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第十四章 埃莉诺的惊奇
布兰德上校突然终止了在巴顿庄园里做客，而且始终不肯说明缘由，这引起了詹宁斯太太的好奇与怀疑，她把这事一直揣测了两三天。她是个极易大惊小怪的女人，其实，凡是一心留意别人来踪去迹的人，都是这个样子。她心里不停地纳闷：这到底是什么原因？她敢肯定他有不幸的消息，于是把他可能遭遇的种种不幸仔仔细细地琢磨了个底儿朝天，最终认为他是绝对不可能全都逃避得了的。
“我敢肯定，准是出了什么愁人的事儿，”她说，“我从上校脸上看得出来。可怜的人哪！恐怕他的境况不太妙呀。算起来，德拉福庄园的年收入从来没有超过两千镑，而且是被他哥哥搞得一团糟后才丢给他的。我看哪，八成是因为钱的事找他，不然还会有什么事儿呢？我在想到底是不是因为这么一回事儿。我无论如何也要查个水落石出。也许是与威廉斯小姐有关的事儿——这么说来，肯定是为了她的事儿，因为我当初提到她的时候，上校看上去极不自然。也许她在城里生病了，十有八九是这么回事儿，因为在我印象中，她总是病病殃殃的。我敢打赌，就是为威廉斯小姐的事儿。现在看来，上校不大可能陷入经济困难，因为他是个精明人，目前他一定把家产都治理得清清楚楚了。我真猜不出到底是怎么回事儿！也许他在阿维尼翁的姐姐病情恶化了，叫他快去。他走得匆匆忙忙的，看样子很像遇上了这样的事。唉，我衷心祝愿他能摆脱困境，而且还能娶个好太太。”
詹宁斯太太就这么疑神疑鬼地唠叨个没完没了的。她的看法变来变去，一会儿有了新的猜想，一会儿又马上就改变了主意。而且不管什么猜测，每次开头总是满有把握。埃莉诺虽然真心关注着布兰德上校的安乐，但是她不能像詹宁斯太太所期望的那样，对他的突然离去惊诧不已，胡乱猜疑。因为在她看来，事情没有那么严重，犯不着那样大惊小怪的。除此之外，还有一件真正使她感到更为惊奇的事，那就是，她妹妹和威洛比之间的关系，虽然大家都对此特别感兴趣，这他们自己也当然知道，可是为什么大家却出奇地对这件事保持缄默？他们一天天地越是对此不吭一声，事情就越显得奇怪，越与他们两人的性情不相协调。从他们的一贯行为看，本来是众目睽睽的事情，却不敢向母亲和她挑明了，埃莉诺简直无法猜透这究竟是什么缘故。
埃莉诺很容易就能看出，他们还不能马上结婚，因为威洛比虽说在经济上是独立的，但绝对不能说他
是富裕的。按照约翰爵士的估计，他庄园上的收入一年大约只有六七百镑，但他花费太大，那笔收入简直入不敷出，他自己也经常在哭穷。但是使她实在弄不明白的是，他们私下订了婚这件事其实成了公开的秘密，但他们竟然对她这个姐姐一直保守秘密。这太不符合他们的惯常想法和做法了，以致她有时候也在怀疑，他们是否真的订了婚。有了这样的疑心，她也就不便去探问玛丽安了。
威洛比以自己的行动向达什伍德母女最明显地表达了他的一片深情。他作为玛丽安的情人，真是要多温柔有多温柔；而对于其他人，他像作为儿子、哥哥和弟弟般的殷勤备至。他好像把乡舍当成了自己的家，迷恋不舍，他泡在这里的时间比待在艾伦汉姆的时间还要多。如果巴顿庄园没有大的聚会的话，他早晨就出来活动活动，而且几乎总是最终来到乡舍，他本人就待在玛丽安身旁，他的爱犬躺在她的脚下，消磨掉这一整天。
