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子缊的书房，常年熏香不断，配以香葛、乌梅、甘草、枸杞子、檀香，制成独醒香，很是得子缊中意。屋室之内，众人屏退，唯有子缊与闾信对坐说话。
闾信进入殿中，落座即刻就问，“这两日鸾台呈送皇帝御览的塘报，殿下可曾都看过了。”
“仰仗先生指点，归州，洛宁，往京师所发塘报的驿站，已尽数握在手中，鸾台所呈送陛下的所有塘报，都已按照先生所言做了修正。”子缊顿了顿，继而言之，“先生这样谋划，究竟是为何？”
“殿下不知老夫何意？”闾信缓缓而言，“即便老夫不说，殿下自己难道还猜不出个一二。”
子缊被如此当面揭破心思，也不免心下一惊，良久，才从容道，“老十四领兵在外，十万兵力之数，若是挥师京城，威胁不小。子缊想，先生是希望先于父皇，知道这十万之军有何动作，也好早作筹谋。”
“清宁郡王，原拜在一代儒将原向门下。原向此人，绝非是附庸风雅之士，素来最是讲求学以致用。殿下只看清宁王，当年京师遍交布衣学士，与他们吟诗作赋，却不论经史子集，只谈时政要领，便可之一二。这师徒二人，又素来无往而不利，是想，他若不是另有筹谋，又如何能把这泰安放下殿下手中，自己抽身离开。”
闾信说来这话，显得漫不经心，锐利目光，只一心品茶闻香，少时，不禁脱口大赞，“殿下这独醒香果然好闻得很。”
子缊本沉心思量闾信所言，倒是被他一句称赞，搅得一头雾水，只得说道，“先生若是喜欢，本宫即刻叫人取些，送给先生。”
“一介抚琴老翁，带着殿下所赐的上好香料，从这儿走出去，殿下不担心，走漏了风声吗？”
闾信常常如此不自觉一言，子缊原本也是会惊诧，只是这些年下来，也就渐渐习惯，也学着收起喜怒，言行拿捏自如，没有辩解，只是自己承认道，“是子缊思虑不周，谢先生提点。”
“殿下并非思虑不周，只是王侯之心尚且修炼不足。”闾信说来倒像是无心，却有一副上治天下，亦能恬淡的神意。
“如今他们兄弟二人共领十万之兵，手中握有调遣晋陵军的虎符，如此天赐良机于，于十四爷而言，必不会白白放过如此天赐良机。若再加之灭高车这等不世之功，说他没有其他的打算，殿下能信吗？殿下想要真正打击清宁王，让他没有夺嫡的实力。”
闾信说归正题，子缊手里却拿捏着一股力气，努力不再叫人看出自己喜怒惊慌之色，却忍不住内心因反复思量而起的一后背冷汗。
“如今不论他们如何行军，打算如何行事，但有一点却是领兵出征之将自然的弱处。”
子缊接道，“兵权素来是皇帝疑心病的症结所在，即便是皇子也不能例外。”
“这几日，前线顺遂无虞，想必高车之战再不出月余，也该终了。若届时，这十数万军队没有返京的动向，那殿下只要上书陛下，十四爷便再不是殿下的威胁。”
子缊脸上平淡无色，显然是应了他的料想。
闾信继而言说道，“如果十四爷起兵，或是陛下谈及易储，殿下，可是想留着此人，还是——”
“先生无需试我。十四弟和十五弟，我必是要留的。”子缊截住闾信的话，远愁近虑虽是不少，但这话说来果决，又担心闾信并不相信，自己解说道，“如今大魏，南有宿敌，北边柔然、渤海、西夏，虽都暂为和睦，但毕竟有碍于四海一统，有朝一日，也必是要举兵相向的。放眼如今朝中，怕是再没有谁，能担此重任。他们俩，本宫定是要留着，还要把他们的心，也留在本宫这儿。”
闾信并无多言，只点头浅笑，算是赞同，偶然像是想起何事，开口言说道——
“前些时日，殿下曾夤夜传召，告知老夫十四爷手中燕云苑之事。不知，如今可已查实，结果如何？”
子缊答道，“夏天无已经去了，数日下来，倒未见燕云苑之人疑心。今日四更，入朝议政前收到飞鸽传书，他已经到平凉。至于燕云苑的详情，可能还要容他细细查访，怕是要知道结果，还得等上素日。”
