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夜色浸染天际的时候,枯颜和优昙到了下一个城市――衡水。
说起来,衡水与枯颜倒是陂有些渊源,据枯颜的师父说,枯颜应当是出生在这里的。
虽然从记事起,枯颜便已经是在各城之间流窜乞讨的丑颜孤女,但是自从师父这样说,她便把衡水当做了自己的家乡。
虽说有了优昙钓上来的鱼填了肚子,但是晚上总不能宿在舟中,夜潮颠簸,总是不能安稳的。
看到水面漂流的花灯,枯颜这才恍然想起,已又是一年中秋。抬首望月,满月皎洁如昼,似是吸纳了所有星子的光辉。
枯颜换了一身红衣,配上红魔伞难免诡异,她却觉得,既然要诡异,那就要做到极致。
朱砂绘,艳丽的曼珠沙华在手背绽放;胭脂染,眼角的泪痣蔓延出纠缠的枝蔓。
优昙“啧啧”两声:“可惜了,你的伞若是白的,换身白衣,我便可以为你绘昙花妆,多圣洁。这彼岸妆,到底是妖诡有余。”
枯颜撑着红魔伞自他身边擦过,不予一词。白色的伞,她知道有这样一把伞,却不会属于她。再者有些人,有些话,实在是不值得理会。
衡水的夜晚,虽然比不上京都繁华,却也是灯火辉煌。毕竟是中秋夜,夜市比往常白昼更热闹。
优昙依旧骚气地挥着扇子,一身月白的袍子似要与月辉相争。
虽然枯颜有时候很不待见优昙,还是不得不承认,这只老妖怪皮相简直完美,让她忍不住想要扒下来收藏,偏偏还没这本事。
这就像是一个饿极的人手中拿着肉包子,可是包子有毒还长满刺,偏偏你还扔不掉,它会自己跑到你面前。
枯颜不习惯在人太多的地方晃悠,优昙倒是兴致挺高,在枯颜三番两次坚决表态之后,鲜见地在大街上撇下枯颜独自去风流。枯颜想着,或许他某位红粉知己在此。
长夜漫漫,难得如此良宵,枯颜租了条画舫,在衡湖上飘着。驶船的女子在船尾坐着,枯颜吩咐她不必摇桨,任画舫就这样自然漂着就好。
因为是中秋,衡湖上画舫不少。
撑着红魔伞站在画舫前方,看着那些珠玉为帘、锦帛为饰、画屏古物作寻常物什的画舫,枯颜只是耸了耸肩,果然是富贵人家的游戏。
枯颜觉着有些累,将红魔伞撑在珠帘外,人进了画舫,透过轩窗看灯火蔓延在湖畔。
船尾的船女敲了敲门,枯颜复又撑起红魔伞走到船尾,却发现一艘华美的画舫正停在她们的小画舫边上。
一个标志的丫鬟看到我出来,朝我福了福身子:“请问是枯颜小姐吗?”
枯颜倒是诧异,记忆中自己并没有在衡水停留太久,现在却似乎是出现了故人的样子。
枯颜点点头,那丫鬟微微一笑:“我家公子夫人请小姐进画舫一叙。”
枯颜着实好奇画舫内会是何人,挂上千里香,撑着红魔伞随丫鬟进了那艘华丽的画舫。
“枯颜小姐,别来无恙。”枯颜刚刚踏进第二道珠帘,一个有几分熟悉的女声响起。
丫鬟为枯颜撩起最后一道珠帘,便看见一男一女的坐在小榻上。
那女子的皮相枯颜倒是有些映像,大概是七年前,镜湖城一个官员被人陷害,那家的小姐沦落风尘。因为不堪被那些曾经踩在脚下的人侮辱,又不甘心就此死去让父亲九泉含冤,到“颜居”求自己为她换一张容颜。从那以后,她就在没见过这位小姐。
三年前,那官员得以沉冤得雪。看来,是这位小姐奔走得来的成果。
“王小姐,好久不见。”枯颜在旁边的小榻上坐下,红魔伞未曾放下。她能感觉到,王小姐身边的那位正在打量着自己。
“我方才看到那把红纸伞,便想着会不会是枯颜小姐,这才冒昧拦了小姐的画舫。”王秋茹转头看着那男子:“侯爷,这位就是臣妾曾经提起过的异士了。”
那男子看着枯颜:“你真能为人改换容颜不留痕迹?”
枯颜微笑:“我相信侯爷应该有答案了。”
“十日后,我们四侯之间有一场比试,涵逸想请枯颜小姐帮这个忙。”赵涵逸也不再端着架子,人们对异士向来是敬畏的。
枯颜转动红魔伞:“我为什么要帮你?”
