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09
番外：菲利普·路德其人。
伯莎在迈克罗夫特的办公室桌上发现了一本《海滨杂志》。
既然这个世界有《泰晤士报》和《卫报》, 那么柯南·道尔爵士连载作品的杂志真实存在也不是什么奇怪的事情, 让伯莎惊讶的是, 《海滨杂志》上刊登的多数是杂学文章和连载小说，这些并不在迈克罗夫特·福尔摩斯的阅读范围内。
迎上她诧异的目光，迈克罗夫特兴致勃勃地将杂志推到伯莎面前。
不等她发出疑问，男人就自行回答：“不如先看看内容，你我再来讨论。”
接着他将杂志翻到了其中一篇文章：《连环杀手棋局》。
——“连环杀手”一词, 是二十世纪中后期，伴随着犯罪心理学体系建立而出现的专有名词。它不应该出现在维多利亚时代的杂志上。
伯莎的视线一下子就被这个标题吸引住了。
不用迈克罗夫特多言，她直接拿过杂志阅读起文章来。
这是一篇悬疑侦探小说, 身为侦探的主角菲利普·路德在某个小镇碰到了一桩匪夷所思的杀人案件, 凶手一上来就自首了，可他以嫌疑人的身份向侦探菲利普·路德发起挑战，让他找出所有的受害者。
连载刚好中断在凶手自首的位置, 留下一个吊人胃口的悬念。可这几千词的信息也足够成为罪案记者的伯莎确认故事原型的身份——正是臭名昭著的连环杀手爱德蒙·坎伯。
对于这类臭名昭著的连环杀手，伯莎几乎是把档案刻进了骨子里。然而爱德蒙·坎伯出生于1948年的美国，距离当下不仅千里之遥, 更是晚了半个世纪。
如果作者不是未卜先知，那么就是……
伯莎的视线落在文章署名上, 作者的姓名和连载故事主角的名字一致，都是菲利普·路德。
好个故弄玄虚的“老乡”啊！
“文笔不错，”伯莎勾起嘴角, “故事也挺带劲的, 你不是为了看连载才买杂志的吧, 迈克？”
迈克罗夫特跟着笑了笑。
他接过伯莎递回来的海滨杂志，兴致勃勃道：“我大胆假设，你应该知道谢利为了追查一桩经济案件，不久之前暂时离开了伦敦。”
伯莎侧了侧头：“这和小谢利有关系？”
迈克罗夫特：“然后一名年轻的乡下小姐来到伦敦，正在协助谢利查案。现在她远在米尔顿，正在调查关于经济案的后续。”
年轻的乡下小姐？协助歇洛克·福尔摩斯查案？
这虽然听起来和《海滨杂志》上的连载毫无关联，但伯莎岂能不明白迈克罗夫特的意思！
“哦，”她煞有介事地点了点头，“看来这位丧妻的‘菲利普·路德先生’，应该和谢利很投脾气吧。”
迈克罗夫特揶揄道：“这就要问问谢利了。”
伯莎：“她什么时候来伦敦？”
迈克罗夫特：“……”
福尔摩斯家的长子，可太明白自己未婚妻露出这幅表情时代表着什么了！
泰晤士夫人言笑晏晏，暗金色的眼睛微微一弯，看上去就像是树上的花豹为猎物惊醒。此时伯莎肯定满心好奇，树下的小白兔还没上钩呢，她就想伸出爪子去捞捞试试。
这可不能让她随便伸爪子！
“伯莎，”迈克罗夫特语重心长道，“就这么一位难能可贵的小姐，你可别心急。”
“说的我能比小谢利更吓人一样，”伯莎哭笑不得，“她都敢帮堂堂福尔摩斯追查案件了，还能怕一名帮派分子不成？”
不过伯莎也特别能理解迈克罗夫特的想法。
要知道迈克当年甚至动过把简·爱——现在是罗切斯特夫人，介绍给自家弟弟的心思。如今天降一位胆敢写连环杀手小说，还飞奔至远方查案的姑娘，迈克罗夫特肯定特别欣慰。
“不心急就不心急，”伯莎笑道，“我心急了又能怎么样？”
还能把谢利和人家姑娘打晕一起塞进小黑屋嘛……嗯，这倒也是个办法。就是后续可能会产生一系列不必要的麻烦。
所以还是顺其自然为好。
“多谢理解。”
