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傍晚，马秀英被罚跪。
这都是郭大丫、郭小丫的“功劳”，通过她俩的大肆宣传，府里上下都知道马秀英又和几位少爷打架了。
郭家姐妹只字不提郭天叙和郭天爵率先挑衅姚天僖的事情，反而说是马秀英寻衅生事。她们红口白牙讲诉了一个新版本：郭家姐妹作为东道主招待姚少爷和沈少爷参观府苑，几人相谈甚欢。谁知马秀英嫉妒两位少爷只和她们说话，不理睬自己，就出言挑拨大家的关系，甚至对姚少爷动手动脚。大哥和四弟上前劝说，还被马秀英打伤。最后姚少爷宽宏大度，不跟马秀英计较，比武时故意认输
当大张氏得知马秀英不仅和自己儿子打架，还把人家姚老爷的儿子也打了，顿时气得怒不可遏，直接命令马秀英跪在前院不准吃饭。若不是考虑到几位老爷还在前厅喝酒，她都恨不得大棒把马秀英撵出郭府。
作为当事人之一的马秀英知道无论自己怎么辩解，大张氏也不会相信，或许大张氏心里有数，就是要借这个理由整治她。所以马秀英没有多说，沉默地跪下领罚。
作为当事人之二的郭天叙和郭天爵明知马秀英是被误会，可要解释清楚这件事就会把他们牵连进去，所以他们一致保持缄默。不承认、不否认的态度反而让大张氏认为儿子是想包庇马秀英，对马秀英的憎恶就愈发加深。
作为当事人之三的姚天僖和沈富换好衣服回到郭府时，马秀英已经跪在青石板上。他们的解释只换来大张氏赞叹两位少爷真是宽宏大度，越看两位少爷越满意，就更加坚定主意：不能让马秀英破坏了女儿和两位少爷的交往。
“千叮咛万嘱咐，她非要在人面前给我惹事！这个扫把星不害死我们一家就不舒服，得找个机会把她赶出去！”大张氏一边对张天佑抱怨，一边叫张天佑去给沈老爷、姚老爷赔礼道歉。
原本只是内宅小事，大张氏为了抹黑马秀英偏要闹得人尽皆知，她却不懂一荣俱荣、一损俱损的道理，满心以为贬低了马秀英就能衬托出女儿的贤淑，好叫姚老爷和沈老爷高看一眼，却不知人家已经把他们全家都看轻了。
虽然姚天僖、沈富一再申明只是和马秀英切磋武艺不是打架，不关马秀英的事情，但是沈祐和姚震之的眼神里还是透露出赤裸裸的鄙视。他们认为好女孩出嫁前应该在家描红绣花，出嫁后相夫教子。马秀英怎么可以与人争斗，简直是有辱斯文，另外两个女孩不维护家人，搬弄是非，呈口舌之利，也是难登大堂。
姚震之更是不善地看着姚天僖，若非儿子提议，他怎么会登门拜访郭家。和这样的人家打交道简直是种耻辱，所以沈祐和姚震之连晚饭都不吃就带着儿子匆匆告辞。
沈富和姚天僖没有想到一场比武竟然连累了马秀英，非常尴尬自责。姚天僖临走时悄悄对袁兴说了一句话。
袁兴老老实实地转达给马秀英，“姚少爷说，晚上他会给你留食物，希望你不要介意今天的事情。”末了，他又纳闷地问道：“他怎么给姐姐留食物啊，他又不是我们府上的人。”
马秀英一言不发，默默低着头，石板几乎磨破膝盖，她却不肯将半分痛楚表现在脸上。很早以前她就知道依附别人的人永远只能看别人的脸色生活，在她羽翼未满的时候她唯有忍耐。但是她能看到自己的未来，她并不惶恐，她很期待大张氏能活到她成为皇后的那一天，她不会报复，她只需要睨视大张氏匍匐在她脚下的模样就够了
清冷的月光笼罩大地，星星一颗颗探出头，像钻石洒落在黑色的绒幕上。郭府的烛火一盏盏熄灭，除了偶然一两声昆虫的鸣叫，除了晚风轻轻拂过树叶沙沙作响，除了陪跪的袁兴微微发出鼻鼾声，郭府渐渐寂静无声。
又冷又饿的马秀英等到最后一盏烛火熄灭才站起来，她跪得太久，膝盖发青发麻，她佝偻着身子揉了半天才有力气背着袁兴回到林瑛园。她累得倒床就睡，以致于忘记了一个约定。
姚震之等人回到府中，因未在郭家用晚饭，姚震之就命仆人准备饭菜。他和沈祐是多年好友，自然要留沈祐喝两杯，席间两人提到郭家就摇头不满，好在今天的事只是个小插曲，很快两人就聊起了别的事情。
