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不到半个钟头，军用格斗场里生的一切，彻底传遍了整个新宇市。在这个网络覆盖宇宙任何角落的时代，“秘密”这个词早已失去了原本应有的意义。
格斗场主管连一秒钟也没有耽误，当即向上级部门传递了完整的战斗记录。他深信：依靠这份东西，自己的肩膀上极有可能再增添一颗闪亮的星星。
果然，十分钟后，装有信息的纳米磁卡，已经由情报搜集部门层层递交，最终摆在了新宇市警备司令官诺森准将的办公桌上。
看完磁卡内的全息图像，将军不甚宽阔的额前，慢慢堆起一团从两边眉端向中央挤压形成的竖状纹路。
“查一下这家伙的平民编号，命令格斗场，把以后传递给他的全部征集任务信息，酬金价格暂定提高一倍。”
对侍立在一旁的年轻副官说完，诺森便不再多言。转而把注意力集中到另外一份刚刚送来的资料上。
他本来就是个不太喜欢说话的人。
“可是，将军……”
副官有些为难：“星域最高防卫长官莫格雷上将有过指示，必须将所有格斗获胜的平民资料全部上报。由他亲自做出最终裁定。”
“命令是死的，但人是活的。”
也许是被副官的话勾起了兴趣，签完手上的资料，诺森准将端起桌上温热的咖啡抿了一口。轻叹道：“特列斯，你是上个月才刚刚分配到我办公室来的吧？”
“是的将军。”
“那你知道上将阁下为什么会布这样的指示吗？”
“当然！”
副官点了点头：“将军的本意，是想从工业平民中，筛选出具有一定实力的人以充实军队。”
“没错！”
也许是觉得咖啡的味道不够浓，准将从抽屉里拿出一包糖末撕开：“那么我们换个话题。你应该知道武者间的实力等级划分情况吧？”
“多少知道一点。”
特列斯有些迟疑，他不明白准将为什么突然间会提起这个：“按照彼此实力不同，强大的武者可以划分为天、地、人三级。其中天级最强，星际大会资料库内总共录入一百名。地级其次，录入一千名。人级最末，共录入一万名。”
“天、地、人三榜，总共一万一千一百个名额，看起来的确很多，可是如果把机械清洗者、天人，还有我们人类三族的人口总和加在一起，能够产生三榜上的武者概率，那将是以亿万为单位的天文数字啊！”
诺森准将慢慢搅动着手中的咖啡勺，向来紧绷的面皮上露出一丝难得的怅然：“单论数量，天榜和地榜中的人类与天人二族最多。机械清洗者虽然只占有天榜十六个和地榜八十七个名额，但在一万的人级榜上，它们却足足拥有过九千名武者。何况，天、地两榜排名前三的位置，同样也被清洗者一族牢牢把持。这实在是一件极其可怕的事情。”
“可是，人类的天、地两级武者数量远远过清洗一族。若论实力，恐怕还是我们人族更强吧？”
“实力？”
准将看了一眼满面疑惑的副官，摇头笑道：“三榜资料显示的仅仅只是表面上的数字。无论任何一族，暗地里肯定有隐藏的高手。不过，即便单从数字来看，已经很能说明问题。要知道，即便是排名第一的天级武者，也无法同时面对上万名人级武士。以清洗一族庞大的人口基数，想要做到这一点根本不是什么难事。”
“您的意思是，机械清洗者的实力，比我们已知要强大的多？”副官满脸震惊。
“人类的源地，古老的地球上曾经流传过一句谚语：聪明人永远不会露出自己的全部底细。”
诺森准将看似随意地瞟了一眼桌面上的钠米信息卡：“我们虽然拥有尖端科技，却也需要有足够强悍的武者才能挥完整的威力。现在，你应该明白上将阁下为什么会专门下达那样的特别指示了吧？”
年轻的副官似懂非懂地点了点头。转而言道：“可是，将军您为什么不把这个人的资料报上去呢？”
“呈报资料的目的，是要从中找出有绝对实力的强者。”
