年以后，中国出现了道德和诚信的精神危机。其中医药自费的因素对社会道德的冲击力之大，超乎任何人的想象。毛泽东的哲学理论是不错的，物质决定精神。我哥哥做手术，要8万，政府报销一半，自己也要出个三四万，身体出血，钱包出血，两败具伤。因此每天早上，不管城市乡镇，大群男女老幼，成群结队，音乐放得震天响，一起舞胳膊弄腿，成为世界奇观。有老人跌倒，不可伸手救援；有歹徒作案，不可见义勇为。有谁脑子一根筋转不过来，求爷爷告奶奶要个见义勇为奖来疗自己的伤是小事，被诬陷撞倒老人，还要为他养老送终，那可是跳进黄浦江都难趋心中之悔，平心头之恨。所以，遇到什么不平之事，千万别怒气冲天，要看淡人生，及时行乐，遇事要三思而后行，闲事莫管，不然惹出是非，气出个什么癌症来，此生万劫不复。
所以，要快乐，必须快乐，不得不快乐，无奈被逼着快乐。要大笑，可以被嘲笑，自己对应以苦笑，冷笑，讪笑，傻笑，最后一定要微笑，但是不可不笑。这就是今天的时代，国富民穷，城镇人口急剧膨胀，国家不堪医药费重负，因此不能免费医疗。但是有朋友问我，中国开放之前很穷，可以免费医疗，印度也穷，至今免费医疗，为什么中国现在不可以？我无言以对。
有一大批幽默写实主义的画家，创作了表现这个时代的大笑作品，都是漫画式的脸，笑得痴愚，笑得自得其乐，笑得不知所谓，其中以岳敏君的作品给我留下的印象最为深刻。
幽默写实主义的作品最早被西方慧眼所识，在艺术市场确立它们的地位。画家人数越来越多，作品庞杂，如果表现时代意识不强，为幽默而幽默，会走入童话般的象征主义，减弱幽默写实主义对当代的批判性和黑色幽默的苦涩，其价值自然不同。一是画得要好，二是入市要早，幽默写实主义谁是塔尖，谁是塔身，未来民众会有公论。
（四）回归传统
东西方交流三十年，中国民众看清了历史发展的真相，开放的思想如洪水倾泻，扑水难收。原有的思想教条在模糊隐蔽中退出社会精神主导的舞台，非某些人留恋不舍所能及。社会道德理念的空缺急需填补，学雷锋，做慈善的劝善宣传缺乏社会的哲学构架和思维的逻辑力量，因此推广几十年，收效有限。中国学者开始向后看，中央电视台的百家讲台，充斥儒释道的传统学说，社会上也一度流行中国传统文化见证会。但是弟子规，三字经的劝善运动，来无影，去无踪，因为传统道德的理论已成为强势经验文化，前提是刑不上大夫，忠君孝父的三纲五常。在明朝儒教思想达至顶峰的时期，却会有同时代的施耐庵“逼上梁山”的现实主义写照，社会黑暗和残酷如人间地狱，这不是悖论吗？在今天的中国，法，权，刑三位一体，社会矛盾的起因在官，而不在民，拿传统道德来劝世今天，能有超越历史的效果吗？虽然“天子圣明”但是鞭长莫及，只能用教育，劝善和苦口婆心要各位官员好自为之。
我哥哥给我发邮件，要我画一些中国元素的画，我回答说目前找不到感觉。现在有些艺术家从中国传统哲学中找元素进行创作，试图重建传统道德美学，他们的开创精神令人敬佩，但是作品还不成气候，因为没有找到切入现实的表现，就象百家讲坛的大师们，说了半天，还不如毛泽东的一句题词“向雷锋同志学习”
这就是今天中国所处的时代，循着人类文明发展的轨迹，遥望未来，儒释道，雷锋，马克思，基督教，依斯兰教和所有劝善的社会思想将会共存相辅，汇成多元文化的社会道德精神，但前提是多种信仰平等相处，这在许多发达国家已得到了证实，也将会成为中国社会道德重建的典范。
表现今天的时代，中国的艺术家已经迈出了成功的一步，但是“革命尚未成功，同志仍须努力”
除了表现时代作为艺术质量的标准以外，其余的还有个人风格和技术创新，请读者试目以待。