“那这本《海滨杂志》我就拿走了。”
“……”
迈克罗夫特无可奈何地摇了摇头：“请便。”
玩笑过后，二人才进入正题。
“今日请你到访是有事相求，伯莎，”迈克罗夫特说，“昨日谢利抵达米尔顿，立刻发来了电报。确认经济案件与詹姆斯·莫里亚蒂有关。”
又是莫里亚蒂。
自真理学会的事情彻底结束已经过了一年有余近两年，这期间迈克罗夫特·福尔摩斯一直在追查莫里亚蒂的消息，如今总算是有了进一步的线索。
“所以？”伯莎问。
“若是米尔顿的案件进展顺利，”迈克罗夫特解释，“我们将会拿到一份与莫里亚蒂有所牵连的工厂名单。到时候……也许需要你协助。”
早在打败埃斯波西托家族之后，泰晤士夫人的地盘就已经从白教堂区扩张了出去。如今连泰晤士事务所都搬出了贫民窟，坐落在了一个地段相当好的商业街区附近。伯莎手中掌握的资源，远不只有流氓打手和街头小偷那么简单。
“好啊。”
伯莎点了点头，而后她按着书桌边沿前倾身体，拉近了与迈克罗夫特的距离：“我帮你行，你要……怎么答谢我？”
其中暗示，毋须言语。
衣冠楚楚的绅士自然领悟了伯莎的潜台词，他却只是笑道：“如果每位同我合作的人要求都这么简单，我的工作将会简单许多。”
“你想得美，”伯莎似是撒娇、似是懊恼，“肉偿这种交易方式，只有我能用。”
说完她替迈克罗夫特整了整领子：“托马斯给蓓尔梅尔街的厨房送了半扇羊，今晚早点回来。”
迈克罗夫特颔首，而后礼貌地在未婚妻脸颊落下一吻：“等我回家。”
……
伯莎还是挺在意这件事。
讲道理，这可是“老乡”哎。
虽然穿越之前的伯莎一向不喜欢文书工作，但她到底当了大半辈子记者，也算是“懂行”——这位“菲利普·路德先生”，文笔利落干脆，完全看不出是名女性。而且她虽然选取爱德蒙·坎伯作为原型，但原型只是原型，剧情方面有着丰富的原创情节和思想表达，足以可见，她不是个文学专业生，就是个创作老手。
这就更让伯莎想见见“菲利普·路德”究竟是什么样的人了。
好奇心一上来，就像是被小虫爬进心脏似的，抓的人心痒痒。伯莎忍了好久，还是没忍住。
讲道理，顺其自然是一回事，也不见得她不能打听打听不是？
伯莎手里有着一大队街头小偷和伦敦车夫，想打听一名“歇洛克·福尔摩斯”的女性朋友，那太容易不过了。
她没花多少工夫，就拿到了自己想要的一切信息。
哦，原来这个世界不仅有福尔摩斯、简·爱和比尔·赛克斯，还有《傲慢与偏见》中的一大家子。
哦，原来这位“菲利普·路德先生”，正是班纳特家的三女儿，那名在原著中其貌不扬的玛丽·班纳特小姐。
哦，原来她已经准备搬来伦敦，在塞彭泰恩大街找好了住所。
哦，她搬进新家没多久，歇洛克·福尔摩斯就迎来了第二个案子。
而这次的案子，无数线索指向白教堂区。
行吧。
这下伯莎不得不把注意力从自己的“老乡”身上挪回至现实。
……
伯莎知道自从真理学会之后，比尔·赛克斯一直没有断过“魔鬼脚跟”的用药。他和南希的处境因此变得极其困窘。
这两年来伯莎给过赛克斯几个活，他效率平平，之后泰晤士夫人就没再找过他——跟不上帮派发展的脚步，即使是伯莎有意提携也无济于事。但她不会忘记这家伙也是为了帮派才变成这幅模样的，她时常叮嘱内德·莫里森给南希带几笔钱，然而具体做什么用，伯莎也管不了。
她不知道的是，比尔·赛克斯精神恢复后，却愈发疯狂，买不起“魔鬼脚跟”，就动起了做生意的法子。
而他的上家是一名姓布莱克伍德的贵族。
这名布莱克伍德甚至找回了“老犹太”费根，案件兜兜转转，又绕回了《雾都孤儿》的大致剧情。唯独变化在于南希死的更早，而比尔·赛克斯，最终真的应了当年伯莎吓唬他时说的鬼话——
