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叶源怔了怔，道：“姻儿这是何意？”
“爹，我娘不是什么亡国公主吧,嘻嘻。”叶姻挠了挠头，呲牙裂嘴地打哈哈，心中却紧张地砰砰乱跳，她心中隐隐有种直觉，这位死去的亲娘，才是左右她人生命运的枢纽。
叶源眉头一皱，斥道：“姻儿胡沁什么，你娘出身世代皇商，什么亡国公主？”
“知道了。”叶姻点了点头，见叶源神色不悦，站起来拽着叶源的衣袖道：“爹，好久没去看娘了，咱们一起涣溪坊好不好？”——既然直言相问打听不出，便从回忆的入手，总会找出些头绪的。
叶源听了这话，幽幽叹了口气，站了起来，点头道：“姻儿，是我的不是了，正好今儿得闲，走，咱们一起去看你娘。”说着，喊了一声：“李贵。”
外面有个人低声道：“老爷。”却没有进屋。
“你这里好生看着，我与大小姐出去一趟。”叶源一边吩咐，一边把案头的卷宗收好，与叶姻一起出了门，萍儿正在外面等，见大老爷与小姐竟一起出来了，忙给叶源见礼，叶源抬头见萍儿有些面生，“咦”了一声，道：“姻儿，我记得你娘给你的丫头不是这个？”
“月儿出了点事情，被母亲打发了，现下这个，乃是老太太给我的。”叶姻波澜不惊道，沈氏对她是“因材施教”型的，前世看她不成器，便走捧杀路线，重生之后，见她明白事理了，下了几次套子被她挡回去，便安分了许多，只是还有些贪心，上次竟借机收拾了月儿，叶姻自然不会放过这个报复机会。
“哦？她好端端打发你房子里的丫头作甚？”叶源一向不耐烦琐事，听了这话，倒是心中一动。
“母亲对我也是一片爱护之心，上次跟着三叔出去出了事，母亲便觉得月儿不稳便，把她打了一顿赶了出去，还说要给我再派丫头来着，谁知老太太听到了，便指着这个给了我。”叶姻面上一片烂漫，笑着回道。
叶源听了这话，脸色一沉，“哼”了一声，甩了甩袖子，大踏步向前走去。
萍儿抬头望着叶姻，见叶姻正对她做了调皮的鬼脸，“噗嗤”一声想笑，却又不敢，用袖子捂住嘴，轻轻道：“快走吧，小姐。”
叶姻点了点头，跟上了老爹的脚步，却见叶源快要走到涣溪坊的时候，忽然停住身形，“姻儿，是我不好。涣儿没了，我就不该再给你找母亲，当时老太太……”语气里十分伤感痛心。
“阿爹说那里来话来，”叶姻忙跟上了叶源的脚步，道：“传宗接代乃是理所当然之事，难不成还让你为娘守一辈子不成？”这话确实是真心话，即使没有沈氏，也会有赵氏钱氏孙氏，所谓一生一世一双人，即使阿爹肯，老太太也不会许，何况沈氏也不算太差，虽然有些算计，至少没到丧心病狂的地步。
涣溪坊里已经置换到了夏末的景观，流水潺潺，绿荫遮日，清爽宜人，叶源放慢了脚步，踩着那断枝乱叶，扶着那白色大理砌成的扶栏，似追忆又似感慨，道：“你娘若是看到现在的姻儿，不知有多欣慰呢。”
叶姻低着头扯着柳叶飞梢，卷了卷，咬着嘴唇道：“阿爹，娘走的时候，也应该很放心的。”
“为什么？”叶源不转身，只用袖子迅疾擦了一下脸。
“因为她知道阿爹会很疼我啊。”叶姻不知为甚，忽然泪流满面，她对这位亲娘印象不深，可想着阿爹前世拼命保护自己的情形，总觉得有娘的一份在里面——我们生命之中总有些默默的爱，在蓦然回首里不经意相遇，等我们成长之后才会去明白的。
