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且说西青只望着双梧直走，到得近处反不见桐杪，却系两岸垂杨，满渠碧藻，无渡无梁。乃仍回旧路，由大道湾转过了土桥，见有牧童，便问学究先生。牧童指道：“从下边巷子进去，穿中街，左首出巷，望见竹林便是。”西青依着河边进巷，行出竹林，但见花木丛阴，两株梧桐独冠群树，满空绿叶，垂阴数亩，土垣茅舍皆在其下。有五六童子于林内寻花斗草，见人行来，便齐到眼前作揖问道：“先生贵姓？府上何方？降临敝地，可系访家业师？”西青还礼道：“不佞姓西，从并峰岭来，正是拜访令业师。”童子拱道：“如此，请！”西青道：“请！”童子内有一人先走报信，余者俱随在后。
转过南垣，已见荆扉朝东，门前平坦，数株山茶，红白艳丽，柳桩上晾着鱼，旧车篷边系着小艇。只见报信的童子迎来道：“午睡尚浓，请先生且到馆内坐坐。”西青应声入门，却系三间敞轩，内有十余童子坐着抄书。当中几上睡着个白发先生，西青不便惊动。诸童子同下位作揖，西青还礼。看所抄的俱系坟典篆格，妍劲可观。有童子向外拾松枝，折枯竹，汲水煮茗，片时奉上茶来。西青起身相接，见瓯上浮沫未消，随口道：“香浮蟹眼。”童子应声道：“翠折龟胸。”西青又道：“味沁心脾消浊气。”童子应道：“芳潜肘腋起清风。”西青喜其敏捷，大加褒奖。童子揖道：“学生斗胆求教。”西青还礼道：“愿闻。”童子道：“五色青红黄白黑。”西青想道：“九宫东西南北中。”忽见先生举首道：“何事喧哗？”童子趋近前道：“有客拜访，坐候多时。”先生起身道：“何不早言？”西青向前施礼，见先生五绺苍髯，三停丰颊，迎答道：“足下贵乡？尊姓台字？”西青道：“学生姓西名青，由并峰岭往老人谷，中途忽遇水沙涨漫，阻住难前，回到镇上，闻先生学贯天人，无微不悉，冒昧造坛，瞻仰仙姿，且愿闻沙水之旨。”先生道：“乡人乱言，足下勿信。请问从并峰岭来，可知抱一翁否？”西青正欲回答，只见门外走进一人，五短身材，面圆口方，雪白长髯飘扬脑后，呼道：“巫子阔别多时，今日天使趋候。”先生欣然迎道：“还不是天使，只怕系地使耳。”那人大笑。礼毕，亦与西青见礼，随便坐下。先生与那人道：“这位西先生由并峰岭往老人谷，亦如黄兄阻回。”那人道：“并峰岭地僻人稀，未见有姓西者。”西青道：“请示高姓尊名？”先生道：“此吾友也。昔居碧云镇之西北墨梅岗上，后迁芰头邑，姓黄名雁。”西青打恭道：“抱一翁正使小子到芰头奉候，今不期而会于此，可谓大幸。”黄雁问先生道：“抱一翁嘱来相候，可有书否？”先生道：“候兄非候弟也。”黄雁道：“奇了！”问西青道：“西兄往老人谷可系候巫兄！”西青道：“巫先生莫非名丕者？”黄雁道：“然。”西青大喜道：“正系候巫先生，那知设帐在此？若非沙水涨漫，到老人谷却系虚行。抱一翁有书，现在寓中，回去取来。”巫丕道：“两年不上镇矣，随先生行。”黄雁道：“好，同去就候西先生。”三人茶毕出门，童子已解缆举棹，上船坐定。巫丕问抱一翁丰彩精神，西青道：“伛偻善饮。”次问莲花山樵，西青道：“只知养亲，无意泽民。”黄雁道：“两岸垂杨，几时不见，便扫头拂面，若此牵缠，何若芙蓉笑脸相迎，盈盈可爱。”巫丕道：“可速运棹，早见抱一翁手教。”童子道：“港小岸逼，不胜藻荇挂绊。出口入溪，便好荡也。”半时出港，举起双棹，迅疾如飞，顷刻到镇。入店见礼，西青令陈聘物，捧书在手道：“原当到宅拜呈，今既幸会，请先哂收，后看笺简。”巫丕道：“此聘礼也，足下为谁为此，愿闻其详？”西青道：“辅公奉命出镇所取浮金土地山川，自恐年轻，有负恩命，敬求岩穴，以达民膜。访得抱一翁仙居，弓旌踵聘，翁以年高不就，郎以养志坚辞。竭诚复往，抱一翁时荐四位先生。辅公以命限难迟，只得前往。弗克躬来，谨具礼仪，使青将命。”巫丕道：“翁太多事。己不出就罢了，何必又道出人来！”黄雁道：“且看简内云何？”西青送过书，巫还与黄雁接看，面上写着：“希交承之、伯龙、于岑、赤湖四子展览。”拆开看道：
