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舒眉抬眸望了过去,一眼便瞧见了对面两人。
那位跟林秀涵打招呼的女子,十七八岁的年华,也是副在室女的打扮。
一对柳眉弯似月牙,眉峰上偏偏染上了几分淡淡的冷清。淡扫蛾眉,面上略施粉黛,眉眼间有股说不出的清雅。三千青丝在头顶盘了个飞云髻,发上插了根生双翼的玉蝶珠钗。一袭素雅的湖青色对襟褙子,琥珀色暗花的罗裙。
好一副清丽端庄的模样。
舒眉暗暗吃惊,这女子的容貌似乎又在吕若兰之上,难得一见的气质美人。
听了对方的自称,她不禁猜想:难不成,这女子便是,那帮女子刚才口中议论的芷茹姑娘?
——她夫君的恩师竹述先生的外甥女不成?!
舒眉这边还在暗暗思忖,身旁的林秀涵,早已迎上前去跟对方打起招呼来。
“原来是芷茹妹子和若兰姑娘,你们这是要上哪儿去?”林秀涵满脸含笑问道。
“听说齐四夫人来了,特意前来拜会。茹儿听舅舅曾经讲起过,曦裕先生当年还在京师时,两人就引为知已。茹儿一直有个心愿,想来见见文家才女。舅舅也曾托小女,说是碰到曦裕先生的亲人,替他带去一声问候。”秦芷茹款款而淡,一副两姓乃通家之好的模样。
听她这样讲,舒眉面上不由一怔,虽知对方是客套话,可这才刚见上一面,就被人安上“才女”名头。让一心只想将自己藏起来的舒眉,心里生出许多不适来。
见舒眉一脸茫然望向对方,林秀涵轻声一笑,替好友跟秦芷茹解释:“前段时间,她从马背上摔了下来,有些事记得不清了,妹妹请见谅。今儿在这里,还是由我给你们介绍介绍吧!”
说着,她便将秦芷茹引见给舒眉,说道:“这位是礼部侍郎秦大人的千金芷茹姑娘,竹述先生是她的舅舅。”
话音刚落,秦芷茹便过来跟舒眉行礼:“见过师嫂!”舒眉忙给她回了礼。寒暄过后,两人便开始互相打量。而林秀涵刚转过身去,跟旁边的吕若兰打起招呼:“许久不见吕姑娘,不知你身子可算痊愈了?”
吕若兰面上一僵,嘴角随后扯出几抹笑意,答道:“托袁家三奶奶的福,身子已见大好了。”
舒眉一扭头,在旁边说道:“大嫂出门养病时,还念叨过你呢!最近,也不见吕姑娘到府里来玩了?”
见问到自己头上,吕若兰脸一红,忙找借口搪塞:“家母身子不好,兰儿整日伺候在榻前。”
秦芷茹在旁边笑道:“可不是?!若不是我到她府上,陪着她说说话儿,没准这次都不肯出来赴宴了。”
林秀涵跟着感叹道:“若兰姑娘孝悌,确实让我等犹感汗颜。”
秦芷茹笑着附和道:“可不是嘛!这不,唐府把各家都下了帖子请了,我才上门把她拽出来的。”
不一会儿,几人便站在那儿说起了闲话。
林秀涵知道,跟吕若兰处在一起,舒眉周身都不自在。为了让好友避开这种尴尬,她忙拉起舒眉的手,跟对面两人告辞:“咱们出来太久了,里面长辈们许是要找人了,咱们就先回去了……”
秦芷茹颔了颔首,跟舒眉说了几句客套话,双方就分道扬镳了。
回花厅的道上,舒眉一路上低头思忖,琢磨着假山后头那些女子议论的话。
没想到,林秀涵也想吕秦二人。
“她二人怎会搅到一块去的?!以前她们可不大对盘。难不成齐四郎一娶妻,她俩同病相怜,走到一起成了同盟?”说罢,她扭过头来,似笑非笑地望向好友。
舒眉闻言。不由停住了脚步,一脸茫然瞪着她。
林秀涵忙那两人以前过节告诉了她。
“姐姐是说,秦姑娘是相公的师妹?”舒眉这才理清头绪。
“可不是嘛!说起打小认识,秦姑娘还比吕若兰早一些。”林秀涵答道。
舒眉顿时醒悟过来,齐峻六岁师从竹述先生,可不就是从小一块长大?!这才是正宗的青梅竹马。
她还在愣愣出神,只听到林秀涵凑到她耳边,打趣道:“或者,她们是专程来碰你的?”
舒眉先是一怔,随后嗤笑出声,道:“姐姐莫要开舒儿玩笑了?我何德何能,还劳她们的大驾,特意跑来碰我?!”
林秀涵摇了摇头,不以为然说道:“刚才你在花厅,可见到多少在室女装扮的宾客?一般满月、抓周这种宴请,只有成过亲的妇人才会热衷参加,吕秦二人尚未出阁,若没另外目的,她们凑哪门子热闹?”