叶源不答，也不回头，只负手而立，站在那里，望着玉石涣溪，阶柳庭花，只是朱颜改，抽了抽鼻子，一言不发。
父女相对沉默了许久，叶姻摸了一把脸，笑道：“爹，是我不好，引得你一把年纪还哭兮兮的。”
叶源本来感伤的心，被这话逗得“噗嗤”笑了，道：“你这孩子……怪不得你娘说……”
“说什么？”叶姻从那石栏下蹦了下来，扶着叶源一步步走下石阶，歪着头笑嘻嘻道：“娘一定说我是个好孩子。”
叶源被叶姻弄得再无伤感的心思，笑道：“你娘倒是没这么说，只说是……她本心是希望你这平安和顺，幸福安康，只是若是你自己若是想，她也能帮你。”
“我若是想，她也能帮我？”叶姻听了这话，心噗通噗通直跳，结结巴巴道：“爹，娘这话什么意思？”
叶源皱眉道：“我也不知，对了，你娘给你额外留了份嫁妆，说在你出阁的时候给你的。”说着，藐了藐一脸紧张的叶姻，抚摸着她的发髻笑道：“你娘世代皇商，家财万贯，必是丰厚的馈赠吧。”
“哦，一定是很多小钱钱。”叶姻没想到自己还是一名白富美，只是这个对她并非了不得的事情，她是尚书大小姐，嫁妆再怎样也不会寒酸，娘留下的东西不过锦上添花罢了，当然也许沈氏会很在乎，毕竟这么大一笔嫁妆出去了，对叶府是个不小的的开支，而对出身寒素的沈家却是极大的帮衬。
叶源见叶姻默默不说话，抬头深深望了她一眼，忽然道：“姻儿，我怎么觉得自从江南回来，你倒是有些变了的。”
“阿爹觉得我哪里变了？”叶姻笑道。
“说不清，不过这是好事。”叶源望着不远处那雕栏玉砌的“涣溪坊”三个大字，幽幽道：“涣儿显灵，所以让我们的女儿越来越懂事了呢。”
“爹，你放心，我会越来越懂事的。”叶姻同望着那“涣溪坊”三个字，仿佛誓言，一字一句道……
彼时，正是午后时分，阳光从婆娑的树影里透出来金光，洒在涣溪坊的石碑上，渐渐转移到了父女二人身上，一高一矮，一大一小，可是这么比趁着，仿佛就能撑起了叶府的所有重量……
“小姐……”待叶姻从涣溪坊回到自己院子，听辰儿回道：“三小姐找您了两趟呢，见您不在才去了。”
叶姻点了点头，心知是叶韵的事情，关于表哥与二妹，还真是个大麻烦，沉吟了下，吩咐道：“星儿，去把隋嬷嬷找来。”
星儿答应一声出去了，萍儿给叶姻换了一身家常云锦花纹的缎子袍，辰儿端上了龙井茶，叶姻端着那茶盏，细细思量着方才与阿爹的对话，现在唯一能抓到的线索便是那嫁妆了，她记得红楼薛宝钗就是皇商出身，那银子是雪堆出来的，想必自己这位皇商出身的娘也不是一般的有钱。
可是这样又如何？难不成有钱就能阻挡燕王的谋反？何况她家那点财富与皇家相比，不过九牛一毛罢了……这样想来想去，依然满头雾水，张嘴喝了一口，忽被烫得疼痛，“哇”一声把那茶水吐了出来。
“啊呀呀，祖宗，谁把这么热的茶就给小姐端了出来的？”李嬷嬷正在旁边伺候，见了这个，怒气冲冲地呵斥道。
辰儿忙跪下道：“小姐，奴婢知错了，奴婢没想到……”
“好啦。”叶姻伸着舌头，晾着半晌才道：“没事，是我自己不小心。”一般丫头端着的茶温会有些讲究，但是主子连冒着的热气也不顾，直统统喝了下去也算少见，叶姻想事情出了神，未免疏忽了，她从来不是个斤斤计较的人，听李嬷嬷怒了，摆手道：“嬷嬷，我没事的。好啦。”
