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35、第三十五章

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    虽说有两千斤的稻米, 然而一半换了海货,一半还未结款, 船队正经能动用的钱仍旧不多, 需要处理掉之前那批樟脑和虫胶才有钱置办货物。伏波走不开身,就让孙二郎押船去了番禺,全权负责交易事宜。选定运往合浦的新货, 则定了生丝和棉料。

    这也是伏波和孙二郎、李牛这两位经验老道的船长商量得出的结果。东南沿海奇缺纺织原料, 不论是丝还是棉,只要运到合浦,立刻就会被人抢购一空,销往交趾、勃固、暹罗等国。而且这两样商品在番禺都能找到大商号合作,只要不遇上灾年,都能保证进货渠道。

    而利润更高的绸缎、瓷器、茶叶,往往会直接运往南洋, 甚至穿过海峡运往西方, 在合浦的销路未必能有保证, 且这些东西太贵,还不是他们能涉足的。不过若是将来船队做大, 倒也可以考虑铁器、盐等大宗商品,暂时保住纺织品原料这条线, 也够他们吃了。

    孙二郎是个贩私货的老手了, 又有充足的人脉,没花多长时间,就把事情处理的妥妥当当。当大船载着丝、棉回到港口时, 就到了启航的时间。

    此刻虾子窝已经聚集了八艘船,四艘属于赤旗帮,四艘来自远近村落。这是伏波目前能压制住的随行船数,一旦搭伙的商船超过了赤旗帮本身的船只数量,就很难保证安全了。毕竟是在海上,谁知道这些人会不会在遇敌时胆怯脱队,或是心生歹念,反客为主害了船队。

    也正因此,这次行船使用了跟之前不同的阵列,孙二郎和林猛驾船在前开路,中间是旗舰压阵,李牛驾船护卫,那四艘小船则跟在最后。万一遇敌,也不至于被这群生手搅乱阵型。

    然而说起来是为了安全,却也不仅仅只考虑到安全。这次航行依旧是一次“武装游|行”,且震慑的并不只有海盗。

    “爹,你都看了大半天了,也没啥事,不如去船里歇歇?”钟大亮有些担心的劝道。他爹如今也不年轻了,腰又不好,在冬日的海风里站这么久,可是会伤身的。

    钟平却摇了摇头:“我再看会儿。你也别傻站着,瞧瞧人家是怎么行船的。”

    钟大亮十分纳闷的抬头往去,只见前面四艘船两前两后,走的平稳,跟一个时辰前基本没有变化。这有啥好看的?

    看出儿子一头雾水,钟平叹了口气:“你再看看咱们这四艘船。”

    钟大亮扭头左右一看,顿时发现了差别。行了半日,原本还并肩而行的四条船,如今已经有前有后,拉开了老大的距离。别说队形了,能保持不掉队就已经不错了。跟前面始终不变的船队,简直形成了鲜明对比。

    “他们是故意走成这样的?没敌人啊!”钟大亮惊讶坏了。

    海上这么大,何必非得走成这样呢?再说了,水流、风速都难以掌控,想要航行的这么整齐,还不知要花费多大的气力,他们的船员就不休息了吗?

    钟平骂了一句:“那是你没见识!朝廷的官船出行时,也是要列阵的。船少还瞧不出,等到船多了,那真是遮天蔽日,看着就令人生畏。若是平日不练,怎能摆出这样的阵型?咱们练了好几天,也不过学会了听鼓声聚拢,听锣声散开,这赤旗帮的船,怕是还有不少压箱底的本事。”

    钟平是见过官兵出海的,当年镇海大将军最善海战,那船阵可是让沿海贼寇都闻风丧胆。如今再看这样的船阵,怎能不让他心惊。

    钟大亮关注的却是别的:“等等,爹你说这是朝廷的练兵法?”

    他爹立刻一眼瞪过去:“这也是能乱说的?!”

    钟大亮一个激灵,赶紧闭上了嘴。是啊,这是他能乱说的?赤旗帮是个船帮,跟官兵又能扯上什么关系?然而一想到岸上那些操练的汉子,钟大亮心头就犯了嘀咕。如果赤旗帮里真有能人呢?毕竟镇海大将军刚死,说不定有多少手下出逃。若有这一层根底,他还真有些动心呢,毕竟官府里出来的,肯定跟寻常海贼不一样吧?

    钟平却不管儿子怎么想,吩咐道:“你也留下好好看看,学点本事。唉,平日行船都能这样,难怪才四条船就敢出海。真不知遇到海贼,他们会如何应对啊……”

    这老汉不过是随口一说,谁料船队还真就遇上了贼人,还不止一波。刚开始是三两成群的小船,探头探头瞧上几眼,就飞快溜走。之后则是大批的船队,多的时候都有十来艘了。眼瞅着旗舰上的瞭望旗上下翻飞,还有阵阵鼓声传来,所有人都吓的魂不附体。

    旗舰上也显得颇为紧张,面对对峙的船队,林虎只觉喉咙发紧:“头领,瞧着那旗,可能是青凤帮的人马啊!”

    怎么罗陵岛的没碰上,反倒碰上了青凤帮的!他们这边瞧着船多,实际能战的只有四艘,要真跟青凤帮对上了,恐怕都不够人家啃的。

    伏波盯着对面船阵,许久后才摇了摇头:“他不是冲咱们来的,很可能只是偶遇。”

    林虎急道:“偶遇也未必不会开战啊,咱们才几艘船?!”