仆愧入山，木深居处，为骆子所识，返覆邀延。仆以自古无百岁迈夫而入仕途者。彼虽绝念于仆，犹注意于带也。观公貌厚心明，始终如一，原可从游，但带素性决烈，当事不挠，居则可以全躯，出则必致丧命。非若足下四人之进退裕如也。特以尺素劝驾，或勉一行。可为，则展素蓄，以仰体天地生民之心；不合，则卷琴书而相逐林泉。适意之性，去留任意。诸子其不以仆言为谬乎？
二人看毕，黄雁道：“如此，何妨游戏？”巫丕道：“伯龙、于岑出，吾亦出矣。”西青道：“敢恳修函，小子带往鹰巢敦请。”巫丕道：“我等修函，系劝其出也。大木率真，小木怪僻，不必修书，只须将抱一翁此札示之足矣。”西青称善，令从人将礼同行，送入书屋。又向黄雁道：“抱一翁命往芰头，理应踵府。”黄雁道：“寒舍去此甚遥，存巫兄处可也。”从人将礼放下，回碧云镇。巫丕摆出鲁酒村肴，三人就席，举盏闲谈。
膳毕，已系下午。巫丕掐指道：“此其时也。”黄雁道：“有什么事？”巫丕道：“绀珠岛梨枣花英能复瞽目，过时不彩，落黏土气，力量便轻。山妻病目，前日就安子诊脉，据云，防瞽须以天印岛紫绶冈上葵花露点之可免。我想往天印取之费事，仍系梨枣英为便。”黄雁道：“沿路琼花可观，甚不寂寞。”巫丕道：“须待水退，方可起程。”西青别回碧云镇，使人访问，次日路已可行，乃到馆内通知。巫丕道：“仍须缓期。”黄雁道：“犹有未了事么？”巫丕指众童子道：“俱应管押，庶免荒芜。”乃修书，命馆童推车：“往绿竹潭，请华世侄权代。”馆童领命，入后取车，藏书推去。
黄雁捧过棋子同巫丕围棋，西青旁观，由昼到放学时，仍未及半。全盘终时，天已亮矣，巫丕输有两着。整兵再战，各人穷思极算，黄昏方毕，巫丕仍输两着。正欲复布，童子自外进报道：“华老师伯到也。”巫丕、黄雁俱出迎接。西青在旁，见入来者却系混沌篙子，三人揖过，西青步出为礼。篙子定睛看道：“足下从何而来？”西青道：“自别后第三日，复具礼奉拜，始知先生已于其日前动身，无从延请。辅公怅怅而往并峰岭，抱一翁却礼不出。虔告再四，乃命请巫先生、黄先生、二木先生，是以至此。”巫丕道：“原来也系相识。”篙子道：“非相识也。闻骆子言，他系西庶长令嗣，官拜下大夫。骆子误荐弟，相会于混沌律，弟无脱身之计，乃转荐江带。”巫丕道：“老兄荐带，带又引到弟等四人。”篙子道：“抱一之书不可违也。所委馆事，小儿现在收获，不能趋承，弟可从命。惟愿西大夫勿言在此。”西青道：“敬遵台命。”篙子乃喜。转向巫、黄道：“昨札言书致四人，二木亦非决意避世者，何不同往商之？怀卷用行，自在方寸，更不必各拘形迹也。”黄、巫点头。当夜无话。
次早，巫丕命馆童将行李置好，西青令亲随取安车两乘到来，恭请乘坐。同别篙子，发轫到镇，侍从车马，俱齐整在路口，伺候进发，向西而行。不走投鞭河，由下流避白津过渡向南。次日到元戈坞，黄雁问巫丕道：“可候过文？”巫丕道：“我正忘之。可由右径绕道暂停。”西青道：“命仆夫在此守待，小子陪二位老先生候客。”黄雁道：“此公古怪，西子亦无妨于事。”乃并车进坞。行不多路，见溪边有柳横卧，枝拖对岸，根头坐着老者垂纶。西青道：“高哉！此叟也。”黄雁看道：“且住！”车夫停止，三人步行。巫丕从后呼道：“先生好消遣！”那老者回顾，见是巫、黄，置竿于绿柳隙中，起身道：“故交到舍，无物佐酒，是以求鱼。”巫丕道：“有何嘉宾，愿同把臂。”老者道：“俞广特候，过盛不知，已去骊龙窟设帐。我闻之，挽请到舍。二公可先往晤。”
