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第五章 惊喜与扫兴
第二天早晨，大家一起吃早饭时，詹宁斯太太说道：“如果天气一直这么暖和下去，约翰爵士到下周都不愿意离开巴顿。那些喜欢打猎的人哪怕失去一天的打猎机会，也会难受得不得了。可怜的家伙们！碰上这种时候，他们一难受我就可怜他们，他们似乎也太认真了。”
“确实是这样，”玛丽安带着快活的语气说道，她边说边朝窗口走去察看一下天气，“我还没想到这一点呢。遇到这样的天气，许多猎人都要留在乡下不肯走的。”
幸亏这么一想，她重新变得兴高采烈起来。“这天气对他们而言真是迷人的天气。”她接着说道，一面带着快活的神气，在饭桌前坐好。“他们一定玩得很痛快！不过，”她的忧虑又有些恢复，“不能指望天气总是这么好啊！这个时节，又一连下了好几场雨，当然不会再接着下了。霜冻马上就要开始，十有八九还很厉害，也许就在这一两天。这种极端温和的天气是很难得持续下去的——哦，说不定今天夜里就要上冻！”
埃莉诺知道玛丽安在想什么，她不想让詹宁斯太太看透妹妹的心事，于是说道：“无论如何，到下周末，约翰爵士和米德尔顿夫人一定会到城里来的。”
“啊，亲爱的，我敢担保没问题。玛丽安总要别人听她的。”
“看吧，”埃莉诺心里猜想，“她要往库姆写信啦，今天就会赶着寄出去。”
但是，即使玛丽安真的这样做了，那也是神不知鬼不觉的，埃莉诺无论怎么警觉，还是没有发现真情。无论事实真相加何，不管埃莉诺对此如何不满意，然而一见到玛丽安兴高采烈，她自己也不能太别别扭扭的。玛丽安确实兴致勃勃的，暖和的天气让她感到高兴，将来临的霜冻也让她感到开心。
这天上午的大部分时间，主要用来给詹宁斯太太的熟人家去送名片，告诉他们太太已经回城。玛丽安却一直在观察风向，注意天空的种种变异，设想着就要变天。
“埃莉诺，你不觉得天气比早晨冷了吗？我似乎觉得大不一样。甚至戴着皮手筒，我的手都不觉得暖和。我想昨天就不是这样子的。云彩也在散开，太阳一会儿就要出来，下午准会是个晴天。”
埃莉诺心里时喜时悲，倒是玛丽安却一直兴奋不已，她每天晚上从炉火的亮光里，每天早晨从天象中，都看到霜冻即将来临的确凿征兆。
詹宁斯太太对两位达什伍德小姐总是非常亲切，使她俩没有理由不感到满意。同样，她们也没有理由对太太的生活方式和那些朋友感到不满。她以极其宽容开通的态度安排家中的大小事务，除了城里的几位老朋友，她从不去拜访其他人，唯恐引起她的年轻伙伴的不安。而使米德尔顿夫人感到遗憾的是，她母亲就是不肯与那几位老朋友断绝关系。埃莉诺高兴地发现，她在交际方面的处境要比原来想象中要好，于是她对她们那些实在没什么意思的聚会也不再去计较了。这些聚会不管是在自己家里开，还是在别人家里开，充其量只是打打牌，对此她没有多大兴趣。
布兰德上校是詹宁斯家的常客，几乎每天都来陪她们。他来这里，一是看看玛丽安，二是与埃莉诺说说话。埃莉诺和他谈得来，这往往使她能比从其他日常事务中获得更大的满足。但她同时也十分关切地注意到，上校对她妹妹依然一片深情。她担心这种感情日益增长。她看到上校经常以极其情真意切的目光望着玛丽安，这让埃莉诺很难过。他的情绪显然比在巴顿时更低沉了。
她们进城大约一周后，才确切知道了威洛比也到了城里。那天上午她们乘车出游回来，看到桌上有他的名片。“天啊！”玛丽安惊叫道，“我们出去时，他来过了。”埃莉诺得知威洛比就在伦敦，不禁喜上心头，便贸然地说道：“你放心好啦，他明天还会来的。”玛丽安好像没听见她的话，等詹宁斯太太一进屋，她便拿着那张宝贵的名片溜走了。
