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方天成微微一笑道：“小弟隐迹深山，炼制丹药时，曾看到一只巨雕和一条铁甲蛇，相斗深谷，那巨雕不知身息何处，巨蛇却盘踞深谷，小弟那丹火炉就在那深谷之上，一座巨岩之上！每日加过木炭之后，正是日上三竿时分，那时小弟正好闲下无事，那巨雕也在此时飞临深谷，和铁甲蛇展开恶斗，一斗两个时辰以上，直斗得筋疲力尽，那巨雕飞上峰顶一株老松上，休息甚久，才展翼而去。”
虬髯大汉道：“那巨雕本是蛇的克垦，但那铁甲蛇鳞片坚硬，刀枪难入，那巨雕虽然有利口铜爪，也是无法伤它。”
方天成道：“小弟初见之时，并未放在心上，只是感到这天地之间弱肉强食的微妙消长之机，竟也时有变化。”
石俊听得大感兴趣，问道：“以后呢？”
方天成道：“以后我发觉那雕和蛇，竟然是积了很久的仇人，在我之前，这一蛇一雕，已不知斗了好久，在我到那悬崖之后，亲眼看到他们加斗了半年。”
石俊道：“半年之久，就未分出胜负吗？”
方天成道：“没有，那铁甲蛇身在一座岩洞之中，上身探出，恶斗巨雕以逸待劳，体力上自然是稍占优势，但也有尽出岩洞和那巨雕搏斗情形，不过，那全身外出的情形不多，十次难得一次。”
虬髯大汉似是也听出了兴趣，问道：“难道它们就永远搏斗下去不成？”
方天成道：“小弟在那雕蛇出击相斗之中，悟出了不少武功，自行创出了一种鹰掌蛇掌，但小弟才智有限，心想留到见得大哥，提出研究，却不料天宫旧事提前发作，兄弟们一直没有机会详叙。”
石俊似仍念念忘不那雕蛇相斗之事，问道：“那雕和蛇一直没有分出胜负吗？”
方天成道：“小弟丹成三日之前，那巨雕突然不再出现，一直到小弟练成离开，未再见过蛇雕相斗。”
虬髯大汉听完所见蛇雕相斗情形后，目光转移到程子望的脸上，道：“程兄”
程子望欠身应道：“郑大侠有什么吩咐？”
虬髯大汉道：“程兄请选派几个精明之人，分布在码头上，视那画舫中举动，如是剑门五鬼和宗士义到此，定然先和五鬼会合。”
程子望道：“这个，兄弟已经派人去了。”
虬髯大汉微微一笑道：“很好”目光又转到方天成的脸上，道：“二弟，咱们对付过剑门五鬼之后，再研究你悟出的鹰掌、蛇掌。”站起身子，又道：“咱们先瞧一瞧这程家庄的形势，分派一下弩箭手的位置，剑门五鬼，惯于暗袭，咱们不可大意。”
程子望抢在前面带路，绕着程家庄行了一周，道：“郑大侠胸罗玄机，还望指示一下应如何布置。”
虬髯大汉道：“庄中内眷可另有藏身之处？”
程子望道：“后院中有一座秘窖，老朽已收拾干净，方夫人的公子可在窖中休息。”
虬髯大汉道：“好，五鬼手段毒辣，咱们不能不防，程夫人和公子最好也在窖中，集中一处，必要时也好保护。”
程子望道：“老朽恭敬不如从命了。”
虬髯大汉道：“一二十名弓箭手，在下准备集中前厅广场，如是他们施展暗袭，咱们就在广场上和他决斗。”
程子望道：“一切悉凭郑大侠的调度。”
这虬髯大汉有着人所难及的记忆，看过一遍，已然熟记了程家庄的整个形势，当下仔细说明了弩箭手配置的方位。
程子望全神贯注，一一默记于心，直待虬髯大汉说明了全庄布置才站起身子，说道：
“在下立刻要他们各就各位。”起身向外走去。
一宵过去，风平浪静。
中午时分，中州三侠和程子望正在厅中小座，快腿张三急急地奔了进来。
程子望沉声问道：“有什么消息？”
张三举手擦一下头上的汗水，说道：“画舫靠岸，五鬼董方一人登上江岸，不知意图何在？”
程子望道：“怎不派人盯着他呢？”
张三道：“属下派人盯梢，看到他行入一家酒楼之中，相隔不过一盏茶工夫，属下登上酒楼时已然不见那董方行踪。”
程子望冷笑一声，道：“好无用的东西！”
虬髯大汉微微一笑，接道“你登上那酒楼之后，可曾瞧到可疑人物？”
张三道：“除了一个白髯白发，满脸红光的老叟之外，再无其他之人。”
虬髯大汉点点头道：“你通知码头上的各处要道的哨之人，快撤回来，五鬼已经到经嘉定。”
张三呆了一呆欠身而退。
程子望轻轻地咳了一声，道：“他们是暗袭呢？还是明来？”
虬髯大汉道：“看形势，他们是投帖求见的成份很大”语声一顿，接道：“程兄请吩咐属下，要他们备上两桌上好的酒席。”
程子望道：“这个早已备齐了。”
虬髯大汉道：“传令下去要庄外守门之人，解去佩戴兵刀，暗带匕首，外着长衫。”
程子望点点吩咐了长随。
虬髯大汉道：“他们如是投帖求见，在气度上咱们不能输给他们。”语声未落，看见一个健汉，手捧大红帖子行了进来，道：“剑门五鬼和宗主求见程庄主。”
方天成暗暗忖道：来得好快。
程子望低声问道：“郑大侠，咱们应该如何？”
虬髯大汉道：“迎接大门之外。”
程子望吩咐了一声那健汉，道：“老夫亲往相迎，先行大开庄门，请他们进来。”
那健汉应了一声，起身奔出。
虬髯大汉道：“程兄是主人，一切由程兄见面，在下从旁相助。”站起身子，道：
“咱们也该去了。”
程子望、中州三侠，鱼贯出迎排列于大门之外。
四人也不过刚刚站好，六条大汉已急步行来。
