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富阳县，永丰仓。
在杜子腾和吴为的陪同下，蒋县丞和刁主簿站在甲字号粮库里。
库房里还有一半的稻米，但这也是永丰仓最后的半仓粮食了……
“这米能够一天支用么？”蒋县丞眉头紧锁道。
“按照大老爷的吩咐，将每个人的配额减半。”杜子腾面容愁苦道：“所以勉强够。”
“那过了明天呢？”蒋县丞问道。
“只能吃我这一百六七十斤了……”杜子腾无计可施道。这体重在明朝绝对是大胖子，看来啥时候都饿不到管仓的。
“还不够塞牙缝的呢。”蒋县丞哼一声，转向吴为道：“你那边再拖下去，老百姓就要饿肚子了。”
“卑职也不想这样。”吴为苦着脸道：“可是大老爷嫌我卖贱了，大户们又不肯加价，两边僵在那里，我个办事的小卒奈何若？”
“难道就一点没谈妥？”蒋县丞问道。
“已经完工的那批，勉强谈好了，四石五一亩，”吴为道：“分歧在没完工的七千多亩上，大老爷坚持一个价，说已经是贱卖了，不能贱上加贱。而且必须是一次付清，不能先付定金。”
“那分歧可够大的……”蒋县丞叹气道：“至少先把谈好的交割了吧？天大地大吃饭最大，不能让老百姓断了炊啊！”
“大户们不答应，说官府之前说了，一亩完工的搭四亩没完工的，必须要全谈妥了，才肯交割。”吴为一脸郁卒道。
“这是趁火打劫啊。”蒋县丞气愤道：“拿断粮来威胁官府就范！”
“也不能这么说……”一直没说话的刁主簿，此时开口道：“大户家的粮食也不是天上掉下来的，如今灾荒年景，稻米金贵，你不出高价，凭什么让人家出粮食？”顿一下道：“再说了，他们不也开粥场了么？”
“别提他们那粥场。”杜子腾啐道，“米汤子稀得能当镜子照，一碗里有十几个米粒子就不错了。”
“夸大其词了吧？”吴为冷笑道：“怎么也有……二十几粒。”
听他俩怪腔怪调，刁主簿知道他们嫌自己屁股坐歪了，但他这次理直气壮，哼一声道：“人家开粥场是善举，你们少在这风言风语，要不是大老爷逞能，非要以周济灾民为重，咱们富阳百姓何至于吃糠咽菜？”
“确实。”在这件事上，蒋县丞倒和刁主簿看法一致：“别的县都是想方设法先保证本县百姓，我听说淳安、建德几个县，从一开始，就只每天正午施粥一次，不论老幼，一人一碗，饿不死就行。”说着郁闷的搓搓脸道：“哪有像咱们大老爷这样的，只要肯干活，就全家管饱……”
“所以人家还能坚持，咱们县却要断粮了。”刁主簿接话道：“在接受灾民的十几个县里，咱们富阳是头一个断粮的吧？”
“还没断。”吴为小声强调道。
“你闭嘴。”刁主簿已经忍他很久了！自从王贤成了户房的头，这个本该归主簿管的部门，就彻底无视他这个三衙老爷了。哪怕王贤不在富阳这段时间，吴为也是直接向魏知县汇报，根本没把他放在眼里！“大老爷鬼迷了心窍，就是你和那个王二灌的迷魂汤！”
“好了好了。”蒋县丞劝住刁主簿道：“眼下应当和衷共济，不要起内讧。”
“我不是要内讧，”刁主簿兀自激动道：“是要让知县大人明白，不能再受身边小人的摆布了。必须赶紧和大户合作，解决了百姓的口粮，不然要出大事的！”
“嗯。”蒋县丞深有感触的点点头。自从马典史被借调到府里后，县里的治安刑狱就归蒋县丞负责，他能明显感觉到，自从县里缺粮的传闻起来，尤其是官府将口粮配额减半后，本地百姓对外来灾民的怨气便迅速加剧。各种挑衅、殴打灾民的案子每天都层出不穷，甚至还出了好几起人命，这让他感到压力极大。“等下午知县大人回来，我和你一起去找他，劝他向大户让步。”
“早该如此！”刁主簿大喜道。
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县衙签押房。魏知县隔两天便会回来半天，好处理下积攒的公务，今天下午，正好又是他办公的时间。还没处理几件公事，蒋县丞和刁主簿便联袂而至。
“休想！”听了两人的劝说，魏知县的反应仍旧强烈，“本县花费钱粮巨万，上万民夫辛辛苦苦，血汗交加，不能全成了那些巨室豪绅的便宜！”
“不然又能怎样呢？”蒋县丞苦口婆心的劝道：“是人命要紧，还是这些田产重要？”