这件事既提高了埃莉诺的情绪，又恢复了她妹妹的兴致，而且使玛丽安比以前更加激动不安起来。从这一刻起，她的心情就压根儿没有平静过，她无时无刻不在期待见到他，这使她什么事都没心思做了
。第二天早晨，大家出去的时候，她执意要留在家里。
埃莉诺出来后，一心想着贝克利街詹宁斯太太在伦敦的寓所所在街道。可能发生的情况。可是她们回来后，她只朝妹妹瞥了一眼，便知道威洛比没有来。恰在这时，仆人送来一张便条，搁在桌子上。
“给我的！”玛丽安叫道，急忙抢上前去。
“不，小姐，是给太太的。”
可玛丽安硬是不信，马上拿起来看。
“确实是给詹宁斯太太的，真气人！”
“那你是在等信啦？”埃莉诺再也沉不住气了，问道。
“是的！有点儿——但不是太着急。”
略停了片刻，埃莉诺说：“玛丽安，你不信任我呀。”
“得了吧，埃莉诺，你还有脸责怪我，你对谁都不信任！”
“我！”埃莉诺有些窘迫地应道，“玛丽安，我的确没有什么好说的。”
“我也没有，”玛丽安语气很强硬地回答道，“那么，我们的情况是一样的啦。我们都没有什么好说的，你是因为什么也不肯说，我是因为没什么可隐瞒不说的。”
埃莉诺被指责为不坦率，而她又无法消除这种指责，心里很烦恼。在这种情况下，她就毫无办法再让玛丽安坦率地开口了。
詹宁斯太太很快回来了，一接到便条便大声读了起来。信是米德尔顿夫人写来的，说他们已在头天晚上来到康迪特街，请她母亲和两位表侄女明天晚上去做客。约翰爵士有事，她自己又得了重感冒，不能来贝克利街拜访。她们接受了邀请，可是当践约时刻临近的时候，虽然出自对詹宁斯太太的礼貌，她们妹妹俩按说有必要陪她一同前往，不料埃莉诺还是好不容易才说服了她妹妹与她一起去，因为玛丽安连威洛比的影子都没见到，不愿再让他扑个空，而自己却出去游玩。
晚会过去了，埃莉诺发现，人的性情不会因环境改变而发生很大变化，因为约翰爵士刚来到城里，还没安顿好住处，就把将近二十个年轻人聚集到了一起，欢欢乐乐地开起了舞会来。然而，米德尔顿夫人并不同意他这么做。在乡下，未经过预先安排，临时凑起人来举行舞会是无可厚非的，但在伦敦，博得个风雅体面的好名声可比什么都重要，而且这不是那么容易就能博得的。如今，为了让几位小姐遂心如意，便贸然行事，让人知道米德尔顿夫人弄了个小舞会，只有八九对舞伴和两把小提琴，而且只能从餐具柜里拿出点小吃——这可就太冒险了。
帕默夫妇也来参加舞会。几位女士自进城以来，一直没有见到帕默先生，因为他总是故意尽量避免让人看出他注意到了他岳母，他从不接近她。女士们进来时，他并没有表现出认识她们的样子。他稍稍望了她们一眼，从房间另一端朝詹宁斯太太点了一下头。玛丽安进门后向室内环视了一下，她一眼就看出他并不在场——她只好坐了下来，既不想自寻欢乐，又不想取悦于他人。聚会大约过了一个钟头，帕默先生才款步向两位达什伍德小姐走来，说他在城里见到她们很意外。而事实是，布兰德上校还是在他家最早听到她们来到城里的消息的，而当时他自己听说她们要来，还说了几句莫名其妙的话。
“我还以为你们都在德文郡呢！”他说。
“真的吗？”埃莉诺应道。
“你们什么时候回去？”
“我也不知道。”他们的谈话就这样结束了。
玛丽安有生以来从没像当晚那样没有兴致跳舞，也从没有跳得那样疲惫不堪过。一回到贝克利街，她就抱怨起来。
“唉哟，”詹宁斯太太说，“这个原因嘛，我们很清楚那是为什么。如果有某人在场，我们就不指名道姓了，你就一点儿也不累了。说实在话，我们邀请他，他却不来跟你会面，这未免太不够意思了。”
“邀请他！”玛丽安嚷道。
“我女儿米德尔顿夫人这样告诉我的。今天早晨，约翰爵士似乎在街上什么地方碰见过他。”
玛丽安没再说什么，但样子看上去极为伤心。埃莉诺见此情景非常着急，便想设法解除妹妹的痛苦。她决定第二天早晨给母亲写
