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不管顾老夫人承认与否,顾家正在落败这都是不争的事实。簪缨望族,三代之后就要没落这好像逃不出的定律似的。
而顾家如今已经是三代了。
如今的这一代,大老爷平庸,二老爷也是一样。老三是个好的,却英年早逝。老四学问不错,这些年因为英娘之死,一直没有缓过来。
这些儿子里面,老四是最可惜的了。当年以状元之身入阁翰林院,若张家没有被抄家,张和浦是户部尚书兼东阁大学士,那么老四便可以在老泰山的提携下步步高升,说不定有朝一日也能做到阁老一位。可惜,张家被抄。就算如此,老四依旧是有希望的。坏就怀在,英娘性子刚烈,非要跟张家共存亡。
顾家老侯爷早就不管事了,顾老夫人却不得不管,她性子刚强,比一般男子还要强上几分,她是断不能容忍顾家败在自己这一代的。
所以,大孙女嫁与太子做良娣,二孙女从小亲自养在身边,现在也是程国公世子夫人了。
剩下的几个孙女之中,她挑来挑去,依然觉得都不合适。
大房的三小姐顾婉芝性子平和可亲,却是个庶女,生母是个丫鬟,出身摆在那里,以后难成大器。
四姐顾晚晴与二小姐顾婉云是一母所生,儿媳妇身子不好,只生养了这两个姑娘,她已经将二小姐养在自己身边,断不能再养三小姐了。
五小姐幼年失父,三房失去了顶梁柱,孤儿寡母已然可怜,自己实在不忍心再教她们分离。
六小姐顾婉容与七小姐顾婉明性子跳脱,不服管教,虽然长得好,却容易惹事。
没想到事情出现了转机,不过短短两个月不到,这个排行行六的孙女给了她太多的惊喜。
她面上笑容更胜,看着顾婉容的眼神越发慈爱。
孙女越优秀,嫁的人家门第越高,于她们顾家越有利。已经结了两门好亲事,顾婉容再嫁一个高门,有了这些联姻,只要顾家不做那些违反王法的事情,守成已经足够了。
顾家这边其乐融融,一派祥和,而赵家的马车里面,安吉侯夫人也一脸笑容地揶揄:“真是难得,这一次怎么没有人家吵架?”
跟赵妙仪来往的,要么是跟她一样的身份,或者是宫中的公主,都是天子娇女,都爱出风头,谁也不肯让着谁。要么是比她地位低的,对她小意殷勤,存心巴结,她自然看不上。
只有顾婉容不卑不亢,被她嘲笑也不生气,真心当她是朋友是妹妹。她虽然天真,但是毕竟行走于皇宫之中,自然不是傻子,谁真心对她好,谁对她不好,她都是知道的。
“六姐姐跟那些人都不一样,我只有一个哥哥,真没有意思,做梦都想要一个姐姐”,赵妙仪笑嘻嘻扑倒在安吉侯夫人怀中:“母亲,要不然你跟父亲再帮我生个姐姐吧?”
“又没个正行!”安吉侯夫人指尖轻点赵妙仪的额头,半是无奈半是宠溺:“胡说八道。”
闹得人尽皆知的曹国公过继问题终于落下了帷幕,那几个蹦跶的侄子曹国公一个也没有选。谁也没有想到曹国公没有选嫡亲的侄子,而是从族中选了一个默默无闻的堂侄为嗣子。
消息传来的当天,已经是八月初,顾婉容已经跟着顾老夫人打包收拾东西准备回京城了。
她们要在中秋节之前回去。
这一次出来,顾婉容收获颇多,出来时她还不过是个受尽继母磋磨的四房六姑娘,回来的时候,她已然成为顾老夫人身边的红人。
一家老小都来给顾老夫人、永平老侯爷请安,请安之后,永平老侯爷跟着几个儿子去了外院,而其他人都留在顾老夫人身边要待会一起用饭。
三个儿媳,四个孙子,五个孙女,把老太太的屋子塞得满满当当的。儿孙满堂,顾老夫人自然是非常高兴的。
她一眼扫过去,只见孙子们眉清目秀,端的是大家公子进退得体的模样。
她冲着孙子们说:“你们都去吧,我们娘几个说说话。”
除了大房庶出的四少爷顾珂,其他几个少爷都退了出去。
顾老夫人便有笑呵呵地看着这些孙女,一个个就如花骨朵一般娇俏可人。
她嘴角就噙了一丝满意的微笑,当目光再回到顾婉容身上,见顾婉容胸前空荡荡的,并不像其他小姐佩戴了金镶玉的项圈,眉头就几不可见的皱了一下。
“自打五月份夫子辞馆去了,你们可着实是闲了好几个月,我走的时候布置了五百个大字,你们可都写好了?”