闾信显然并不满意这样的答案，左手两指在灰白胡须上来回搓着，寻思着说道，“这并非夏天无的性格，此人做事素来雷厉风行，甚至可以说是完全不计后果。当年李承章借用孙女李念瑶向清宁郡王送信，欲助其与朝臣结交，广纳门客。我本只想让李承章暴露结党营私一事，再借皇帝之手，把他贬谪出泰安便也就是了。哪知夏天无出手狠辣，直接要了李念瑶的性命。”
这事情说来，闾信语气中自责满满，他入魏国几十载，顶着帝师章怀明弟子的虚衔，扮作琴师老翁投至子缊门下也已十数年，这却是他唯一筹谋有失之事，伤及无辜性命，多年来倍感有愧。
“我已告知他，不许他伤人性命，先生放心。”子缊谦卑道。
闾信的心思，他并不是不知道，只是一来此事也并非他力所能及之事，夏天无这样的江湖死士，又不得不用。每每提及此事，必是要左右为难一番，也难免需解释道，“说来也是惭愧，当年他误伤李氏，我却不得以，还要违心保下他。先生若要怪罪，便怪子缊吧。”
他当着闾信时常不自称“本宫”，称道“子缊”，是有向拜闾信为师的心思。多年来，这样的心思总有意无意在闾信面前表露着，如今却也知道是没有可能，为显尊崇，却也未曾改口。
闾信定眼看他，心下叹气，说道，“前儿殿下来问，在下曾与殿下说过，这夏天无手握殿下多年经营的证据，不得不小心防范，殿下——”
如此闾信还未多言相问，子缊答道，“夏天无初入燕云苑后，我已将他的家人纳入东宫奉养，他若忠义，我必定会善待他们，他若起了背主之心，也必会有所顾忌。”
殿中熏炉中独醒香不断，朱火青烟，寥寥不绝，散入空气中，却又不得其踪，只留气味悠长。
闾信知道子缊看中夏天无此等死士，脸上淡然有一丝笑意，缓缓爬上，又缓缓落下，道——
“清宁郡王，原只是沉心学问，虽身后有甘氏外戚，但终究也是没什么夺嫡野心的。夏天无的失手，算是把这个本无心争夺皇位的一介风流雅致的闲散皇子，彻底推到了台前。他这三五年来，所谋之事，所用之人，这样的架势，殿下自己也说，必定是个威胁。”
子缊听出闾信言外责备之意，只道，“这事情，引得如今这般复杂情状，是子缊疏失。只是先生之前曾说，眼下乃是关键时刻，”
“当年殿下还只是皇子，你我所图，也多是摆不上台面的秘事，但是如今，殿下是太子尊位，陛下即便是起易储之心，这事也并不容易。”
子缊若有所思，点了头，眉头深锁，忧思满面。
天角卷起滚云，细密如鳞，层层叠叠，只在那宫闱远处云角有细小缝隙，日光不由分说便透了出来，紧紧疏疏，如金丝细绣。
闾信捋着胡子，侧目望向门外，一抹余晖洒落廊前，不自觉起身，寻光芒而望，见日头逐渐偏西，却光芒不减，抬眼望日，双目如同倍受炙烤般灼热，让人又不得不赶忙躲闪目光。
子缊见着闾信举止异样，也不免起身相随，见此状，便问，“先生看什么？”
闾信转身回到殿内，落座归为，并不答子缊所问。
子缊正是尴尬时候，贵福已走至近前，躬身施礼，向子缊和闾信问安。
贵福是服侍子缊最久的贴身人，这些年若是说还有谁最了解这位东宫太子的心思，除却了眼前的闾信，必要说是贵福。此刻不畏打扰子缊与闾信说话而被降罪，也要近前，子缊知道，是有大事。
子缊却是不着急问，伸手又为闾信满了杯茶，茶壶归位，自己端起茶盏，由着茶水润湿喉咙，方才问道，“何事？”
“殿下，陈记绸缎庄有消息回来了。”
子缊手中撇口杯还未放下，不由把求教的目光投回闾信身上，闾信淡然问道，“是清河王府的消息？”
“是。”贵福答。
“怎么说的。”
“我们的人这几日一直盯着两家王府不敢松懈，哪知一直没有什么收获，直到今早，在六兴斋门前，见得清河王府直长尹禄与王妃郁氏贴身婢女蕙儿说话，还将一封书信交托与她。绸缎庄的人不敢耽搁，已是速速来报了。”