巫丕乃同黄雁、西青行到埠头过渡，转出桑坂，入垂柳丛中，只见两老者坐在草茵上，巫丕招呼道：“俞兄、杜兄何同会于此？”两老者起身道：“巫兄、黄兄又何同至于此？”见西青，问道：“此非我辈中人。”互相作礼毕，黄雁乃将缘由说明。西青问道：“二位老丈尊姓大名？”巫丕指微须长眉者道：“此俞子，名广。”指斑脸满部胡髯者道：“此杜子，名进。”黄雁问杜进道：“闻兄乔迁七里岫，彼处山川若何？”杜进道：“山川虽美，人事却非。”巫丕道：“有何非处？”杜进道：“农好雕琢，女好绘组，儒者木以道德为怀，而以爵禄为重。”巫丕道：“先何轻举？”俞广道：“去年同过彼处，因见家户诵歌，林壑层迭，故劝迁之。今欲与周子商量，将移于兹。”黄雁道：“适周子垂纶相遇，言俞兄在此，不意杜兄又在此，洵系良逢。”西青问道：“垂纶周老丈尊名？”巫丕道：“名蟠。”黄雁道：“昨所言檀溪钓叟是也。”杜进道：“何不到草堂中坐谈？”乃同举步前行。
忽闻后面叫道：“杜子何来？”停步旋身看时，周蟠肩担竿子在前，背后随抬大网者提得两串溪鱼。俞广笑道：“周兄急矣。虽得鱼，谁人食之？”周蟠也笑道：“恐客久待，故买归而卷纶耳。”行到前来，将竹竿交与抬网者先行，自陪五人随后同进草堂。礼毕坐定，问西青道：“仙乡何处？尊翁何名？”西青道：“学生姓西，家住岫罗冈。”俞广道：“他尊翁名山。”周蟠道：“不应到此。”俞广道：“偕巫、黄同访过丈。”杜进道：“如我辈世居山林，出者则非；他们世受恩泽，安可遁乎？”俞广道：“非遁也，招遁者耳。”周蟠道：“所招者谁？”巫丕将抱一翁致书劝出，细细说明。周蟠道：“所指四人恰当。但小木激而弃之则行，敬而礼之则遁，须以不请为请耳。”西青避席道：“愿求指示其略。”周蟠道：“大木资性鲁钝，好学天生，锱铢累积以成其道，老而弥笃。小木天资敏绝，坟、典、经、子无所关心。抱一翁曾同入万卷楼，其内藏书何止十万！历指名目，掩而询之，小木吐词论理皆当无讹。而尤纵情岩壑，四国百岛，幽深邃远，亘古未有标题之处，立记不胜悉数。行山林中，与麋鹿猿猴各无避忌。凡仙踪圣迹、断碣残碑，莫不毕览。江带赠大木有句云：面积兼旬垢，衣留隔岁泥。赠小木有云；囊绳游绝壑，带粉恃残碑。二子之情性行为已可概见。弟兄赋性不同，趋向亦异：大木以宽宏化育为功，小木以稀奇骇怪为务，礼请断然不出。”巫丕视黄雁道：“论二木详且尽矣。我们到鹰巢岭看大木若何，大木不出，亦当速归也。”俞广道：“大木见抱一之书，亦无辞却。”周蟠道：“虽大木不出，二子既偕行于先，何可复退，为人所笑，谓处士虚声，因人轻重也。”黄雁、巫丕道：“所论甚是，岂敢不遵！”盘桓过了一宵，次日辞别，三人返，出坞外。中时，舍车进得谷口，石径盘旋，片时间，早已望见巫家外垣。行近前来，只见稚童村妇奔入，将门紧闭。黄雁笑道：“山村不惯看轩车，惊慌却避。”西青道：“高致可羡。”巫丕自己敲开，请黄雁、西青上堂交拜，西青又将私礼二分送上，巫丕也不推辞，黄雁称谢，俱收入内。用过午餐，巫丕道：“赤湖可陪西子散步散步，弟往南庄家姐处看看即回。”西青道：“请便。”黄雁道：“我们不必散步，且到峭壁拥书楼坐坐。”西青道：“奉陪。”二人出门，入东垣，到松风草堂转入后进，芸窗有额曰：“虚臼轩。”由旁上楼，但见密密松枝遮护，隆阴绿盖，远无所见。又更上一层，乃见周围峰峦重迭，山麓俱系石壁，远岫显呈，更觉娬媚。无数松顶接联如茵褥平铺，田禾皆看不见。西青道：“于此心胸顿豁，尘念都捐。”黄雁笑道：“请看匾额。”西青仰看，乃“半陶”二字。问道：“愿闻其故。”黄雁道：“老人峰之南有坞，曰陶坞，其幽致迭出，逸景难言。此名半陶，以吾视之，未能半也。”西青称羡不已。审看峰峦，似有形状，黄雁挨排指点，莫不毕肖。
瞻玩许久，急闻楼梯有声，巫丕呼道：“黄子，东溪公至也。”黄雁慌忙下楼应道：“雁来迎接也。”西青随下到书屋内，见一位老翁，左手搭着童肩，巫丕掺着右膊行来，道：“黄子到此，何不看看老汉？”黄雁迎上揖道：“因巫子别去，未暇趋候。欲待彼回，同晋谒也。”东溪公道：“谅非俗客，何不同邀到舍？”西青向前见礼，东溪公道：“西子有嗣如此，家声不坠矣。可喜，可喜！”坐下，同黄雁谈得不休，直至入席方止，始问巫丕些近事。席散，黄雁扶送回家，约明日于葫芦蜂下会齐。西青道：“小子亦应登堂晋谒。”东溪公道：“不需，不需，见过就算了。但愿尔以民之忧乐为忧乐，老汉辈受惠多矣。”西青道：“敬谨书绅。”同巫丕送到垣外，回房下榻。