赵涵逸为枯颜续了杯茶:“我想,易容师之间必然也是存在高下之分的,而在秘史之中留名的,只有站在顶端的易容师。难道小姐就不想在史册上留下浓墨重彩的一笔?”
枯颜眼光闪了闪,她与其他的易容师并不一样,不必担心生命的流逝,不必忧虑技艺的传承,虚名与她,不过是浮云。
“也许别的易容师会,但是,我并不想。”
也许枯颜的答案让赵涵逸有些惊诧,他一时间竟没有回枯颜的话。
王秋茹也站起身:“枯颜小姐,据我所知,其他三侯府的易容师中,有一位似乎与小姐的作风很像。只不过,是个男子,他手中也有一把不离身的伞,一把白色的纸伞。”
枯颜顿住了转伞的动作,脑海中出现了一个人的身影。
“好,我参加。”不得不说,王秋茹掐住了枯颜的要害。
回到自己的画舫,枯颜静候着优昙来找自己,心思却不知道转到了哪里。捂住心口,这里的律动向来是一个频率,现在却有些乱了。红魔伞似乎也感受到了枯颜的心神不安,微微颤抖着。
有多少年,没有见过他了?残存的记忆,他的面容已经有些模糊。其实记不记得也没有什么区别,易容师都是千面人,也许自己都已经记不住自己的本来面目。
但是枯颜想,自己是一定能够认出他的,即使容颜不再,那双眼睛却不会变。
易容者,纵有千般容颜,眼睛是唯一的不变。认识一个人,若是认得了他的眼睛,便是无论如何绝对不会认不出的。
优昙找到枯颜的时候,月已偏西。枯颜靠在榻上昏昏欲睡,早已没了赏景的心思。
他在枯颜身边坐下,身上沾染了些许俗世的烟火味道。
“你都知道了?”优昙的声音有些低沉。
枯颜并没有睡着,这下竟连瞌睡也跑了。优昙竟是知道的!
“优昙,我们认识多久了?”船女早已睡去,枯颜便催着优昙将画舫引回去。
画舫缓慢地移动着,优昙摇着折扇:“算来也有五十多年了。”
优昙到枯颜身边,是在枯颜与那人分开的第二年。
“五十多年了啊!”枯颜叹息一声,优昙没有接话,只余浅浅的呼吸声在画舫里回荡。
既然答应了赵涵逸参加十日后的比试,他们自是要在衡水多呆些时日。也许是被曾经的苦难折腾够了,枯颜是不愿意亏待了自己的。侯府太拘谨,客栈太嘈杂,干脆买下了一处院落。优昙动作迅速,不过半日,“颜居”的牌匾已经挂上去了。
枯颜买下这个院子,就是看中院子里有一棵枫树,此刻恰是枫叶转红的季节。
枯颜不爱深秋艳红的枫叶,却爱极了此时青红交接的时刻。坐在枫树下,抚摸着红魔伞,枯颜一瞬间似乎想了很多,又似乎什么都没有想。
红魔伞,雪灵伞,是师父的珍藏。师父至今只收了两个弟子,枯颜和师兄易泽都是被师父捡回去的,在出师的那一天,师父将这两把伞分别赐予了他们。
枯颜至今记得,那年雪下得很大,他们下山之后就分道扬镳。易容师,是个孤独的职业。两个易容师一般绝对不会凑在一起行走江湖,毕竟每个易容师都会有属于自己的秘术。
枯颜在分手后不久就发现自己忘记把师兄的腰带还给他了。早晨收拾东西的时候,她无意看到这条腰带挂在易泽房间的画屏上,料想是他忘记了,先收进了自己的包袱里,分手时却忘了还给他。
枯颜急忙回头去追赶易泽,却看到……
枯颜闭了闭眼睛,不该萌动的少女情怀,便该掐断在幼芽时刻,此刻更不该去想。自己是枯颜,一抹在红尘中漂流的孤魂,不需要情感的牵绊。
不知不觉,枯颜竟然在树下睡着了。醒来的时候,已经是日薄西山,红魔伞被撑开,替她挡着阳光。
枯颜循着饭菜香到了厨房,优昙凭空操纵着食材厨具,见到枯颜过来,弯起桃花眼朝她抛了个媚眼。
枯颜翻了个白眼:“快点,我饿了。”
十日,于枯颜而言,不过转瞬。
赵涵逸一大早便将枯颜接到了“百花楼”,让她在包间儿里准备着,倒是真的比枯颜自己还紧张。
优昙没有跟来,让枯颜多少有些意外。想想今天这场面,他不来也是对的,不然万一动起了手,就真的不可收拾了。
