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第二十一章
面临险境，我的心头突然一片澄明，思维也异常清晰。
罗斯公爵将泰坦人布置在外面，其意义已经非常明了。那么，我应该怎么化解这场危机呢？
臣服绝对是下策，无论是真正臣服或是假装的。我不想说自己天生就习惯于当领袖，但是我确实拥有一颗自由的心，不喜欢受到他人的羁绊。而且，臣服是一种极为严肃的话题。我或许有些不羁，或许有些狂放，但是拿这样的话题开玩笑，却仍旧是不敢的。人的内心中，总得害怕些什么。
硬闯只能算是中策。与罗斯公爵翻脸，不说会造成与佣兵协会为敌的糟糕局面，而且我和凯尔突围出去的可能性也并不高。
最好的办法是：令罗斯公爵自动打消收我为家臣的念头。
虽然无法借用斗气和魔法的帮助，可是近年来在军队以及作为布雷西亚逐渐培养出来的气势，仍旧自然而然地散发出来。
在他人惊诧的注视下，我的气势充斥了整个大厅。
我一摆手。
“公爵殿下，我认为下面的谈话过程也许会花费大量的时间。也许，我们应该进入会议厅正式讨论这个问题。”
罗斯公爵一愣，显然对我的反应没有任何心理准备。
“也好！跟我来！”罗斯公爵大吼一声之后，率先转身朝会议厅走去。
很好，能够令对方毫无察觉的情况下悄悄地主导局面，这便是成功的基础。
凝波微步这种奇特的技巧并不需要斗气的支持。在这种情况下，为了打消罗斯公爵收我为家臣的念头，我也顾不得惹得罗斯公国雷霆大发，施展出凝波微步，一下子就走到罗斯公爵并列的位置。
我这种僭越无礼的行为令罗斯公爵愣了一愣，不过他的反应也令我吃了一惊。罗斯公爵居然孩子气地加快步伐，抢先冲入会议厅，然后飞速跑到主位上坐下。
在这一点上，我倒并不打算与罗斯公爵争。我的真实身份仅仅与他平级（或许还要低一些，毕竟布雷西亚的独立只是单方面的宣布，原宗主国英格兰尼并未正式承认），况且好歹他也是地主，首座自然应该由他来坐。不过，我也当仁不让地坐在了次席的位置。
走入会议厅的时候，我开始观察四周环境。这个会议厅，其实更应该说是一个会议室。对于一个公爵来说，这样一个只有不到二十平方米的房间用来开会似乎太小了一些。房间内没有任何装饰，如果不是四面墙上的魔法灯，这个房屋乍一看更象是一间监狱。墙壁的表面是光洁的木制板材，不过我确信墙壁的夹层中，肯定填充着用以吸音的棉织物。
待其余的人鱼贯而入坐好坐位之后，精钢制成的大门发出嘎吱嘎吱的响声，紧紧地闭上。真奇怪，罗斯公爵用泰坦巨人包围内堡，显然不怀好意。可是现在他又坦然无惧带我们进入密封的会议室，到底是怎么想的？
罗斯公爵恶狠狠地盯了我一眼，然后宣布会议开始。
“剑先生，您刚才对我说下面的谈话将会花费大量的时间，并且建议我来到会议厅正式讨论。虽然我不大明白您的深意，不过我还是同意了您的要求。现在，您难道不认为需要向大家解释一下吗？”
罗斯这厮实在太可恶了。软硬两手准备，害得我措不及防。我本来也想恶狠狠地回视罗斯公爵一眼，不过理智还是制止了这个与我的智力不符的行动。
无视罗斯公爵眼中闪动的精光，我沉声问道：“参加此次会议的，除了我们四位副会长之外，您能保证消息不会外传吗？”
“那是当然！”
罗斯公爵的愤怒对我毫无影响。我坦然直视着那副黄金面饰上的两个小孔。
“殿下真的觉得现在时机已经到了吗？”
罗斯公爵几近咆哮起来。“什么时机？！”
罗斯公爵此刻的表现，只是更加证明了我的猜测。
我并不直接回答罗斯公爵的问题。“法兰西斯国力虽然有所衰退，英格兰尼虽然与德克萨之间爆发了如火如荼的战争，可是这并不代表它们现在没有余力去制止某个它们向来忌讳的国家扩张，也不代表将来它们不会对此作出反应。”
话音落地之后，整个会议厅鸦雀无声。
半响，罗斯公爵以压抑的语气对我说道：“向你们发出招揽信息的时候，我就没打算隐瞒自己的计划。”
“机会，永远只会给予早有准备的人。机会，也永远只会给予敢于冒险的人。”