次早，巫丕收拾起身，并带家童陟冈涉涧，由西夹岩缝中出山，过葛岭，逾梅溪，早见黄雁坐青松根守待。从人迎上，巫丕、西青行到跟前，邀同上车，出元戈坞，乃由赤骝岭脚撇掉通明关，斜向太乙峰，取路雷门，过云岭、滥柿河、独锁渡、百结关，到绀珠岛采取花英。
西青邀黄雁过藤桥，登元珠岛眺望，见有臞颜短发老者荷锄担筐而来，行歌道：
昨说周游非为国，今知吊伐乃无君。
由来处出光明者，版筑躬耕义孔殷。
黄雁视之，却是过盛之弟过迂，招呼道：“二先生何来？圣贤道任天下之重，胡可与寻常共语！”过迂抬头答道：“黄子久违，莫非往天井么？此不系吾所作，乃故交咏吟，偶尔诵之。然寻常之道即圣贤之道。圣贤不能舍寻常另立一道也。”黄雁道：“何为问往天井？”过迂道：“而今主上封二世子为辅国公，出镇所取浮金土地。到境次日，躬备玉帛，带往鹰巢。伯龙因其诚笃，且知有并峰老翁手札，当时就聘，于岑避迹，无处访寻。伯龙爱石门幽静，辅公请居于西园，开迎宾馆，以接待隐逸。今有自天井来者，据说如此，是以见询。”黄雁道：“雁因江叟致札，故偕巫子前往，却不知伯龙先已到彼。巫子现在绀珠岛彩梨枣英，先生可前去相晤。”过迂道：“不必。诸子既在天井，我俦或往或来，顺便俱可叙会歇息，惟名姓不可使居停知之，阻断足迹耳。”黄雁应答，揖别，同西青回绀珠岛。登顶四望，周围俱系冈岭回绕，景致无益奇特。下到半腰，见巫丕彩足梨枣英，封付家童带回老人谷，再与黄雁、西青离绀珠，登舟至靴尘埠上岸，由万马冈过仓箱岭，经堆甲山脚进交纽关。次日入羊肠峡，逾羊肝岭出口，望见铁围。西青欲先入城通知辅公迎接，巫丕命从人将车箱中原聘礼物取出，交西青道：“烦带璧谢辅公，如莫见允，丕等在此听教。或坚意使受，则今朝权领，明日决然行矣。足下所惠，俱已登贮。”西青不便违拗，将各件收回，道：“谨遵金谕，待辅公亲奉。”巫丕道：“莫于省事，免得烦搅。”黄雁道：“西子善为道达，若费往返，便非率真。”巫丕道：“丕等且见伯龙，西子请入关。”西青道：“陪进石门，方好复命。”三人登车沿涧而行，只见石壁迎来，阻住去路。行到跟前，转由侧首，又有一层石壁相对峙立，中有曲径，进入坞内便觉空阔。来到西园，但见堂中济济，垣内翩翩，俱系皓须素发。
巫子、黄子遍见过礼。大木迎问抱一翁诸人，黄雁交出原书，略道始末。
西青作别，回出坞口，遇见前驱，举首望时，车驾将近。
原来辅公自在朝门外，命胡尔仁等先行赴任，次日进宫拜别。
岛主正在射圃观韩驸马教宫娥弹蝴蝶弹法。辅公趋前礼毕。岛主命入后宫拜别廉妃，又命驸马同往。廉妃见辅公告辞，垂下泪来，问驸马道：“辅公出镇，左右无人，实在难以放心。”驸马道：“骆焘、西青皆劲直之臣，辅公平素以忠孝为怀，断不致惑于邪佞，请娘娘无虑。”廉妃道：“我意原欲驸马同行，各事教导，奈难舍公主远出；意欲请武侯为之师傅，驸马以为何如？”驸马道：“公以忠孝为怀，虽孤身亦有天佑；若远君子而亲小人，虽十仲卿亦无能为。”辅公道：“驸马所见极高，况顾庶长作古，文侯年老多病，国事正赖武侯维持，岂可离朝？娘娘莫多无益之虑。”说罢出宫，又辞太子，二人依依，堕泪分手。车骑齐全，驸马欲送于郊外，辅公再三谢别，乃同骆大夫共载，取青豹坡，一路往云平岭前进。先已行文沿途，文武官员毋许供奉，不准迎送。骆大夫系有名古直的，并非沽名钓誉、心与口违之具文，哪个敢不遵依！所以路上毫无耽阻，六日便到铁围城。文武官员参见，温言慰劳，检览舆图，知鹰巢岭在赤雁邑中，去天井关北五百余里。