方天成抬头看去。只见那当先一人，全身白衣，两条人字眉，脸长如马，惨白的不见一点血色，头上戴着一顶黑色的高沿毡帽。身材细高，果然和吊客一般模样。
虬髯大汉低声说道：“那当先一人正是五鬼之首，白衣吊客成玄通。”
紧随在成玄通右面一人，身材魁梧，披着玄色英雄装，内着天蓝色紧身劲装，浓眉虎目，紫膛脸，足着高腰薄底快靴，神情严肃，隐隐可见怒容，黑色长髯，直及小腹。
另外四个人穿着黑色的长衫，五鬼董方也在其中，四人鱼贯随在白衣吊客的后面，董方是最末一人。
程子望遥遥地抱拳一礼，道：“嘉定程子望，和各位见礼。”
白衣吊客成玄通冷眼打量了面子望一阵，才还了一礼，道：“久闻大名，今日幸会。”
程子望谈淡一笑，道：“好说，好说，几位大驾光临，蓬荜生辉，大厅已设酒一笑，替几位接风洗尘。”
成玄通不再理会程子望，却快行两步，到了那虬髯大汉身前“大刚兄，久违了。”
郑大刚笑道：“想不到嘉定又和成兄相晤。”
成玄通道：“郑兄相召，兄弟怎敢不如约而来！”
郑大刚道：“此地主人子望兄，已为成兄等摆了接风洒筵，咱们大厅中谈吧！”
成玄通哈哈一笑，道：“想不到郑兄竟会和市井屠沽的程子望交上了朋友。”
程子望轻轻咳了一声，忍下未言。
郑大刚道：“妇说市井屠沽，咱们哪一位都算出身于斯。”
成玄通哈哈一笑，道：“想不到大刚兄和程庄主的交情，如此深厚，看起来在下是失言了。”
只听那身披玄色英雄装的大汉说道：“哪一位是方二侠。”
方天成接道：“区区便是，阁下想是金枪宗堡主了。”
那大汉道：“宗士义，名不见经传无名小卒，如何放在方二侠心上。”
方天成冷笑一声，道：“宗堡主这般自轻，未免是太过谦虚了。”
宗士义脸色一变，道：“犬子想必已在方二侠的手中，吃过不少苦头了。”
方天成道：“令郎一根毫毛也未损失，倒叫你宗堡主失望了。”
宗土义道：“犬子现在何处？”
方天成道：“就在这程家庄中。”
宗上义道：“可否让犬子和在下见上一面。”
方天成淡谈一笑，道：“此事么兄弟作不了主，宗庄主，何以不问问此地主人。”
宗士义冷哼一声，目光转到程子望的脸上，冷冷说道：“程庄主，在下希望犬子真如那方二侠所言，毫须未损。”
程子望道：“宗堡主不用急，令郎现在程某府中，活着让你见人，死了让你见尸，致于程某人如何虐待令郎，见面之后，他自然会对你说个明白。”
宗士义脸色一变，冷冷说道：“犬子如受一点损伤，程庄主自会为他抵偿。”说话之间，已然行人大厅。
程子望一抱拳，道：“诸位远道而来，容程某稍尽地主之谊。”
成玄通四顾了一眼，昂然入座。
其余四鬼和金枪宗士义，眼看成玄通落了座位，也随着坐了下去。
剑门五鬼和宗士义散坐一桌，中州三侠和程子望只好在另一桌上坐下。
双方各据一席，壁垒分明，成玄通望了满桌佳看和面前美酒一眼，道：“郑兄，咱们剑门五鬼在江湖之上，和贵兄弟一直是和平相处，谈不上一点过节，想不到郑兄竟然为了一个名不见经传的程子望，不惜和我们五弟敌对相处。”
郑大刚哈哈一笑，道：“中州三侠在江湖之上，犯过剑门五义的地盘吗？”
成玄通道：“没有。”
郑大刚道：“这就是了，咱们是井水不犯河水。”
成玄通接道：“叫成某想不通，这一次贵兄弟何以会替那程子望撑腰呢？”
郑大刚道：“欲加之罪，何患无词，郑某，与程兄相识，就算是替他撑腰，但兄弟要反问一句，贵兄弟又为什么要为宗堡主撑腰呢？”
成玄通道：“那不同，宗兄和我们剑门五兄弟交往多年，情同骨肉。”
郑大刚道：“咱们中州三侠也和程庄主来往多年，义共生死。”
方天成轻轻咳了一声，道：“事有本末，这件事本来和你们剑门五兄弟以及程庄主全都无关”
语声一顿道，接道：“如是再加深一层，和区区大哥、三弟也无牵连，这件事是我方某人和宗堡主的事情。”
宗士义道：“在下和方二侠素昧平生，不知方二侠何以生擒犬子？”
方天成微微一笑，道：“宗大堡主说的很轻松，令郎带着贵堡中两个长随，打伤了犬子的事，宗堡主当真是一点也不知道吗？”
成玄通突然接口说道：“方二侠可否先听在下一言？”
方天成道：“愿听高论！”
成玄通道：“小辈们少不更事，造成冲突，谈不上什么仇恨，不论咎在何方，似是用不着追究下去，好在双方都无死亡，尚未铸成大错，方二侠、宗堡主都是英雄人物，想也不至于太过护短，兄弟认为事情已经过去，大家杯酒言欢，哈哈一笑，从此多交一个朋友，因二小冲突，使两位论交，在江湖上也算一个春秋美谈。”
方天成心中并未存在有为方珞报复之心，但这是唯一和剑门五鬼冲突的借口，成玄通斗席话把方天成说得不知如何答复才好，沉吟难言。
宗士义却哈哈一笑，端起酒杯，道：“成兄说得不错，为了两个孩子怎能使我们大人也冲突起来？在下先敬二侠一杯。”
处此情况之下，方天成欲拒不能，也只好端起酒怀，道：“多谢宗堡主了。”
宗士义一饮而尽。方天成也只有干杯。
宗士义笑道：“方二侠，犬子和令郎的事，就此一笔勾消，从此之后，咱们都不再提，兄弟收藏一些美酒，方兄有暇时，请到我宗家堡，我要和方兄痛饮一番。”
方天成微微一笑道：“日后有暇，定当到宗堡主处拜访。”
