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“姐，我还是去做杂役吧。”这么多天接触下来，袁兴已经清楚马秀英在郭府过得并不舒坦，他不愿意因为自己再让马秀英更为难。况且他认为能在府中做奴仆混口饭吃也比从前饥寒交迫的日子强。
“不行，你以后要做大将军必须有个好出身，不能让人嘲笑你。”马秀英毫不犹豫拒绝了袁兴的要求，还不忘自夸一句，“别担心，车到山前必有路，姐姐我这么聪明肯定能想出办法。”
袁兴傻笑着憧憬，“我以后真能做大将军？”
“你忘记我会算命？嗯，少年，我看你骨骼惊奇，根骨绝佳，并非凡人，将来必成大器，以后维护世界正义与和平的重任就交给你了我这有失传已久的武林秘籍，看在咱们有缘，只卖你十两银子一本，买两本的话给你打八折”马秀英话还没说完，自己已经笑翻在地。周星驰的电影功夫总是让人回味无穷啊。
袁兴听不懂马秀英神叨叨的念词，却被她喜悦的心情感染，顾虑轻减，眉眼弯弯地跟着笑开了。
马秀英不可能撇下袁兴去和大张氏等人一起吃饭，所以每天都自己跑到厨房端饭菜。
大张氏知道后冷笑连连，吩咐仆人，“既然她要自甘堕落，以后就不要给她准备饭菜，你们吃什么她就吃什么。谁也不许帮她，我倒要看她能坚持多久。”
自此马秀英在厨房只能端到粗茶淡饭，甚至有时厨房只留下残汤剩渣。
马秀英倒也硬气，不吵不闹，把那残汤剩渣归拢，回来就和袁兴两人分着吃。刘大善人以前还留下了几件换洗衣服，马秀英一直随身带着，这次也统统拿出来央求小张氏帮忙改小送给袁兴穿。
小张氏和周虎妞都劝说马秀英别和大张氏置气，何必为了一个外人苦了自己。
马秀英总是淡淡地笑着拒绝了两人的好意。因为她清楚大张氏厌恶自己由来已久，就算自己低头也不会改变大张氏的态度，只是徒惹笑话。何况在她的心中袁兴就不是外人，哪有姐姐去享福，让弟弟受罪的。
袁兴感动万分，每次吃饭都只吃一小部分，大部分留给马秀英。
“你正是长身体的关键时候，要多吃一点。”马秀英把饭菜拨回袁兴碗里，见他不肯吃，装作生气的样子道：“我是姑娘家，要保持身材减肥，难道你希望我长成个大胖子嫁不出去？”
“姐姐要是嫁不出去，我就养姐姐一辈子。”袁兴握拳发誓，非要把碗换过来。
饭菜被两人推来推去，每每冷了半天都还没人动筷子。最后马秀英无奈，强硬分配道：“一人一半，谁也不许赖皮。”
话音刚落，袁兴就把头埋进碗里，片刻后捧着空荡荡的碗笑嘻嘻监督马秀英是否耍赖。马秀英看着光可鉴人的碗苦笑，“舔得这么干净，都不用洗了。”
的确一个人的分量哪够两个人吃，姐弟俩虽然笑容满面，苦中作乐，半夜却常常不知不觉饿醒，只是两人都不出声，默默熬到天亮。
直到有一天半夜马秀英实在饿得受不了起来喝凉水，袁兴也出来喝凉水，彼此撞见才知大家都在隐忍饥饿。
劳肠寡肚的马秀英准备偷偷带袁兴去池塘挖莲藕，树上掏鸟蛋。可恨宅子里有护院看守，两人还没实现目标，就被人发现禀告给大张氏。
大张氏不由分说，命令仆人把马秀英和袁兴关进柴房，过三天才准放出来，还警告两人再有下次就当小偷处置赶出郭府。
简陋的柴房里除了一捆捆木柴什么都没有，寒风透过破败的窗户吹得蜘蛛网摇摇欲坠，马秀英和袁兴刚进去就冷得瑟瑟发抖。两人不用商量马上动手把木柴堆到窗前遮挡寒风，可是仍有风从缝隙渗透。
马秀英蹲在墙角垂头不语，反省自己的行为，都怪自己太理想化，还把袁兴也牵连。
袁兴倒无所谓，安慰马秀英，“睡吧，我以前饿的时候就经常睡觉，睡醒三天就过去了。”
这样的天气在柴房睡三天只怕人都冻成冰棍了，马秀英佩服袁兴的心大，但她不打算效仿。她直接点燃一小堆木柴，还把呆若木鸡的袁兴拉来一起取暖。
大张氏气急败坏，怒骂马秀英怎敢在柴房点火，若是房子走水，整个宅院都会毁掉。
马秀英听得烦躁，干脆往地上一躺装死，很快袁兴的哭喊声就盖住大张氏的喋喋不休。
吵闹声惊动了张天佑，为了不让仆人看笑话，他不得不出面劝说大张氏，“孩子们已经受到惩罚，你且消消气，放他们出去吧。”
