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“我在辅宁城里便听人说东胡新可汗正值壮年，甚有雄心，如今看来果然如是。”平州布政使司参议傅贤坐惯了椅子，盘膝坐在应水县衙花厅厚厚的毡毯上，让他有一种自己矮了一截的错觉，说的话也分外不客气，“我在应水城里看了，那些胡人牵来的兽皮牛羊尚好，可马具马匹皆低劣不堪，若年年都是如此，朝廷费心维持互贡又有何用？”
胡人素重刀马，即使是宽厚的巨黎古可汗，也约束子弟，不得擅自与汉人交易上等良驹，知县胡文诚苦着脸任傅贤训斥，心中却不以为然。
“大人，”他见一个熟悉的影子在半卷的门帘底下一闪，忙趁傅贤喝茶的空当开口，“大人字如金珠，下官记住了。如今眼看银车将至，不知道大人打算如何安排？”
傅贤微微一哂：“三十万两银子，自有朝廷精兵护持，何必多事？”
“是。”胡文诚愈加不以为然，耐到席终，客客气气将傅贤送回驿馆，对手下得力衙役班头阿伍道,“派这么个眼睛朝天的人物来应水，可见是辅宁城有人有意为难咱们，待这一桩大事过去，你就亲自去一趟，再送些冰敬银子，探探口风。”
“是。”阿伍道，“属下已经给驿馆添了些人手守备。只是参议大人只带了几个随侍家人，这几日还是别贸然出游的好。”
他语气甚是不祥，胡文诚不由得一惊：“难道传言是真的，那些胡人真打算闹事？”
“也未必见得。但今年应水城里人物甚是驳杂，不由得人不担心。”阿伍道，“那些往年便来小打小闹的无赖混混就不说了，还有几伙不知底细的人，虽未见什么气候，但却藏龙卧虎：有一拨汉人至今安安分分，身手却不俗，加上迎春楼上住了一伙东胡贵人，手底下子弟个个剽悍好事，”他低低叹了口气，“大人，今年这差事有些扎手啊。”
“眼看银车将至，参议大人又在这里，应水万万不能出乱子，”胡文诚道，“你找那些积年有些威望的人――”
阿伍摇了摇头：“那些人个个刀马精良，虽然属下没见过什么世面，也看得出他们绝非寻常之辈，平常法子只怕应付不了。”
“那――”胡文诚想了想，咬牙道，“你且把西门寅字库打扫出来，顺便把西门里的人清一清，银车就安顿在那里，只要熬过了四月初一，银子平平安安给了东胡人，哪怕这些人把应水烧了，我对朝廷也有些交代了！”
“是。”阿伍陪着他叹气，傍晚召集衙役们仔细叮嘱了一番，一半年轻力壮的亲自带领去西门清理营地，一半老成有眼色的一个不剩地撒上街去维持市面平稳，探听消息。
应水依山而建，地势自东向西渐渐低洼，贵人财主们多住在城东，尽是画楼广厦，城西则甚是破旧，低矮茅屋间夹着些破烂毡帐，道路也坑坑洼洼泥泞不堪，甚是难行。
“呸，晦气！”一个衙役一脚踏入泥坑，簇新的袍子下摆瞬间脏污得不成样子，他从污泥中拔出腿来，又苦着脸看自己陷进泥水的新靴子。
“劳驾，闪开！”一声清喝从衙役背后响起，一行数人纵马飞驰而来，眼看领头的人连人带马撞过来，阿伍长鞭卷住衙役腰间，双臂发力，将他硬生生朝自己横移数尺，那人亦大喝一声，极力收缰，马匹双蹄悬空，长嘶一声，也停住了。
“对不住，对不住，”马上大汉凶巴巴一张脸上堆满笑容，看上去甚是古怪，“咱们急着赶路，冲撞了差爷，”他从怀里掏出一锭雪白银两，丢进衙役手里，“一点儿小小心意，求差爷饶恕。”
“他娘的，瞎了眼的――”衙役心有余悸，手里将银子掂了掂，只觉犹有不足，却被阿伍拦下。“不妨事，”他客客气气朝大汉拱了拱手，“既然兄台有急事，就请自便吧。”
“爽快！这些且给差爷们压惊，”大汉大笑一声，又扔下两锭银子，“日后相逢方便，我请诸位吃酒！”
他招呼一声，领着几人一路沿西街出了西门，转眼不见了。这些人虽然说的是官话，却带着些嘉州口音，想起这些时日隐隐约约听到的流言，阿伍不由得皱起眉来，难道那位在辅宁安安分分呆了半年的平州安抚使，真的如那些人所说，终于不甘寂寞，想要在平州一展拳脚了么？
“展什么拳脚？”林纵此刻正坐在平水驿的大厅里，轻描淡写地播弄茶盏里的茶梗，“这里连壶像样的好茶都没有，留在这里又有什么好处？”