次日同平无累往访二木，命骆焘居守。午饭时分，行过千牛山。及到赤雁邑，天色已晚，停车止宿。次早出城，望见铁牛谷后巍巍一条峻岭。行有五十里，到得跟前看时，俱系累累迭迭的石块，虽有曲径，莫能容孰。公自下车，令四弁负礼随行，余人停留守候。无累在前开道，看岭不似远望之峻险，但看得顶巅，半天仍未得到。就石坐下，歇歇又行。见个黑面银须、身长七尺的老者担着锄头、竹篮，自旁穿来。平无累视其形容不俗，向前揖道：“借问老丈上姓？”那老者放下锄篮还礼道：“尊容上姓？”平无累道：“小子姓平。”那老者道：“学生姓吴名宴。”平无累道：“木先生宅上敢问在于何处？”老者望见岭下又有多人，恍然答道：“学生不知。”说罢，担篮荷锄而去。
二人先到顶头，四顾观望，见岭麓隈中有烟矗而起，乃望着由石隙中走，管不得脚步高低。行过多时，虽见数间茅屋，奈足底都系陡崖，无路前进，只得复沿边旋转四五里，方有坡下山。见牧童驱犊，问时，知前面临涧，柴门系大木先生住宅。
行近前来，公命从人俱在扉外，自同平无累步入。闻有谈笑之声，向窗棂中看去，见二人倚柱而立，左边的身长八尺有余，紫棠面色，花白髯须，团面垂耳，眉高鼻正，目秀口方，气度伟然；右边的，长不满五尺，额显眼凹，鼻塌孔揭，耳反嘴撮，几茎黄须，两鬓短发，身材猥陋，展着图画赏玩。辅公转身入门，升阶拱手揖道：“二位老先生，小子造次惊动，敢问那位系木老先生？”二人回礼。右边矮老者指气度伟然的道：“这位就是。”辅公登堂，那老者托住手道：“学生木尺，不知足下贵乡高姓？何缘降临？”平无累答道：“吾公奉主上命来镇铁围城，访求岩穴高贤。江抱一老先生指示仙乡，是以特踵拜访。”木尺道：“学生毫无所知，山居情性已定。吾公勿为抱一翁所误，此系荐他人，实脱自己。”辅公道：“今既瞻韩，且请拜见。”木尺道：“学生系山野小民，安敢与公抗礼？”辅公道：“先生道德高巍，天爵莫比。”互相谦逊。宾主礼毕，辅公转身来与右边那老者施礼，已不在了。平无累令从人将聘礼捧上，木尺道：“此物请速收回。虽出亦弗受，否则，可无论矣。”辅公道：“纤微不腆，聊以申敬，那成聘大贤之礼！请赐哂纳。”平无累道：“礼以致敬，订交之常，出与不出，均可无辞。”木尺视平无累道：“足下高姓？”辅公道：“天井平大夫也。”木尺举手道：“原来就是平大夫，失敬，失敬！”对辅公道：“才德兼优如平子，公得而信用之，何必更及山人？”平无累道：“无累不过效奔走之劳，安及大贤万一！”辅公道：“不才亦未敢以俗事相屈，或往或还，悉凭尊意。”木尺道：“今且问公，将为国之保障乎？将立百世之规模乎？”辅公道：“得不失保障足矣。”木尺道：“似此，往还无拘，尺愿从游。但必须将礼收回，方可听命。”平无累向辅公道：“木先生谆谆见却，请权且从命罢。”辅公依允。木尺请用过饭，即邀同往万丈潭。木尺道：“无庸徒往，日久自来。”辅公道：“必须亲诣，以表微忱。遇与不遇，俱勿论也。”木尺道：“如此，尽在草舍拱候。”辅公道：“暂别不恭。”乃同平无累等带礼直到万丈潭。问至木寸居所，空室无人，只得回车。木尺迎入，留宿一宵。
第二日，膳毕，吩咐家人看守田园，乃同辅公过岭上车。
沿路指点山景，咨询民情，到白雉壑歇宿。次午游西北地区，见山冈迢递，卸脱粗顽，形势逶迤，陵阜折迭，江河缭绕，远峰秀丽，乔木阴浓。木尺问道：“此处何名？”平无累道：“此石门坞也。武侯暇时，常于此地散步。诸将士因伐木截竹，结盖敞亭，额曰西园，最为幽静。”木尺道：“尺素畏近城市，今居止于此可乎？”辅公道：“有所未便，恐防简亵耳。”平无累道：“骆大夫曾嘱，山林不耐市井，喜清静者可下榻于郭外。定然因此地隔绝尘嚣，房舍洁净也。”木尺、辅公、平无累俱下车人林，步到涧边，只见流水澌澌，白石纵横，绿藻青蒲，葱笼荡漾。过平桥，穿射圃，经松径，进石垣，却有多人奔走伺候。辅公同木尺上堂礼毕，木尺又同平无累见礼。当晚请大木修书劝小木驾，木尺道：“请必不来，无庸往也。”辅公亦驻于园中。
次早，骆大夫到来，见过辅公，又与木尺、平无累相见。