宗士义道：“拜访倒不敢当，如蒙光临寒舍，兄弟是荣宠万分。”
郑大刚回顾程子望，道：“程兄，郑某有一个不情之求，不知程兄肯否答允。”
郑大刚故意一口一个程兄，叫得十分亲热，也是有意抬举那程子望的身份。
程子望道：“什么事？郑兄只管吩咐。”
郑大刚道：“那宗公子现在何处？”
程子望道：“现在程家庄中。”
郑大刚道：“宗堡主大驾亲临，足见对程兄十分的看重，在下想请程兄先让宗堡主父子见上一面。”
程子望道：“郑兄说的是。”回头望着厅外，高声说道：“带上宗公子！”
片刻之后。宗公子行入厅中，一见宗士义立时拜伏道：“孩儿见过爹爹！”
宗士义脸色一沉，冷冷地说道：“没有用的东西！”
成玄通微微一笑，道：“孩子已经受了委屈，你这做父亲的，难道还要责罚一顿，再说，他这点年纪，如何能是那方二侠的敌手。”
宗士义道：“如非你义父为你求情，为父今日非要教训你一顿不可，还不快些拜谢过你义父！”
宗公子对成玄通拜了下去，道：“多谢义父。”
成玄通笑道：“孩子，快起来，坐下来吃一杯酒。”
宗公子站起身子行到了成玄通的身侧坐下。
程子望轻轻咳了一声，道：“成兄，程子望有一件不明之事，想请教成兄？”
成玄通脸色一沉，冷声说道：“什么事？”
程子望道：“剑门五义的威名，程某是仰慕久矣”
成玄通冷冷地说道：“程庄主不用客气，江湖之上，都称我们剑门五鬼。”
程子望淡然一笑，接道：“五义也好，五鬼也好，但五位大侠都是一两位单独在江湖上走动”
成玄通道：“不错，怎么样？”
程子望道：“但五位也有会齐的时候，那必将是一番惊天动地的大事。”
成玄通道：“看来程庄主对我们兄弟的事情，打听得很清楚。”
程子望道：“五位威名远播，天下有谁不知。”
成玄通道：“程庄主有什么事明说了吧！不用吞吞吐吐，有失丈夫气度。
程子望道：“嘉定小地方，承江湖朋友们抬爱，给程某赐上一处立足之地。”目光转注到董方的身上，接道：“听这位董兄说，贵兄弟看上了嘉定，要在嘉定地面上会齐，想来必然有大计划大手笔了。”
成玄通冷冷地接道：“程庄主是皇上的命官？”
程子望道：“那倒不是。”
成玄通道：“程庄主和我们五兄弟一样，不过是一介草民，不知为何要问我们兄弟的事？再说，天涯海角，剑门五鬼何处不能去，程兄弟这点道行，想干涉我们兄弟的事，也未免是不自量力了。”
程子硝道：“干涉倒是不敢，不过，程某在嘉定土生土长，嘉定地面之人，不是沾亲就是带故，兄弟不愿看到故居之乡，堆尸如山，血流漂杵。”
成玄通纵声大笑了一阵，道：“程子望啊！程子望，剑门五鬼如想在嘉定地面上，动点手脚，你又能如何呢？这几句话未免太高抬自己了吧？”
程子望缓缓他说道：“程某人在江湖固是名不经传，但武林却自有主持公道的人。”
成玄通冷笑一声道：“谁？”
程子望道：“远的不说，在五位之前，就有三位大仁大义，除暴安良的大侠。”
成玄通道：“你是指中州三侠了？”
程子望道：“不错，中州三侠半世事迹，斩好除恶，绿林宵小，闻名丧胆，你们几位兄弟想必早有所闻了。”
成玄通眉头一皱，冷然说道：“程庄主自己往脸上贴金，就凭你这点名望，也能使中州三侠为你效命吗？”
郑大刚淡淡一笑、接道：“中州三侠从不为人效命，也从不受人巧言蒙欺，我们行事心之所安，成败向所不计。”
成玄通淡淡一笑，道：“在下和程庄主交谈之言，郑兄弟都听到了吗？”
郑大刚道：“听到了。”
良久之后，成玄通才缓缓接道：“我们兄弟在嘉定聚会，知程庄主何涉河干？他竟图从中横加干扰，郑兄弟对此，不知有何高见？”
郑大刚说道：“在下之意，双方最好能各退一步，不要为此闹翻。”
成玄通道：“此事只怕很难两全，我们兄弟既然选上了嘉定，自无更改之理，如是程子望从中作梗，那只有各凭武功，一决胜负了”
语声微微一顿，接道：“不瞒郑兄说，程子望和川南道上的武林同道，不论有好多人手，也不放在兄弟的心上，但兄弟却不希望中州三侠也卷入这场是非之中，我成玄通对朋友一向是直来直往，有一句就说一句，郑兄如果肯赏给一个薄面，早日离开嘉定，这份交情，剑门五鬼和宗堡主都会默记于心，日后必有一报。”
郑大刚轻轻地咳了一声，道：“成兄如若只是在嘉定地面上聚会一番，我想子望兄弟决不会横加干涉，除非”
成玄通道：“就算我们兄弟别有所图，程子望又何能干扰呢”哈哈一笑，接道：
“除非郑兄答允程子望替他撑腰。”
郑大刚脸色微变道：“成兄言重了，江湖上素有规矩，正像你们五义地盘，不许别人侵害一般。”
成玄通冷冷说道：“看起来贵兄弟插手此事，那是无法更改的了？”
郑大刚道：“如若成兄只是游宴玩乐，兄弟想那子望兄不但不会干扰，且必将极愿意一尽地主之谊。”
成玄通冷笑一声，道：“我们剑门五鬼在你郑兄眼中，不如一个程子望，实叫兄弟想不出原因何在呢！”
郑大刚神色肃然他说道：“有一点只怕是成兄当真未曾会想到。”
成玄通道：“愿听高论。”
郑大刚道：“武林正气。”
成玄通脸色一变，道：“这么说来，剑门五鬼是武林中邪恶之徒了？”
郑大刚道：“兄弟就事论事，贵兄弟在江湖上所作所为，的确是无叫人恭维。”
