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028
转天下午。
说实话, 若非为了真理学会的线索，伯莎是真的不想和上流社会的夫人们打交道。
身为内政大臣、英国勋爵的妻子, 沃德太太自然是不会对马普尔小姐经历的市井案件感兴趣，可她有责任为丈夫拉拢住“福尔摩斯的情人”, 于是哪怕伯莎和对方都深谙彼此不是一路人，她们还是得做出和和气气的模样。
“桑菲尔德庄园发生的事情可真是个悲剧。”
听完伯莎讲述的“趣事”, 沃德太太感叹道：“娶了个妻子，却无法履行妻子应有的义务, 罗切斯特真是可怜。”
伯莎：“……”她被关了十年, 整整十年不见天日，难道她就不可怜吗！
沃德太太放下手中的茶杯：“身为妻子，总是应该为丈夫做些什么的，你也是这么认为的吧, 马普尔小姐？”
伯莎保持着礼貌的笑容：“我尚未结婚，夫人，不过你说得对。”
沃德太太眨了眨眼：“我看啊，也差不了多少啦。詹姆斯对我说, 他认识福尔摩斯先生这么多年，从未见过他身边出现过任何女人, 你可是第一个！可见那样厉害的男人，总是眼光不凡, 能一眼就爱上同样不凡的女人。”
换做其他姑娘听到这类揶揄, 就算是假扮情人也要脸红一番的。但伯莎是谁？身为前任记者, 她已经练就了金刚不坏的“厚脸皮”, 不仅没局促，还勾了勾嘴角，摆出一副甜蜜的姿态来：“迈克罗夫特呀，其实小毛病挺多，可没你们说的那么好。”
沃德太太：“还说不满意？马普尔小姐，你的笑容可掩饰不住啦。”
玩笑过后，两位女眷之间的关系看似拉近了很多。沃德太太摆出亲昵的姿态，很是骄傲道：“我和詹姆斯也非常恩爱，他向来以我能帮到他为豪——你听几位绅士取笑下议院的议员麻烦妻子出面，实际上他们也会暗自攀比呢。让我说的话，费雪议员的妻子事实上相当称职。”
伯莎端着茶杯的手一顿。
果然昨夜聚会时，那几位绅士口中“女人也想要选举权”的话题，说的就是费雪夫人。
作为一名二十一世纪的女性，那般嘲弄的口吻让伯莎格外不爽，这笔账她默默地记在了心里。听到沃德太太旧事重提，她微微挑眉：“你说的可是开办私人女校的艾米丽·费雪夫人？”
“嗯？”
沃德太太讶异道：“马普尔小姐你认识她？”
伯莎：“我的一位闺中密友在费雪学校中任职。”
“不愧是私家侦探，”沃德太太了然，“就是见多识广，认识的人也多。费雪夫人一直想筹办专门针对于妇女的杂志，苦于没有资金，她曾经联系过我，希望我能出手资助。”
“听上去你没同意，夫人。”
“……”
优雅得体的爵士太太流露出几分复杂的神色。
“嗯……我最近很忙，没时间去参加她的沙龙，”沃德太太委婉说道，“詹姆斯好几个慈善项目需要我把关呢。”
她在犹豫。
这点要还看不出来，伯莎就白当了半辈子记者，外加不入流的“私家侦探”了。
沃德太太和费雪夫人之间存在着一条近乎不可逾越的鸿沟，这绝非上议员和下议院那么简单。但饶是如此，费雪夫人行“僭越”之事联系上了沃德太太，她虽拒绝，但仍然能记得，证明沃德太太确实对费雪夫人筹办妇女杂事的提议很感兴趣。
伯莎对费雪夫人很有好感，或许帮帮忙也没什么？
意识到这点，伯莎脸上的社交笑容总算是增添了几分真诚的意味。
“下次费雪夫人再办沙龙，或许我可以先代你去听听，夫人。”
“那可真是太好了！”