李嬷嬷恨恨道：“小姐，你也别太宽容了，这些小蹄子若是不罚，未免蹬鼻子上脸，连你也放在眼里呢，还是打两棍让她知道教训了好。”
叶姻深深地望了李嬷嬷一眼，心道这嬷嬷今儿火气好大啊，因为是乳娘的身份，面上也不好驳了她，点头道：“嬷嬷说的也对，这样子，辰儿，罚你一贯月钱，这样可好？”
辰儿连连叩头道“谢谢小姐，谢谢小姐。”
“没事了。”叶姻的舌头火辣辣的正疼，却怕李嬷嬷再因此生事，也不说话，回了内间，翻了翻镜匣，掏出一个清凉膏来，正要往舌头上抹，却见萍儿进来摁住她的胳膊道：“小姐，这个不知能不能吃呢。”
“能的，”叶姻把那清凉膏擦在舌头上，伸着舌头晾了半晌，待那疼痛缓了缓，才道：“这膏子我知道底方的，没事。”
萍儿这才放心，见里间无人，俯身在叶姻耳边道：“小姐，李嬷嬷她……”
“什么？”叶姻皱起了眉，做大事的时候，最怕的就是身边人出了问题，今儿李嬷嬷有些古怪，怕不是什么好事。
“最近李嬷嬷与大太太走得很近。”萍儿低低道：“小姐要防着才是。”
叶姻点了点头，心道她都要做太子妃备选了，沈氏为什么还不死心？
“对了，萍儿，沈典……表哥他春闱成绩如何？”她最近事务繁多，竟把这头忘记了。
“正要说这个。”萍儿的声音越来越低，几乎耳语道：“我这是听老太太屋子里的莺儿传的，那日大太太单独去老太太那里，说表少爷中了，只是名次还不知道，……不仅如此，莺儿还听说……”见叶姻那镇定自若的面容，咬了咬嘴唇道：“莺儿说，大太太跟老太太求，若是大小姐选不上，就指给表少爷最好。”
“老太太答应了？”叶姻眉毛一挑，似笑非笑，沈氏这么想，叶母却不傻，她如今是叶府里一张王牌，指给了表哥岂非资源浪费？
萍儿摇头，道：“这就不知道了，不过小姐还是小心些好。\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\"
叶姻点了点头，正要说话，忽见帘子一挑，隋氏在外间道：“小姐找我？”
“嬷嬷，”叶姻站在里间道了一声。
隋氏进了里间，见萍儿也在，笑着福了福身，也不废话，悄声回道：“信我知道在哪里，只是还没找到机缘拿到手，小姐别急。”
叶姻若是从前是不急，如今却有点急，沈氏见自己侄子中了未免有了别的想法——单单看在皇商娘留下的那份嫁妆份上，她叶大小姐也跑不掉的，如今一直在忙府外的事情，人家却已经布局落子了，提前跟老太太打招呼、收买李嬷嬷……
其他她倒也不怕，那些信却是致命把柄，她刚刚许诺要懂事，可不想再看到阿爹失望的脸。“嬷嬷，最快什么时候拿到？”叶姻抓住隋氏的手道：“越快越好。”
隋氏皱着眉忖度半晌道：“若是不怕惊动了人，倒是能很快拿到的，若是神不知鬼不觉，怕是要等……”
“那看时机。”叶姻犹豫着道：“万不得已时，只好惊动，现在……先等等。”话音未落，忽听外面丫头传唤道：“三小姐……”
三人对望一眼，叶姻走出了里间，见李嬷嬷正站在旁边，眸光烁烁地望着隋氏，眼眸里全是不满，随笑道：“嬷嬷，三妹妹最爱吃哪种粟子糕，麻烦你与那小厨房说一声，”顿了顿又道：“其他丫头自然没有这体面，嬷嬷若是去，自然没有不成的。”