成玄通仰天打了个哈哈，道：“有一件事只怕郑兄推断有误，这就是剑门五鬼，只是是不愿和中州三侠动手，但却并非是害怕你们中州三侠。”
郑大刚道：“成兄言重了，咱们素少来往，也谈不到哪个怕哪个了，剑门五鬼不怕中州三侠，但中州三侠一样不怕剑门五鬼。”
成玄通离开席位，目光一掠四鬼和宗士义道：“咱们走吧！”大步向外行去。四鬼和金枪宗士义鱼贯随成玄通的身后而行。
中州三侠却端坐在席位上，既未出言拦阻，也不起身相送。
成玄通走出大厅之后，突然转过身子，冷冷地说道：“你们中州三侠，在嘉定还有几日停留？”
郑大刚道：“明天日落之前，定得离此。”
成玄通道：“我等也不愿多耽误贵兄弟的时间，今夜三更之前，我等再来拜访。”
郑大刚道：“我们恭候大驾。
方天成道：“如是诸位行守信约，明天我兄弟离开此地时，只好带着宗世兄一起走了。”
宗士义冷笑一声道：“今宵再会之时，在下定然先向方二侠讨教。”
方天成道：“好！在下也想见识见识宗堡主的金枪招数。”
成玄爱一挥手，道：“程庄主，款宴情已领，就此别过。”
程子望一抱拳道：“诸位慢走，程某不送了。”
成玄通道：”今宵重聚之时，希望你程庄主能够安然无恙。”
程子望道：“程见不甘心束手就戮，至于能否取程某之命，那要看诸位的手段了。”
成玄通目光注到那仍然独坐在席位的宗贵一眼，一皱眉头道：“你这小子，为何不走，一个人坐在那里。”
原来成玄通在气怒之下，离位而起，大步出厅，忘记了宗，贵，闻得方天成之言，才想了起来，转目望去，只见宗贵仍然端端正正的坐在原位上，心中又是恼怒，又是好笑。其余四鬼，也未想到宗贵竟不肯跟在身后同行，齐齐为之愕然。
宗士义更是恼怒，厉声喝道：“你这小子越长越呆了，老子无德养出了你这儿来。”
方天成冷笑一声道：“令郎不肯和你们同行，正是他的聪明之处。”
宗士义愕然道：“这话怎么说？”
宗贵缓缓地站起身子，道：“孩儿眼下剧毒，一个时辰以内，毒性发作，如若孩儿和诸位叔叔伯伯同行，只怕难有活命之望。”
成玄通脸色一变，道：“有这等事？”
目光转注在郑大刚的脸上，道：“这是你们中州三侠的手段了？”
郑大刚缓缓他说道：“成兄，相信吗？”
成玄通道：“事实摆在眼前，要老夫不相信，那实在很难了。”
郑大刚道：“中州三侠素来不用毒，成史早已知晓了。”
成玄通道：“那是程庄主的毒了？”
程子望道：“用毒一事，程某还不愿为，也不屑为。”
成玄通大声喝道：“贵儿，这是怎么回事啊！”宗贵道：“那送我进入厅中之人在带我来此之前，先逼我喝下一杯毒酒，并告诉我那酒中之毒，奇烈无比，除了他身上带的解毒药之外，再元他人能够解得，而且毒性发作甚快，在毒性不解之前，不能离开程家庄一步，否则是只有死路一条了。”
成玄通点点头，冷然说道：“郑大刚、程子望你们都听到了，难道是他说谎不成？”
程子望道：“令郎说的都是实话”
成玄通接道：“那是你程子望下的毒了？”
程子望道：“但那只是一杯酒，酒中并无毒药，如是宗世兄豪壮一些，不畏死亡，此刻他已经随各位行出堡外了。”
宗士义咬牙切齿，道：“程子望，宗士义不把你碎尸万段，誓不为人！”
方天成微微一笑道：“宗堡主不用错怪程庄主，这法子是在下想的，旨在测量一下令郎的胆气罢了，想不到他竟肯言听计从。”
这几句轻描淡写讥讽之言，只听得宗士义脸上火热，但又无法发作。只见坐在座上的宗贵、突然一跃而起，直向厅外冲去。
石俊一按桌面，人影一闪，拦住了宗贵的去路，道：“你如想多活一些时间，那就不用作逃出此地的打算。”
宗贵知他武功高强，自己难是敌手，只好停下不动。
宗士义表面上虽然对那宗贵叱责声，其实父子连心，早已心疼如绞，看石俊挡住了宗贵的去路，立时冷笑一声，人步向厅中冲来。
方天成纵身而起，拦在厅门口处，冷冷地说道：“宗堡主急什么呢，今夜三更之约，只要你们能胜，连我们中州三侠之命，都握在你们手中，救出令郎，自然是顺理应章了。”
宗士义怒道：“我们三更来此，决不会失约，现在放了犬子，有何不可！”
方天成道：“害人之心不能有，防人之心不可无，万一诸位，失约不来，我等还有人质！”
宗士义强按下心中的悲痛怒火，望了宗贵两眼，才转身而去。
方无成目睹几人大步而去，直待背影消夫，才回到厅中。
石俊抬示点了宗炭两处穴道笑道：“宗公子，暂请委曲，今夜三更时分，你那义父和令尊都将到此救你，希望你能安分守已，你如乱动，受到伤害，那就不能怪在下了。”
宗贵虽然听得见，口却是未答一言。
程子望一招手，一个武师行了过来，带走了宗贵。
郑大刚望了方天成和石俊一眼，道：“成玄通含忿而去，今夜这一场恶斗，必然是十分凶险，咱们不能有丝毫大意”
语声微微一顿，接道：“此刻起到入夜前，十分平静，咱们要珍惜这个宝贵时光，好好地休息一下精神。”
扬子望道：“方夫人、公子都留在程家庄中，只怕难免受惊，在下行已暗中派人备了一艘大船，把她们送上船去，泊于江心”
方天成微微一笑道：“这倒不劳程庄主费心，贱内亦习过武功，必要时，她还可助咱们一臂之力。”