准将耐心地解释道：“但是，你能保证，这个年仅十五岁的平民少年就一定拥有武者的潜质吗？”
特列斯无语地摇摇头。
“按照星际人口普查总署的数据显示，平民中产生武者的概率仅为两千七百万分之一。他们杂乱的血统已经决定了这一点。格斗场任务的布，正是要把其中稀少的基因进化者挑选出来。因此，一场简单的胜负，根本没有任何说服力。”
说着，准将拉开抽屉，取出一叠厚厚的表格扔在桌上：“这里有三百多份平民的资料。他们都是历年来本星球所有格斗场的获胜者。但是，这些东西我一份也没有上交过。”
“为什么？”副官满面惊疑。
“原因很简单————他们全都死了。死于第二次格斗任务，无一例外。”
说到这里，准将推开椅子走到窗前，望着远处地平线上的人造景观，面无表情地说道：“兔子逼急了都会咬人。何况是因为饥饿而不得不以命相搏的平民。为了求生，他们会想尽一切方法杀死自己的对手。在这种情况下，肯定会有少数人的潜能得到常挥。然而，这种事情并不多见。能赢第一场，不见得同样能赢第二场。作为下属，当然不可能因为这样的小事惊动上级。现在，你应该明白我拒绝报告的原因了吧？”
特列斯副官若有所思地点了点头。望向将军的目光里，也多了几份由衷的感激与敬佩。毕竟，这种言传身教的机会，并不是随时都能得到。
“多留意下这家伙。如果他还有第二次格斗获胜记录，到那个时候再交给我。”
仰脖喝下最后一口已经凉透的咖啡，诺森准将像往常一样坐到桌前，神色冷竣地继续翻阅着手中的文件……
坐在基地里单薄冰冷的铁架床上，赵天正聚精会神地看着手中的信息查询器。床头破烂不堪的塑料柜里，摆放着那颗满是锈渍的金属头骨。
他已经肯定：自己体内的变化，与这颗从垃圾堆里刨出来的东西之间，有着无法解释的莫大关系。
它“传授”给自己的，并不仅仅只是复杂难懂的智慧那么简单。它还“教会”了自己如何战斗，如何在这个残酷的世界上顽强地生存下去。
擂台上刺出的那一刀，赵天完全出于本能。他甚至觉得，出手的一瞬间，脚下如何走位，手腕力量如何收放，自己似乎经过了无数次的训练。直接命中要害，实在正常不过。
惊讶和狂喜，并没有让他丧失最基本的清醒。用五十星币购买了十份军用口粮后，他仍旧和往常一样，回到了自己蜗居的工业基地。
他要在最短的时间里，尽可能改善自己的身体状况。
望着手中撕去包装的胶质饼干，赵天不禁微微有些失神。
胶质，是一种类似于奶油的有机质资源——当然，绝大部分种族是不会直接食用它的——它的利用，从人类步入现代文明开始就得到了飞的展。胶质体的透光性和分子结构使它无论是在工业型的社会，还是军事帝国，都有着无可替代的作用。在一些特殊时期，它的消耗量甚至过了矿石。但是令人不解的是，在许多时候，胶质经常是一种被忽略的战略资源。
与矿石、能源两种基本资源不同，胶质的产生不能单纯以“采集”二字概括。甚至应该在前面加上一个“培养”的前置。因为，它的来源完全以一种被称之为“依波拉”的生物植株为基础。
从分类学的角度来看，“依波拉”应该属于植物。被栽植在泥土中的它，完全靠吸收光热能量合成营养自给。同时在体外茎杆及叶片表面分泌出一种凝晶状态的半固体物质。这就是胶质。
尽管含有丰富的营养，可是胶质本身却不能直接食用。必须经过一系列制取手段后，才能成为各种高能的食品主料。数十个世纪前，胶质因其固有的特殊黏性，也开始逐渐为工业部门所青睐，成为制造太空鱼雷、重型火炮等军工产品必不可少的重要粘合剂。
但是，在所有挣扎的死亡线上的饥饿者看来，胶质的意义只有一种————食物。