抬手捂着唇打了个呵欠,眼角泪光隐约处,枯颜似乎瞥见一把纯白的伞从窗缝中闪过。她的心,似乎漏了一拍。
枯颜闭上眼睛,强迫自己静心。易容,最重要的就是静心凝神,方能穿梭于人体筋脉之间而不伤其分毫。
若是此刻就乱了心神,那她从一开始就输了。戴上半面面具,枯颜静静等着比试开始。
来请枯颜的是王秋茹,她看着枯颜的眼神有些抱歉:“枯颜小姐,我知道你不愿意招惹麻烦,但是我们不能输,而我相信小姐的实力,所以我才会叨扰小姐。”
枯颜打着红魔伞走在她身边,离她大约一步的距离:“此刻多说无益,有什么话等到比试结束再说吧。”
比试是在一个空旷的大房间,纱缦布帘分隔出四个区域,应该就是他们的“作坊”了。
王秋茹将枯颜送进其中一个区域,自己退了出去。这个区域倒是不算小,里面两张凳子,一张榻,还有一台八仙桌。每个易容师都有自己习惯的用具,主家自然不会多此一举准备。
比试第一关,每个区域内被送进来十个人,易容师要判断出哪些人易容了,哪些人没有。
枯颜打着红魔伞自他们面前走过,从容写下了自己的答案。这对于她而言,并没有什么挑战性,毕竟师父曾经是当世五大易容师之一,而他对他们的要求,就是要看得穿所有的易容,完成谁也看不出的易容作品。
是,他们。
第二场比试还没有开始,估计四侯还在核对答案。
枯颜静静地看着微有浮动的纱缦,想象着自己和易泽再相见的时刻。然而未及她想到那番情景,那边的唱声已起。
未出枯颜所料,第一轮,只刷下去一个易容师,估计入门未深。
第二轮便要上手了,一个相貌平平的女子被送进来,同时还有一张画像。她要做的就是将女子的容颜改换成画像上的样貌。
檀香起,凝神气;刀笔落,画玄奇。完整地掀开女子的面皮,枯颜不断在纵横的脉络间钩钩补补,自始至终未见血色。
正当枯颜准备收手的时候,斜对面的区域里传来击掌的声音,说明那位已经完成了任务。
枯颜莫名地觉得,就是那声击掌也是熟悉的,手下一抖,手中的钩刀划破了一根血管。枯颜赶紧凝神,给女子止了血,完成最后的工作。在面皮接缝处,以清膏覆之,接痕宛若不见。
“啪!”枯颜第二个击掌。一盏茶后,另一位也击掌示意了。布缦被拆下,枯颜在红魔伞下闭着眼睛,不敢去看。
可是既然留下来,就是为了面对,此刻再退也已经来不及了。
睁开眼睛,一眼即看到斜对面的那抹雪白。
易泽师兄是天生的美人,不似枯颜是盗用了别人的皮囊。他的伞开着,却只是撑在一边,并没有挡住自己。枯颜不爱在自己脸上动太多手脚,易泽却经常变成另一个人,连师父都看不出痕迹,想来他也是不需要雪灵伞时时挡着自己的。雪灵伞在他手中,当只是遇敌时的武器,或者还是师门的标志。
枯颜原以为自己会有所反应,至少不会像此刻这般无动于衷,甚至,连心跳都没有改变。
原来,曾以为的不敢面对不能面对,真正站在了眼前,才发现没那么恐怖。
第二轮的结果一眼可见,战场上只剩下枯颜和易泽。最后一轮,是易容师之间直接的较量。都说易容师容颜变换不定,难测实容。最后一轮,就是描摩对方的真实面容。当然,评审只有自己和对方。
笔墨呈上,枯颜和易泽相对而坐。枯颜抬手扶着自己的面具:“不必再比了,我输了!”
几乎同时,对面的易泽扔下毛笔:“如果真的比,输的应当是我。”
枯颜抬头看着他,直到这时,她才真的看清他现在的模样。
芝兰玉树,皓月之姿。即使不看脸,易泽本身的气度便是不凡。易容师有这世上爱美的人们艳羡的技艺,自然不会亏待了自己。但是,枯颜总觉得记不住易泽的模样。
“易泽公子,你怎么能就这么放弃!”赵涵逸尚未开口,易泽那边的侯爷便已经按捺不住性子。枯颜斜觑他一眼,单外看,也算得上仪表堂堂,可惜……印堂显黑,唇色泛青,恐怕是个短命鬼,性子看上去也是暴躁没心思的,不知道易泽师兄怎么会为这种人出手。
赵涵逸原本因为枯颜放弃而皱起的眉头微微展开:“易泽公子不必推让,我们公平比试。”