便令从人捧过印剑交还，平无累不受，道：“已奉公命，交大夫为城守。无累自今只在坞内侍奉诸贤。”骆大夫道：“不佞奉上命侍辅公，未奉命守关。昨日因不知地理，是以暂时代劳，今大夫既回，自应交卸。”辅公道：“骆大夫之言是也，平大夫仍当照旧管理军民政事。”平无累始肯收下，别过木尺，禀明辅公，回城办理。木尺修书四出，骆大夫将垣外左右并前圃后冈，俱布置盖造房屋亭台楼榭，即有老者到来，渐渐接踵，绎络而至，俱无姓名，设榻供养。骆大夫接待，不厌不倦。
辅公朝来暮去，或半日在城，半日在坞。今日正出关遇见西青立于道旁。西青上前启明，辅公早巳下车，道：“大夫劳矣！木先生已经请到，巫先生、黄先生曾否会晤？”西青道：“二子聘礼丝毫不收。因见江先生札，就驾同来，现住西园。”辅公大喜，命西青登车御马，同进石门，步上草堂，向渚公作礼，又与巫、黄叙仰慕之诚。巫、黄道：“不佞辈何足数？明公招迎岩穴，近者已无不至，远者亦当来游，公俱勿问也。”辅公称谢。木尺道：“如骆子念切民膜，时刻访询，公允而行之，胜尺辈十倍也。”辅公与骆大夫道：“先生所知为民兴利除害的事，可悉同平大夫施行。不才乐朝夕侧聆诸公议论，关中所有事务，俱可商决之。”骆大夫道：“大权不可下移。民间疾苦，臣与平大夫商议去之。其它事件，仍请公定夺。”辅公应允。
不说铁围、石门各事，再说岛主自辅公同骆焘、西青出镇，放心不下，问于朝臣。独孤信天奏道：“骆焘、西青、平无累皆忠干之士，主上可以放心。”岛主道：“若亲近此三人，而惟其言是听，寡人何忧？闻在铁围筑西园馆阁，日夕宴会于其中，不知所同游者何等人耳。”独孤信天道：“据理观之，定皆正士，若有邪佞，骆焘等自能禁绝，公如刚愎，亦必奏闻。全未见有本章，又不闻西青有禀启文侯，尚何忧哉？”岛主道：“虽然，寡人疑终难释。”独孤信天道：“如此，只须使亲信之忠诚者往视，便可知矣。”岛主道：“上日，淦中关大夫苟谊来朝，武侯言彼有社稷臣风，请留于朝。又言苟谊之子下大夫苟学礼深沉毅果，当使往守竞羊，升铁柱管淦中关事，今使苟谊密往铁围如何？”独孤信天道：“苟谊面生心正，实堪此任。”岛主召到面谕，苟谊奏明，告假料理未清事件，岛主依允。苟谊回关查点清楚，铁柱亦到，逐件交代。乃问：“可知辅公近事？”铁柱道：“初闻不甚亲理政务，前日奉管淦中之命，往铁围告辞，辅公却在石门坞内。柱到西园，见其中只有西大夫与辅公两个乌头，余者俱系霜髯雪发。所与同游，既皆老诚，政治将来定可观也。”苟谊道：“似此，谊可无须往矣。然既奉命，亦应去来。”乃易便服，单骑独仆，仍由国中行，不过岫罗冈，径向紫霞山，逾五星岭，出小龙潭，到云窝壑，越乌兔山，下百结岭，至交渡津。上船时，那篙工前来相扶进舱，舱内诸人起身让坐。
苟谊道：“可怪！篙子搀扶或系思想多索渡值，诸人让坐何也？”忽闻老者道：“当初子直为雁翼关守何等刻剥！去后又系郎紫接守，剥削更甚。而今安在哉！”闻有人接道：“也亏得他们，若非将士，百里地土送与浮金，今日哪得有如此美政？”又有人接道：“就系当年烛相公为守，与后日武侯镇天井时，皆不能如今日之极。”又闻道：“非二公才德逊于辅公，此时有人遍知民所素苦而悉除之，是以未之及耳。”苟谊喜道：“行人如此褒赞善政，自必不诬。且沿路看去，虚实便知。”内中有老者问苟谊道：“老翁仙乡何处？莫非往访西园内相知么？”苟谊道：“老汉敝处淦中，往铁围探亲，无有相知在西园。”那老人道：“淦中自苟刚去后，苟谊守关，政令都变好了。而今苟大夫康健么？前有朋友从黄云城来，言岛主召留在朝，这话确么？”苟谊道：“老汉也听得似此说法，却未知其确否。”那老人又道：“老翁住淦中，系从好处来的，今到铁围，方知更有乐境也。老汉往盘根谷，正系同路，相伴而行何如？”苟谊道：“奉陪。得老翁指教，闻新政令，叨惠多矣。”忽闻船头上道：“已到岸了。”众人出舱，有交值的，有不交值的。苟谊交值，篙工退回。那老者道：“渡值有三不受：废疾不受；穷苦不受；老幼不受。今老翁同行二人俱系白发，不须与值。”苟谊点头上岸，那老者带着童子偕行。逢州游州，逢邑游邑，但见农力在田，女力在机；市无游手之民，户有弦歌之雅；堂案尘封，关无措滞。游览数日，来到铁围，那老人带着童子，相别往东而去。苟谊进城，门官查问，取出随身乡贯年貌，照单呈验登簿，始行放入。看那队伍严整，军士雄壮，街道洁净，往来相让，交易和平，货色无伪。苟谊见文德武备并美，心中暗喜。住下询问居人，皆无不足之处。
