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未央宫白虎殿,此殿位于未央宫的西北方,地址开阔,殿前有一个用假山石堆砌而成的白虎雕塑,栩栩如生,虎虎生威,给白虎殿平添了几分霸气。
今夜,一场皇室的家宴便在此殿正殿当中举行。
皇帝刘启总共生过16个儿子,算得上子孙丰盈,除了已经就国的成年王子,也还有不少皇子留在宫中,陪伴在母妃身侧。今夜,众妃嫔与皇子公主齐聚一堂,响应栗皇后的号召,让皇上享受天伦之乐。
歌舞起,乐声漫漫,老皇帝由皇后栗姬与栗姬的侄女栗婕妤左右相伴,坐在中央微眯着醉醺醺的双眼,想要把席上各人的表情都收入眼底。
“皇后,怎么荣儿去了这么久,还不回来?”老皇帝扫了一圈,看到下首太子的坐席上还是空荡荡,忍不住皱眉问道。
栗姬也有些着急,她朝旁边的栗婕妤使了使眼色,栗婕妤立马娇声倒向刘启怀里,“皇上只关心太子殿下,却不关心妾身,妾身都已经好半天滴水未进了,皇上怎么就不安慰安慰臣妾……”
人越老就越喜欢年轻漂亮的女子,就越迷恋那朝阳般的青春,听得栗婕妤娇嫩的声音,老皇帝忍不住捋了捋须,把手搭在了栗婕妤的纤纤细腰上,“是朕的不是了,朕这就让他们给你换碗热羹来,生病了还要来陪朕,辛苦嫦儿了。”
栗婕妤栗嫦嫣然一笑,“这可使不得,要是被别的娘娘看到了,又要说皇上偏心,我可受不了那些眼色。”她说着就往下首瞧了一圈,目光定格在坐在最末尾的两个女子。
老皇帝知道栗婕妤所指何人,坐在最下边的正是王美人和平阳公主,因为公孙贺的建议,胶东王自然没有出席夜宴。
老皇帝眼见得两人愁眉苦脸,对殿内的歌舞提不起兴趣似的,便忍不住埋怨栗皇后道:“皇后和嫦儿既然不喜她们,又何必找来,让朕瞧了也添堵。”
栗皇后恭谨地帮老皇帝斟满酒,他虽然不喜王美人一家,但始终没有废黜王美人她们,就算自己给王美人设下了多少难题,但却只是令皇帝对她一家越来越厌恶,越来越冷淡。
不过今晚,就不一样了。
栗皇后扫视了全场一眼,在坐的皇子妃嫔没有半百也有二十之众,再加上这么多的内侍和近臣,她不信皇帝还会念及旧情。
栗皇后故作大方道:“她们也是皇上的家人,既是家宴,便没有不出席的道理。加上,臣妾听说王美人有一位故人来到京城寻访王美人,想到王美人一定想一家人团聚,所以荣儿就出宫去接那位故人,想必很快就到了吧。”
皇帝对于栗皇后的话也不知道听进去没有,只点了点头,专心地看着栗婕妤。
又说了会子话,正好一曲终了,歌姬舞姬退下,报说太子殿下驾到。
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谷雨跟着太子刘荣和韩嫣进了白虎殿,第一眼就瞧见了正中央案后跪坐着的黑袍老者,想来他就是皇上。
谷雨约略用眼角的余光扫视了一下全场,左右两边各有五案,每案后坐着两三人,只是不知道其中谁是王美人。
刘荣和韩嫣一进来就向老皇帝行起了大礼。
老皇帝似乎对刘荣还十分喜爱,眼见得他出现,眉眼展开,朝刘荣摆了摆手,“荣儿回来就好,这酒过三巡,就差了朕的太子,让朕多少觉得有些缺憾。”
刘荣起身,走上前,站在老皇帝跟前,朝老皇帝再作了一揖,“父皇,是儿臣听人说王夫人有一位故人在京城到处寻访夫人,儿臣便出城把王夫人的故人带进宫来,所以才来迟了。还望父皇恕罪。”
“哦?故人?”老皇帝皱了皱眉,瞧了一眼坐在下首的王美人,她也是一脸茫然。
“是哪家亲戚?”现在气氛融洽,老皇帝也不想生气,便耐着性子替王美人问道。
刘荣和韩嫣已经让出一道,把被他二人身形掩盖的谷雨暴露在众人的目光之下。
“她?!”老皇帝这下子忽而有了兴致,莞尔一笑。殿中央站着的分明就是一个小姑娘,这个十三四岁的小姑娘又怎么可能是王美人的故人?
此时的谷雨披着头发,头发上的水汽还没有完全干,整个人就这样被罩在宽大的袍子里头,更显得瘦小。她眼巴巴地看着老皇帝,左手一直握着右手,稳住,一定要稳住,没到最后一刻就不能放弃,她就绝不回去。
韩嫣眼见得所有人都茫然不懂,便走到谷雨身旁,轻声说道:“谷雨,你告诉大家你娘姓什么,叫什么名字?王夫人是你的什么人啊?”
此一说,王美人旁边的平阳公主顿时色变,她刚才就已经隐隐地猜到了什么,现在听得韩嫣的说话,更是心下一惊,她来之前,曹寿就已经把谷雨的事告诉了自己,平阳公主正准备入宫把这件事告诉自己的母亲,然后再看安排,哪里知道她还没有来得及告诉王美人,栗皇后那边已经先一步把这个谷雨给握在手中!
平阳公主手足冰凉,心想完了,这次只怕要永不翻身了!平阳公主看了自己的母亲一眼,但此时的王美人却还是一脸懵懂,她看着正中央站着的谷雨,实在不知道自己和她会有什么渊源。