李嬷嬷见叶姻这么说，只得答应了，她本来是这个院子里的头领，忽然来了个隋氏，虽然为人低调，却被小姐当了宝贝，但凡有事就找她，而且待遇上竟跟她这种积年的老人相对等，心中早存了不愤之意，这个时候借机发作出来，却见小姐竟不介意，心中略平，转身去拿粟子糕。
叶然挑帘子进来，神色惶然，见叶姻也不多说，把叶姻拉到里间，低声道：“大姐姐，不好了，二姐姐她……她……”
“怎么了？”叶姻捏着叶然的手道：“三妹别急，慢慢说。”
“表哥身边的那丫头把二妹的事情告诉了大太太，大太太派人把二妹抓了起来……”叶然脸上有惶急，也有恐惧。
“哦？”叶姻听了这事，心中一动，沉吟了下道：“这事老太太知道吗？”
叶然摇头道：“应该不知道，其他人都不知道，我想大太太的意思，应该是想……”说着，戛然而止。
叶姻眼珠转了转就明白了，沈氏正算计着自己嫁给沈典，沈典却与一个庶女闹出了这么一档子事情，不要说与自己的婚事，便是沈典的举业也要受影响的，为今之计，自然是要杀人灭口，让叶韵神不知鬼不觉地消失，或者暴亡，那么一切就安然无恙了。
“想办法把这事告诉老太太。”叶姻当机立断。
“那……大姐姐……”叶然踌躇了下，终于把那话说出来道：“大姐姐，你不是说过，你小时候在表哥那里留了一些信。”说着，低下头，咬着嘴唇，讷讷道：“虽然是年幼之事，却是说不清的，这事翻出来，那信岂非……”
叶姻听了这话，知道叶然是想保护自己，心中感念，拍了拍她的手道：“我既然这么做，自然是不怕的，你放心，这事……不会宣扬开来，可是必须让老太太知道，否则二妹恐怕……”
叶然打了个寒战，喃喃道：“那怎么办？大姐。”
“事不宜迟，只要我去了。”叶姻咬了咬嘴唇，这种事情，本来可以找个替死鬼的，可叶韵性命只在顷刻，她来不及找人，何况找叶然还不如自己呢。
“大姐……”叶然捏着叶姻的手，毅然道：“我去吧，大姐姐去了，反而招了嫌疑。”
“我去，老太太更听我的。”叶姻握住叶然的手，叶母绝不会听一个庶女的话，何况这种丑闻，事后虽然不至于把叶然灭口，可打发到哪里去就难说了，因此劝道：“我自有主张，去找你的丫头打听一下二妹关在哪里，我这就去找老太太去。”顿了顿又道：“三妹，说不定这是好事。”
“好事？”叶然瞪大了眼睛道：“这种事情怎么会……”
“祸福相依嘛。”叶姻嘻嘻一笑道：“母亲这么努力，我们不给她送份大礼对不起她。”
叶然见叶姻这样坦然自若的摸样，那慌乱的心倒也镇定下来，点头道：“好，我这就，若是知道了，就让梨儿给你传话。”
“梨儿？”叶姻念念了一声，想着自己平时很少见叶然身边这个丫头，而在这样的时刻叶然居然让她出头，可见是心腹之中的心腹，三妹妹连心腹丫头都掩盖的很好……
好心计！
正感叹，叶然已经辞别出了屋子，叶姻高声道：“萍儿，给我更衣，我出去一趟。”
丫头们见三小姐来，都知道有事，见叶姻脸色沉重地吩咐，谁也不敢多嘴，萍儿给叶姻换了身牡丹锦绣的紫服，听叶姻低声对隋氏说了几句，隋氏点头道：“小姐，您放心好了。”
叶姻点了点头，吩咐道：“萍儿，走吧。”萍儿从来不是多话的，随着叶姻一溜出了院门，叶姻转过身来，低声对她耳语几句，萍儿点了头，主仆两人这才穿过夹道，跨过几个院落，来到了叶母的院子，进了垂花门，见几个小丫头正在门口逗猫说笑，见她来，忙过来打帘子道：“大小姐。”