“好，放他们出去可以，”大张氏居然痛快地答应了，然而她下一句话让马秀英的心跌倒谷底，“马秀英品性恶劣，屡教不改，扣掉半年月例。”
尽管每月的月例不多，但对吃不饱饭的马秀英和袁兴来说非常重要，这一次被大张氏借机取消，让马秀英感到深深的挫败，从来都挺直的脊梁第一次微微倾斜。
小张氏瞧着心酸，悄悄给马秀英添置衣物和食物，有时还会给她一些银两让她讨好厨子多拿些饭菜。
周虎妞知道了马秀英的困境，忍不住在张天佑耳边嘀咕大张氏这样对马秀英过于苛刻。
张天佑皱眉说道：“大姐打理后院咱别插手，你有闲心管别人不如赶紧给俺生个娃。”
男人发话了，周虎妞只能默默叹气，暗地里背着大张氏和张天佑偶尔帮衬一下马秀英。
尽管生活不如人意，但马秀英依然坚持，她很感激小张氏和周虎妞，让她知道并不是每个人都像大张氏这么恶毒。同时她相信天无绝人之路，只要她肯努力，一定会想出办法解决目前的窘境。她在屋里冥思苦想几天后便又生龙活虎，喊着袁兴一起捣鼓院子。
马秀英给院子起名林瑛园，谁也不知道她为什么要取这么古怪的名字，只有她自己知道这是对前世的一种缅怀。
林瑛园虽然不大，但住两个人绰绰有余。马秀英把林瑛园大肆整改一番，不种树不种花，居然把泥土都翻了一遍全种上蔬菜，青菜、萝卜、土豆、玉米等等农作物挨个划分区域，还在角落砌了一个小灶台，拜托周虎妞的仆人帮忙买了些厨具自己动手做饭。
“哎呦，马秀英不做小姐要做农夫啦。”闻讯前来围观的郭大丫、郭小丫讥笑不已。
马秀英由得她们讥笑，这些生长在旧社会的人永远也不会知道新社会的菜价有多贵。况且郭府的仆人都不把她当成正经主子，与其看人脸色不如自己动手丰衣足食，有了这些绿色蔬菜，就不用再吃厨房刻意给她准备的烂菜叶子了。
住宅安顿下来后，郭家兄弟被送到附近学馆读书，女子不用上学，就在府里学红描绣。
马秀英的性格哪里安静得下来，学了两天就借口回房看书不出院子。
郭大丫、郭小丫又妒又恨，经常在大张氏面前搬弄是非，嫌弃马秀英粗俗丢人。
大张氏巴不得马秀英越蠢越好，对两个女儿的告状揣唆难得一次不予采纳，任由马秀英自生自灭，最好马秀英永远别出院子，困死其中。
小张氏和周虎妞又劝了马秀英几次，要她好好学女红，免得将来不好找夫婿，却总是被她“书中自有黄金屋，书中自有高富帅”的奇怪理论驳倒，见她不为所劝，自有主见，也就不再干涉。
马秀英希望大张氏和郭家姐妹彻底把她遗忘掉，不要来骚扰她的生活。因为最近她又在捣鼓另一个秘密事情，准备和袁兴挖通墙壁溜出府外。她想过与其困在院子里受制于大张氏，不如找机会出去看看外面有没有什么发展前途。
大张氏虽然不管马秀英的生活作息，却知道她是个野丫头，因此专门给门房婆子打了招呼，不准她和袁兴随便出府，变相地把两人软禁在小院子里。
你不让我出去，我就不出去了？马秀英撇撇嘴，掏出蒙古小刀继续在墙上敲敲挖挖，誓要挖出一个洞来。动手前她贴墙听了好几天，外面都十分安静，估计墙外是处僻静的巷道，从这里凿个洞溜出去应该不会被人发现。
作为马秀英的绝对拥护者，袁兴小弟弟当仁不让地抢过这份力气活。虽然小刀不如锄头破坏力强悍，但两人坚信铁杵都能磨成针，小刀也能挖出洞！
牢记上次被护院逮住的教训，两人挖洞前都要先侦查一番“敌情”，只要护院没有巡逻到林瑛园附近，两人就开始动工。挖洞的时候一个还要负责望风，另一个专门干活。好在林瑛园偏僻，加上临近年关，府中上下十分忙碌，两人有时用力过猛捣鼓得乒乓作响也没人注意。
过完春节，一个半人高的墙洞终于成型。看到大功告成，马秀英万分得意：只要小刀舞得好，没有墙洞挖不了！
袁兴打击道：“我们要从这狗洞爬出去吗？”
“不是狗洞，是墙洞！”马秀英恼羞成怒，狠敲了袁兴几个板栗。
“墙洞，墙洞，姐姐，我错了。”袁兴捂着脑袋低头求饶。
马秀英趁机剥削未成年儿童，“去把柴火搬到这里，别让人发现墙洞，下次等大夫人她们出府，我们就溜出去转转。”