郑大刚道：“劳请程庄主传下去，要她们尽量利用这半日时光休息，天色入夜之后，就要小心戒备。”
程子望道：“好，兄弟就去。”起身离开了大厅。
半日无事，入夜之时，程家庄立刻紧张起来，十名武师和二十名弩箭手，各就各位，四头藏犬，也解去了铁链，绕着庄院游走，整个程家庄的壁角处，都放着盛满清水的木桶、瓦盆，准备作救火之用。
除了准备对敌的武师和各守方位的弓箭手外，凡留在程府中的人，各有职司，这些人大都在程府中工作数年之久，对故主这座宅院，都有着深深的依恋，虽知夜来恶斗，凶恶无比，但却无人畏俱、逃避。
东耳老人，由程府中两个近六旬的仆人和厨师，陪同躲在一庄坚牢的仓库中，至于婢女、老婢，都随程夫人等躲入了地窖之中。
快腿张三一身劲装，背着单刀，腿上还挂插着两把手叉子，左胁间还着一袋暗器，亦步亦趋的随在程子望的身后。
中州三侠心中也知道今宵之战，敌势极强，也都各自带着顺手兵刃。
郑大侠是一把黄金刀，方天成背着长剑，石俊除了腰中一条十三节亮银软鞭之外，身上还带着一尺六寸长的雁翎短刀，右肋间挂着鹿皮袋子，藏着暗器。
程子望也是一身黑色劲装，手中提着一根八尺二寸长的蛇头棍，背上斜背着一把单刀，大步行入厅中，望着中州三侠说道：“此刻刚过二更左右，依照约定，五鬼还有一个时辰才来，三位再坐厅中休息片刻，在下到庄外瞧瞧去。”
郑大刚道：“不能去。”
程子望道：“在下这把年纪，死而何憾。”
郑大刚接道：“话不是这么说，明知其有凶险，何苦定要冒险？”
谈话之间突然两声狗叫，传了过来。
郑大刚道：“他们来赴约，定然会提前到此。”
程子望疾转身子，大步向厅外行去。
郑大刚呼的一声，欢熄了厅中火烛，道：“程兄不可造次，谋定而后动，咱们不能无谓牺牲。”
程子望道：“一切听郑大侠的调度。”
郑大刚道：“那很好，咱们先售中到前院广场，再审度形势，分头拒敌。”
郑大刚把各处的布置都以这前院为主，希望能把剑门五鬼逼入广场，作一决战。
几人刚刚厅入广场，突然一声刺耳的狗嚎，传入耳际。
这声音异常，任何人都可辨出，是巨犬死前的怒叫。
郑大刚低声说道：“子望兄，召回那余下的藏犬和几个饲犬人，藏犬虽然凶猛，但却无法对付剑门五鬼这等高手。”
程子望应了一声，探手从怀中摸出一十竹哨，吹出一长一短的哨音。哨声落后不久，三头藏犬和一个饲犬人，疾奔而至。
那人不等程子望问话，就挥手说道：“一位饲犬人和一头犬，已死于暗器之下。”
程子望点点头道：“你们看到敌人了吗？”
饲犬人道：“没有，属下正在指挥藏犬，闻得了庄主的哨声。”
程子望点点头低声说道：“你带着三头藏犬，奔入内院。”
饲犬人应了一声，带着三头藏犬奔入内院。
双方虽有了初度接触，而且程府中人，也有了伤亡，但整个程府，仍然一片静寂，不见灯火，不闻人声。
原来，埋伏在各地的武师和弩箭手，都各有专司，奉有严令，除非敌人侵入了自己的防守范围，不得呼喝出手，自乱章法。
突然间，几声弩箭划空之声，传了过来。
程子望一听之下，已然辨出是那连珠匣弩发射出来的声音，低声说道：“第八号的暗桩之上，已经发出匣箭，在下去瞧瞧如何？”
郑大刚略沉吟，道：“好！方二弟和你一同去。”
方天成武功高强，名动江湖，郑大刚这番安排，那是隐隐有保护之意了。
程子望心头感激，望了方天成一眼，道：“兄弟带路。”大步向前行去。
快脚张三，举步随行，却为程子望拦住道：“你留在郑大侠的身侧，以备垂询。”
张三应了一声，停在原地。
方天成紧随程子望身后，一面低声说道：“子望兄，小心五鬼暗器恶毒。”
程子望点点头应道“多谢关顾。”两人沿着墙边，缓步而行。
庄中人手埋伏，程子望十分的熟悉，而且把他们分成号，用哨库指挥进退攻守。
程子望一面行，一面凝神静听，那一阵弩箭过后，竟是再无声息。
夜色中，四周一片宁静，静得听不出来一点声息，但程子望心中明白，剑门五鬼和金枪宗士义，已率属下，售聚于那竹篱之外，奇怪的是，对方竟不肯攻入庄中。
突然间，暗影中伸出一声轻叱，道：“什么人？”
程子望低声应道：“我”我字出口，一声暗器破空之声传了过来，暗色中数点寒芒，电射而至。
程子望、方天成同时一伏身子，四五件暗器，尽射在墙壁之上，一阵卜卜之声，跌落实地。
敢情敌人已然进入竹篱，隐在咱处，借机施放暗器。
但闻连珠箭声，一排弩箭，还击过去，一声轻微的闷哼声，果然，这一排射出的弩箭，击伤了对方一人。
程子望长身而起跃入壁角。
方天成一提气，施出“燕子抄水”的身法，一起一落，也跃入一处壁角之内。
凝目望去只见一道五尺高矮的青砖壁之后，站着一个手执花枪的武师，和手执匣弩、挂着腰刀的箭手。
原来，程子望未雨绸缨，四面都建有俱那些弩箭手隐身坚壁。
那执枪人低声说道：“咱们伤了对方一人，庄主听到了？”
程子望点点头，轻轻他说道：“听到了，敌人如何？”
那执枪武师道：“似乎已有甚多敌人，混入了竹篱，庄主命令属下等守住此地，不得擅自行动，属下也不敢赶去查看。”
程子望正待答话，突然火光一闪，一团火环，飞了过来。
那执枪左手一扬，指了一个方位，两个弩箭手同时发出一排强劲弩箭，直向飞射火环之处射了过去。