“自然是写好了的”,大夫人把手中厚厚的一摞纸交给顾老夫人:“老太太布置的作业,她们都认真着呐。”
顾婉容也把自己写得交了上去。
顾婉容就站在顾老夫人身边,她跟着顾老夫人一一看去,脸不由有些红。
除了顾晚晴,其他人写得都比自己写得要好太多了。要正真论个一二的话,还数顾婉明写得最好。
“嗯”,顾老夫人点点头道:“你们都是好的,明姐儿写得最好,看来你这些日子是用功了的。”
四太太黄氏脸上就露出骄傲的神情,她是大字不识一个,但是她养出来的闺女却跟着平江伯夫人钟氏学习诗词歌赋,以后也走出去也是响当当的一个才女。
黄氏的腰杆子挺得很直。
顾婉明却笑嘻嘻道:“老太太,那谁写得最差啊?”,说着她眼睛在顾婉容脸上转了一圈,露出几分得意来:“只容姐儿吗?”
刚刚受了夸奖就如此迫不及待地表现,顾婉明到底还是个八九岁的小姑娘,没有什么城府。
其他人都有些看不上,可是也不会多说什么,谁知道顾老夫人却拉下了脸:“明姐儿,容姐儿也是你叫的吗?她可是你的姐姐。”
顾婉容比顾婉明只大了不到一岁,顾婉明对于这个姐姐一直不大看得上,因此平日里也不叫她姐姐,顾婉容也不叫顾婉明妹妹,两个人都是“容姐儿”、“明姐儿”称呼彼此。
从前顾婉明一直这样叫顾婉容,因此顾婉明也没觉得这样有什么不对,可是没有想到今天顾老夫人会因为这么小的一件事情,当着这么多人的面训斥她,她觉得既委屈又不服气:“名字还不是给人叫的吗?我从前也是这样叫她的。”
“从前是你不对,现在我给你指出来的,你还屡教不改吗?”
顾老夫人冷冷一笑,转过头去望着黄氏:“你平日里都是怎么教的?你看看她,哪有一点大家闺秀的样子!”
当着这么多人的面,黄氏只觉得十分没脸,可她也没有胆子跟顾老夫人争辩:“是儿媳没有教好明姐儿,儿媳以后会好好管教明姐儿的。”
顾老夫人却没有理会她,只是淡淡地说道:“自打云姐嫁出去之后,我就觉得膝下空虚,身子也大不如从前。这两个月在西郊,有容姐儿陪着,便觉得身子爽利了许多,可见人老了还是应该多跟孩子们在一起。从今儿起,就让容姐儿、明姐儿搬到我旁边的院子里来陪陪我这个老婆子吧。”
顾婉明当场就傻了,她慌张地跑到黄氏身边,拉着黄氏的衣袖说道:“老太太,您让容姐儿、不、让六姐姐一个人陪着你吧,我要跟我母亲住一起。”
顾老夫人却不理会她,只冷眼看着黄氏。
这一瞬间,黄氏只觉得时间非常难熬,若是不答应,注定要得罪了婆婆。若是答应,却要跟明姐儿分离。明姐儿是她的心肝肉,是她的命啊!
她已经不得夫君喜爱,若是再没有了明姐,她以后的日子可怎么熬啊?
“老太太要教养明姐儿,这是明姐儿的福气。”黄氏的话带着几分艰难,就像冬天的河水,冻得凝滞:“只是明姐儿的身子一直都不大好,性子又跳脱的厉害,我怎么敢劳动老太太?”
这意思就是不答应了。
顾老夫人就冷哼了一声。
眼看场面有些冷,大夫人就说:“老太太疼爱孙女,这可是旁人求都求不来的事情。四弟妹你……”
“大嫂”,黄氏打断了大夫人的话,语气中有几分哀求:“老太太身边有容姐儿一个就足够了,明姐儿去了不过是是添乱罢了。”
黄氏辛辛苦苦才得此一女,怎么可能会让顾老夫人养?顾老夫人当然知道她不会愿意,她今天这样做不过是为了敲打黄氏罢了。
“既然你不愿意,就算了,我也不想做让人骨肉分离的事情。”她拍了拍顾婉容的手:“我有容姐儿一个就够了。”
顾婉明一直惧怕顾老夫人,只不过这几个月不在顾老夫人身边,今天又听了顾老夫人的夸奖,所以就有些得意忘形。
经过了刚才的事情,她早就吓得话都不敢说了。
等人都散了之后,周妈妈就轻声劝着顾老夫人:“七小姐年岁小,身子的确不好,四太太舍不得也是有的。”
“我本来就没有想养明姐儿,只不过,我若是只说要养容姐儿,那黄氏恐怕又会说我偏心,我这样做,不过是提前堵住黄氏的嘴罢了。”
顾老夫人撇了撇嘴讥讽道:“没想到黄氏那么蠢,居然以为我是真的想养明姐儿。四房有她当主母,怪不得老四不愿意进她的房门,空长了美人的皮囊,脑子里却什么都没有。”
顾婉容在门口听到顾老夫人的话,不禁有些呆住了。