次日到石门坞内，只见西青出垣迎入，登堂与诸老翁见礼，推上客位，苟谊不可。西青告道：“诸贤降临，总以初到者作客，后便不拘形迹。”苟谊乃坐。凡到此地，有相熟者，就来陪叙。苟谊原非岩穴，是以无人相认。坐过逾时，西青乃请入后阁下榻，苟谊不辞。先于近旁各老翁轩窗榭馆内叙谈，二三日间，通园俱相识了。偶步阁后观看，乃系洁净小楼，中悬有榻。问楼役系谁所居，答道：“自楼告成，公命存榻在此。后恐误住，是以悬之。”苟谊如系有为而预设也。
忽见人役奔入道：“辅公自锦屏冈回到园内。”苟谊出阁，辅公同骆焘、平无累已到。苟谊趋下行礼，辅公惊扶道：“此地从来未有此礼。”平无累却认得系苟谊，向前问道：“老翁若非苟姓？莫行此礼。”苟谊道：“正系苟谊。”辅公问平无累道：“大夫何以知老翁上姓？”平无累道：“昔御武侯到淦中，与老翁有数面之识。”苟谊道：“平大夫，彼时失敬，又十余年矣。今日见公，岂可妄诞！”辅公道：“然则系苟大夫矣。闻召入朝，而今到此，定有上命，昱合具礼迎接。”苟谊道：“主上使臣到此观政，臣已悉其详。因公出巡，未获瞻仰，是以暂留。别无所命。”辅公慌请岛主君安，骆焘道：“既系天使，自应平礼。”苟谊推不过，乃行平礼。又与骆焘、平无累见礼道：“入境入城，风化政令无加，二位大夫勋劳懋矣！”骆、平齐答道：“泽沛闾阎，义着史册，老大夫功德伟哉！”苟谊道：“今已见公，臣请复命。”辅公留住盘桓。
次日饯行，通园老者亦俱辞别，仍系单骑独仆回朝。过了交渡律，气象亦觉变异。苟谊想道：“此处风土人情均未得悉，须细为访察，方不负主上差遣此行。”乃过品字城，撇掉百结关，向南行，来到文星集，只见众人围拥，看新告示，欢声动地。苟谊也挤入观看，上写道：
帷幄大夫懋，为永除蠹弊事：照得陋习相沿，病国最甚，虽贤者不能悉其详。假官肆虐，害民尤凶，惟受者始深知其毒。主上高居九重，仅念闾阎肤膜；下臣谨守三尺，严搜城社蠹奸。虽云已往不究，惟积猾难容漏网。即使改过自新，而蒲鞭亦应加惩。兹将素所病民，从今禁绝，先行晓示，随后鎸碑。除例禁不载外，各条均列于下：
1、凡大臣以及上司经过，地方官员无丝毫馈送，虽酒食亦不准。违而收受者，免；馈送者，流。
2、凡文武官员食用各物，俱须公平购买，不得使书役买办。违者革职。盖此二条，名出于官，官多取于书役，书役非苛于市民，则派于田亩。官得其一，民费其十矣。
3、凡讼狱非大疑案，不即断决，而故牵连羁久者，革职，从重纠处。
4、凡纳完税额，无论五谷、丝麻、各贝，概行随时价值收受，毋许拘定，逼民以有易无，受居奇之苦，以免物价低昂。
5、凡百姓完纳而物不如式，加一罚入；若如式，而胥役刁难，狼藉苛求并纵容者，概以军法从事。
6、凡衙门修葺、迁造，俱须详明，支帑报销。卸任之日，造册交代，毋许缺少一草一木。如有听信邪说，妄动工作，俱令照旧更正，仍加倍追罚充公。
7、凡苛及农家，扰及田亩者，计赃照例加等治罪。
8、凡大员出差及地方官往来管辖之处，不许多带家人，以免各项索诈，下属受累。
9、凡民无恒业，不归于四民而游惰者，驱往北漠岛州开垦。
10、凡考试，随便邻邑邻州，俱准移文考录，庶真才不致久仰，而士愈多奋励。
11、凡婚丧务于从俭，遵古制度。欲奢华而逾制者，估值倍输入官，以备饥馑发赈之用。凡未达士子及已退大夫，不得贪逸懒怠，俱须授徒肄业，兴起教化。