那飞来火环，波的一声，落在刚才程子望停身的地方，熊熊燃烧起来。
方天成运足目力，借火光之纳，向前望去。
只见三个身着黑色的劲装大汉，并肩蹲在地上，大半身隐入竹篱林之中，六双眼睛，正在向这面瞧着，心中好生奇怪，暗道：“那粗竹经过铁条串连，坚硬无比，一般的刀剑，也难破它，这是怎么进来的呢？”
心中转念，右手却探入怀中，摸出了三粒铁连子，暗运腕力，施出“三元及第”的手法，一扬手，三枚铁莲子破空飞出。
程子望和执枪武师，还未瞧到敌人，却忽见方天成打出暗器，心中大感奇怪。
三枚铁莲子破飞而出，排空而至。
只因三个敌人半身隐在竹篱之中，行动不便，身子还未站起，二枚铁莲子已经飞去。
只听得三声大叫，两个击中要害，当场倒了下去，另一个伤的部位不重，起身向前跑去。
程子望叫了两声惭愧，忖道：“看来眼力、腕力、手法我都出这位方二侠相差甚多，这长的距离，就算我能找到了人，发出的暗器，只怕也力难所及。”
那执枪武师心中更是佩服得五体投地，望了方天成一眼，心中暗道：人家能名扬天下，声动四海，实非幸致。
突然间，寒芒一闪，那起身奔走的大汉，身子一摇，也栽倒地上。
程子望心中明白，暗器并非弩箭，低声说道：“郑大侠发出的暗器。”
方天成道：“大哥很少施用暗器，那是石三弟的亮银梭，”语声微微一顿，道：
“奇怪啊！奇怪。”
程子望道：“什么事？”
方天成道：“三更已到，何以还不见五鬼现身，只有这些二三流的脚色，在此施放暗器？”
程子望道：“也许五鬼先要这些人来探探虚实。”
方天成道：“事情有些不对。”突然站起身子，疾如飞鸟，两三个起落已到即两个为自己暗器打伤的敌人身前，凝目望去，只见两人都在眨动着眼睛，伤势虽然很重，但还未死。
程子望急急地起身追了过去，道：“方二侠，不必涉险，快退回来。”
在他想来，方天成起身奔行，必将是暗器如雨，疾射而来，哪知事情大缪不然，四周一片静寂，不见一点反应。
程子望奔到方天成的身旁，也已警觉到情势有些反常，立时不再多言。
方天成左手伸出，抓起了一个黑衣大汉，冷冷地说道：“你还能说话吗？”
一面回话，右手已然托在那人背心之上，热流滚滚，涌入那人内腑。
那大汉吃方天成铁莲子击中了肋间大穴，受伤本是很重，但方天成深厚的内力相助，顿然精神一振道：“你要问什么？”
方天成扶起那大汉，快步奔向院内，只见郑大刚、石俊都在大门之内相候。
原来，两人也觉出情形有些可疑。
方天成放下那人汉，道：“答复我的问话，就饶你不死。”
程子望点燃了火摺子，点起了一盏风灯。
只见那大汉瞪着双目，道：“当真吗？”
程子望接道：“这位方二侠，名满江湖，一言九鼎，如何会骗你。”
那大汉点点人，道：“好！我如是知道的都说出来。”
方天成道：“你是宗家堡中人呢，还是跟随五鬼的人？”
那大汉道：“宗家堡。”
方天成道：“金枪宗士义和剑门五鬼哪里去了？何以不守信约，只遣你们几个人来此送命？”
那大汉道：“听说他们先到张家庄去”
郑大刚一跺脚道：“咱们还是中了他们声东击西之计，他们先投帖求见，和咱们订下三更之约，稳住了咱们，然后，先行夜袭张家庄，是咱们虑不及此，唉！人称那白衣吊客成玄通，鬼诈多智，果是不错。”
方天成道：“咱们此刻赶援张家庄，是否还来得及呢？”
郑大刚道：“只怕是来不及了”
话声微微一顿，目光转到程子望的脸上，道：“程兄，如是那张家庄确未出什么奇异之物，这番惨遭五鬼血洗，实是冤枉得很。”
程子望正待回答，突然一声急促的哨声传了过来。
紧接着是一阵弩箭破空的呼啸，夹杂着两声惨叫传来。
郑大刚一把拖过那黑衣大汉，道：“好好保护他。”
双臂一抖“一鹤冲天”跃登屋面。双足微点瓦舍，飞鸟投林，直落实地。
突然问，数点寒芒，破空而到，袭向郑大刚。
郑大刚右手一翻，拔出紫金刀，运力一挥，刀光飞旋，有如匹练绕体，尽为刀光击落。
但闻衣袂飘风之声，方天成、石俊全都跃入场中。
程子望却从大门中闪身而出。
方天成缓步行到郑大刚身前，低声说道：“这铁条贯穿的篱墙，十分坚硬，五鬼属下何以得入。”
原来双方使用暗器动手，对方暗器，十分复杂。飞刀、袖箭、钢镖无所不用，但程府中，却全是弩箭还击，二十名弩箭手，调配得宜，加上那连珠珠匣弩的连发弩箭，交手一阵之后，对方还击渐少，果然，知已无法以暗器胜过连弩箭。
夜色如墨，也无法看到双方这暗器互放之后的伤亡情形。
郑大刚低声应道：“以五鬼武功或可越过竹篱而入，但他一般随行属下，决难有此能耐，唯一之策，是他们挖地道而入。”
方天成道：“不错，小弟也有此想。”
石俊接道：“只怕五鬼尚未回来，他们这一阵混攻后，再无动静，显然是没人主持其事了。”
语声一顿，突然一阵破空金风，直袭过来。
郑大刚金刀一扬，扰开袭来暗器，有如和人兵刀相接一般，砰然声中，手腕一震。
方无成站在知大刚的右后方，郑大刚拨开那飞来凶暗器，紧掠着方天时肩倒而过。
那暗器十分长大，夹带着一股强烈的啸风之声，掠身而过。
方天成感觉那暗器和一般暗器不同，心中大感奇怪，暗道：“这是什么暗器，威力如此强大。”