“老太太可歇了？”此时正是未时，老太太应该午休醒了。
“刚刚醒。”大丫头福儿从里间扶着叶母出来，叶母抬头见叶姻，还以为叶姻要告诉她与大儿子的商谈结果，忙坐在炕几上，招了招手道：“大丫头。”说着，对福儿使了个眼色。
福儿会意，忙把下人们都领了出去。
“怎样？”叶母午休之后会抽一袋水烟，此时细细地吹起渺渺云烟，拍着炕几道：“大丫头这里坐，你从你爹哪里打听出什么来了？”
“老太太……”叶姻走到叶母身边，伸手扶着那烟袋，低声道：“我听说二妹哪里出事了。”
“二妹？”叶母怔了半晌才意识到说得是叶韵，皱了皱眉道：“她怎么了？”
叶姻忖了忖，俯身在叶母说了几句……
“啊……”叶母惊得把那烟袋甩在了地上，还好被叶姻一把接住，轻轻放在案几上，见叶母大声咳了起来，忙抚背倒水，轻声道：“老太太，别急，这事母亲应该会处理好的。”
“她……你知道她打的什么主意？”叶母接过叶姻的手，喝了一口茶水，恨恨道：“说那沈家小子如何有出息，没想到如此不成器……”说着，拍着炕几哗啦直响。
“老太太……”叶姻忖了忖，道：“与其……还不如……这样子，倒是省了母亲那颗心。”
叶母正生气，听了这话，忽地抬头，似笑非笑地望着叶姻，祖孙两人对望一眼，就明白了彼此心意，叶母“嗯”了一声，高声道了声：“袁家的。”
外间袁嬷嬷走了进来，敛手道：“老太太。”
“去，把沈典提了过来，要快，不要让太多人看见。”叶母低声吩咐道：“多派几个人，从那门进，我一会儿去抱厦。”
袁家的飞快地看了叶姻一眼，低低答了声“是，”，出去了。
叶母扶着叶姻的手站了起来，道：“走，大丫头，随我去抱厦。”
叶姻的心砰砰直跳，面上却不显，只笑道：“好。”抱厦要从正门转过去，随扶着叶母走了出来，见萍儿正站在游廊上与几个相熟的大丫头叙旧，见叶姻出来，正要说话，忽见叶姻使了个眼色，点了点头头，叶姻这才放心地扶着叶母进了抱厦。
“关了正门，你们都出去。”叶母吩咐大丫头福儿等人。
福儿看了看叶姻。
“有大丫头在这里，放心吧。”叶母淡淡道。
福儿莺儿答了声“是”，出去关了门。
这门如果关了，袁婆子几个如何把沈典提了进来？叶姻心下暗奇，见抱厦的一个暗门忽然一开，几个婆子提着个麻袋，倒出来的人正是懵懂糊涂的沈典。
叶姻不去看沈典，却望着那一溜婆子，竟没有一个是平时里认识的，暗暗咋舌。
“老太太……姻儿……”沈典正在午休，忽地被浑身绑到这里，不由诧异莫名道：“你们这是……”
“二丫头是怎么回事？”叶母阴森森地开门见山，起初沈氏的建议，她也动了点心，毕竟沈典家世清白，又中了举业，联姻倒也不是坏事，只是心里想的却不是嫡女叶姻，而是三丫头叶然，没想到这小子居然与二丫头……
沈典脸上一红，讷讷道：“老太太知道了？不过不是我，是她……她……”
“那就娶了她吧。”叶母忽然叹了口气道：“这也是前世冤孽。”
“老太太……”沈典一听，大惊之下，他高举得中，正春风得意，哪里能娶一个没有势力的庶女为妻，抬头见叶姻侍立在旁，忙道：“我与姻儿才是真心相爱，老太太不要糊涂了……”眼见叶母脸色越来越沉，忙道：“有信件为证！”