付出代价，当众吊死，接受了命运而非法律宣判的绞刑。
听闻消息后伯莎赶去现场，好巧不巧的是，她暂时放下了对“菲利普·路德先生”的兴趣，却偏偏在这个时候与她打了个照面。
——伯莎走下马车时，刚好看到那位玛丽·班纳特小姐离开。
她并非单独行动，伯莎一眼就看到了属于爱尔兰姑娘摩斯坦小姐的艳丽红发，以及她身边一位衣冠楚楚的青年绅士，应该是约翰·华生医生。而走在前面的那位姑娘——
谁说玛丽·班纳特小姐相貌平平来着？
身材娇小、容貌清秀，大抵和简·爱小姐一样，甚至和伯莎认识简时的年纪都差不多，不过十八、九岁，是不符合维多利亚时代审美要求的小家碧玉型姑娘。
伯莎瞧着倒是挺好看来着。
也许是为了方便行动，明明是个乡绅小姐，却穿着朴素的女仆服装，但那双亮的惊人的眼睛和坚定又认真的神情着实令人不好忽视。
小小一只，却好似蕴藏着巨大能量。
伯莎注意到了她，她却没有注意到伯莎，只是随着苏格兰场的介入，跟随警察们上了马车，匆忙离开了现场。
“夫人，”托马斯·泰晤士这才走了过来，“赛克斯他，呃，尸首怎么办？”
“交给苏格兰场吧。”
伯莎收回目光，神情冷淡：“不是帮派纷争，就给雷斯垂德探长这个面子。待到案件结束后，葬在南希隔壁就是。”
……
当天的餐桌上。
迈克罗夫特把盐罐递给伯莎，她冷不丁开口：“我今天见到那位玛丽·班纳特小姐了。”
男人的动作微微一顿。
说好了顺其自然，他当然相信伯莎会遵循诺言。因而迈克罗夫特的神色如何：“印象如何？”
伯莎端详迈克罗夫特片刻，而后讶然道：“你还没见过她。”
迈克罗夫特一笑：“总会见到的。”
也是。
布莱克伍德世代勋爵，他在上流社会颇有名望，这事肯定需要福尔摩斯家的长子插手，之后有的是机会见面。
并且也没有长兄急吼吼去见弟媳的道理——八字还没一撇呢。
“再者，你见到了，和我见到也没什么区别，”迈克罗夫特说，“看你的神情，理应是位会带来惊喜的小姐。”
岂止是惊喜。
伯莎若有所思，慢吞吞地总结道：“是那只‘守株待兔’中的小兔子。”
迈克罗夫特：“嗯？”
英语里可没有成语表达，这本就不是褒义词，伯莎平铺直叙这么一说，听起来一点也不像是好话。
伯莎一笑：“我的意思是说，看着柔软又无害，骨子里的冲劲可不小。你可得看好了，迈克，不然一头冲撞到树上，那可就糟糕啦。”
“年轻人，总是要撞一撞才好，”迈克罗夫特很是乐观，“这两年谢利不也是撞了好多麻烦，自行走过来的。”
而福尔摩斯家的长子一句话落地没过几天，自己撞过来的歇洛克·福尔摩斯，就找上了伯莎。
……
“你想让我在塞彭泰恩大街安插人手。”
听到福尔摩斯的来意，伯莎实在是没控制住上翘的嘴角。
站在事务所办公室的青年侦探，身形瘦削、形容俊朗，比当年伯莎刚认识他时沉稳了不少，即使泰晤士夫人毫不掩饰面庞中的揶揄，福尔摩斯仍然保持着平静的神情。
“两位与案件相关的女士居住在塞彭泰恩大街，且玛丽·班纳特小姐与两位妹妹同住，”他阐述道，仿佛这件事与自己无关，“既然确定了光照会的幕后主使就是布莱克伍德，理应未雨绸缪，防止他朝着薄弱环节下手。”
“行了。”
伯莎笑道：“罗里吧嗦一大通，就是怕小姐们出事，对吧？”
福尔摩斯坦率道：“当然，没有让无辜人遭受袭击的道理。”
“可以啊，安插人手而已，多大的事情，”伯莎往椅子扶手一靠，笑吟吟道，“不过，我的人手也不能白做工啊，谢利。你拿什么好处换？”
“……”
堂堂大侦探，歇洛克·福尔摩斯，面对自家嫂子那张笑容满面却不怀好意的脸，难得露出头疼的神情。
“这两年谢利不也是撞了好多麻烦”——其中至少得有一半的麻烦来自伯莎·泰晤士！