子缊听着，目光久久未曾离开过闾信，却又是句句都挺进去了的，便放下手中茶盏，说道，“你下去，告诉他们，这事我已知道，都给本宫打起精神来。尹禄必须另外派人监看，还有，两府的人手不要加，但切不可以粗心大意，有任何异常，都要第一时间到陈记绸缎庄禀报。”
贵福点头领命，却没有离开，只是比刚刚小声警惕地说道，“殿下，清河王妃前来拜访太子妃娘娘。”
子缊听来顿时如坐针毡，瞪眼看他，“在太子妃房里？”
“正是。”余福答道。
闾信静坐一旁，他比子缊更知道，这其中意味着什么，如今，他不说话，却是想知道子缊会怎么做。
贵福才推出去，子缊果真旋即请教，闾信只问，“殿下觉得，这个王府直长尹禄，究竟是什么来路。”
子缊定眼看了看闾信，似要从他的眼神里得到答案，可惜了，闾信平静的眼光如同波澜不惊的大海，或是说，眼下之事于他而言，不过就是石砾落入大海，想要搅弄风云，不过是痴人说梦。
子缊既然无解，只想言说请当下情状紧急，便道，“先生可知，这郁氏与十五弟，夫妻感情甚笃，如今又是新婚，就连坊间都多传言。如今尹禄才见过她的侍女，她便着急来本宫这儿。”
子缊平和以对，“那直长尹禄所言之事必定与高车有关。也就是说，除了驿站发回的塘报，如今这泰安城中，却还有人握有一路消息，能准确知道前线境况，我们有所动作，以郁氏那出了名的脾气，还不非闹到御前。”
贵福的话，子缊虽然真可以做出平静淡然的样子，可细细想来，也着实是一桩大漏洞，心下着急想着对策。
南风徐徐而入，拍打着门边卷帘，如轻拢慢捻拨弦的双手，即便曲清技巧，到底打乱自己节奏，搅得愁绪满怀，却也只是斟酌说道，“私密信件和驿站塘报毕竟不一样，轻易换去，只怕反倒弄巧成拙。可是——”
闾信长须入怀，低垂眼眸始终未离开过手中白瓷茶盏，细细审视，子缊心思却分毫不差听进心里，须臾，计上心头，淡然一句道，“郁王妃不过就是许久不见清河王，前线瞬息而万变，殿下何不彻底了却她心头焦虑。”
说罢，一杯清茶饮尽，留得子缊自己揣摩，只是端起始终悬靠在旁的一把老旧古琴于怀，隐约可见凤沼内书小篆字样。
指落洪音起，隐秘了气势，浑厚不失细柔，正应了天边西悬红日，余光洒落，却辉煌依旧，如绸如缎，不由贪心想抱入怀；一折落，复起低回婉转之声，如伊人秋水，侧立溪畔，且吟且唱，不哀怨，却隐隐有凄凉之色。
清曲罢，子缊心头困惑已解，浅笑道，“先生本是南宋人，如今入了魏国，十数年来为我刘子缊出谋献策，若非先生，必定是寝不安席，食不甘味，子缊很感念先生辅佐之恩。”
子缊手握青瓷，茶水过半未满，浅笑致敬，又道，“眼下之事，又烦劳先生为我筹谋。子缊以茶代酒，先谢先生帮持之恩。”双手平持握杯，恭谨谦逊。
豆红古琴落位，闾信撤回双手，去取茶。双指紧捏白瓷撇口杯杯腹，茶水平静无痕，却隐不住杯底茶芽浮沉之势，半晌无言，良久，方才答道，“昔年，闾某为求良师，远赴泰安，奈何出身卑寒，蒙恩师不弃，授毕生之技。既然恩师留有遗志，盼殿下继承大统，老夫一定会为殿下出力，只是——”
闾信端起茶盏，看向温驯和顺的子缊，果决道，“殿下登基之日，便是老夫隐退之时，届时还望殿下能守信诺，准允老夫归隐故土。”
说罢，并不理会子缊眼眸深邃，凝视不语，一杯清茶饮尽，携琴而出了。
哲暄还且坐在青琁房中，没有得到答案，心口仍旧惴惴不安，反复思量着，却也不得答案。尹禄早有言，为保安全，只等一旬一见，如今却也不知可再去哪里，便也就顺着青琁，静静坐着听她说话。
青琁也便就有一搭没一搭的说着东宫一些细小琐事，不外乎就是得了什么赏赐，或是绣了什么样式的香囊，再不是，就拿着内务司新打的璎珞给哲暄品鉴，到了还送给她。青琁看得出，哲暄本就是有事而来，如今这么干坐着，明知道哲暄心中挂碍前线，也只能是心下干着急，一没有主意，二没有办法，如此想来，不免心疼哲暄，又叹自己默默数年，不知何时已然能欣然接受如此命运安排，万事只能冷冰冰等着结局。