    青凤帮那是跟倭国做买卖的,最是彪悍,两浙海上那些“倭寇”,倒有一半是青凤帮的人马。也是当年镇海大将军在,他们才退居琉球,现在怎么又往南海来了?

    伏波的目光扫了过来:“若是你有任务在身,会轻易跟人开战吗?”

    林虎被问的一愣,伏波没等他反应,就下令道:“船队摆燕剪阵,直接绕过他们。”

    所谓“燕剪阵”,是伏波以古代阵法命名的一种阵型,全队呈斜列前进,三艘护卫舰在外,旗舰在内,四艘商船再后尾随。并非进攻阵型,而是一个防御性的撤退阵型。

    “这不把露出软肋了,对面可有十二艘船……”林虎心都绷紧了,只怕命令一下,反倒引来猛攻。

    伏波却摇了摇头:“若是青凤帮真有传说中那么强,就不会攻击。”

    怎么强了反而不会进攻?林虎简直摸不透头领的心思,然而命令下达,谁也不敢违抗。旗舰上立刻改了旗号,鼓声也重新响起,整支船队就当着对方的面重新布阵,缓缓绕路而行。

    这一幕,也落在了对面人眼中。其中最大的双桅舰上,一个胡子拉碴的汉子挑了挑眉:“这船队胆子不小啊,斜列退走,难不成还有火炮?”

    两边距离有些远了,不太能看清楚船上的配置,但是敢把腹背露出来,没点底气怎么能行?

    他身边有人问道:“头目,要不要追上去试试?”

    “试个屁!咱们来是干什么的?” 那大汉哼了一声,“都先停船,让对方先走。这些人训练有素,身份怕是不简单,咱们是去打罗陵岛的,别没事找事!”

    话虽这么说,但真碰上小船对,吃一口肥的也没啥关系。然而偷嘴的,谁会去啃硬骨头啊?真要是惹出乱子,还不被东家生吞活剥了!

    于是一群海盗动都没动,就这么看着那船队跑远了。

    “真,真没追上来?”钟大亮亲自操舵,这时已经汗出湿衣。不住回头张望,发现那群海盗真没有追来的意思。这,这就逃过一劫了?

    钟平此刻也是额上见汗,深深看了那旗舰一眼。那年轻俊俏的帮主,究竟长了个什么样的胆子,面对那么多海盗,也敢大摇大摆退走?只是因为船队有阵法吗,还是有什么别的依仗?

    这一刻,就算是这位沉稳干练的老船长,也不免动摇了心神。若赤旗帮真这么厉害,他就得认真考虑投效的问题。只有趁着对方势力不显,赶紧投身,才能获得巨利。将来若是赤旗帮能变成青凤帮,乃至长鲸帮的那样的大帮,他们这些小船主可就要鸡犬升天了!

    而有这念头的,又何止是钟平一人!

    不过这些小船长再怎么激动,也没有影响旗舰的运作。伏波已经命令船队恢复之前的阵型,继续前进。那个燕剪阵对于别的海盗可能没有用处,但是对于大概率掌握了火器的匪帮而言,就是故布迷阵了。要真不管不顾打过来,她都要怀疑这青凤帮名不副实了。好在,她并没有选错。

    兴许是罗陵岛的贼人被青凤帮牵制了,之后的航程中,再没遇上过大型船队,一行人顺顺当当来到了合浦私港。

    能够安平下船,四位船长都喜形于色,赶紧下船卖自家货物去了。伏波则把三位属下招来,分配了任务:“二郎和阿牛留着港口卖货,顺便盯着点那几个船长,猛子随我去寻陆公子。”

    李牛赶紧道:“头儿,我们不用一起去吗?也好给你撑个场子!”

    伏波看他一眼:“你敢跟陆公子坐在一起用饭吗?”

    李牛愣了愣,一时竟说不出话来。他是真不敢啊!那样的贵公子,别说吃饭了,他连屁也不敢放一个,生怕遭人耻笑。

    见他不吭气了,伏波笑道:“我身后站一个人还算撑场子,站三个人就是拆台了。况且这么多船,也要有人看着点,不能光让二郎一个忙活 。”

    听到这话,李牛总算老实了。有孙二郎坐镇,也不怕闹出什么乱子。伏波不再多话,直接命人送上拜帖,带着林猛前往陆府。

    还是那栋豪宅,也还是那位翩翩佳公子,只是再次相见,两人的态度皆有了不同。

    “新稻刚下,就有贵客登门,贤弟当真是位信人。”陆俭亲自迎出了门,笑得一派真诚,就像是见到了远道而来的好友。

    伏波也笑道:“承蒙陆兄抬爱,小弟才能把摊子铺开。这新一季的稻米,岂能错过?”

    这随意姿态,让陆俭唇边笑容更甚:“今日愚兄可是备了宴,不知贤弟可否赏脸小酌几杯?”

    后面站着的林猛听得心惊,头领果真没猜错,这陆公子还真是见面就要请人吃饭!

    伏波却不动声色,只是微微颔首:“陆兄盛情,岂敢推却?”

    这一问一答恰到好处,称得上宾主相得,陆俭看都没看背后站着的林猛,带着唯一的贵客,迈入院中。

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