姚天僖带着沈富拜见母亲，少不得被姚夫人问及在郭府的情况，听闻马秀英因为儿子无辜受罚，这个聪慧的女人马上就联想到其他，“那位姑娘姓马怎么会住在郭府？”
沈富答道：“听说是郭老爷收养的义女。”
姚夫人拉着郁郁寡欢的姚天僖安慰道：“我儿毋须自责，错不在你。那位马姑娘寄人篱下本就应该低调行事，不该抛头露面。再则女子确实不应动手比武，想必经过这次教训，她以后会懂事一些。”
姚天僖有些难堪地说道：“其实她不想搭理我们，是我和小富非要和她比试。”
沈富也说道：“就算那位张夫人要责罚她，也应该在内宅处理，这样当众罚跪，叫一个女孩子以后如何见人。”
“小户人家都是这样目光短浅。总之你以后少和郭府的人来往，莫要失了你的身份。”沈夫人拍拍姚天僖的手，结束了对话，她并不愿意看到儿子为了不相干的人伤神。
姚天僖闷闷不乐地和沈富走出内院，虽已临近春末，春寒依然料峭。特别是到了晚上，淡云遮月，仿佛整个人都浸泡在浓浓的、寒冷的雾霭中，让人心底发凉。也不知这样的夜晚，马秀英是否还跪在地上。
想起初见马秀英的素服洁发和今日的盛装打扮想起马秀英的沉默寡言和郭家姐妹的娇柔做作想起马秀英被罚跪，郭府上下都习以为常的表情，姚天僖忍不住长长叹了口气，一个寄人篱下的女子生活该多么艰难，难怪她想方设法要从郭府出来。
送走沈家父子，姚天僖第一时间赶回自己的清风苑。他性静，平时极少让仆人跟前随后，贴身的小厮也被他遣去歇息，此时站在硕大的花园里竟觉得形单影孤。
直至更深露重，姚天僖终于确定相约的人不会出现，准备的糕点化作了鱼食，满腔的歉意和怜悯也被冻结成冰。
今夜，姚府有人辗转不眠。
第二天一大早，郭天叙就来到林瑛园，和他一起出现的当然少不了跟屁虫郭天爵。两人裹着厚厚的衣服，边走边打喷嚏。
马秀英和袁兴也起得不晚，昨天没吃晚饭，饿得他们饥肠辘辘，早上起来就忙着摘菜煮食，顺便要多摘一点蔬菜送给姚天僖，算是兑现马秀英的承诺。
江南天气多变，昨夜还是月明星疏，清晨就变得灰蒙蒙，萧萧寒风迎面袭来，让人禁不住猛打冷颤。
看到两个讨厌鬼上门，马秀英和袁兴扭过头视而不见。
郭天叙脸色很不好，阴沉沉如同今天的天气，“明明是那小子先挑衅你，母亲反而惩罚你，真不公平。不过你放心，我已经给母亲解释清楚这件事情，她不再生你气了。”
为什么你昨天不当面解释清楚呢？马秀英心中嗤笑一声，大张氏平时就看自己不顺眼，鸡蛋里都要挑点骨头出来。何况这次自己确实和人动手了，大张氏不趁机教训一番才怪。公平？那也得看是什么人。两位郭家少爷同样动了手却屁事没有，所有的惩罚都由自己承担，只因为自己在大张氏眼中不过是个无依无靠的扫把星而已。
郭天叙犹自喋喋不休，“早知道这样，我当初就该把那小子狠狠地揍一顿。”
郭天爵附和道：“就是，要不是大哥手下留情，那小子那还能完整的走出去。”
马秀英心情不爽，毫不留情地打击道：“得了吧，都知根知底的，你俩就甭在我面前吹牛皮。别说你俩，就算再来两个你们都不见得打得过人家。”
“这不是还有你嘛。”郭天叙讪讪道。不明白自己帮着马秀英说话，怎么反而惹她不快。
“那是人家手下留情。”马秀英不想跟郭天叙纠缠这些无意义的话题，不咸不淡地问道：“你们不去学堂，跑来做什么？”
郭天爵道明来意，“大哥说你受了委屈，心情不好，我们来安慰你。”
郭天叙脸刷一下变得通红，扭捏道：“就是来看看你好不好，你既然没事，我们就去学堂了”话还没说完就拽着郭天爵，脚下生风般飞快地跑掉。
看着郭家兄弟慌慌张张离去的背影，马秀英突然想笑。她就是再迟钝，也能感受到郭天叙对她与众不同的态度。她庆幸老爹没有把她许配给郭天叙，这样一个又丑又没担当的小子注定只是个路人甲。
她又想起昨天和自己比武的姚天僖，想不到这小子脱掉外衣还挺耐看，放到前世绝对是个花样美男，可惜注定也是个路人甲。唉，她的真命天子朱元璋好久才能出现啊！