封信，希望她对玛丽安的健康表示关心，从而着手查问一下那些早该查问的事。第二天早饭后，她发现玛丽安又在给威洛比写信（她认为不会是写给别人的），便更加急切地要给母亲写信。大约正午时分，詹宁斯太太有事，一个人出去了，埃莉诺马上动手写信。这时，玛丽安烦恼得无心做事，急躁得什么话也不说，时而从一个窗口走到另一个窗口，时而坐在炉前低头沉思。埃莉诺向母亲非常恳切地求告，讲述了这里发生的一切情况，说明她怀疑威洛比用情不专，恳请母亲务必尽到做母亲的责任和关爱，要求玛丽安说明她同威洛比的真实情况。
她刚写好信，就传来了敲门声，这说明有人来访。随即有人通报布兰德上校来了。玛丽安早从窗口望见了他，因为什么客人也不想见，因此不等他进来，就离开了房间。上校看上去比以往更加心事重重，神色异常严肃，看见只有埃莉诺一个人，虽然嘴里说很高兴，仿佛有什么特别要紧的事要告诉她似的，结果却一声不响地坐了好一会儿。
埃莉诺确信他有话要说，而且明显是关于她妹妹的消息，便急切地等他开口。她有这样的感觉，已经不是第一次了。因为在这之前，上校曾不止一次地说过“你妹妹今天似乎不舒服”、“你妹妹看上去没精打采的”之类的话，好像他要透露或是询问某些与玛丽安有关的什么特别情况。过了好几分钟，他终于打破了沉默，声音有点焦灼不安地问她：他什么时候能恭喜她得到个妹夫？埃莉诺没想到他会提出这么个问题，一时不知该怎样回答，便只好采取常见的简单的权宜之计，问他这是什么意思？他强作笑颜地答道：“你妹妹与威洛比订婚的事已经人尽皆知了。”
“不可能人人都知道了，”埃莉诺回答说，“因为她自己家里的人还不知道。”
上校似乎吃了一惊，然后说：“请你原谅，我的问题恐怕是有点唐突无礼了，不过，既然他们公开通信，我想也就不会有什么秘密可言了。大家都在议论他们要结婚了。”
“那怎么可能呢？你是听谁说起的？”
“许多人——有的人你不认识，有的人你很熟悉——詹宁斯太太、帕默夫人和米德尔顿夫人。不过尽管如此，要不是仆人今天领我进门时，我无意中看见她手里拿着一封给威洛比的亲笔迹，我也许还不敢相信呢——大概凡是心里不大愿意相信的事，总想到找到一点儿怀疑的依据。我本来是来问个明白的，但是还没等我问，就确信无疑了。难道一切都最后敲定了？难道不可能——可是，我没有权利，也没有可能获得成功。请原谅我，达什伍德小姐，我知道我不该说这么多，可是我简直不知道怎么办才好。你办事谨慎，这我完全信得过。你就对我明说吧：事情已经百分之百地决定了，再怎么争取也——如果可能的话，剩下的问题就是再暂时保密一段时间罢了。”
在埃莉诺听来，这一席话简直就是公开承认了他对她妹妹的爱恋，因而使她大为感动。她一下子说不出话来，即使心情平静之后，她还在心里考虑了一会儿，到底如何回答才合适。威洛比和她妹妹之间的真实关系，她自己也是根本不清楚，勉强解释吧，可自己却根本不清楚，弄不好很可能要么是说不到点子上，要么就是说过了头。然而她又确信，玛丽安爱威洛比，无论这爱情的结局会怎么样，布兰德上校都是绝对没有成功的希望的；与此同时，她还很想保护妹妹的行为不受指责。她经过再三考虑，觉得最明智、最得体的做法，还是不管她是否真的了解，真的信以为真，尽量多说一些情况为好。因此她承认，虽然她从没听他们自己说过他们是什么关系，但是她并不怀疑他们彼此相互钟爱，也不惊讶他们相互通信。
上校默默地聚精会神地听她说着。等她刚一说完，他便立即从椅子上站起身来，带着激动的口吻说道：“我祝愿你妹妹万事如意，祝愿威洛比极力争取能配得上她。”说罢，辞别而去。
这次谈话并没有让埃莉诺得到宽慰，借以减轻她在其他问题上的忐忑不安。相反，布兰德上校的不幸给她留下了一种忧郁的感觉。她一心等着未来的事实能对此加以印证，为此她甚至不愿消除这种忧郁的感觉。