口中的话，说来说去，也不外乎就是那些，还没等哲暄漫不经心地听着不耐烦，青琁自己都知道没劲，一时竟也就安静了下来，铜质滴漏，滴滴而落的声响，竟也能听得清楚。
天色有渐暗之势，殿内陆续有宫婢进来掌灯，妙菊领着，一声没响，已然陆续忙了完。哲暄走着神，就这样看着她们，猜想着她们每日忙碌的日子，似乎艰苦难熬，却又想着，似乎只有这般忙得没了功夫，也就不会昼夜心事难安。
正想着，一群宫婢已然出去，唯有妙菊进了前来，对着两位请了个安，问道，“娘娘，该开晚膳了。今日是望日，太子依例，要来娘娘这用膳，人儿正往这来，娘娘可要预备一下？”
青琁看了哲暄一眼，平和含笑，微点了个头，并不在人前多言语。哲暄知道她这是要自己留下的意思，自然也感念长姐了解自己心意，体贴自己心有挂念，便也点头回应，跟着青琁站起身来，整了整头面，理了理衣裳，也算是不失仪了。
两人伴着，才从内屋走出，过了外堂不出几步，便见子缊青衣便衫，背手而入。
“臣妾请殿下安。”
哲暄半退一步，也躬身施万福礼，“妾身请太子殿下安。”
她还是从未抬眸去看子缊，但她心下早已猜得出，子缊的脸色，必定也和那日在云中皇城见识时一样。
子缊托手道，“起来吧。”
三人依着主次落了座，妙菊也便指了人一一上了菜来，又和贵福、蕙儿一道，为三人一一斟酒，旋即也便退了出去，并不久留。
“小妹是何时来的，前院竟也无人通传告知。”子缊无心说道，却话说实际，隐约吐露试探之意。
哲暄搁下玉箸，侧身道，“是午后方才过来的，听前来接引的小厮说，殿下彼时还在议政，因而不敢打扰。”
明明是拦着不让人知，却又说是自己不敢打扰，子缊听得知道她如此说，明显看得出哲暄脾性和出嫁前早已是大有不同，不免也觉得坊间传闻有误，心下开始有些隐隐担忧，不知闾信之计是否依旧可行。
心下虽百思千虑，一眼柔情目光却落到青琁身上，青琁一身海棠红的曲裾，在火红烛火下莹莹生辉，子缊复才开口道，“小妹该常来，素日里，陪着你姐姐多说说话。你若是方便出城策马，也把城外的新鲜见闻说与你姐姐听，这东宫虽不比皇宫规矩多，但是礼仪不可废，青琁平日也不曾能有多少机出去，只能委屈你，多来相伴说话了。”
“殿下此言实在客气，我是做妹妹的，时常看望长姐本就是我该做的。只是这泰安城，我还不是太熟悉，十五爷出征后，我也有些日子未曾出过府门了，说来也没什么新鲜事情说与长姐。”
青琁在一旁，也是有意无意要帮着哲暄问着的，见得子缊平和无愠的神色，关爱说道，“平日里都是十五弟带着，与暄儿一道策马练剑，这没人陪伴，即便她一个人爱出门，我这个做长姐的，也终究不太放心。”
子缊不在意，看了一眼哲暄，心下必然断定她本不是这样性格的人，便也浅笑言说道，“你这话说的，叫上几个熟悉路的下人跟随，不也就罢了。”
子缊这话，哲暄听得明白，青琁也听得明白，解释道，“她这孩子，向来不喜欢一大群人跟着伺候，总说是不自在。”
青琁说着，看着子缊自己吃菜，便向哲暄微点了头，使了个眼色。
“也不都是如此。”哲暄回应道，难免不引得子缊注意，这是她要的结果，便继而言说道，“不怕太子殿下笑话，王爷出征，我心下惦念，总也没什么心思出去玩了。”
“原是这样！”
他的平静，反倒很让哲暄意外，她本以为子缊该是接着言说前线近况，好让自己安心，哪里知道，半晌，子缊也未曾自己接话。
哲暄看了一眼青琁，她也无计可施，两人如此，自然落在子缊眼里，却越发不着急言说了，端起酒杯示意了一下，便自己一饮而尽了。