“事实上，法兰西斯目前已经自顾不暇。二月初，法兰西斯的附属公国布里斯爆发了奴隶起义。二月二十七日，著名的海盗红胡子率领部下登陆布里斯公国，现在，红胡子已经攻占了布里斯公国的首都托尔市。三天前，红胡子已经将奴隶起义军整编完毕，开始扫荡布里斯公国残存的敌对势力。根据佣兵协会情况系统的评估，在没有外力介入的前提下，红胡子将会在三个月内统一布里斯公国。”
说实话，我确实被这个消息吓了一跳。这段时间苏库市的注意力完全被佣兵协会副会长的竞选所吸引了，因而我根本就不知道拉西斯居然闹出了那么大的动静。然而，与罗斯公爵接下来所说的爆炸性消息相比，拉西斯擅自进攻布里斯公国的消息反而不算什么了。
“三月二日，法兰西斯国王针对阿朗佐亲王发动了玄武门事件。法兰西斯第一谋臣，平原之狐蒙迭塔。弗朗西斯科伯爵，在事件中被杀身亡；阿朗佐亲王在圣骑士萨弗斯。欧森巴哈伯爵的掩护下逃出重围；阿朗佐亲王麾下另外两名重要将领，迪亚斯将军向国王投降，海尔默将军所率部队遭受重创，本人也身负重伤。也就是说，阿科尼奥七世已经成功地自毁长城了。”
“现在，除了表面上玛哈亚公国的叛乱，布里斯公国的叛乱，阿朗佐亲王领地的叛乱之外，阿科尼奥七世即将面临更大的麻烦。根据佣兵协会情报系统收集的信息来判断，罗格亲王将在近期内举起反叛大旗，塞斯公国、克里根公国等法兰西斯附属公国将宣布独立。除了那些附属公国外，法兰西斯直属领地内的一些公爵也开始违反法律私自招收超出规定的私兵，这对阿科尼奥七世显然并不是什么好消息。”
“可以说，法兰西斯即使不在这场可怕的动乱中消亡，至少也会实力大损，在相当长的时间内无法恢复元气。”
听完这些话，我竟然产生了一种幸灾乐祸的感觉。从时间上分析，阿科尼奥七世在下达了对我的追杀令后，马上就遇到了大麻烦。报应！至于对那个阿朗佐亲王的感觉，竟然是有些五味混杂。他其实是个蛮不错的家伙，如果不是因为伊莉的关系，我或许还会与他交上朋友呢。
拉西斯这家伙也真够厉害的。西西王倒也罢了，他好歹也是一个提姆比斯特部落的首领。上回我从魔界带回来的魔兽全都交给他了，他的实力得到了很大的增强。拉西斯只是率领海盗，居然眼看即将征服一个公国。
不知道兰仆教了拉西斯什么本领。反正离开沙丝那亚的时候，我万万没想到这个海盗家臣居然能够获得这样的成就。
这下也蛮好玩的。我自己是公爵，可是在不久的将来，我将有两位公爵作为家臣。阿拉卡也不错，他很有希望成为圭亚那公国的幕后掌控者。这样一来，加上布雷西亚，我一共可以控制四个公国、两座自由城市了。也许所有的领地加起，我真的能够成为影响爱克斯大陆秩序的重要人物了。即使四个公国的面积加起来仍旧不足爱克斯大陆总面积的十分之一，再加把力应该问题不大。
呵呵，希望就在我眼前。
“虽然说英格兰尼和德克萨从战争的泥沼中脱身后，的确有能力对我国进入打压。可是这两个国家经过大战，同样需要一段时间喘息用以恢复国力。再说了，英格兰尼与德克萨的战争已经持续了三个多月，双方各自死伤人数已经超过了一万。即便媾和，仇恨的种子一时半会也不会在两国人民的心中消失。这种情况下，英格兰尼和德克萨拉拢我都来不及，又怎么会与我国为敌呢？”
我的运气似乎有些糟糕，不是吗？
这么好的机会出现在我眼前，可是我却不能回到布雷西亚主持国事。还好安丽丝和家臣们并没有令我失望。在我失踪后，布雷西亚的政局并没有受到明显的影响，而且据凯迪说，财政的发展也还不错。家臣们也并没有因为我的失踪而放弃，仍旧以各自的方式建设并发展布雷西亚的国力。但愿一年之期结束时，我还能赶上混水摸鱼的黄金机会。
“剑先生、弗西特先生，我已经全盘向你们托出了，你们怎么说？”
当我正在寻找托词的时候，百胜佣兵团的供奉弗西特沉声问道：“公爵殿下，如果我仍旧不打算成为您的家臣，大约无法走出您的公爵府吧。”
面饰上的两个孔中射出的精光有如实质，然而这种压迫感并没有使曾经是法兰西斯名将的弗西特丝毫退缩。
这位四王之乱中艾文亲王麾下的头号大将沉吟片刻，回答道：“很抱歉，我无法答应您的要求。身为一个骑士，如果迫于威胁而答应某件事，那么他就不配继续拥有骑士的称号。”