突然间，几声犬吠，由内宅传了出来。
显然，强敌已设法绕入宅院中去。
郑大刚低声说道：“二弟，你和程堡主到内院看看。”
方天成应了一声，正待转身，突然火光一闪，一只经油浸过的布球，燃着熊熊的火焰，由院中抛了出来。
强烈的火光，使群豪完全暴露在映照之下。
郑大刚急声说道：“小心暗器，散布开去！”
语声顿落，两点寒芒，疾如流星一般，并排飞至，直取郑大刚。
郑大刚紫金刀幻起了一片护身刀光，击落下两点寒星。
火光下看得明白那击落的暗器，是两枚纯钢打的凤尾镖，镖头上泛起了一片蓝汪汪的颜色，果然，那是经过剧毒淬炼之物。
看得那凤尾镖打的精巧，以及自己击落暗器时，感觉到的劲道，心中已知五鬼赶到。
就在郑大刚击落凤尾镖同时，一枚奇大的暗器，破空而至，直攻向方天成。
火光下，只见那暗器长达一尺，金光闪闪，心中一动，暗道：“这定是那宗士义的金枪了，试试力道如何？”
心念一动，不再闪避，长剑探出，模里一剑，拍向金枪。
那巨大的火球，使几人暴现于夜暗之中，恰也使几人借助这火光，看清楚了暗器的来路。方天成一剑拍在那金枪之上，手腕感觉一震，心中暗自惊道：“好强劲的腕力！”
但那金枪仍然被长剑震得偏向一侧。
金枪紧傍程子望的身侧而过，余力不衰，蓬然一声，钉在墙壁之中。
方天成一剑拍开那金枪之后，长剑护身，喝道：“走！”纵身跳起，直向院宅之内冲去。
程子望紧随方天成身后，奔回宅院，心中却暗暗忖道：“剑门五鬼，当真是奸诈多智，我们这等严密的布置，仍是无法拦阻他们混入内宅。”
瞥见方天成长剑舞动，白光闪动，护住了身子。
一阵叮叮咚咚的金铁交喝响过，内宅中射出的数点寒芒，尽为方天成宝剑击落。
程子望一提真气，手中蛇头棍一点实地，身子突然纵起，登上屋面。
凝目望去，只见两个黑衣人并排站在屋面之上，相隔四五尺远。
程子望手中蛇头棍，威力甚强，他在蛇头棍上，下过十余年工夫，但却不适在屋面上和人动手。何况，他轻身功夫造诣不深，再拖上这样一件沉重的铁棍更是飞跃不动。
但这位老江湖早已有了准备，除了手中的蛇头棍外，还带有一把单刀。
程子望无法判明两人是谁，但他想到两人就算不是五鬼中人，也必是五鬼一下的第一流高手。
正待放下手中蛇头棍，突然白光闪转，方天成挟带一片护身剑光，冲入门内。
只见白光收敛，人影一闪，方天成已然跃上屋面，冷冷说道：“在下方天成、两位可否报上名来。”
右面那黑衣人接道：“三鬼包正。”
方天成哈哈一笑，道：“诸位来晚快近一个时辰。”
三鬼包正道：“多让你们多活了一个时辰。”
方天成道：“你们两鬼一齐上吧！”身子一侧，陡然问飞跃而起，直向包正冲去。
原来，那方天成虽然跃上了屋面，仍然和那二鬼有一丈多远的距离。
只听三鬼包正厉啸一声，右手突然一扬，五道银芒，电射而出。
方天成早已思虑及此，自己向前冲击之时，他们可能施展暗器，所以，长剑早已握手戒备。
眼看暗器袭来，立时挥着长剑击去。
但闻波波轻响，包正打出的暗器，尽为方天成剑光击落。
方天成冲奔之势，快速绝伦，包正还未来得及发出第二道暗器，方天成已然冲近身侧，人未落地，右手长则“神龙出塞”刺向包正面门。
包正一吸气，退后三步，右手一探、单刀山鞘。一抬手，当的一声，挡开了方天成手中长剑，口中说道：“中州三侠之名，果非虚传。”
方天成脚落实地，道：“夸奖了。”长剑一缩一伸，又攻了过去。
包正挥刀接架，两人展开了一场恶斗。
方天成一开始剑招就凌厉异常，攻势猛锐。包正极力想抢到先机，单刀尽出奇招，和方天成抢攻。
但十招过后，包正始终无法抢得先机，手中刀势已缓。
方云成左手长剑疾进，突然闪起了两朵剑花，刺向包正的执刀右腕。
原来，包正刀法一缓，已给了方天成可乘之机，长剑如水银泻地，乘虚而入，闪起了两朵剑花，封住了包正的刀招变化，剑芒适时刺向包正握刀的右手。
包正刀外被封，封挡还击两皆不能，唯一的办法，就是向后退让。
形势逼人，包正不得不弃刀退避，五指一松，弃去单刀，人电同时向后跃退三尺。
方天成右手长剑一挑，不待单刀落地，挑起刀身，腕上加力，内外一推，单刀直向王清飞了过去。
十余招也不过一眨眼工夫，程子望和四鬼王清，都还在停身观战，想不到两人已然分出胜负。
程子望眼看那方天成片刻就逼的三鬼包正弃刀，心中这股佩服，简直是无法形容，暗道：看看方二侠的武功，我程某是当真该退隐了。
只见王清手中单刀一起，当的一声，击在那方天成挑飞过来的单刀上，道：“三哥接着刀。”
话出口单刀也飞到了包正身前。
包正右手一伸抓住单刀，说道：“老四，留点心，这人剑道高过咱们，但也不能在三五十招胜咱们，沉住气，先守后攻，象我，求胜心切，反而吃了大亏，给他个可乘之机。”
其实，他说话之时，王清已和方云成打得难解难分。
方天成一面和王清动手，但仍然把包正的谈话、听得清清楚楚，暗道：“这人落败之后，立时能够看出落败原因何在？实也是非凡之才。”
四鬼王清一上手，本也是急急抢攻，但听得那包正之言后，突然攻势一慢，竟然改操守势，一把单刀，呼呼生风，把门户守得十分严紧。