“既然如此，七爷便更不该白龙鱼服，来此犯险，”胡文诚苦口婆心劝道，“还是早日回辅宁罢。”
“我朝与东胡通贡多年，素来和睦，”林纵讶然道，“这里是最大的贡所，我几日看下来，只觉市面升平，有什么险处？”
“那――七爷来这里，可有贺兰大帅的文书关牒？”
“没有他的话，我就来不得？”
“这，”胡文诚素来不擅言谈，此刻不得不垂头丧气地让步，“七爷自然来得，只是七爷千金之体，倘若有什么好歹，让大帅对朝廷，对先楚王如何交代？”
“他还记得朝廷，记得先父么？”林纵微微冷笑，“有人欺负到我头上，他却只知道装聋作哑，我几次朝他要人，他也不理不睬，若非如此，我何必来这里？”
“七爷这话，下官倒是听不明白。”胡文诚笑道，“若是哪个不长眼的小子冲撞了七爷，只要七爷说一声，不须大帅动手，我等自当将替七爷狠狠教训――”
“一个是你们新上任的什么右军参将石成，此人与我宿怨甚深，我听说贺兰大人对他甚是器重，这一次贡银都让他护送，另一个是流放至此的泾州布政司同知李筠，此人曾经挑拨我与兄长，心怀恶毒，甚是不堪，我却听说他在此处亦被人待如上宾，”林纵扬眉一笑，清婉眉目间满是矜贵高傲气派，“我素来性急，懒得打笔墨官司，只要胡大人把这两人带到我面前，让我一剑杀了，了却心愿，我便立刻回辅宁，如何？”
胡文诚目瞪口呆，良久方才苦笑：“下官，下官做不得主。”
“你自然做不得主，”林纵婉然一笑，“贺兰将军病体沉重，这些琐碎小事，也不必令他烦心，此间事了，我回辅宁，自然会向他分说清楚。如今么――胡大人，你就当未曾听闻，如何？”
“这――”胡文诚犹豫半晌，瞥见几个侍卫不耐烦地按住刀柄，不得不违心地点头，“就，就依七爷，不知七爷打算何时动手？”
“石成自然还要等些时日，李筠么，就看他的造化罢。”
“是，是。”胡文诚唯唯应承，又敷衍了几句，辞出驿馆来。他不及上马，便招过小厮低声叮嘱，“立刻去城东宅子里告诉李大人这些日子别出门，他的仇家到了！”想想又道，“若李大人不答应，你便说老爷答应他这些时日敞开喝酒！快，一炷香内回来！”
“小人今天早晨从宅子后头路过，看见李大人从狗洞里偷偷爬了出去，这时候想必醉在了什么所在，”小厮却为难道，“李大人素来游无定踪，一炷香内――”
“混账！”胡文诚气极语塞，“你去，你去――”
小厮甚是机灵，扑通跪倒：“小人这就去找李大人！”
“找什么找？他自己找死，与我何干？”胡文诚怒道，“你去宅子后面，寻个工匠，把狗洞猫洞统统给我砌严实了！”
“修宅子？”
“是，”不过一炷香功夫，胡家小厮的举动已被几个侍卫探听得清楚，统领刘纪广看着字条笑道，“想来李筠就在那宅子里，胡文诚担心出事，便加些防范。”
林纵想了想却道：“凉州和京里的消息呢？”
“刚到。”刘纪广道，“审先生一再叮嘱，要我等辅佐七爷谨慎从事，想必下次要骂我们不安分，撺掇七爷出来乱跑了。”
“凉州呢？”
“杜先生道这些年通贡下来，胡汉分际甚是混杂，应水也保不准偏胡偏汉，七爷须得小心。”
“这么说，就是都不赞成了？”
“也不全是。杜先生只说胡人畏威而不怀德，七爷礼贤下士，他们也未必瞧得起；若是明刀明枪打上一场，说不定反而好说话些。”
“我也这么想，”林纵欣然道，“这里不是辅宁城，你们在这里也不必太束手束脚。”
“是。”刘纪广笑道，“明天是三月二十八，不宜动刀兵，不如今天小的们就先把李筠教训一顿，给咱们楚王府清一清宿怨？”
“这个人还不急，”林纵微微一笑，“听说近几日应水城外胡人聚众饮酒作歌，甚是热闹，我们也去，也正好认一认仇家面貌。”
“胡人？”
“泰始二年，东胡六部始犯平州，攻城五座，掠去人口万余，牲畜三万余，泰始三年、五年、六年、七年，胡人屡次进犯，直至泰始十一年议和后方才罢手，”林纵微微一笑，“我如今是平州安抚使，这二三十年没人理的宿怨旧账，自然也要好好替平州人算一算。听说他们近来在应水甚是生事，咱们也该出城去拜望一番罢？”