沃德太太的感激发自真心：“我实在是走不开，要审核的项目太多了。特别是朗恩博士的药剂研究，他的实验室给我开了好长一份单子。”
药剂研究？
伯莎心中一动：“是医用药剂吗？”
沃德太太：“是的。据说是已经进入了临床阶段……若是成功，可用以治疗多种病情。这可是大好的事情，只是我不太懂医学，或许还得让詹姆斯亲自过目。”
朗恩博士啊，伯莎在心底默念了一遍这个名字，重新端起了茶杯。
可算是抓到有用的人了呢。
“想来操持这些项目不如你的工作有趣，马普尔小姐，”沃德太太说道，“接下来你还有什么案子吗？”
“案子倒没有。”
伯莎抿了一口红茶，不得不说勋爵家的茶叶是真的不错，连伯莎这个咖啡党都品出了浓厚清香的滋味来。托着茶杯的女人侧了侧头，今日她只盘了半个发髻，额前乌黑的碎发垂下来，更衬得她慵懒又随意。
好一个动人的女郎啊，沃德太太不禁感叹，怪不得能迷倒福尔摩斯那样的人物。
“不过，”伯莎一勾嘴角，暗金色的眼底闪过几分期待的神色，“还是有其他事情需要我亲自关注一下的。”
什么事呢？自然是迈克罗夫特亲口许给自己情报，关于吉普赛人的事情了。
……
同一时间，白教堂区域。
刚刚下了雨，本就泥泞破败的街道，被洗刷之后更显颓唐。一个又一个老旧的棚户和敞篷马车之间，悬挂着的彩色布上沾满了泥点。待到天空彻底放晴，不过三步宽、还堆了不少杂物的道路上，立刻挤满了穿着异族服饰、拥有深色皮肤的人。
这里是吉普赛人的棚户区。
他们人数不多，却受人忌惮。连附近最穷凶极恶的歹徒也不会无端招惹落户于此的吉普赛人。看看摆在敞篷车前的塔罗牌和水晶球，再看看放在搭棚前的破碎兽骨，谁知道招惹了他们会有怎样的下场？
玛利亚骂骂咧咧地从搭棚中出来：“艾比？艾比那个死丫头，去哪儿了？”
几个同族的青年笑道：“下雨之前就看她跑出去玩啦！”
玛利亚：“野丫头，回来我非得修理她不可。”
她丢下这句话，便伸手要去扯下已经脏得看不出颜色的彩色布帘，然而玛利亚还没成功，远处就有两个姑娘急匆匆地跑过来：“玛利亚！来人啦。”
玛利亚：“什么？”
姑娘：“是，是泰晤士来啦！”
玛利亚的手顿了顿。
她转过身去，几乎是狭窄巷子里的所有人都转了过去——
在肮脏、杂乱，以及充满了异族风情的巷子里，托马斯·泰晤士的身影就仿佛闯入鸦群的白鸽，显眼到令人刺目的程度。青年一袭可谓风流的浅驼色大衣，哪怕不系扣子，得体的外套也勾勒出他瘦削挺拔的肩背腰肢。
泰晤士甚至穿着一双锃光瓦亮的高档皮鞋，在泥泞难走的巷子里，这双皮鞋哪怕沾了泥水，也足够使得所有吉普赛青年投以异样的目光。
他跨着沉稳的步子走过来，一路上所有人都为其让路。
玛利亚眯了眯眼。
“你来干什么，泰晤士？”她问道。
最终青年停在了玛利亚的面前，他摘下帽子，一双冰蓝色的双眼露了出来。
托马斯·泰晤士笑了笑：“转达一个消息，亲爱的玛利亚。”
“什么消息？”
“苏格兰场打算在十一天后拆了你们的棚户区。”
玛利亚脸色蓦然一变。
“泰晤士夫人听到了这个消息，便直接派我赶了过来，”托马斯语气轻松、神情亲切，可每句话都让玛利亚的脸色更为难堪几分，“她那么好的心肠，自然是不忍心看到你们流离失所的，泰晤士夫人说，吉普赛人可到伦敦东边的码头区暂且躲一躲。”
说完，托马斯重新戴上帽子。
“希望你们能记住夫人这一次的恩情。”
而后这一抹浅驼色毫不留恋地转身离开，留给所有吉普赛人一个挺拔的背影。
