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宁国府太夫人和四爷齐峻的病,在监正大人来后的第三天,竟然奇迹般地好了。也不知是钦天监官员的功劳,还是舒眉到法源寺祈福的缘故。总之,这场风波算是风平浪静地度过了。
日子转眼间到了八月底,宁国公齐敬煦的五十寿诞,终于在桂花飘香的季节到来。
宁国公的庶长子二爷齐岿,带着妻女回京向老父亲贺寿。宁国公妾室所出的幼子,年仅八岁的齐巍,跟哥哥们一起,也上堂给爹爹祝了酒。
望着堂上一字排开的四个儿子,宁国公心里的感叹颇多。想他戎马半生,如今已然年过五旬。本该是儿孙满堂、含饴弄孙的。却没料到,到头来抱孙希望落空,就连廿五岁的老二齐岿,也只给他生了两名孙女。
女眷聚集的所在,舒眉总算第一次,见识到了京城豪门盛宴的奢华。
“这是谁家的闺女啊?”突然,席上的有位胖胖的贵妇,出声向旁边的同伴在打听。她看见坐在齐氏姐妹中间,有个小丫头五官长得颇为俊俏,就是肤色有些深,不禁好奇地问道。
“那位啊,文婕妤的堂妹,当年京城双姝之一施怡茗的独生女。”她旁边坐着的贵妇,乃是吏部尚书的夫人岑氏。在京城人脉极广,称得上“包打听”式的人物。
另一旁的妇人,早年听说过京城双姝的名头,皱起眉头,说道:“怎么长这般黑?”
岑氏猜测道:“跟她爹爹被贬岭南后,整日里晒的呗!”
“可惜了,听说文家专出美人的。”胖夫人略有感触惋惜起来。
“平凡一点好,文氏女多为容貌所累。”另外一贵妇叹道。
这句话一出来,当场就没人敢出声了。
旁边一位稍显年轻的少妇,凑过来低声说道:“我听说,齐家将这小姑娘接来府里教养,是不是婕妤娘娘思念亲人,想接得近些,好平日多见见?”
“或许有这打算吧!当年文氏一族,差点灭了族,若不是……”许是该话题太过敏感和沉重,没有人接她的话。
岑夫人见冷了场,忙换了另一话题,谈起高门大户女眷喜欢聊的儿女亲事来。
“听说,齐四公子最近就在议亲。”她拿出了“八卦”权威的风范。
“是吗?郑夫人会舍得?齐家那四小子,长得龙章凤姿的,文武全才的,不知哪位女子配得上他。”一位贵妇接口道。
“我也听说,不少人家动过那心思。只是晏老太君和郑夫人,每当听到有人提起亲事,就开始打起马虎眼。人家猜测,齐四公子说不定以后会尚主。”那位胖夫人分析道。
“尚主倒是不会!你忘了,齐家大姑娘和亲后当王妃了,天家就不怕里应外合的?”那名年轻妇人提出异样看法。
“呵呵,你说的有理,看来京城能配上齐四公子的,怕是少之又少了。不过,我听说他跟吕家姑娘处得不错……”
那一头,跟姐妹们一处玩耍的舒眉,跟几家前来贺寿的小娇客,几句话的功夫间就混熟了。从枕月湖上画舫出来时,齐淑婳提议到荷风苑里头看看。舒眉便邀了众家姐妹,到她住处去品茗。
众人围坐下说笑了一会儿,便有荷风苑的丫鬟,搬上铜壶、红泥小火炉、茶具、茶筒和铜盆等物什。
接着,便见到舒眉起身告罪,在旁边使女的伺候下,挽起袖筒在净手,接着便开始了烹茶的动作。一套烹调、分茶动作完成,须臾间就有扑鼻的茶香飘来。整个过程有如行云流水一般,说不出的优雅和飘逸,把那帮在座的京都贵女看得都有些呆住了。
“好俊的烹茶功夫,让人看着赏心悦目。”旁边文昌公主的孙女叫碧纹的,带头夸赞了起来。
“是啊,这种煮法倒是头一次见到,文妹妹你说说看,是在哪里学的?”另一位威远伯府林小姐问道。
舒眉羞涩地低垂下头,并不言语,过了一会儿,便双手奉杯,挨个将茗盏,递给在座的每一位。等人人都尝过了,便谦虚地解释道:“这点末技,在各位姐姐眼里,不值得什么。跟爹爹访遍五岭粤闽,妹妹诗词歌赋自是比不得各位,这游山玩水,走街串巷的经历却是不少。”
座上的众女听了,纷纷起哄要她讲述所到之处当地的一些风土人情。舒眉应众人的邀请,讲起柳州府对歌的传统。在座的诸位关在京都久矣,不觉听得津津有味。
只有一人不以为然,更是宁国府的五姑娘——齐淑娆。
见舒眉大出风头,她鼻子里轻哼一声,说道:“这有啥稀奇的,伤风败俗!咱们中原世家女子,讲究的是娴淑内敛,自然做不来抛头露面,没脸没羞的事情。还敢公开传递私情……”
这话不可谓不刻薄。在座的各位,多为世家中绣户深闺里的千金小姐。舒眉说的那些,她们这辈子也没听过,更别说亲眼目睹了。心里虽然向往,她们却也不敢造次,在公开场合附和舒眉了。
场面顿时冷了下来,没坐多久,大伙就纷纷告辞了。
送走女客后,舒眉心里郁闷。百般无聊之下,她带着雨润驾了一叶小舟,轻轻飘浮在湖面上。
船划至一处茂草附近时,听到那里两位年轻男子的交谈声传来。
“你也太没用了,亏得是将门出生的,父兄都是名将。怎地一个来历不明的影子,就把你吓成几天下不了床的。”粗犷的嗓子里,有说不出的豪迈之气,“真替你觉得害躁,不觉得难为情吗?!”
“这有啥难为情的?!当时吓着的又不止我一个。只是我没有心里准备,猛然间就蒙了。”
“查到是什么东西没有?”
“没有查出来,若让小爷知道是谁干的,当心他的小命。”
“我怎么听说,是贵府的一位远房亲戚,还是个小丫头片子?”
“你说的是黑妹啊!怎么可能?那豆芽菜一点大的小东西,哪里敢出来吓人?!”
“黑妹?她很黑吗?”
“黑,比我黑多了。躲在树阴底下的时候,小心你看不出来!”
“嘿嘿,这才叫有趣。阳春白雪看多了,这样别有风味的,还是不错的,她有没被你齐四公子的风采所迷倒?”
“那倒没有,当时天光不好。再说,人家这般小一丫头,还不懂情丝为何物吧?”
接着,水草丛中传来几句打趣和讥诮的声音。
听闻有人给她取了这么难听的诨号,舒眉再顾不得嬷嬷的教导,仍下手中的石子,猛地朝草丛中抛了过去,惊得歇在那里的鸟儿飞出逃窜。一时间,齐峻乘坐的小船,在水面上摇晃个不停。
舒眉犹觉不解恨,冲着那两没口德的家伙,随口吟诵了一首改编自易安居士的词,以此来讥讽他们的长舌。
“常记溪亭日暮,沉醉不知归路。兴尽晚回舟,误入藕花深处。惊骇,惊骇,掠起一双鹦鹉……”(未完待续)