12、凡强欺弱、狡欺愚、众欺寡并欺四穷者，俱驱边远洲岛开垦。
13、凡商贾贸易往来，其非切于民用而贩卖者，皆籍入官。
14、凡百工非切于实用，而事虚华费工者，没其物而罪其身。
15、凡四民更易，工商准归士农，士农俱不准归工商。
16、除双阜、鳄群二关，其余关津隘塞俱稽而不征，违者岛籍。
17、凡胥役、牙行、脚夫人等指诈四民已得贝者，照窃盗得贝律计赃治罪；未得贝者徒。
18、凡吏役事件不增而增费用，照窃盗加一等论。所有习久之饭食使费，而包揽把持刻削者，罪亦如之。
以上各条，虽前所未禁，如墨吏放翮、柏露顶，秽役瞰方，俱经查出，立正典刑外，合行晓示通国牧宰、吏胥、士农、军民人等知悉，恪遵毋违。
苟谊看毕，问旁边人道：“此示因何而出？”答道：“今早晨黏的，乃有竹篮盛着三个首级在这里与人看，此刻约已过品字城去也。其中细故却不得知。”苟谊离了文星集，来到比马场－－最系民悍吏刁的地方。昔年曾经访亲羁留多时，知为五乡。今见街市交易，行人不少而寂静无声，殊觉诧异。因到旧寓住下，细问店主，方知樊勇同水湖久密奉命，赐剑查察四境。水湖由南东而北西。樊勇于西北而东南，互相咨询。樊勇察遍，巳知某也贤，某也愚，某也猾，开有清册，交水湖复访。水湖交册亦然。樊勇过江上邑，复察蠹胥瞰方扰害商业；由常丰仓察得下大夫柏露顶生端苛敛，吓诈图财；到比马场察得下大夫放翮滥差吓诈，貌注残民。各确实情由，俱立时拿下。其余贤者，奖赏题升。过小者降，大者罢。再檄集各处牧宰，将放翮等三人提到鳄群关，请出上方剑斩首，各于该处揭示后集于一笼，使役持行，命吏刊刷告示，各处晓谕。凡地方胥役诈害良民者，俱籍没，发北漠洲岛开垦。所以民情安静，市绝争哗。苟谊喜道：“樊相国有后矣！”乃别店主，复往前行。但见处处军民安业，遍野俱讴歌之声。田土尽辟，山泽少荒芜之地。到赤蛇冈，想东南一隅皆系如此，其三隅大概可知，不必广访，径由鱼尾谷还都。郊野景象较外更觉浩荡，心胸露畅之至。入朝复命并将国内边地形景奏知，岛主喜道：“寡人只道大夫耽阻于新境，那知如此跋涉风尘！其进爵上大夫，以酬劳瘁。”苟谊谢恩。余大忠奏道：“据苟大夫所见，国内巳臻雍熙气象，虽尧天舜日无以复加。请主上制礼作乐，以鸣其盛。”岛主大喜，视武侯道：“国内治安，先生之功为首，今欲制作礼乐，不识以为何如”？武侯道：“臣闻制礼作乐须天下奠安，匹夫匹妇无不得其所。然后上天降征，下土呈瑞，始可议之。今国虽粗安，窃恐未及于此。”余大忠道：“数月以来，各处并不见有罪犯奏闻，远近州邑陆续俱报狱空，又无水旱兵蝗之灾，何谓匹夫匹妇不得其所？”武侯道：“现在砂碛塘崩，涨漫数邑，田庐百姓俱归乌有，犹当宵旰访求良法。”岛主蹙额道：“是也。寡人几忘也。”大忠奏道：“此乃天灾，自古莫治。与盛世无所关系。”武侯道：“古事湮没，虽无考处，然不闻远年有接连涨漫伤民之案。当时必有治者。民溺己溺之谓何？而乃云称无所关系耶？”余大忠暗想道：“樊嗣昌、西山皆歇力殚思，欲止漫淹而终莫能，今何不即以难之？”便奏道：“武侯灼见，非臣所及。然此事非武侯更无可奏功除患者，请主上专委任之。”岛主喜道：“大忠所见与寡人相同，愿先生为国消扰。”武侯领命。广望君奏道：“臣欲随仲卿办理此事。”武候道：“闻公主坐月，韩速岂可远出？乞主上宽臣辔勒，而不限以年月，使得便宜行事，臣独任之。如果无策可治，再行具奏。”岛主道：“一切依允。寡人新得良马，浑身如墨，名暮归鸦，请先生带去。”武侯道：“此非求远之事，无用宝骑。”岛主道：“可有所需？”武侯道：“惟请以下大夫引笑、舒太远同行足矣。”二人出班，伏奏道：“愿随武侯视河。”岛主大喜，命即设宴，手持玉觥赐酒。武侯跪下，岛主扶起。武侯双手捧觥吸过，随与引笑、舒太远吸干，谢恩而去。
邀二大夫到府起程。正是：
赤心开口招难事，粉面随机困直臣。
未知商议如何，且听下回分解。