尤其是在布兰德上校离开后大约一个礼拜的一天晚上，威洛比似乎对周围的事物产生了一股异乎寻常的亲切感。达什伍德太太无意间提起了要在明年春天改建乡舍的打算，威洛比当即就表示出强烈的反对，因为他已经与这里建立了感情，觉得一切都十全十美，全都不要改动为好。
“什么！”他惊叫道，“改建这座可爱的乡舍。不，不，这我决不会同意，你要是照顾我的心情的话，千万不要增添一砖一石，扩大一寸一分。”
“你不要害怕，”达什伍德小姐说，“这种事是绝对办不成的，我母亲永远凑不够钱来改建。”
“这么说，我就太高兴啦，”威洛比嚷道，“她若是有钱派不到更好的用场，我但愿她永远没有钱。”
“谢谢你，威洛比。你尽管放心，我不会伤害你的或是我所喜爱的任何人对这个地方的爱恋之情，而去搞什么改建。你相信我好啦，到了春天清账时，不管剩下多少钱，我宁肯不用，也不会花在这件事上，让你这么难过。不过，你当真这么喜爱这个地方，觉得它毫无缺点？”
“是的，”威洛比说，“我觉得它是完美无缺的。唔，再说，我认为只有这样的建筑形式才可以让人获得幸福。我若是有钱的话，马上就把我住的那座库姆大厦推倒，完全按照这座乡舍的样式重新建造。”
“那我看也要建有又暗又窄的楼梯，四处漏烟的厨房啦。”埃莉诺说。
“是的，”威洛比以同样急切的语气大声说道，“一切的一切都要一模一样。
无论是便利的设施，还是不便利的设施，一定不能看出一丝一毫的不同。到那时，只有到那时，住在那样的房子里，我在库姆或许会像在巴顿一样快活。”
“我相信，”埃莉诺答道，“今后即使你不巧住上更好的房间，用上更宽的楼梯，你会觉得你自己的房子是完美无缺的，就像你现在觉得这座乡舍是完美无缺的一样。”
“当然，”威洛比说，“当然会有种种情况使我非常爱恋我自己的家的，不过这个地方将永远让我留恋不舍，这是别的地方无法比拟的。”
达什伍德太太乐滋滋地望着玛丽安，玛丽安那双漂亮的眼睛正含情脉脉地盯着威洛比，明显表示出她完全明白他的意思。
“一年前这个时候，我来到艾伦汉姆的时候，”威洛比接着说，“多么希望巴顿乡舍能有人住呀。每次路过这所房子时，我总要对它的位置叹羡不已，同时也对它白白空着而感到痛惜。我万万没有料到，我再次来到乡下时，史密斯太太告诉我的头条新闻就是，巴顿乡舍住上人了！顿时，我对这事既满意，又有兴趣。我之所以有这种感觉，只能说是一种预感，觉得我将因此将获得极大的幸福，不然就无法解释了。玛丽安，难道事实不正是如此吗？”他压低声音对玛丽安说，然后又恢复了原先的声调，说道：“不过，达什伍德太太，你要损坏这座房子吗？你想用异想天开的改建，毁掉它的简朴自然，而就是在这间可爱的客厅里，我们初次结识，以后又在这里一起度过了多少欢乐的时光啊，没想到你要把它改造成一道普通的门廊。可是大家还是渴望进入原来的那间客厅，因为它是一直是个既实用又舒适的房间，这是世上任何再气派的房间也比不上的。”
达什伍德太太再次向他保证：决不会做改建这样的事了。
“你真是位好太太，”威洛比激动地答道，“你的许诺叫我放心了。你的许诺若是能更进一步，我会打心眼儿里感到高兴。请答应我，不仅你的房子将依然如故，而且你们一家人也都将像你们的房子一样一成不变，你们永远会对我友好相待。这种情谊使我感到你们的一切都是那样的亲切。”
达什伍德太太马上作出了以上的许诺，从威洛比整个晚上的举止可以看出，他既亲热又快乐。
“你明天来吃晚饭，好吗？”等他告辞的时候，达什伍德太太说，“我并不要求你上午就来，因为我们必须去巴顿庄园拜访米德尔顿夫人。”
威洛比答应下午四点到她们这里来。