“姐姐忘了,秦姑娘刚才不是解释了吗?怕吕姑娘在家里闷坏了,特意拉出来散散心的。”舒眉忙提醒她。
“这种话你也相信?” 林秀涵斜睨一眼表妹,突然她像是想起什么,喃喃道,“是了!这种场合诰命来得多,家中长辈带出来,或许能增加一些机会?”
她竟能一下子跳到找婆家上面去,舒眉瞠目结舌之余,不知该如何应对。
此时,宾客已经来得差不多,主人家开始召大家入席。
她们回到花厅时,那里已坐满了女宾。
郑氏见儿媳回来了,忙把舒眉拉过去,介绍了一些有来往的世家夫人太太给她认识。
舒眉跟着婆母,少不得给年长的诰命们行礼问安。没过一会儿,唐家小少爷抓周仪式就开始了,厅里呈现一片闹哄哄的场面。
等仪式满圆完成,唐家仆妇丫鬟安排宴席的时候,舒眉这才暗中松了口气。
心想,总算应付过去了,到后面该不再被人拎出来供参观了吧!
谁知事与愿违,唐府宴席此次座次,安排犹为特别。那些上了年纪的安排一桌,像舒眉这类年轻媳妇,则被安排到了另一桌。
舒眉少不得跟着好友,重新认识一些陌生面孔。幸亏有林秀涵这位从小在京里长大的贵女的指点,她才总算人都给认齐全了。
相互打过招呼,舒眉惊讶地发现,在座的女眷的夫君,竟有不少跟齐峻一块长大,或是跟他是同袍。相熟之后,席间大家的话题,自然离不开各自夫君,跟她们小团体的事了。
不知怎么的,众人聊着聊着,就扯到上次花朝节敬香一事上了。
“本来那次,几家约好一起踏青的,然后,到陆府在妙峰山别庄里聚上一聚。”席中一少妇望着舒眉说道,“先前就曾听相公提起,齐家四爷也会带他娘子过来,没想到,最后还是没能见到弟妹。”
舒眉抬眸望过去,记起林秀涵刚才介绍过,是忠勤侯府的二奶奶杜氏,此人的夫君跟齐峻是同袍。于是,她笑着忙不迭地回应道:“本来是要去的,谁知头天晚上,妹妹梦见观世音菩萨,这不,第二天才改道上了怀柔的丫髻山,顺道去红螺寺还愿。”
上次到场没见到舒眉的几名少妇,回来的路上,有过许多猜测。此时,听舒眉提起是她不愿去的,连忙在旁边起哄:“原来是你不愿去的?我们还以为,你跟岭溪公子瞧不上咱们这群鄙俗之人,只愿跟着他混文人墨客的圈子。”
“那哪能啊?!”舒眉忙起来欠身致歉,“之前只说是拜神,妾身倒未曾听相公提起,妙峰山还有那样的聚会。若我当时知了道,说什么也不能错过,跟在位各位姐姐认识的机会。”
见她如此谦和,众人对她不由产生些许好感。
昌荣公主的长媳方氏,对舒眉道:“之前我们听说,妹妹由曦裕先生亲自教导,在南边又是游山玩水,比咱们这些京里长大,大门不出二门不迈的无知妇孺见多识广。本想着让你讲讲,南边的奇闻趣事的,谁知竟然没能碰上。”
旁边几人连声附和,说是一定要再找机会,跟她聚聚。
舒眉当然求之不得,忙应承下来:“下月相公及冠礼,各位姐姐的相公,想来也会参加的,妹妹到时一定扫榻相迎。”
本来这帮小娘子,在妙峰山没见到舒眉,听信他们夫君的解释,以为齐峻怕把黑皮媳妇带出来遭人嘲笑。没想到今日当面一问,人家落落大方,将责任全揽到自个身上。看那样子,没丁点儿貌丑怕见生人的模样?!
她们心里对那些传言,不由产生了一些怀疑。
齐府两口子相处的情形,林秀涵自然最清楚不过,见舒眉把话说开,她怕大伙把注意力继续留在齐峻身上,忙把话题引到装扮穿着上面来了。对于年轻贵妇来说,钗环华服显然更容易引起她们的目光。舒眉虽久不出门,这方面插不上话,可注意力不在自己身上,她也乐得保持沉默。
心一静下来,舒眉便开始琢磨,刚才她们提到的事情。
那次,齐峻突然半途改道,答应弃妙峰山,改上怀柔的丫髻山,原来还有这缘故在里头。难怪,一路上他揣着副别人欠他银两没还的表情。
不过,那时,他一门心思想接吕若兰进府的吧?!冷藏自己也是理所当然的。舒眉想了一想,觉得没甚好深究的,就将此事揭了过去。
宴席刚一散去,齐府婆媳就跟唐府女主人告辞,说是距离隔得远,怕道上有耽搁,想早点动身回府。
回去的路上,齐峻照例骑在高头大马上,护着车厢。谁知,走到顺天府大街岔道时,那里出现了大拥堵。
在路口等道路疏通时,突然,齐峻叫住车夫纪师傅,让对方停下来等他一会儿。随后,他拍马过来了,跟母亲郑氏告罪,说是在道口,碰到一熟人家的马车,他要赶过去打声招呼。
“去吧!总归要在这儿等的。”郑氏欣然应允。(未完待续)