哲暄被吊足了胃口，若不是为得一句实言相告，她哪里愿意留在东宫，和这位看不出心思，望不尽底细的太子同饮同食，便追问道，“素日府外也没见着朝中邸报，殿下可有前线的消息吗？”
子缊嘴角的笑像是绷住了似的，再无深下去，也未曾松弛，只是不说话。
“殿下难道也不知道前线如何？”哲暄只道是出了事，心下难免悬在嗓子眼，着实是滴酒难咽。
“战场素来瞬息而万变，你放心，十四弟和十五弟都是善兵伐之人，不会有事的。”
这样避实言虚，哲暄反倒是私心杂念越发多了，“可是出什么事了吗？”她脱口问道，“烦请殿下给我句实话吧。”
青琁跟着，也难免是要为了哲暄，而悬心挂怀前线之事，如今听得子缊当着自己面这样说话，心下只觉不好。
“殿下——”青琁清婉呼唤道，“臣妾知道后宫不可干政，更不用说只是暄儿，可是，法度之外还有人情的，不是吗？”
子缊面露难色，手中酒樽未松，半晌才言说道，“你可能也听十五弟说过，这此举兵高车，是灭国之役，远没有先前的淮北战事来得轻巧容易。高车兵力虽已被郁久闾汗王分散了部分，但是骑兵与步兵对阵，胜负还暂且说不清楚。”
子缊话锋渐渐落了下来，哲暄的心却如同重挑瑶琴，声声紧，子缊只要再一句，宫弦绷断，就在眼前。
“今早收到归州发回的塘报，高车不乏猛将，十五弟几次发兵征讨，又遇到顽强抵抗，因而战事也多方受阻。如今战况尚且还在十四弟的掌控中，只是前线战事，素来都是瞬息万变，你要问本宫准信，远在京城，能知道的也只有这么多了。”
哲暄知道，这样的答案说不上不好，却也说不上好，即便早有这样的想法，却总是反复在内心祷告着。如今这般话，却像是一记重拳，打在了心头，心空了，空荡荡的，却又像是什么都装不进去，心越发向下沉。顾不及相对而坐的青琁，也没法再抬头去看子缊，放空了的双目，还没来得及掉泪，。
青琁本听着子缊的话，心上就担心，如今又看着她没有反应，忙把手里玉箸放下，撑起身子，往哲暄旁去了。
子缊自然是要规劝的，赶在青琁话前说道，“小妹放心，十五弟刀枪往来，素无敌手，即便此战难胜，也无人能伤到他分毫。”
“十五弟的功夫，别人没数，你心里还没数吗？不会有事的。”青琁的手亲抚在哲暄手上，像是试图用掌心温度唤醒出了神的哲暄。
青琁哪里知道，这时候的哲暄，满心痴痴想着子绛胸口的伤。这些时日，伤势恢复得如何，行军打仗，疲乏在所难免，可沙场刀枪无眼，却更是让哲暄挂怀。她知道那一剑即便没有伤及要害，却是要熬上好些功夫才能彻底好的，如今却是全然没了消息的。
“我要去找他。”她脱口而出。
青琁本能地以为自己听错了，还没缓过神来，哲暄便又接言道，“殿下，您可有方法？”
“暄儿，你闹什么呢？这怎么可以，且不说这一路遥遥，就是到了前线，你又要去哪里找他们呢？而且——而且，你要上前线，你让长姐怎么放心。”青琁说着，手已经是扶着她的双臂，努力地想把哲暄看向子缊的脸转向自己。
“只要殿下能助一臂之力，长姐所说都并不是问题的，可是？”哲暄并不敢转身回去看青琁，她知道，青璇于她，是姐妹情深，是断不会同意的。
可子缊却也只是不言语，这是他要的结果，如今被哲暄自己提了出来，闾信到底还是这般料事如神，即便他心里曾怀疑过，毕竟哲暄的小聪明他也曾在柔然见识过，还有她的脾气，她和十五流于坊间的亲密情感，竟然都可以被闾信这般算计进去，又对他起了敬佩和恐惧之心。
哲暄的眼神从未离开过子缊，她想要一个她希望得到的答案，青琁也同她一般，却是正打着和她相反的主意，而青琁能指望的，也只有不发一语的子缊。
良久，他才开口说道，“本宫知道你熟练剑法，只是你有诰命在身，出京是要陛下允准的，我若是私自放了你出去，这罪可是不轻的，父皇若是怪罪——”
“父皇若是怪罪，便由我一力承当。”
哲暄正义凛然，把刚刚得了些许平静的青琁，搅弄地愈发焦急。