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第四章 埃莉诺的理性思考
“真是可惜呀，埃莉诺，”玛丽安说，“爱德华竟然不喜爱绘画。”
“不喜爱绘画？”埃莉诺诧异道，“你怎么能这样认为呢？的确，他自己不画，可是他很喜欢看别人画。我敢向你保证，他决不缺乏绘画的天分，只不过是没有机会学习提高罢了。他要是一步一步地学下来，我想他会画得很出色的。他对自己的鉴赏力总是不大自信，因此不愿意对任何画儿发表意见。不过，他先天就有一种恰当而质朴纯正的鉴赏力，这种能力使他常常能很准确地看问题。”
玛丽安怕惹姐姐生气，便不再往下说了。不过，埃莉诺说他对绘画有鉴赏力，这种平平淡淡的鉴赏力怎么能够格呢？在玛丽安看来，只有到了如醉如痴的程度才能称得上真正具有鉴赏力，可是爱德华先生的鉴赏力远远没有达到这样的程度，在她看来，姐姐的错误使她暗自发笑。然而，她又佩服姐姐对爱德华的盲目偏爱，正是这种盲目偏爱才导致了这样错误的评价。
“玛丽安，”埃莉诺继续说道，“我希望你不要认为他不具备一般的鉴赏力吧。其实，我也许应该说你不会有这样的看法，因为你对他十分热诚。如果你真有这种看法的话，你肯定不会对他那么彬彬有礼。”
这么一来，玛丽安简直不知道说什么好。虽然她无论如何也不想伤害姐姐的感情，但她又不能说话言不由衷。最后她回答道：
“埃莉诺，要是我对他的称赞与你所了解的他的优点不太一致的话，请你不要生气。我不像你有那么多机会，去揣摩他在旨趣、爱好和欣赏方面的细微的特点。但是，我极其佩服他的德行和见识。我觉得他是一个很可敬的人。”
“我敢肯定，”埃莉诺笑盈盈地答道，“你这样的称赞，就是他最亲近的朋友听了也不会不满意的。我敢说，你的称赞是再热情不过了。”
玛丽安看到姐姐这么快就变得高兴起来，禁不住也乐了。
“对于他的德行与见识，”埃莉诺接着说，“凡是常跟他见面，能跟他随心所欲地畅谈的人，我想谁也无法怀疑，他有非凡的见识和操守，只是因为生性腼腆，过分沉默寡言导致的，所以不可能在一时间显现出来而已。你了解他，能对他的品德进行公正的评价。但是，如果谈到你所谓的细微的特点的话，我就比你更了解一些特殊的情况了。因为我和他待在一起的时间较多些，而你却整天都是跟妈妈在一起，完全让她拴住了。我跟他接触得比较多，得以研究了他的思想情感，听取他在文学与鉴赏方面的见解。从整体来说，我敢肯定的是，他有着渊博的学识，酷爱读书，想象力丰富，看问题公允而中肯，情趣风雅而纯洁。他各方面的才能力和他的人品举止一样，你越是跟他熟悉了，就越会留下好印象。初看上去，他的确不怎么引人注目，容貌也算不上漂亮，不过你一见到他那无比动人的眼神，以及他那十分可爱的表情，情况就不一样了。现在我非常了解他了，觉得他的确漂亮，至少可以说算是漂亮的了。你觉得呢，玛丽安？”
“埃莉诺，我很快就会觉得他漂亮的，虽然我现在不这么认为。等到你让我像爱姐夫一样爱他的时候，我将看不到他容貌上的
不完美，就像我现在看不出他内心里有什么不完美一样。”
听她这么一说，埃莉诺不禁为之一惊。她后悔自己在谈论爱德华时，不该不自觉地露出那样的热情。她觉得，她对爱德华尊崇备至。她认为他对她的印象也是如此。不过，对这种感觉，她需要有更大的把握，才能让自己感到更踏实一些，也能让玛丽安确信他们是相互钟情的。她知道，玛丽安和母亲性格相似，她们都是一有事情就爱胡猜乱想，而且还容易信以为真。对她俩来说，愿望中的事便是有希望的，有希望的事便是指日可待的。她想把事情的真相跟妹妹解释清楚。
“我不想否认，”她说，“我非常看重他，非常尊敬他，喜欢他。”
玛丽安突然勃然大怒起来：“尊敬他！喜欢他！埃莉诺，你真是冷漠无情啊。哼！比冷漠无情还坏！你是害羞才这样讲的。你再说这些话，我马上就离开这个房间。”
“请原谅，”埃莉诺忍不住笑了，她说道，“你尽管放心，我这样平心静气地谈论我的感情，决没有有意让你生气的意思。请你相信，我的感情比我表白的还要强烈些。而且你要相信，一来他有那么多优点，二来我怀疑他是否有情于我，所以我才理所当然地产生了这样的感情，这既不轻率，也不唐突。但是除此之外，你千万不要信以为真，因为我不敢保证他一定有心于我。毕竟有些时候，这种事情很不好判断。在没有彻底摸清他的真实想法以前，我是不愿信赖他的关切，或者想得超过实际的，免得我自己单方面地纵容这种偏爱。不要以想象代替事实，轻信妄言，这你是不会感到奇怪的。说心里话，他特别喜欢我，我心里不大有——也可以说几乎一点儿也不怀疑。但是，仅凭这一点还不行，还有别的问题需要考虑。他绝不是一个独立自主的人。他母亲究竟是什么样的人，我们谁也不知道。不过，从芬妮偶尔谈到的有关她的行为和见解来看，我们从来没有认为她是一个和悦的人。爱德华如果想娶一个财产不多、身份又不高贵的女人，一定会遇到重重阻力的，如果我认为他没想到这一点的话，那我就大错特错了。”