轻叹着摇了摇头，赵天咬了一口手中捏握已久的饼干。顿时，一种混合了稻米糯香的清甜滋味，在整个口腔中飞快地弥漫开来。
他已经记不清楚究竟看到过有多少平民被活活饿死，也不清楚有多少饿极的平民因为直接食用胶质而毒身亡。他只知道：半年来，附近的十几个平民基地，已经连续换过数次主人。那些每天都要在垃圾场内搜寻食物的拾荒者，每天都在变幻着不同的新面孔。
星际大会不会让任何一套采集器有空闲的时候。老的平民死去，新的平民再次补充。人类已经多达千亿为单位。说句不好听的，人命，还没有一吨矿石值钱。
我不能死！
我也不想死！
细心地将手中残留的饼干碎屑抖入口中，喝下一杯每日配的电解净水，精神为之一振的赵天信步走到屋子中央，双手环抱，以肩胛为支点，在半空中缓缓画出一个无轨迹的圆形。
如果是几百个世纪前的地球上有人看到这一幕，肯定会毫不犹豫道出两个字————“太极”。
没错，赵天打的，正是货真价实的太极拳。
外伸的手臂轻灵圆活、松柔慢匀，举手抬足间开合有序、刚柔相济，动作如行云流水，连绵不断。加上有序的引导和吐纳呼吸。一套拳法打完，他惊奇地现：自己因为长时间营养不良而气力衰弱的身体，竟然隐隐焕出一丝微妙的膨胀之感。
这究竟是什么拳法？
虽然平民的活动范围有限，也从未与其他武者有过接触。但是赵天可以肯定：这绝对不是任何一种宇宙中的已知拳法。无论人类、天人还是机械清洗者，那些从武修行的高手无一不是惯于刚猛的套路，绝非这类似舞蹈一般绵软无力的动作。
除了三族军队，以及各门派的弟子，普通人根本无从得窥拳法的奥秘。以赵天区区一介平民的身份，更是没有丝毫机会看到传说中的拳谱。
可是他刚才打出的，分明就是一套完整的拳路。这就好比一个从未上过学的文盲，却能轻而易举写出数十万字的长篇论文般诡异。
望着摆在木柜中央，在灯光下散出淡蓝色光彩的神秘头骨，赵天不禁觉得内心深处突然涌起一种难以言语的冲动与渴求。
“不管你究竟是什么东西，你造就了我，我也必然会珍视你……永远！”……
五天后，十六号格斗场再次收到了编号as25ooo36平民的申请。这个消息使得新宇市所有关注类似任务的人群中，再次出现了不大不小的骚动。
“你确定他申请的格斗任务是军士级别？”
望着面前刚刚呈递上来的报告，诺森准将如同坚冰凝固的脸上，终于出现了一丝难以察觉的惊讶。
军方对工业平民布的格斗任务共分三个级别：列兵、军士、军官。
这是三个有着严格区别的等级划分。也是代表三种不同实力的挑战资格。
选择列兵等级，对手是来自各地新兵训练营中的矫矫者。他们虽然没有太多战斗经验，却身强力壮，锐气十足。唯一欠缺的，仅仅只是实战中必须的鲜血和历练。
军士，是构成军队的中坚力量。他们是不折不扣的老兵。是从各个战场上，从死人堆里爬出的战士。他们的战斗技巧比普通士兵更加熟练，意志更加坚强，经验更加丰富。毫不夸张地说，他们根本就是完全只为了战斗而存在的杀戮机器。
至于军官，则是几年前刚刚由星际大会通过的最新任务等级。参与格斗者均为战技高且拥有相当实力的强大武者。他们虽然尚未达到跻身人级排行的资格，却无一不是该榜的准候选人。
星际网络上曾经有人私下统计过：正常情况下，十个平民能够挑战一名列兵。五十名列兵能够挑战一名资深军士。至于第三等级，也就是最高军官等级，则可能需要上百名从血火尸山中杀出的强悍军士，方有可能与徘徊在人榜入口处的武者一战。
可以想象，一个普通无奇的工业平民，居然想要在擂台上主动邀战一名军士。这种举动简直无异于自杀。
（多句嘴：老黑的章节从来都是四、五千。我不是2k党，也没有一节分成两次来的习惯。所以大家还是厚道一点，交出手中的推荐票吧！）