“从湖广买的粮食，不日就回抵达。”魏知县闷声道。
“要是抵达不了呢……”刁主簿危言道：“饥饿的百姓会把愤怒宣泄到灾民身上，到时候酿成民乱，我们可要掉脑袋的！”
“不至于……”魏知县摇摇头，刚要说些什么，便听外面响起急匆匆的脚步声。魏知县皱眉问道：“什么人？”
“大老爷，是胡捕头来了，有急事。”长随赶紧禀报道。
“进来吧。”
“大老爷，大事不好了，”胡不留一进来，顾不上向二尹三衙行礼，便焦急道：“也不知是谁带的头，本县的百姓开始驱逐灾民，不让他们住在家里了！”
“什么！”魏知县心里咯噔一声，暗道‘真是怕什么来什么’。
“灾民们又不是白住，是付房租的。而且百姓还因此得免一年税赋，怎么能撵人呢！”蒋县丞登时就急了，要是出了乱子，他头一个跑不了。
“老百姓哪懂什么大道理。”刁主簿却说起了风凉话：“他们就知道官仓马上没粮食了，自己要饿肚子了。没有白米讲不了道理啊，大人！”
“先去看看！”魏知县黑着脸起身，接过胡不留奉上的乌纱，沉重的戴在头上。
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几位官老爷的轿子在衙门口便停下了，魏知县掀开轿帘，只见栅门外已经聚集了上百号灾民，而且还不断有人携家带口朝县衙涌来。
他们来到八字墙前，也不吵也不闹，全都是静静地跪着，黑压压的一片。
县衙的民壮和弓手，全都手持武器，隔着栅门，紧张的注视着灾民的一举一动。
整个衙门前一片死寂，气氛凝重之极。
直到魏知县的轿子出现在大门口，所有人的目光齐刷刷望过去，望向了坐在里面的富阳知县魏源。
魏知县也望向他们，他从灾民的眼睛里，看到了忧郁、愤怒和惶恐，灾民们则从他目光中，看到了忧郁和沉重。
“大老爷！”张麻子上前，单膝跪下禀报道：“这些灾民被房东驱逐后，便聚到县衙门前了！该当如何处置？”
“把兵撤了。”魏知县淡淡道。
“啊……”张麻子愣了。
“听不懂么？”魏知县面如寒霜道。
“是！”胡不留赶紧应一声，摆摆手道：“赶紧撤了！”
一众弓手和民壮便从栅门前撤走。
“把栅门打开。”魏知县又下令。
“万万不可！”蒋县丞和刁主簿都吓坏了，连忙阻止道：“咱们的家眷可都在县衙里住着呢！万一……”
“不会有万一的，”魏知县沉声道：“我了解他们，他们只是无处可去，来寻求庇护罢了！”
魏知县这话说得理直气壮，因为他和灾民们朝夕相处快俩月了，彼此间早就建立起了信任。灾民们用勤劳质朴赢得了他的信任，他用清正廉明，同样赢得了灾民们的信任。
肝胆相照，何惧之有？
“把所有房间都空出来，容纳这些无处可去的灾民。”魏知县下令道。
“这……”蒋县丞和刁主簿难以置信道：“这成何体统？”
见一众官吏仍不愿动弹，魏知县又冷声道：“我允许你们这段时间，带着家眷搬出县衙居住，直到你们确定安全为止。”
说完，不理会那些面面相觑的手下官吏，魏知县大步走到栅门前，要亲手去开门。
胡不留赶紧抢上前，替他打开了栅门的锁头。
栅门缓缓打开，灾民们和魏知县之间，终于再无阻隔。
他们却没有起身，只是仰望着魏知县，一双双眼睛默默流泪。
魏知县的脸上，也现出两道泪痕，他深吸口气，抱拳朝灾民们深深一揖道：“你们还信我么？”
“信！”灾民们流着泪道。
“感谢你们没有和房东发生冲突，”魏知县诚心诚意道：“感谢你们对本官的爱护！”
一位白发苍苍的老者，是他们的里长，苍声道：“大老爷待我们如何？天日可鉴！我们没什么可以报答的，唯有逆来顺受，不给大老爷添乱……”
“惭愧……”魏知县刚擦干的眼眶，又有了泪水：“这里面可能有些误会，在消除之前，请你们在县衙暂住！”
“我们不能住县衙啊，那样大老爷成何体统？”灾民们不愿意影响他的衙门。
“如果让你们露宿街头，我这大老爷，才真是成何体统？”魏知县扶起那个白发老者，对众人道：“都跟上来，不用我一个个请了吧！”
灾民们又流泪了，这次却是感动的泪水……
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