玛丽安惊诧地发现，自己和母亲的想象竟然离事实真相差了有十万八千里。
“你当真没有和他订婚？”她说，“然而，这事肯定会很快就要发生的。不过，这样拖延一下倒有两个好处，一来我不会这么快就失去你，二来德华可以有更多的机会提高鉴赏力，以便更能欣赏你的特殊爱好，这对你们未来的幸福可是必不可少的。哦！如果他被你的天才所激发，也学会画画，那是多么令人高兴的事啊！”
埃莉诺把自己内心的真实想法告诉了妹妹。她不像玛丽安想象的那样，把对爱德华的钟情看得那么光明一片，结局完美。他有时候显得没精打采的，如果这并不是态度冷淡的表现，那么也说明他们俩的前景有点不妙。假如他对埃莉诺的感情感到怀疑，倒不会使他这样，大不了忧虑一番，而不可能总是那么垂头丧气的。这里面或许有个比较合乎情理的原因：他的地位不能自主，这就使得他不能感情用事。
埃莉诺知道，他如果不严格按着他母亲为他制定的生财发家之道积极上进的话，他母亲既不会让他把现在的家安排
得舒适一些，也根本不会允许他可以独立成家。埃莉诺深知这一点，心里不可能感到安稳。她不相信他对她的感情会产生什么结果，只有自己母亲和妹妹依然认为很有把握。不，他们在一起相处的时间越长，他的情意似乎就越让人难以捉摸。有时，她觉得这只不过是友情而已，这种念头的出现会让她有那么几分钟感到痛苦。
尽管爱德华的感情很有节制，但还是让他姐姐觉察到了，这可真够让她心神不安、老大不自在的，同时，她变得更加粗暴无礼起来。她一抓住机会，便对着婆婆奚落开了，神气活现地谈论开她弟弟有多么远大的前程，费拉斯太太决计要给两个儿子都娶上高亲，还威胁说如果谁家的姑娘胆敢引诱他上钩绝对没有好下场。这么露骨的一番说辞，弄得达什伍德太太既不能佯装不知，又不能故作镇定。她鄙夷地回敬了一句，便走出房间，心想无论有多么不方便，也不管花销多么大，她一定要马上搬家，哪怕多待也一个星期也不行，她不能再让亲爱的埃莉诺忍受这种含沙射影式的恶语中伤了。
正当她处于这种精神状态的时候，达什伍德太太接到一位亲戚写来的信，信里有个非常及时的提议，说是有一幢小房要出租，要价很便宜。这位亲戚是德文郡的一位有钱有势的绅士。他的信写得情真意切，表现出友好相助的精神。他说，他知道她需要一处住所，虽然他现在向她提供的这座房子只是座乡舍，但是他向她保证，只要她满意这个地方，他一定根据她的需要，加以修缮，准备好一切。
他介绍了房屋和花园的具体情况之后，便诚恳地邀请她和女儿们一起，尽快光临他的寓所——巴顿庄园，以便亲自权衡一下，看看巴顿乡舍（因为这两幢房子都在同一教区）经过改修是否能使她称心加意。看来，这位绅士确实急她们之所急，真的想给她们提供住房，整封信写得那么友好，做表妹的读了哪能不高兴呢？特别是当她遭受近亲的冷落，正在气恼的时候。她等不及要仔细考虑，多方问询了，读着读着她便下定了决心。巴顿地处德文郡，离苏塞克斯很远。若是在几个小时以前，仅凭这一个不利条件，她就会拒绝这个地方的，即使它可能具备了除此之外的所有有利条件，而目前这一不利条件，却成了它最为可取的地方。搬出诺兰一带不再是不幸的事情，而是成为一心向往的目标，与在儿媳家继续寄人篱下、忍气吞声比起来，这简直是一件特别幸运的事。诺兰庄园纵然是个可爱且值得留恋的地方，但是有这样一个女人在这里做主妇，能永远离开比留住在这里会让人舒服得多。她当即给约翰?米德尔顿爵士写信，感谢他的好意，并且接受了他的建议。然后，她急忙将这两封信拿给女儿们看，以便征得她们同意后，就发出这封回信。
埃莉诺一向认为，为了谨慎起见，她们还是离诺兰庄园远些为好，而不要夹在目前这帮人中间。因此，基于这一点，她没有对母亲想要搬到德文郡的打算表示反对。另外，从约翰爵士的信里看，那幢房子因为比较简陋，所以房租低得出奇，这样经济的房租也让她没有理由反对。因此，虽然这个计划并不让她为之神往，虽然她并不愿意远离诺兰庄园一带，但她还是没有劝阻母亲把那封表示赞同的信发出去。