***
当天晚上。
换上了西装三件套、化为青年绅士的托马斯，来到白马酒店将吉普赛人的情况转达给伯莎，换来了伯莎放肆的笑声。
“玛利亚可要恨上你了，”她笑道，“真可惜，我明明觉得你们两个还挺配的。”
托马斯哭笑不得，为什么夫人总觉得他一身风流债来着？
“这件事情办的不错。”
当然了，玩笑归玩笑，其实伯莎很满意托马斯·泰晤士其人。
虽说一开始因为他缺钱耍了点小心思，但那是为了给康纳治病，伯莎也就没当回事。也算是她撞了大运，刚来到伦敦就碰到这样聪明利落、还走投无路的年轻人。
因而伯莎丝毫不吝啬自己的赞扬之情：“就算玛利亚恨你，他们也得记住欠你我一个情。”
托马斯：“主要是你消息灵通，夫人。”
伯莎：“少拍我马屁。”
她勾了勾嘴角，继续开口：“我这里也有好消息要告诉你，我大概是知道谁是害死康纳的罪魁祸首了。”
托马斯猛然愣在了原地。
他难以置信地抬起头，紧紧盯住伯莎那张艳丽的面孔——要知道在平时，托马斯从来不主动直视伯莎来着。
“你，你说什么，夫人？”
“朗恩博士，”伯莎冷冷地吐出白日打探到的消息，“你若是着急，可自行去打听打听，但千万不要打草惊蛇，留着他是为了引蛇出洞，说不定能抓到更大头的幕后操纵者。”
“……”
青年闻言，攥紧了拳头。
伯莎毫不怀疑，此时倘若朗恩博士在场，托马斯势必会亲手杀了他为康纳报仇。但他很会控制情绪，不过是须臾之间，青年便吐出一口浊气，而后松开了手掌。
“我知道了，”他开口，“要是有需要我的地方，我万死不辞，夫人。我以主的名义发誓，今后倘若我对你的命令有所懈怠拖延，就让我下地狱去。”
伯莎颇为讶异地挑了挑眉。
这样的誓言对于一名天主教徒而言，可算是相当具有分量了。伯莎知道自己调查此事会让托马斯产生好感，却没料到能这么夸张。
“先别高兴太早。”
伯莎顿了顿开口：“还有一件事。”
托马斯：“请说，夫人。”
伯莎：“你愿意让更多的孩子姓泰晤士吗？”
托马斯：？？？
伯莎一句语焉不详的话语说的托马斯莫名其妙，她又没解释，青年只得带着一肚子问号回家。
待他回到白教堂区，走到了家门口，终于明白伯莎说的是什么意思了——
月色之下，比尔·赛克斯和他的小弟托比正守在自家门前，如果不是歹徒附近还跟着两个小男孩，托马斯肯定以为对方是来寻仇打架的。
赛克斯低声嘀咕了什么，而后对着托马斯打量几番，吹了声口哨：“人靠衣装啊，小子。”
托马斯蹙眉警惕道：“你干什么？”
“没什么。”
赛克斯用脚踢了踢身边的“逮不着”杰克·道金斯：“泰晤士夫人要我把这两个小子送到你这儿来。”
他的话音落地，“逮不着”杰克挠了挠后脑，困惑地问道：“听说泰晤士夫人要认我们当干儿子？”
托马斯：“……”
此时此刻托马斯终于明白伯莎夫人那句话是什么意思了。
之前她要赛克斯去处理掉老犹太，且说留下的孩子有用处，有什么用处？这谁也不知道。
但托马斯知道，他手头即将多那么两个拖油瓶。
另外一个小孩恰利·贝茨闻言惊道：“哇，那你以后不就是我们的舅舅啦，托马斯？”
托马斯：“…………”
他一巴掌轻轻拍在恰利头上，没好气道：“谁要当你们这群小流氓的舅舅，泰晤士夫人看起来像是有你们这么大儿子的年纪吗？要把她当姐姐！”
想到今后更为热闹的“长兄生活”，托马斯只觉得头疼——比起当奶爸，他宁可去跳火坑好吧！