虽然看不见罗斯公爵的脸色，不过我可以猜想面饰下那种铁青的颜色。想到这里，我真希望能够找一个没人打扰的地方痛快地大笑一场。我所收的家臣中，只有马迪尔拥有类似僵化的思想，不过马迪尔自小就是我的家臣，所以并不存在收服他的问题。其余的家臣嘛，除了多明戈，我也并没有施展过威胁的手段。罗斯公爵这样做，不会成功的。
弗西特这样的战将当佣兵肯定是很委屈的。也许，蚌鹤相争，应该轮到渔翁得利？这样正直的名将，收入麾下肯定不错。
正想着，罗斯公爵将视线投向我，问道：“那么你呢？”
罗斯生气了，现在对我连敬语也不用了。不过，自从进入这间会议室后，我已经不太担心罗斯公爵翻脸了。现在弗西特公然拒绝罗斯公爵的要求，如果真的翻脸，我这边的助力又多了一些。
除非会议室内有密道，否则，罗斯公爵肯定不会轻易与我翻脸。他加上三名副会长，已经不会是卡特琳娜、我、凯尔再加上弗西特的对手了。不过，百胜佣兵团的团长与弗西特相熟，而炎龙佣兵团的团长也同样与凯尔有很深的交情。看起来，至少在这里罗斯公爵是绝对不会对我动手的。想到这里，我的语气更加坚决。
“我？我自然拒绝成为公爵殿下的家臣。”
比弗西特更为直接的拒绝，似乎狠狠地刺痛了罗斯公爵，他忍不住猛吸一口气。
“我肩负着特使的使命，事实上，我是能够全权代表布雷西亚公爵的特使。我与塞维尔签订的任何条约，都将被布雷西亚公爵所承认。”搂过卡特琳娜，我对着她挤挤眼睛。“琳娜，你说是不是啊？”
“是啊，是啊！我丈夫所说的任何话，就是布雷西亚公爵所说的话。”
即便是凯尔，也同样不明白卡特琳娜为什么会这么兴奋。不过以罗斯公爵为首的众人并不敢轻视我的这句话。如果我确实是布雷西亚公爵的全权特使，那么任何不妥当的举动都将引发两国的敌视甚至战争。
眼见罗斯公爵由于外交方面的顾忌而陷入了困境，苏克佣兵团的团长挺身而出。“剑先生，你有什么证据证明自己是布雷西亚公爵的全权特使？！仅凭您夫人的话似乎还不够吧。据我所知，布雷西亚公爵麾下，并没有你这样的人才。”
“嘿嘿。”我睃着眼以一种近乎无礼的态度看着那名团长。不为别的，越显得倨傲，别人就会越觉得我是真的特使。这一点，我还是从名叫摩多的英格兰尼特使的身上取得的灵感。“你对布雷西亚公爵很了解吗？你知道正在布里斯公国作战的红胡子是谁吗？”
苏克佣兵团的团长与罗斯公爵及另外几名副会长交换了一下眼神。语气不由软弱了一些。“你知道他是谁？”
“那是当然。红胡子是兰特公爵的家臣，我怎么会不知道？”
“这件事虽然很隐秘，不过并不足以为证。我们佣兵协会也隐隐约约知道一些。其后红胡子重新做海盗之后，我们就无法判定他是否仍旧是布雷西亚公爵的家臣了。你知道红胡子的真实身份吗？”
我大刺刺地一翻白眼。“拉西斯。维克身为贵族而从事海盗的职业，对他的家族而言是一种很大的污辱。所以拉西斯。维克向来将自己的真实身份保密得很好。”
“只怕，这件事你们佣兵协会也无法确定吧？”
苏克佣兵团团长不由有些讪讪的。“我们通过许多情报综合起来，确实猜测过红胡子的真实身份。你既然知道这个秘密，想必确实与布雷西亚公爵有些关系。”
对于暴露拉西斯的身份我并不内疚。反正成者为王，败者为寇。等拉西斯。维克成为克里斯公国的统治者之后，谁还会关心他曾经身为海盗的事实呢？再说了，拉西斯向拉科尼奥七世报仇的时候，总会将自己的真实身份报明的。
看到罗斯公爵已经开始动摇，我可真是高兴。以罗斯公爵的出发点考虑，布雷西亚与塞维尔结成军事同盟显然非常容易。另一方面，大约我们三个人成为佣兵协会副会长的事应该不会有什么波折了。唯一的遗憾是，罗斯公爵的祖先发过血盟之誓，所以佣兵协会这样一个极好的工具使用起来总是有一种缚手缚脚的感觉。也许，应该与罗斯公爵打个商量，让他将会长之位让给我？
不想那么多了，先管眼前吧。
我压低声音故作神秘地对罗斯公爵说道：“其实，布雷西亚公爵给予了我一个秘密的任务。我想，殿下一定会很感兴趣的。”