方天成剑上虽然高过二鬼，但二鬼也是武林高手，如是不急于求胜，只想打的时间长些，一时之间，方天成要想胜他们，却也非易。
包正冷眼旁观，看王清改采守势后，足可自保这才大喝一声，直向程子望扑了过去。
程子望单刀挥动，抢先出手。
他知道自己武功决非五鬼之敌，是以，先抢先机，而且一出手，就是全力猛攻。
包正披他一下抢去先机，而且攻势又猛恶无比，一时间真还不易对付，只好挥刀接架，立采守势。
程子望武功虽然不高，他在江湖上的经脸却是人所难及，他心知此刻，要是被三鬼抢去先机，改采攻势，自己落败，势所必然，唯一的办法，就是以攻代守，还可多支持一些时刻。
是故，出手的刀势十分恶毒，专找那三鬼致命所在。
有时，包正刀法，守中蕴攻，程子望也瞧得明白，但他却弃置不顾，手中单刀，连连劈向三鬼包正的致命所在。
这等两败俱伤的打法，真还把三鬼包正制住，竟然他一直无法抢回先机。
原来，他自知武功强过那程子望甚多，犯不着和他拼个两败俱伤。
宅院内展开恶斗的同时，成玄通却率着二鬼，五鬼以金枪宗士义，撞开了篱门，冲了进来。
郑大刚低声对张三说道：“你不用帮忙了，设法通知各路埋伏，让他们固守原地，施用连珠匣弩拒敌，非不得已，不要和敌人近身相搏。”张三应了一声，转身而去。
郑大刚一挥手中紫金刀，高声说道：“成玄通，郑某已经候驾多时了。”
成玄通冷冷说道：“现在来也不晚。”
郑大刚道：“四位一起上呢？还是成兄和在下先行打个胜负？”
成玄通道：“郑兄向兄弟挑战吗？”
郑大刚道：“今日动手，并非是一般比武定名，你们五鬼蜂佣而上也成，咱们单打独斗也成。”
宗士义突然大行两步，道：“兄弟先接郑大侠几招如何？”
郑大刚道：“兄弟极愿奉陪。”
目光到处，只见宗士义此刻已经换作一身劲装，腰中一条四指宽的皮带，分插着一尺二寸长的金枪，但已有数个位置空着，想是已作暗器打了出去。心中暗觉奇怪，忖道：
“他这金枪是暗器，还兵刃？”
原来，宗士义除了腰中的金枪外，左手中再无兵刃。
只见宗士义两手一探各拔出一支金枪，道：“郑大侠请出手吧！”
郑大刚道：“原来宗堡主的金枪，可作暗器，也可作为兵刃用，在下倒是开次眼界。”
宗士义冷笑一声道：“郑大侠夸奖了！”
左手金枪一扬，直攻过去，右手金枪平胸护身。
郑大刚紫金刀一抬，当的一声，架开了宗士义手中金枪，腕势一沉，横向宗士义手腕之上斩去。
这一刀因势制宜，快迅无比，宗士义几乎吃那一刀，削中了手腕，不禁大吃一惊急急退后三步。
郑大刚也不迫袭，收刀说道：“宗堡主的金抢招法，还未施展，郑某这里候教。”
宗士义只听得脸上一阵热辣的难受，口中却说道：“郑大侠的刀法，果然精奇。”
口中说话，双手金抢已连环递出。
他和郑大刚动手一招，已知利害，双抢齐出，攻势虽然猛锐，但每一招中，都留余劲，准备对付那郑大刚的反击。
郑大刚心中推想的劲敌，乃是五鬼之首的白衣吊客成玄通，却不料这金枪宗士义，竟然也有着如此的武功，心中暗道：五鬼之外，再加上这一个宗士义，敌人共有六个高手，我方除了二弟、三弟之外，程子望只能作半个人算，其余武师决难和五鬼等一流高手相博，双方僵斗下去，对我大是不利。
心念一转，刀法忽然一变，展开了快速攻势。
只见刀转如轮，寒芒飞旋，片刻间，已用金枪宗士义的攻势，全部压制，排山倒海般反击过去。
宗士义料不到对方刀法如此的利害，手中双抢，已被压制得施展不开，成了只有招架之功，没有了还手之力。
博斗之间，突闻得宗士义闷呼一声，突然向后退了两步。
凝目望去，只见那宗士义左肩上鲜血淋漓，衣开肉绽。
原来，郑大刚削出一刀，宗士义应接不及，被划中左肩。
郑大刚本可趋势一刀，取那宗士义的性命，便他却手下留情，及时收刀。
成玄通纵身一跃，挡在宗士义的身前，道：“郑大侠刀法果然高强，在下领教。”
郑大刚冷冷说道：“这是一场决战，不是你们五鬼覆亡，就是我们中州三侠败火，成兄有什么本领尽管施展。”
成玄通道：“郑大侠既是决心和我们兄弟拚个死活，说不得在下也只好舍命奉陪了。”
郑大刚道：“阁下最好是全力施展，不要留情。”回目一顾石俊，道：“三弟，我和成兄动手相搏，不论胜负如何，都不许你出手相助。”
成玄通冷冷说道：“剑门五鬼，结义情深，誓同生死，如若在下真要死伤在你郑大济的刀下，只怕他们也不能独活下去。”
郑大刚道：“成兄如是不愿和在下单打独斗，和你们两位兄弟联手而上也好。”
成玄通冷冷说道：“不用了，你先胜了我再说。”
右手向怀中一探，缓缓取出了一个奇形兵刃。
那兵刃看上去，有如一个人臂，后边有一个护把握在手中。
前端五个平指，半伸半张，有如手指一般。
五个手指，三个直伸，无名指和大指，却成半弯之状。
郑大刚冷冷一笑，道：“久闻成兄这铁鬼手上，招术十分精奇，今日有幸一会。”
成玄通右子一招，铁鬼手突然递出，点向郑大刚前胸。
郑大刚金刀突然推出，在身前幻起一片刀光，挡开了铁鬼手。
成玄通一面挥动铁鬼手抢攻，一而高声道：“郑大侠，既然要和兄弟作生死之搏，那咱们只好是各施手段了。”